六月中旬，路君年已经经历了数次逃脱又被抓回来的过程，此时正在院子中考虑用铁锹从院子里挖个洞出去的可能性，就再次听到了门口传来的响动。
这一回的开锁声音与前几次不同，变得小心翼翼又谨慎，仿佛害怕弄出了令人不悦的声音，惊扰了人，路君年察觉到有异，站在廊下，将铁锹藏在了廊下的圆柱后面，双眼紧盯着门口。
大门被宫人推开，几个宫人先行走进了院中，大太监从人群后走出，看到路君年安然无恙地立在廊下，便又回身走出了门，没过一会儿，大太监又重新踏进了院子，高声道：“皇上驾到——”
门口的宫人很快垂下了头，不敢与皇帝对视，路君年微怔，他求见皇帝好几次都没有回音，如今，皇帝却不请自来，他思索良久，也跟着弓起身子垂下头。
无论如何，那都是一国之君，路君年不过一介平民，断不能强硬地与之抗争。
过了一会儿，门口传来一阵缓慢的脚步声，来人在大门口站定，又很快朝着路君年走来。
皇帝身边自始至终都有铁骑兵护着，他一抬手，铁骑兵很快上前，将路君年藏在圆柱后的铁锹拿走，另外两个铁骑兵抓着路君年上下仔细地搜身，确认路君年身上没有可能伤害到皇帝的利器后，才退开身，在皇帝耳边耳语了几句。
皇帝：“行了，你们下去吧。”
皇帝浑厚沉稳的嗓音让路君年心里一紧，眼睫飞快地颤了两下。
“是！”几个铁骑兵同时答道，转身离开，长廊下便只剩皇帝跟路君年。
皇帝转身往屋内走去，快要进门时，目不斜视地对路君年说：“进来回话。”说完，头也不回地走进了屋子。
路君年知道那句话是对他说的，缓缓抬起头，神色复杂，静默片刻，也跟着走进了小屋。
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不大的小屋中已经有了很多路君年生活过的痕迹，方桌缺了一个尖角，盖着柔软的桌布显得非常明显，那是路君年拿刀切下的尖角，用来扎在围墙上做踮脚，想从墙边爬出去。
可惜还没有翻出去，就被人发现扭送了回来，就连那个尖角都被人丢到了围墙之外。
跟方桌相对的镂空木柜中放着许多烧了部分的蜡烛，是路君年从廊下的灯笼中取出的，蜡烛数量有限，为了避免蜡烛燃尽后晚上再无其他东西照明，路君年将里面的蜡烛熄灭拆了出来，只在灯笼里留了一根，剩下的全部好生保管着，以备不时之需。
一进小屋，就能看到那张青绿色的床，此时床前挂了块帘布，不知道路君年从哪里找出来的，晚上入睡时床榻能有所遮掩。
帘布上还挂着一个简易的铃铛装置，只要有人揭开帘布，就会发出声音，提醒床上的人有人闯入，这是路君年为了避免半夜被人杀害而做的装置，虽然提醒的效果不是很好，但聊胜于无。
皇帝只是随意地扫视一圈，就发现了好几个路君年拼命想要逃出去、活下去的小细节，他看在眼里，兀自走到桌边，倒了杯茶，坐在了椅子上。
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“朕没想到，你能坚持在这里活这么久。”皇帝喝了一口茶，长长叹出一口气，口中抿着茶叶细嚼慢咽，感受着茶叶脉络中的苦涩味道。
路君年杵在门口，泛凉的双手微微蜷紧，却是一句话没有说。
“若是你自己想不开死了，或是饿死了，朕让人把你的尸体抬给砚儿看，他也能收心，不再误入歧途。”皇帝声音低沉，嗓音带着点苍老的疲态，眼尾的褶皱很深，路君年突然感觉到，皇帝似乎衰老了不少，明明两人不过一两年未见。
“你就不想说点什么吗？”皇帝抬眼看向路君年，缓缓念着他的名字，“路，君，年。”
接着又是长久的沉默，路君年摇着头，不发一言。
皇帝那双沉浸了丰厚阅历的双眼细细审视着路君年，看到他已经开线抽丝的衣摆，胶液脱落的素履，没有任何装饰物的衣着，就连头上的发冠，都早已取下，只单单用一根木箸挽着长发。
是毫无特点的朴素，偏偏那双执着的眼睛中始终闪着不甘心的光芒。
就是那双清冷又敏锐的眼睛，让路君年永远不可能泯然众人。
皇帝深知这一点，久久没有说话，谢砚跟他闹了这么久，说尽了路君年的好话，皇帝其实已经谢砚为何会这么执着于路君年了。
眼前这个不肯认输的晚辈，有着不泯于世的坚韧，不像普通的平民，因为他身上没有奴性。
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“春试榜单会在六月末出来，但所有学子的考卷已经批阅出来，优于常人的考卷自会呈递到朕手边。”皇帝没来由地说了这么一句，就又喝起了茶。
路君年定定地看着他，在门口站立许久，见皇帝杯中的茶已经饮尽，这才上前，给他倾了一杯，又退开身，垂着头立于一旁，没有说话。
皇帝斜斜地看了路君年一眼，状似不经意地问：“你觉得，你春试考得如何？”
路君年始终绷着一张脸，良久，才面无表情地回答：“不差，能上榜。”
皇帝静静地看着他，听到他这话，短而浅地笑了一声，却又不像真心的笑，仿佛只是表达一下内心复杂的情绪，说：“岂止是不差，考官榜单评选里，你是榜首，而朕无法左右榜单排名。路君年，你很有自信，你无论如何都要参加春试，是料定了朕不会动手杀你？”
“不敢。”路君年始终垂着头，说：“我只是想做官。”想跟谢砚并肩。
“你觉得，你拐歪了朕的皇子，朕还能让你做官？”皇帝的语气始终平平，听不出更深的意思。
路君年跪趴在地上，道：“皇上，有些事情是命中注定的，我游历四方，参加春试，只是想让皇上明白，我可以成为栋梁之材，辅佐太子稳固江山。”
“可现在，这江山因为你而不稳固，太子因为你每天在朕的宫殿门口又哭又闹！”皇帝语气加重了几分，却仍是那副镇定的模样，看不出到底有没有动怒。
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路君年静默良久，才答：“他不会。”谢砚怎么可能又哭又闹？
“你也觉得不会。”皇帝突然呼了一口气，将茶杯重重磕在了桌上，站起身，负手而立，走到路君年面前。
路君年还跪趴在地上，没有皇帝的旨意，他没有起身。
皇帝：“太子的选择非常严苛，从小朕就有意训练砚儿和渊儿的气魄和胸怀，让他们不会因为一件喜爱之物的丢失而方寸大乱，让他们顾全大局，不要计较小事物的得失，甚至不惜将朕最喜欢的玉器送给他们，待他们爱不释手后，再当着他们的面砸碎，以此磨练他们的脾气。”
路君年紧抿着唇，没有说话。
“当时，渊儿又哭又闹，甚至闹到虞贵妃那儿，贵妃疼孩子，气得好几天都没有理朕，而砚儿只是红着眼眶，即便是下唇咬出血了，都没有吭一声，朕当时就觉得，砚儿能成大事。”
路君年半垂着眼睑，心知谢砚不是比谢棱渊更能成大事，而是因为他早早就知道察言观色，不能惹皇帝生气，他也喜爱那些爱不释手的玉器，而他没哭没闹，只是因为他知道事已至此，再怎么哭闹也没人会疼他，因为他比谢棱渊早来到这世间，注定了要比谢棱渊更坚强，才会更得周围人的心。
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“如今，砚儿也变得这么不稳重，都是因为你。”皇帝没有低头，眼睑耷拉着低垂着眼睛看向路君年，看着有几分高高在上，甚至头上的珠帘都没有晃动散乱，说：“君年，与君同年，朕原本以为这个名字很好，可这几日念着这个名字，怎么念怎么别扭。”
路君年不明白皇帝为何又提起他的名字，俯着身子没有说话。
“年同辇读音相似，与君同辇，你取下这个字的时候，心里有没有与君同辇的心思，朕又如何知道？”
与君同辇，即为与国君同轿辇出行的意思，是至高无上的恩宠，就连皇后，都只能做凤辇，而不能跟皇帝同坐龙辇，是真正意义上的一人之下，万人之上。
可从古至今，还从来没有哪位权臣能得到如此高的待遇和殊荣，也没有哪一位国君能如此信任一个朝臣，任其取这样别有深意的名字，皇帝不得不多想。
路君年瞬间起了一身冷汗，帝王心思缜密又多疑，他赶忙说道：“草民绝无这样越矩的想法，还请皇上明鉴！”
给他千万个胆子，他都不可能这样痴心妄想。
皇帝没有说话，只是站在他身前，而路君年只能看到皇帝精美昂贵的金丝鞋履，一动不动，也听不到皇帝的声音。
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许久过后，皇帝才悠悠道：“朕也觉得，你不该有这样大的胆子，你能活到现在，朕不仅仅是顾着太子，还因为有其他人给你求情。”
路君年头伏得更低，脑中飞快思考着谁会在这个时候帮他一把。
“你参加了春试，想必也对一些考题有所疑惑，为何有些考题，是你身边曾经发生过的事，定方城的事，如果没有你，或许真的没有那么快解决。”皇帝说。
路君年：“分内之事。”
“你应该也猜到了，定方城内有监制考的存在，甚至，你还跟他有过不少交集。”
路君年听着皇帝的话，脑中慢慢对应上了一个人的脸——那位行迹诡异、容貌苍老却有着青年嗓音的老者。
除他之外，路君年再想不到有其他人。
“你跟砚儿的事，是他告诉朕的。”
路君年突然想起他跟谢砚在“石游记”前的那一幕，那老者突然出现，又突然当着他的面离开，确实有些奇怪，这么一想，或许老者当时不是在看他，而是在监视他身后的谢砚！
这样一来，一切都能说得通了，谢砚第一次乘着马车从定方城离开，老者后脚就出现在路君年面前，而谢砚回到定方城后，老者又突然消失，不知所踪，看来他是不想让谢砚知道他的存在。
毕竟，监制考的身份尤为特殊，就连谢砚都不知道监制考到底有多少人。
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皇帝看着路君年恍然的表情，显然是回忆起了往事重重。
“朕不明白，他将你们的龌龊事上报给朕，却又在朕要下杀你的指令时为你求情。”皇帝的语气听着有几分怅然，“如今这般，倒真不知该不该动你。”
路君年垂着眸子，心想：大概老者也觉得他是可塑之才，不愿他身死。
“起来说话吧。”皇帝终于挪开脚步，重新坐回了椅子上。
路君年这才起身，刚要开口，皇帝又问：“你们的事，路恒知道了？”
“家父……知道。”路君年深知这么回答会惹怒皇帝，但欺君之罪罪加一等，还是如实说了。
果然，就听皇帝重重哼了一声，说：“你们一个两个，全都瞒着朕！根本没把朕放在眼里！”
直到这时，路君年才听出皇帝话语中的愠怒。
“皇上息怒！”路君年很快俯身拱手说道。
“路恒就这样放任你们不管？”皇帝气都不顺畅了。
路君年默了默，说：“爹说，既然选择了这条路，就别回头。”所以，他从始至终，都没想过要跟谢砚偷偷摸摸过完一生，而皇帝这一关，是他们必须直面的。
“不回头，那就等着人头落地罢！”皇帝一手重重压在桌上，愤然起身，拂袖而去。
路君年趴跪在门口，高声道：“恭送吾皇！”