当朝十五年夏, 天气闷热异常，一连得有将尽一个月的时间滴水未下。
不过好在是这些年丰垣镇作为买卖军行之塞一直在建设，在曹闻举家搬到镇上后的第五年, 县上还特地下派了官员驻地丰垣镇作为管辖。
官员驻地以后, 新官上任三把火，劝课农桑，增田垦地, 又整顿城集布建……..
而今官员驻地不过三两年过去，丰垣镇已经发展的比曹闻刚刚来时大了两倍不止。
街市宽敞, 车马有序。
商铺脚店鳞次栉比, 许多昔年没有的绸缎、翠玉珠宝行不断兴起, 吃食奇味, 珍禽异兽数不胜数。
外商坐贾交织，一派繁荣之态。
镇上的地开地多了, 去年镇官带着县工房的官吏衡量规划水利, 今年大旱正好派上用场。
否则依此天时, 今年的收成可就遭了老罪了。
这几年曹闻和许多盐也没闲着, 小炒菜食肆开到了县城，又分号开到了府城。
外在镇上盘买了不少铺面儿, 逐年涨价，现在一一都给租了出去。
田地上的事也一刻不曾松懈过, 这些年一有条件和合适的土地便收过来, 少的时候一年能够新添三两亩，多的时候能十余亩。
如今手头上的地已经有一百余亩了。
今年又入了一座小荒山, 曹闻雇了些人给打理出来。
这日一早, 曹闻起来吃了早饭便想着去山里看看，村里的人来说山已经拾掇的差不多了。
“你想不想一起去？”
曹闻洗漱了一番回屋来穿好衣服, 回头看了一眼还趴在床上的人。
晨时难得有些清风，正是凉爽好睡的时候，许多盐一动不想动，迷糊着应了一句：“你自个儿去吧。”
曹闻行到床边坐下：“真不去？”
“我花大价钱采买了些椒树，预备着栽种在山上，你不去看看？”
“你先去，我晚点再来。”
曹闻看着一脸睡气的人，嘟嚷着连眼睛都睁不开。
他见此忍不住凑上前去亲了两口：“那你好好歇息。”
“嗯。”
许多盐懒洋洋的应了一声，又给睡了过去。
等着再次醒过来的时候，已是日上三杆了。
他从床上爬起来，床前置放了屏风搁挡了阳光，屋里虽然没有太阳刺目，却已经十分亮堂了。
去府城一路巡账，他昨儿才回来。
本是舟车劳顿一身疲乏，夜里却还没得好生歇息。
他下床嘶了一声，扶着腰从里屋出去倒茶喝了一杯，头脑这才清醒些。
浑身的酸楚让他不免失悔起昨晚上不该纵情那么久，所谓是小别胜新婚，闹起来没了个节制。
昨晚上也就睡了那么一两个时辰，也不晓得那小子怎么还能起那么早，精力旺得跟头牛一样，没少让他遭罪。
看着外头毒辣的太阳，已经吵起来了的蝉，屋里也跟着闷热了起来。
许多盐洗漱后，去和吕菱璧说了会儿话，简单吃了点东西，这才叫马房栓个马车，准备去一趟村里。
“哪里来的小乞儿，去去去，街上讨钱去，怎堵人大宅门口。”
许多盐到宅子门口，见巷子里有个粗衣破葛的小矮墩儿，捧着个缺边陶碗，受到驱赶，小心的抱着碗往边道上缩了些。
“一个小孩儿而已，呵斥他做什么。”
许多盐信步过去，叫住了马夫。
“二老爷。”
马夫同许多盐行了个礼。
许多盐摆了摆手：“你去叫屋里准备些冷饮，待会儿一并带去山上。”
“是。”
见许多盐支走了马夫，贴在墙根儿的小矮墩儿小心翼翼的看了许多盐一眼：“谢谢哥哥。”
“这么热的天儿，你怎的在外？”
许多盐招了招手，示意小孩子过来。
小男孩儿虽然有些害怕，但还是慢慢走了过去：“我出来讨些钱。”
许多盐闻言蹙起眉，蹲下身看着眼前的孩子，约莫四五岁的模样。
虽然身板儿瘦小，但脸蛋儿还是小孩子那般圆圆的有点婴儿肥，两只眼睛跟小鹿一样。
“你讨钱做什么？”
小孩子闻言垂下了眸子，声音有点哽咽：“阿娘病了，我想给她看病。”
许多盐看着小崽子眼睛一下子红了起来，眼见泪水就涌了起来，却又给生生憋了回去。
他伸手轻轻拍了拍小崽子的背：“你想要多少钱，哥哥给你吧。”
小崽子听到这话，眼睛亮了起来，连忙伸手了手，欲竖起两根手指头，指头还不曾展平，犹豫了一下却又闭上了一根手指头：“一文。”
“傻，一文钱怎么能看病。”
许多盐从身上摸出了一些散碎银子，放到了小崽子软乎乎的手心里：
“小心拿好，回去给你阿娘看病吧，天气热，你还这么小，别在外头转悠了，小心中了暑气。”
“谢谢哥哥！”
小崽子把银子贴身放好，开心的朝着巷子外跑去，末了，又回头看了许多盐两眼，笑的眼睛弯弯。
许多盐站起身，看着小崽子没了影儿才上了马车。
这些年镇郊的荒地陆续都开了出来，从官道上一路望出去，夏时一片绿意葱茏。
村子里兴建了好些处庄子，为了秋收便捷和养殖些牲口，他们家也在坳子里建了一个。
马车一直到了山脚，几个农户正在整理农具，见着许多盐的马车都恭敬的行了个礼：“二老爷。”
“要收活儿了？”
“椒树已经种完了，隔些日子再施肥料。”
许多盐挑眼看了眼自家的山头，若不是记得地儿，还当是走错了路。
上回来的荒草杂生，连路都寻不见，而下杂草已经尽数被农户砍开，树木挺拔，山林开阔了好多。
“辛劳你们一场。”
许多盐朝马夫使了个神色：“城里带了些吃饮过来，原本是给诸位中歇的，不料来得迟了。还好大家没收活儿走，这朝便再歇会儿回吧。”
农户们累得一身汗，闻言都连忙前来： “多谢二爷。”
许多盐让农户自分，半晌没见着曹闻：“大老爷哪儿去了？”
“二爷来的前脚大老爷刚走，庄头说有些账目要老爷对一对，老爷便先去庄子上了。”
农户道：“大爷说了要是二爷过来没寻见人，就去庄子。”
许多盐应了一声，没急着过去，反倒是上了一趟山。
山上已经料理开了，不仅锄了杂草，还松了些土。
向阳的地带种了不少花椒树，还有木姜子，八角桂树等一应，这些都是四处采买收集来的，曹闻这阵子就在忙这些事儿。
有专攻庄稼的，也有栽种果木的，但专门的料子还少有人种植，多是山中采集售卖，供不应求，为此这些东西的价格都不低。
若是能批量产出，收益必定不菲，曹闻这才盘买下了一座荒山。
见着连山里也热了起来，许多盐转悠了两圈，这才下山去了庄子上。
许多盐到庄子上后背已经起了一层汗，黏腻的不是滋味，他进了庄子里头，本想叫人给弄点冷茶水，却是连个人影儿都没见着。
倒也不怪，快到饭点上了，曹闻今儿过来庄子上得在这头吃饭，估摸都去厨房上忙了。
他快步到了廊檐下，远见着廊子的另一头走过来个衣着秀丽的女子，一抹水绿，瞧着倒是清爽，不过很面生。
许多盐正诧异庄子上什么时候来了个这么出俏的姑娘，在廊子汇聚处，他见人端着茶水似要进去，便叫住了人。
“茶给我吧，你去叫厨房准备些热水。”
女子睨了他一眼，见着来者一身灰土，以为是个小厮，道：“您要水便自去吩咐，我还得伺候大老爷。”
话毕，一扭腰便去了。
许多盐看着女子婀娜的背影眉宇一扬，这曹闻可以啊，自己不过出去了个把月，他倒是懂得享受，还给安排上了美娇娘伺候，是一点也没给闲着。
他未置言语，跟了过去。
到门口时，女子已经先开门进了屋。
“小的这便叫账房再把账目核算一遍，届时拨钱再用农田灌溉一事。天气炎热，小的吩咐了厨房煮了降火茶给大老爷降降火。”
曹闻整理了一下桌子，道：“行，去吧。”
“翠红，好生伺候着老爷。”
女子娇滴滴的应了一声：“是。”
话毕，随着开门闭门的声音，曹闻面前一双白皙如玉的手呈着茶盏递了过来。
“放下便是。”
女子见曹闻瞧着账册，连眼睛都不曾抬一下，心有不甘：“酷暑炎热，老爷还是先喝口茶吧，这茶叶泡久了味道便不同了。”
说着，茶盏子又递进了些，曹闻抬头，顺着茶杯一路看向了女子，旋即眉头愈发夹紧。
不多时，门再度打开，女子红着眼睛撞上了站在门口的许多盐，微微一顿。
“呀，这是怎么回事？”
许多盐凑上前：“没事吧？”
女子心有哀怒，没好气道：“用得着你管？”
许多盐往后退了一点，背上双手：“没事就去叫厨房准备点热水。”
“你什么人，还使唤起我来了！”
女子正想呵斥，身后便幽幽响起了一道声音：“二爷让你去通知厨房烧个水还使唤不动了。若是来庄子做事便好好做，要做大小姐就叫你爹领你回去自家做。”
女子一朝没了气焰，唯唯诺诺的应道：“我这便去。”
“大老爷日子过得不错啊，美娇娘端茶倒水的，真叫人羡慕。”
“我都不知道这回事儿。”
曹闻连忙道：“今天我还特地叫厨房准备了你喜欢的菜，正说你再是没到要去接你了。”
女子远远的偷偷回头看了一眼，只见方才还严肃凶悍的大老爷一改面色，死去巴赖低三下四的讨好着那二爷。
她长长吸了口气，听说大爷和个男子相与，想来就是这二爷了。
听说两人在一道上十年了，一直没有子嗣。
这里里外外偌大的家业，将来也没有个人继承，她从她爹嘴里听说了这事儿，心里忍不住记挂。
好不易盼来大爷在庄子吃饭的机会，自己一番装扮前来送茶，虽说自己不是一顶一的大美人，却也是出挑的。
想着这世间哪里有不喜娇娘的男子，若是自己能伺候上大老爷，将来有了子嗣这大家大业的还不都是她的。
不想却被大爷没来由的呵斥一通，叫她爹把心思端正些，若是嫌事务多了不想干这庄头有的是人想干，吓得她大气不敢出。
“我待会儿就叫她走。”
见着靠在椅子上的人面无表情，曹闻道：“叫她爹也走。”
“别啊，我瞧着在这庄子里挺好的，美娇娘伺候，我也喜欢。你要是不要，那叫来伺候我吧。”
“别赌气好不好。”
曹闻给人打着扇子：“出门这么久，才回来好一会儿，我都多长时间没得见你了。”
许多盐想把面前哈巴狗一样粘在身侧的人推开些，不想越推人黏的越紧，他无可奈何：“热，起开些。”
“你不生气了我就起开。”
“这些年这样的事儿又不是头一遭，我没那么多的气来生。”
曹闻一听这话，顿时脸上不见喜意，反而更不乐呵了。
曹家富贵可见，哪里会有人不眼热的，总之靠谱的便是塞个人进来，若是能有个孩子，那自是同享富贵了。
然则曹老爷铁一般的面孔，不近女色。
这帮人却是不死心，剑走偏锋，甚至明里暗里同许多盐塞过人。
曹闻能高兴得起来么。
一知道这事儿就要生气，一气就要证明自己更好，平素本来就疯，如此就更疯了，倒霉的还是许多盐。
以至于许多盐比谁都忌讳没头脑的送人来。
许多盐道：“索性是抱一个回来养算了，省得人惦记。娘老了，也愈发的喜欢小孩子。”
曹闻蹲下身，他握着许多盐的手：“阿杨家的小崽子抱一个过来？”
“他们家的两个小崽子都很乖巧，可是阿杨夫妻俩也疼爱孩子，虽偶时也说笑过继一个过来，说到底还是舍不得的。”
曹闻轻叹了口气，家里有吃有穿，日子过得红火，谁舍得把亲生的崽子过继出去。
许多盐所言不假，若是舍得孩子，早给抱过来了，他也不想因为这些事情伤了两家人的情分。
许多盐疏忽展眉：“好了，你也别太愁，车到山前必有路。有合适的我们高兴，没有也不至难过。”
他站起身来：“不是说做了我喜欢的菜么，早饭没吃两口，也正好饿了。”
曹闻柔声道：“好，我让上菜了。”
……
过了两日，城郊有个庙会，吕菱璧上了年纪以后喜好这些热闹，一早就准备了香火预备去烧。
许多盐让下人套好马车，送她出去。
“这哪里来的这么一大捧荷花？”
吕菱璧走在前头，从厚重的大门出去，就见着门栏边有一捧花，拾起一看还沾着露水，像是新摘的。
一问门房也不晓得是谁，一转眼的功夫就在这儿了。
“许是卖花的，娘上车吧。”
“好。”
送走吕菱璧，许多盐又再看了一眼荷花，见着有叶有花有莲蓬，倒搭配的齐全，索性带进了屋里插瓶。
入夏以后集市里不乏有卖荷花的人，却还不见得有这些好。
起初许多盐也不甚在意，却不想隔个三五日的时间，插瓶的花差不多枯了，门口就会多上一捧新鲜的，如此反复了好几回。
曹闻目光幽怨，先时还以为是许多盐买的荷花，夸赞好看，晓得了来历不明以后，暗戳戳从里屋给端去了屋外，说什么个天天都瞧见一样的花，换着插瓶的看着舒坦。
许多盐也不晓得这花究竟是给宅子里哪个人的，没同曹闻计较，不过他也好奇是谁送来的花儿。
这日，他瞧着花枯了，算着时间差不多又是到了送花日。
许多盐亲自守在了门房，然则守了得有一个时辰也没见着人来。
他挥退了大门前的人，把门房也支去了别处，送花的人贼精，果不其然，四下都没了人这才现了身。
只是没想到抱着一大捧花来的是个小矮墩儿，宽大的荷叶几乎把脸都给挡完了，远瞧着像是荷花长了脚自行到了家门口一般。
“谁让你把花放这里的？”
小崽子蹲在宅墙脚，贴着墙根儿走到门前，小心翼翼的把花放在地上，本以为又能像以前一样神不知鬼不觉，不想刚蹲下头顶就传来了声音。
他有些害怕，大宅户里的人都很凶，好多还要踹人。
他低着头不让人看到脸，一矮身就想跑，却突然一把被抱住了腰，随之搂了起来。
“不要打，不要打，我以后不会了。”
“是我。”
许多盐一眼便认出了怀里的小崽子，他捏了一下小朋友的脸：“我不打小孩子。”
小崽子见着近在咫尺的俊脸，小鹿眼睛冒星星：“是大哥哥。”
许多盐垂看了地上的荷花一眼：“这些都是你送来吗？”
“嗯。”
“阿娘说不能平白受人帮助，要会感恩。我们家外面有很大的荷塘，以前阿娘就是卖花挣钱的，所以我给哥哥也摘一些。”
许多盐看着怀里软乎乎的小崽子，揉了揉他的头发：“以后不要自己去摘荷花了，荷池的水虽然算不得深，但是淹你可绰绰有余。”
“我知道啦。”
许多盐拾起地上的荷花：“去宅子里玩儿会儿吧，哥哥给吃果子，待会儿再送你回去。”
小孩子再懂事，却也还是玩心重，犹豫了一会儿，还是抱着身上一股熏香的许多盐开心的进了宅子。
“这哪里来的孩子？”
小崽子吃了些果糕，从来没有吃过这么好吃的东西，开心的在比家里外面池塘还大的园子里转着圈跑。
忽而撞见个高大威武的人过来，吓得赶紧跑到了许多盐身后去。
许多盐原本正在插花儿，见状把小崽子抱了起来。
看着走来的曹闻，道：“我生的，像吧。”
“你生的？”
曹闻睁大了眼，瞧瞧两人的脸，轻笑了一声。
他上前去捏了捏怯生生的小崽子的脸：“你生的还把孩子饿得这么点儿，什么爹这么不会养孩子？”
曹闻伸手想抱抱许多盐抱过的小崽子：“来，哥哥带你去吃烧鸡，卤鹅，你喜欢什么吃什么，怎么样？”
小崽子害怕的抱紧许多盐的脖子，埋头在他肩膀前小声道：“哥哥，时候不早了，我想回家了。”
许多盐轻轻拍了拍小崽子的背，斜了曹闻一眼：“看把孩子吓的。”
“我哪里吓他了？这不是说带他吃好吃的么。”
许多盐搂着小崽子道：“那你去给孩子做点吃食来。”
“是是，都听你的。”
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