平原上的大火足足烧了两天两夜。
待火势减弱后, 特卡非的士兵沿路搜寻，在平原外的山脚森林里找到不少重伤昏迷的索格人。
按照通用规则，战败方最高权者若没表态，其派出的参与战役的士兵将领, 将不分地位身份, 皆收为俘虏关押。
但滑稽的是, 幸存的索格军醒来后竟然还求着要留下。
索格国向特卡非宣战，仅一天, 大败。
到第四天后又有全新的，更为详细的版本传入别国与流民耳中。
隐匿数百年的魔龙率领邪物现世, 索格国不幸成为第一沦陷国，城内□□连连。后来特卡非的军队去清点, 城中的幸存者竟然不足万人。
大街上，房屋里, 随处可见堆积成山, 腐烂多时的尸体。难以想象, 在被他们发现前这里曾发生过怎样噩梦般的灾难。
作为这次战争的胜利方特卡非, 曾与索格国先人联手镇压魔龙的大国, 它的新王是这次凶恶战役|中|功不可没的英雄, 一位如太阳般冉冉升起的君王。
城内躲藏的人并不清楚那天发生了什么，突然听说冒出个‘艾斯特王子’, 惊讶又质疑。但军队归来时, 无论是谁都认出那位圣洁如银月的艾斯特·奈尔·克拉科夫。
艾斯特殿下临危不惧, 刚柔兼具, 如克拉科夫先祖再世驱赶邪物。
他们怀着热忱如此奔走相告。
艾斯特殿下在紧要关头唤醒了传说中的王者之剑, 以一己之力讨伐魔龙守卫子民。特卡非新王，当之无愧。
他们敬畏乃至崇拜, 谱写赞歌唱颂。
似乎在恢复活力生气的特卡非古堡中，也能听到大街上的吟游诗人拨弄手琴，哎咿呀咦开始新一轮传说的接力棒。这个传说只名为艾斯特。
至于在战役前一晚暴毙的老国王哈伯德，似乎没有多少人在意他。
他唯一一次引起热议，还是在艾斯特公开向所有王室成员宣布，哈伯德与克拉科夫没有直接的血缘关系，或许连旁支都算不上。
战后需要着手处理的事接踵而至，自建军团未来归属的问题，种种奖罚的分配，索格战俘以及索格难民的去留，一件接一件经过商讨，修改提案，最终敲定，全都由艾斯特亲历而为。
等到第六日他才安顿下来，而这也意味着，他终于如愿走到加冕的这天。
艾斯特忙得一天到晚没时间睡觉，可换上加冕礼服的时候，镜子里的他依然容光焕发，双目有神，看不出丝毫疲惫。
“我还是觉得，红色和你不配呀，不如换个绿色的？”
未见说话之人，笑容已然浮现，艾斯特转身果然看到魔龙手里抛接着小球，懒散倚在窗台。
对方忽然朝他一丢，他亦灵敏一接捏住圆球。
“这是特卡非旗帜的颜色，如果你真喜欢我穿绿色的，那我下次再换。”他走向陆柳鎏边说道，“最近都没怎么见到你，你到哪去了。”
“这个嘛——商业机密。”
对这幅德行见怪不怪，艾斯特环视着这间堪称收藏室的‘国王更衣间’，好笑的打趣。
“我说过，等我得到我想要的了，你想要的一切我都会竭力而为。”他向四周摊了摊手示意。
如果魔龙诺林还是之前的诺林，现在一定会跳进珍贵珠宝，金山银山里游泳午睡，但现在的魔龙已经是目的有别的陆柳鎏了。
在艾斯特迷惑的注视下，不为所动的他却说道。
“我是不是，还没跟你提过你父亲来找我时发生的事。”
不明白对方在今天提起这事的用意，艾斯特琢磨片刻仍猜不透魔龙的想法，于是轻轻摇头。
“他最初来找我并不是为了问我解除诅咒。他来，其实是为了斩草除根，偶然发现我家壁画上的内容，才会以为我会知道如何解除龙血的永生诅咒。”
心中顿时五味杂陈，艾斯特无法接话，听着对方以轻快的口吻继续道。
“他在你出生后才与我换血，如果不出意外的话，你将来也会是不老不死的一员。到时候你准备怎么办，一直当你的国王么？继续用谎言操纵？”
艾斯特莫名的想回避这一话题，但这点心思躲不过陆柳鎏的眼睛，再次被逼着面对。
“现在，似乎已经没有什么能威胁到你的了，那你的假想敌又是什么？”
很多很多。
若时间允许，他能一一细数，分类列出并总结其特点与危险程度，他的这场战还远远没有结束，他野心、仇恨已像那夜燃不尽的蓝火，在心中点起。
可魔龙真正的目的，似乎不在这。
“王冠王冠，冠为王所造，王被冠所困。”
陆柳鎏双手背在身后，摇头晃脑的来到冠冕前。
银白王冠边缘点缀碎钻，五颗精细雕琢过的宝石镶嵌在正面，可这应轻拿轻放的贵重物品，到陆柳鎏手中却成了随便抛接的玩具。幸亏比起心疼传家宝和纵容魔龙，艾斯特偏向后者。
“你父亲说，一直以来他听从着王冠行事，却不知不觉成了王冠的奴隶。比万人唾骂，千人摒弃的昏君更加失败。他之所以不惜换血救我，仅仅是为了证明他的观点。”
“······什么观点。”
“人人都爱这小帽子的权利，你不觉得么。但奇怪的是，他们似乎大部分都不清楚，赋予它力量权利的并非它本身，如果没有佩戴者的意志，将它随手一丢，也不过是垃圾堆里稍微昂贵点的商品。”
反手将王冠歪斜的扣在自己头顶，陆柳鎏眯眼笑着向艾斯特弯腰，行了一个流畅的闭幕礼。
“奈尔·克拉科夫试图证明，他能用自己的意志摆脱前人自设的囹圄，不再因‘成为特卡非王’而为王。那么，艾斯特·奈尔·克拉科夫，你的意志，你的将来，又是为了什么成王。”
时间仿佛又回到那次在多德村塔顶的对峙，艾斯特沉默依旧，不愿说出回答。
“我会先取回我们原本失去的。”
匆匆说出这一理由，他没有在魔龙脸上看到失望、惊讶，反而是种果真如此的了然。
新王的加冕仪式顺利开始。
场地选在圣殿大门，年轻的新王将在三百多命臣子的瞩目中走过红毯铺路的大道，登上台阶完成仪式。
考虑到艾斯特过去以女性身份生活的特殊性，他还将同时举行家族中男性的成人礼。
离十六级台阶最近的位置是分给他的挚友忠仆，其中自然有他人人皆知的左右臂膀，诺尔·马斯坦，与阿尔·乌拉多。
对于自己竟然在加冕仪式的‘贵宾区’有一席之地这件事，阿尔受宠若惊，并且极度紧张。
陆柳鎏在他旁边看了他多久，他的手就抖了多久。
第一次亲自参加这种盛大场面，阿尔被陆柳鎏问句‘几加几等于几’，都像是机械故障了，只知道背无限数字和各种各样的诗歌经文。
这家伙，真的没救了。
陆柳鎏不禁用怜悯的目光注视一旁嘀嘀咕咕的系统。
在他们的对面位置，弗恩·克拉科夫面无表情的放空双眼，与四周氛围格格不入。艾斯特终究是保留他的地位又分赐领地，但在各种意义上，他已经彻底失去与艾斯特争夺的资格。
他应对讨伐战时的糗样大家有目共睹，而他自己散播出的天选者谣言也不攻自破。单是这战后的六天时间里，他听有关自己的轻蔑嘲笑，耳朵都已听出茧了。
“以克拉科夫世族荣耀起誓。”
“我艾斯特·奈尔·克拉科夫，奈尔·克拉科夫与特雷西·克拉科夫之子。”
“我发誓，我将谦恭，正直，怜悯，英勇，公正，诚实。”
“不拒绝任何向我求助的。”
“不欺骗任何忠心奉献的。”
“不伤害任何手无寸铁的。”
······
洋洋洒洒将近三千字的誓言，艾斯特单膝跪地，右手搭在心口，背诵得诚恳坚定。当他站起身，会场周边安排的四十九发礼|炮等候多时，朝天发射。
接下来，应该是他从‘父亲’的代替人，奥托公爵手里接过王者之剑，授以王冠。
然而一位意想不到的客人却出现在了入口。
尤里·克拉科夫脚下生风，从头到脚精心打扮过，与他自信满满的笑容相称。财富替他垒起的非常地位让他一时无人阻拦，只在台阶下被艾斯特所管的两位百夫长挡住住。
“不欺骗任何忠心奉献的·····呢，艾斯特·奈尔·克拉科夫，你难道在发誓的时候，真的不会心虚吗？”
失踪的兄长突然出现在新王加冕仪式上，无趣漠然的弗恩一下来了精神。他太了解尤里的性格作风了。
这人偏偏在这不容破坏秩序的神圣时刻出现，开口便是满嘴的讽刺鄙夷。显然，他手上有着艾斯特的致命把柄。选择在这天揭穿，让人无处可逃，无法狡辩。
弗恩藏不住嘴角幸灾乐祸的笑，竟首次与兄长统一战线，率先走出人群应和道。
“尤里，你之前到底去哪了，我们一直很担心你。还以为你是被索格的邪物故意掳走。”
见弟弟有意配合自己，尤里底气更足。他边说边以傲慢的眼神逼退阻碍者，缓缓走上台阶。
“实不相瞒，弗恩，我确实是在索格军的阵地。当我知道他们有意侵略特卡非时，我第一时间以商贸友人的身份前去谈和，却不曾想，反被他们监|禁。幸好，最后得以找到机会逃走。”
“也幸好，我的被俘让我知道了一件不得了的秘密。让我能及时阻止下一场毁灭的灾难在特卡非发生。”
“噢？！下一场毁灭的灾难？”弗恩惊诧追问，“那是什么秘密，尤里？”
这两人一唱一和，外人根本插不进嘴，艾斯特至始至终保持着看猴的冷漠姿态，在台阶顶端俯视他们。
直至尤里·克拉科夫，将指向他的手转到魔龙诺林的身上。
“我亲眼所见，艾斯特阁下身边这位亲信，诺尔·马斯坦，是只货真价实的魔龙。”
长袍下的双手应声攥紧，指甲掐入掌心，艾斯特无法维持镇定，看向陆柳鎏的眼中闪过一丝慌乱。
话题当事人倒冷静得很，甚至还在数百双眼睛看来时，不声不响打了个饱嗝。
“我是魔龙？”陆柳鎏反问道，“那你有什么证明吗？”
“诺尔。”
艾斯特的打断根本无用，因为得到陆柳鎏回应的尤里立马揪住这点，态度咄咄逼人起来。
“证明？首先，我这个目击证人就是最好的证明，我被困在索格营地的司令塔上，我亲眼看着他潜入又离开，由人化作四翼黑龙。”
“你们当时身处平原对面，大概不知道那场火，是因魔龙而起的吧。”
话锋一转，尤里看向神情微僵的艾斯特。
“我是否有理由怀疑，我们的新王，一个以伪装女人身份活到现在的可疑男子，与魔龙勾结，甚至是与索格国联手却背叛，就为了将特卡非彻底掌控在手里？”
四周鸦雀无声，无人为沉默的艾斯特辩驳。而在这些人中，仅有少数表现出对艾斯特的真实担忧。
这是不得不承认的事实，艾斯特确实赢得了崇敬与支持，但‘贪婪的狼狐’数量之多远超出他的预计。他们是嗅着猎物鲜血的气味行动的饥饿野禽，在没彻底臣服之前，只会跟着利于自己的走。
然而彻底臣服，对他们来说似乎是不可能的零几率事件。
因此，尽管艾斯特为这天费心尽力的铺设道路，怀疑的种子却还是轻而易举的在人们心中种下。
他侧头冷笑一声，不甘示弱道。
“简直荒谬。尤里阁下，既然您说只有你一个目击证人，那我是否也有理由怀疑，你是凭一己之力编造故事，污蔑他人呢？”
仿佛等的就是他这句，尤里向前一步停在陆柳鎏跟前，伸手欲捏住对方的下巴。
遗憾的是，在指尖即将触碰到苍白的肌肤前，他被这嬉皮笑脸的黑发青年眼中的冷意一瞬威慑，不由得收回手。
“既然如此，我有个办法能进一步证明。十分简单。”
“如果是我错了，我尤里·克拉科夫甘愿背负卑劣欺骗者的骂名，从此离开特卡非境地，世代流放。但如果，我说对了的话······”
他势在必得，毫不畏惧艾斯特施加的压力。
“我希望，您能给我们所有人一个真实的解释。”
该死的！
难道要在这功亏一篑吗？！
艾斯特疯狂的在心里咒骂，同时飞快的转动脑袋，想找到既保住魔龙又消除质疑，两全其美的办法。
被这么多双眼睛盯着，人们高度集中的视线扼杀他以咒术操控的可能性。若他硬要搪塞过去，或次次提出非议，这与不打自招有何区别。
不能动摇，不能退缩，眼下这是他唯一的选择。
“呵，那么你说说看，你能有什么办法证明。”
尤里将视线移至静静躺在紫绒盒中的王者之剑，说出了艾斯特最害怕听到的话。
“您的王者之剑难道不是最好的证明方式么？魔龙畏惧我们克拉科夫的荣耀之剑，他们想必，连靠近都不敢吧。”
“恐怕你是多此一举了，尤里。”艾斯特故作无谓道，“诺尔一直与我同进同出，伴我左右，他若畏惧这柄剑，我包括我身边的人，怎么会看不出来。”
“既然如此，那请问诺尔阁下能否忍耐一会儿，当着我们所有人的面，划一道小小的，只需要见丁点血的伤口呢？”
“魔龙的血，貌似与常人不同吧。”
尤里的嘴脸在艾斯特的眼中，已越来越接近场惊悚的噩梦。
“艾斯特殿下，我认为这个方法可行。诺尔阁下真是普通人，小小的伤口······”
奥托公爵见艾斯特迟迟没有点头，不禁开口劝道。
有红披风厚实的绒毛在，艾斯特起伏厉害的胸膛被很好的遮挡，可他急促的呼吸声，附近的人或多或少都听了出来。
“王者之剑并非凡物，我尚且不敢直接触碰，尤里，你倒是有胆子教|唆别人拿命去赌吗？！”他越来越难以保持冷静。
谁料光是一个尤里还没完，弗恩毫无顾忌的走上台阶夺过王者之剑。
“我弗恩·克拉科夫发誓，我曾拿过它，也不慎被割破过一次。而我能保证，真正的常人接触它将不会有任何额外的伤害或异常。艾斯特，你到底在顾及什么？”
一口气猛吸入肺中，就在艾斯特即将彻底失去理智前，陆柳鎏悠悠走向了尤里俩兄弟。
看看沆瀣一气的两人，又低头瞅着散发光泽的王者之剑，他的肩膀渐渐抖了起来，却不是害怕。
用手捂着眼睛桀桀笑，陆柳鎏最后像是再也忍不住，爆发出响亮的大笑。
“诺尔·马斯坦，你笑什么。”还记恨着之前被贬低的仇，弗恩面对他完全没有好脸色。
“那给我吧。”陆柳鎏摊手，邀请似得勾了勾手指，“那我证明给你们看。”
惊讶于他的主动，俩兄弟不由得对视一眼，弗恩才半信半疑将长剑递过去。
握紧刀柄缓缓拔|出剑鞘，陆柳鎏看着剑身映出的自己的脸，笑意叵测。
于是果决利落手起剑挥，殷红鲜血如骤雨喷洒四周，一旁的阿尔闪避不及被溅了满身血。心理阴影作祟，他一下栽倒在地，并难以置信的看着与他一样，浑身浴血的宿主。
当着在场三百多人包括艾斯特在内，一剑斩去尤里俩兄弟头颅的宿主。
失去头颅的两具身体还能抽动一番，在台阶上摇晃几步才跌倒滚到底层。
而那位现场表演谋杀的犯人倒是面不改色，随手将沾满血的剑丢回艾斯特脚边，粗野扯开自己染透红色的上衣。
“吵死了，两个苍蝇一样嗡嗡叽叽的家伙。啊~~我真的忍了太久了，我可真不容易。”
“······诺尔？”
艾斯特如遭雷劈，发出的声音似云飘浮又微弱。
与被弗恩逼迫时如出一辙，陆柳鎏越笑越恣意，越笑越狂妄，用手背重重抹去脸上的血，双目恢复渗人的莹绿兽眼。
“诺尔？哈哈哈哈！你这可怜可悲的蠢猪人类，真以为我是你捡来的无名流浪人吗？”
“把你的耳朵揪起来，你们都给我好好听清楚了！”
“我父为我取名，诺林·所罗·潘德拉贡，你们这群鸠占鹊巢的卑劣强盗，一群该死的乌合之众，统统给我记牢了！我等魔龙一族，才应该是统治这片大陆的正统之王。”
他脚边的阿尔几乎脱口而出，质问宿主突然发什么疯。
同样是惊愕哑然，台阶之上的艾斯特却第一时间懂了。
可他宁愿自己不懂。
“抓住他······他是反叛又谋杀王室贵族的重犯，马上抓住他！”
他厉声命令着。
魔龙眼中满是戾气，残暴还击着围上来的卫兵，故意跳入惊恐逃窜的人群，癫狂大笑着以手为刃一个接一个贯穿他人的胸膛。
可这些人，却都是尤里出现后马上怀疑艾斯特，或最先赞同‘验明真身’说法的。
魔龙在以献祭自己的方式保护被质疑的新王，将彼此间的关系撇得干干净净。
满场宾客惊慌失措的涌向出口，在这噩梦降临的时刻无暇顾及颜面与优雅作风，踩人翻墙逃命，拉拽同伴垫背，一场场好戏接连上演，而他们逃开的范围也逐渐扩张开来。
黑发魔龙似是杀红眼，陷入无尽的疯狂之中，耀眼灼热的火光闪过后，他狰狞的原身也终于出现
四翼舒展遮天蔽日，硕大脚掌下踩着娇嫩艳丽花朵，也踏扁了一个个‘击杀名单’上的目标。
够了，已经够了。
艾斯特无声呐喊着，强烈渴求着魔龙会在这时收手逃开，结束这场闹剧。
只是向来强大的心有灵犀在这次出错，诺林丝毫没有要停手的征兆。
这一天，魔龙的震天咆哮响彻特卡非的整片上空，举国上下为之而动，数以万计的家畜鸟禽受到刺激，疯了般的惊叫逃窜。
它振翅在上空徘徊盘旋，高昂着头仿佛是巡视自己领地的倨傲主宰，也最终将目标转向自己最大的敌人——艾斯特。
俯冲的速度很快，它或许连一整座山都能撞通。
被随行狂风蹂|躏的阿尔故技重施，将自己整个贴在地面，死死拽着红毯和石砖缝隙。头晕目眩的他过了许久才得以起身抬头，看到令他再次跪倒的一幕。
漆黑魔龙身躯如山，缓缓倾倒在地，从它心口喷洒出的黑血落在银发青年的头顶，肩头，一道道，一滴滴纹路，正如那蔓延而下的黑色荆棘，缠绕在他身躯之上。
最后一位真王会挥舞起王者之剑，锋锐利刃刺穿暗之梦魇的胸膛，他将头戴荆棘冠冕，重新拯救万民。
由强烈的情绪转为隐忍的哀恸，最终恢复无可挑剔的淡然自若。那天再次成为人们心中英雄的艾斯特怎么也想不通，到底是那预言真的应验，还是魔龙为了他，自愿成就了预言，就像他一直以来所做的。
但唯一能肯定的是，他后悔了。后悔得无以复加。