哈伯德·克拉科夫被发现暴毙在了自己的床上。
清晨天才亮, 他的两个儿子，尤里·克拉科夫与弗恩·克拉科夫一前一后赶到哈伯德的床边。
若评判起死状，哈伯德绝对属于死相伤人眼，吓哭孩童留下阴影的类别。他口鼻不自然的歪斜, 神情仍停留在猝死前的那刻, 惊愕失色, 眼中充满着极端的恐惧，嘴角溢出参杂暗红色的唾液。
尽管哈伯德国王身体状况早已徘徊在低谷, 可他着实死得诡异又突然。与他同住的小情妇只是转身关窗的空档，他无端呻|吟一声立马断了气。
兄长尤里模样像自己的母亲脸庞窄而长, 薄唇细眼，一眼看去就是个精明强干的管事人。他见弟弟推门而入, 迎面笑道。
“我的好弟弟，你来得可真及时。幸好是住在隔壁的新建的阁楼花园里, 离父亲近, 方便你之前随时照顾他呢。”
弗恩沉默不语, 他目光匆匆撇了眼哈伯德的尸体, 又将尤里上下仔细打量一番, 也回以一笑。
“哪里的话, 和哥您的积极性比起来，我自愧不如。平时父亲想见你怎么都不见人影, 结果现在来得比谁都快呢。”
跪地啜泣的小情妇与女仆们大气不敢喘, 但凡在城堡内待过一段时间的人都知道, 这兄弟俩水火不容, 彼此是处处针锋相对。为继承人之争是其次, 打小关系恶劣才是根本原因。他们一个从小只亲近父亲，一个被母亲手把手教大。
哈伯德陛下过去曾几次在两个儿子中间变动继位者的意向, 搞得大家心情起起落落，后来干脆认为他是年纪太大犯糊涂了。
或者，这老头子根本就舍不得把王位让给任何人。哪怕到被顶级医师宣判死刑，他仍锲而不舍的想办法延长性命，不惜询问民间巫师。
“父亲的事······我很遗憾，弗恩。”尤里两手背在身后，踱步来到弟弟身侧，“我已让人调查过，他是因为时候到了，才被圣女接回身边，灵魂得以洁净。我们应该要为他感到欣慰。”
安慰的话从他口中说出来，像极了商人推销时的故作亲切，伪善得令弗恩作呕。
他实在忍耐不住，抬手重重一推对方肩膀。
“我可去你的！尤里·克拉科夫，你以为我不知道你那点小心思吗？如果你继承了王位的话，你就能尽情实行你扩张计划，独吞整个特卡非的商贸利益了，是么？啊？！”
尤里拍拍右肩，好似刚才那沾了什么脏东西，他摇着头又以慈爱兄长的口吻说道。
“你怎么会这么想呢，弗恩，我从来没想过要和你争什么。唉——不过我们确实因为别人从中作梗，自己伤了彼此的情分。你大概，还不知道吧。父亲在上个月，艾斯琳失踪后就已亲自定下新王人选。”
还没吵几句弗恩就已面红耳赤，可听到尤里的话后心中一惊，脸色刷白。
“父亲他······选择了你，弗恩。你是当之无愧的新王，因你那独一无二的，神赐的天赋。”
弗恩的狂喜震惊没表现在脸上，但他贴近佩刀的手抖得厉害。
这简直不敢相信，他竟然真的······
“我真的为你感到骄傲，因为你才是先知预言中那位带领我们驱逐侵略者，守卫国土，庇佑万民的真王。”
到此为止，弗恩喜悦消退，质疑于对方言语间不明显的幸灾乐祸。
代表国王离世的钟声，与军队紧急战报的号角声同时响起，弗恩以尚未加冕的新王身份与自己的辅佐者汇合，这才得知让他几乎崩溃的消息——来自索格国的军队，已经集结在特卡非城门正对的鲁斯洛平原上。
“不！这不可能，你确定他们是来、是来——”
“千真万确阁下。是他们的使者送来信件，若我们正午前不答应他们的要求，他们将立即开战。可是······”
奥托公爵解释着，递来精心装裱过的信封。弗恩迅速浏览到底，捏着页脚的手控制不住的施力，直到将信揉成团。
“简直不可理喻！”他震怒的拍桌而起，“他们哪里来那么大的口气，想要把特卡非吞并？！去，派使者告诉他们，叫他们哪里来的就退回到哪里去！呵，要开战的话我们乐意奉陪。”
出乎他的意料，在场无人应声，只是欲言又止的看着他。
不妙的预感油然而生，他重重一拍桌面质问。
“还有什么事没告诉我，说啊！”
最后还是由奥托公爵硬着头皮告诉他，索格国带来的不是一般的士兵，而是消失近千百年的魔龙，与不曾见过的邪物大军。
百姓们早被他们恐怖的嘶吼咆哮吓得慌乱逃窜，一部分更是直接涌到城堡来，高呼着要他出征，驱逐魔龙。
百姓们还不知道哈伯德暴毙的消息，却依然知道要喊他出来，向他求助。因为现今王室里，仅有他和先人一样，拥有神奇的能力，更能读懂安索拉法典。
先知曾预言，最后一位真王会挥舞起王者之剑，锋锐利刃刺穿暗之梦魇的胸膛，他将头戴荆棘冠冕，重新拯救万民。
如今事情好像在一一应验，只剩王者之剑的条件。
王者之剑一直存放在圣殿内，当做圣物供奉着，传言只有被选定的人才可以将它拔出剑鞘。不过从没有人试过。
明明如愿获得王位的弗恩此刻一个头两个大。
他自己心里完全没底。什么继承了祖先的能力，什么能读懂天书法典，统统都是他用一个个谎言欺骗出来的。
若不去，他马上就被戳穿。如果这次战争挺过去，尽管几率不大，那他别说重新获得继承资格了，没被万人唾弃都算幸运。
可若去了，他又该怎么伪装应对······
手脚一直在发虚汗，首座的弗恩神情越来越难看，而簇拥他的知情者们无一不是急得焦头烂额。
“阁下？”公爵不安的呼唤将他拉回神。
“我们······马上组织好各自的队伍，奥托你负责去圣殿取来那把剑给我。”
听他决定迎战，大家多少藏不住自己的恐慌。但他又补充一句。
“先过去打探打探他们的情况，若实力相差太悬殊，我们马上提出赔偿求和式协议。对、叫尤里过来，他与索格有商贸往来，正好有足够的财力帮忙。”
暗含期待的弗恩再一次得到打击巨大的消息。
原来就在他开始与簇拥者商量对策时，尤里就悄无声息的离开城堡，他的宅邸也空无一人，是早准备好的逃亡。
在这节骨眼上没有多余的时间咒骂兄长，弗恩沉重的换上铠甲，佩戴沾满灰尘的古剑上马，率领五千人的队伍前往鲁斯洛。
沿路能看到众多百姓呼喊助威，甚至跪下为他们向圣女祈祷，往日享受这种瞩目待遇的弗恩此刻只想调头就走。
尤其是当他到达平原的边界墙，亲眼看到所谓的‘邪物大军’后。
索格国比特卡非富足，光是投石车与巨形十字弓有两排总计百来架，而骑兵步兵乃至后方的位置上，乌压压的一片攒动黑影。
云层遮蔽阳光，不透一丝光亮，这片天空下昏暗得如同黑夜降临。
面对这些，弗恩内心斗争得厉害，最终害怕却占了上风，他已经在脑中拟定投降的求和协议。
可令人始料未及的事发生了。
他们才到达墙后没多久，远处毫无征兆的传来一阵阴森兽吟，原地不动的漆黑大军竟突然朝这的长坡涌来，怪叫连连。
“时间、时间到了吗？！”弗恩惊恐万状地问，“他们怎么就过来了！”
“并没有阁下，这完全和他们说好的不一样！”
明明还没到约定的时间，可索格国的军队却自作主张地过来，恐怕一开始的条件就是作废的，想直接攻进来更不放过他们才是真。
墙后堡垒上，弓箭手连忙放火箭，纵使密集的箭雨朝向怪物大军有效果，马上见四处火光冲天，怪物哀嚎倒地，可当对方的投石器摆好阵型，投射出一颗又一颗燃烧的火石后，他们立刻跳下高墙、哨塔，毫无还击之力。
脆弱的城墙在接连不断的炮火声中砸毁，变成凌乱无序的废墟，特卡非军队的阵型还没来得及摆就已打乱，人心惶惶军心不定，领兵者弗恩自己的马匹受惊，还一直在原地打转。
怪物大军如洪水来势汹汹，它们扭曲而畸形的奔跑姿势，像蜘蛛，像野兽，看着这群恐怖的生物，弗恩试了好几次才拔出传说中的王者之剑。
然而看到剑身的瞬间他傻了眼，更懊悔之前为什么要顾及颜面，没早点拔出来检查。
这把剑，根本就就只有半截，还是残破不堪，仿佛一碰即碎。
“阁下！？弗恩阁下？！快帮帮我们！”
“请您想办法帮我们！——”
冲在前头的骑兵早就被拉扯下来，连人带马都被啃咬，血肉模糊。士兵骑士们哪见过这阵仗，顿时陷入绝望。不知弗恩真面目的人还在殊死抵抗着，把希望寄托在他身上。
弗恩双耳嗡鸣，到处都是惨叫，咆哮，炸裂垮塌，种种声音充斥交织在他脑中，他觉得自己快被逼疯了，除了愣在原地，什么都做不了。
远在索格阵营的后方，人工搭建起的瞭望台上，尤里·克拉科夫正站在霍恩比的身旁，戏谑的欣赏这场毫无悬念的战役。
“我的好弟弟，可真的是天真又愚蠢。”尤里轻蔑地笑道，“一心想坐王位，却不知道先看看自己有多少分量。”
一旁的霍恩比精神气比之前要差许多，像日夜不休的劳作，唯独双眼精亮。对于尤里的话，他赞同的点点头。
“比起您，弗恩阁下确实考虑不周到呢。我的主人，还有迪福殿下与我，果然还是喜欢与您这样的聪明人说话。希望在特卡非被夷为平地的将来，依然能好好合作。”
听到家园被毁这样的词，尤里丝毫没有反应，他甚至心满意足的笑了起来，盘算着未来的计划。
特卡非攻破的城墙下，又一个骑兵被五六只怪物撞下马背，他曾发誓不畏不惧，豁出去般的乱舞枪矛，小小的盾牌挡却不住凶猛的怪物，他很快又被扑倒在地。
下意识的张嘴惊恐呼喊，他忽然脸上一热，被喷溅酸臭恶心的脓液。
起初他以为这是怪物喷射，但再定睛一看，本该咬下他鼻子的怪物竟被削去了半颗头，没了声息。
同样的情况发生在他几步外，受刺激的士兵拼命抓挠着，想让爬上他后背的怪物离开，那些重量消失后他没反应过来，蹦跳许久才喘着气停下。
人群中一道身影穿梭如光，所到之处怪物必死无疑，某些被救的士兵只感觉到一阵风流窜过身侧，脚下眨眼躺倒怪物尸体。
视力好又时机妙的，堪堪捕捉到一名男子手持双刃的残影，可他的速度如此之快，叫人难以相信他是真实的人类。
从高处俯瞰，方才黑色肆虐的战场情形陡转，如多米诺骨牌翻倒迅速蔓延向中阵，一发不可收拾。
激昂嘹亮的号角声吹响，一长三短，幸存的士兵立即听出这是在让他们重整队形，纷纷咬牙拾起完好的武器，沿斜坡往回跑。
双腿受伤的人更是锲而不舍的爬动，身体接触地面，他们清晰的感受到那难以估量的马匹奔腾而来的动静。
是援军？
可他们能来的人几乎都在这了。还有更多的出发前就临阵脱逃。
那，会是谁？
伴随着号角与撼天动地的踏步震动，长坡上的人包括弗恩在内都不约而同的停下，担忧又期待地望向坡顶。
几缕光破开云层，那一刻，身披银甲的骑手驾驭着白马越出坡顶，他佩戴的不是笨重的头盔，而是精巧的鹰脸面具。及耳银发迎风扬起，他整个人犹如光辉本身，率领着一群没有纹章，没有旗帜，却气势如虹的军队冲来，将颓然丧气的他们保护住。
银甲骑手总是最耀眼的那个，他手持两人高的奇怪长矛，在百米外的坡底来回兜圈，似乎在地上绘制图案。
这时才有人发觉，敌方威力十足的火球没影了。
投石器下的索格士兵倒是想扔，可眼看命都保不住了，谁还在意这个。
间隔太远，他们压根不知道发生了什么，只是看到一个个同伴被踹、丢下投石台，要么就是颗还在喷血的头颅，场面一度恐怖至极。
比地上跑着的怪物还恐怖。
反手挥刀抬腿猛踹，同时解决掉两人的陆柳鎏在又一个投石器下仰望，不禁为自己的勇猛折服。
同时没忍住，‘挑逗’起上方傻乎乎的敌军。
“哟~嚯~我来了哟，要把你们的漂亮房子吹倒，吹上天哦~”
语毕他一脚踹中底端，整个投石台剧烈震动摇摆，上面的人手足无措，勉强抓住绳索才没失足跌落。
可他们越是害怕慌乱，下面的人踹得越起劲。
还笑得特刺耳大声。
好一会儿后，这群像被老猫捉弄的‘老鼠’小兵们才知道朝下放箭。
高台离地五米，这对陆柳鎏来说就是小小台阶，他接连避开羽箭，绕至后方踮足跃起，仿佛无视重力踩着圆柱一溜烟奔至顶端，闪现在几名索格兵前。
这些士兵露出的手脚上长有密集的黑斑，但能自主行动，说明毒素没侵染过深。
于是折中选择，他只将几人敲晕踹下高台，没下死手。
陆柳鎏这儿一路畅通无阻，将怪物连连逼退回大本营，艾斯特那则以矛代笔，在地面上绘出三圆相交的雏形阵。
最后的一笔连成，他将长矛重重插入中心，抬眼看向远处的瞭望台。
那正是恶之根源的所在地。
发现他们这批不速之客到来，索格军果然不敢再贸然上前，从之前的横冲直撞改为防御后退。
但这可真是壮观，整个军队被一人逼得缩回去。
“艾斯特阁下，我们这边都准备好了。”
全副武装的威尔·安森骑着马来到他身后，旁边跟着的是奥托公爵，再往后是心神不宁的弗恩，这三人看起来似乎已经谈过，现在正式来见他这位不知名的领袖。
老奥托神情难掩目睹奇迹后的亢奋，艾斯特转身起就目不转睛的盯着他看。
鹰脸面具下，年轻首领的灰眸迎着阳光，瞳孔中心似藏着莹蓝宝石，璀璨绚丽。目光沉静如海，仿佛有拂去伤痛恐慌，驱散黑暗的魔力，令人不由自主的亲近向往。
“十分感谢艾斯特阁下在这危机时刻愿意来帮助我们，我、我们——”
艾斯特的微笑，成功让紧张的奥托平静下来，摘下头盔跳下马，以仰视方式介绍自己。这是仅存在高位者间不成文的规定，若是由衷的尊敬或能力远远落后于哪方，他们会主动放低姿态，‘仰望’强者。
“守护特卡非是我等义不容辞的责任，奥托公爵。因而您无须担心，我们是为正义而战。”
艾斯特一一听完后，率先回复对方‘想要什么报酬’的问题。他的声音正好能让周围所有汇集来的伤员，幸存者们听见。
“事实上，我们很早就受索格国派来的爪牙侵扰迫害，不得已才自建军团，保护所爱之人与这片土地。但现在，是我们特卡非的荣耀受损，身为特卡非的子民，我们将誓死捍卫每一寸土地。”
他平静的声调里暗含慷慨激昂的鼓舞，颓然的气势立马被调动起来，旗手们不约而同的举高旗帜，自发的喊起口号。
艾斯特今日带来的这批人早已被严格训练过，纷纷拔剑齐声高呼，除去不相似的飞鹰盔甲，他们完美融入特卡非的正式军队中，但他们朝向的中心，只是艾斯特一人。
这也愈显得默不作声至今的弗恩差人一等。
鼓动士气告一段落，艾斯特缓缓抬起右手，人群立即止声。
老奥拓顿时觉得这一动作，这一场景无比熟悉。
“我们会与弗恩阁下战到最后，但恳请弗恩阁下能帮我一个忙。”
突然被点名，弗恩进退两难。以往都是他风光无限，所以他现在心理落差极大，调整许久才从奥托身后走上前。
“如果能有我帮得上忙的，我必定尽力而为。”
心里与弗恩一样看不起对方，微笑如常的艾斯特表面功夫却胜弗恩一筹。
不，倒不如说对于弗恩这类人，他都懒得轻蔑嘲讽。
“我希望阁下，能将这把剑交于我。”
话音刚落，弗恩脸色骤变，怒目圆睁地瞪着他。
“你知道你在说什么吗？！这可是——”
“这可是克拉科夫世代相传的王者之剑，可斩魔龙，杀邪灵，我说得对吗？”
弗恩眼中的一介平民艾斯特会知道，他并不意外。关于克拉科夫家族与魔龙的传说早就家喻户晓，满天飞了。他只握紧这把破剑不吭声，完全将艾斯特视为贪图权势的险恶小人。
奥托公爵自然明白艾斯特话语中的暗示，虽然他原先一直扶持着弗恩，但如今艾斯特不费吹灰之力，就将他的立场改变，自愿归入他阵营。
比起一个故意去契合预言的虚伪王储，真金白银的天选之人，才应是带领他们克服难关的领袖。
然而有人却抢在奥托公爵之前出声。
“哦！这就是那个刚才吓得屁滚尿流，啥事没做喊救命第一大声的胆小鬼弗恩新王吗？！”
“厉害呀！我终于见到真人啦，竟然一口气能喊出十八次‘帮我挡’、‘你掩护我’呀！”
陆柳鎏拖着一只怪物的下半截身体，在其余人惊悚的注视下阔步走来。
用真实崇拜的语气说出嘲笑讥讽的反话，这事估计也就他熟练得信手拈来。
弗恩是敢怒不敢言，愤懑之余更难以置信。
这人怎么知道他之前喊了什么？！
不对，为什么还给他数数了？！
“诺尔，不能无礼。弗恩阁下，可是我的······亲人呢。”
艾斯特的谴责完全就是敷衍，但他的重点在后半句，自然也不会约束魔龙什么。在弗恩等人惊疑的注视下，他终于摘去鹰脸面具。
“你、你——奈尔殿下？”
老奥托第一眼将他认作早就病逝的奈尔·克拉科夫。可弗恩马上就想到了下落不明至今的‘艾斯琳公主’，震惊得脱口而出。
“艾斯琳·克拉科夫？！”
以他们为中心，四周一片哗然。
失踪的公主变成平民军团的首领回来了？
公主变成男的了？！
无论哪个想想都不对劲。
艾斯特镇定依旧，嘴角带着淡然的笑。他轻扯缰绳驾着马走向脸一阵青一阵白的弗恩，正巧接住了对方手中脱落的佩剑。
“请您务必听好我的名字，弗恩。艾斯特·奈尔·克拉科夫，你这低劣廉价的冒牌货。”
他故意停在弗恩身侧，用只有他们能听见的音量说道，满意欣赏对方见鬼般的表情。
那边的奥托公爵还在消化艾斯琳公主其实是艾斯琳王子的惊人真相，他忽然被陆柳鎏拍了拍肩膀，茫然的转头。
“他的确是，”陆柳鎏也凑到他耳边说悄悄话，“我替你们确认过了，你们‘艾斯琳公主’是个真男人，特真，手感特强的那种。”
奥托：“······”
所以这是怎么确认过的才会有这种发言？！