天花板高悬的大厅, 充斥着冷色调的庄严灯光。
刚苏醒的男人爬出满是恒温液的白茧容器，一瞬间受外面冰冷的空气侵袭。
刚哆嗦几秒，有人便将厚实的毛毯为他裹上。
“陆知行先生，您还好吗？”
像课堂上点名对号, 男人听见那个称呼才彻底清醒, 颤抖着深吸气。
“我失败了……”
语气算不上懊恼, 其中的哀愁也无意隐瞒，他放松全身一仰, 依在容器边沿。
“因为您在能源站坍塌前冲了进去，那副躯体毁坏, 所以您提前被弹出来了。”
人造人D在用自己的语言解释，一如既往地停留表面。他没说什么, 只是疲惫地微笑，任对方搀扶他离开他沉睡两星期的白色棺椁。
D包揽了他的洗澡换衣, 吃饭饮水等一切事项, 是视他为废人的最高待遇。
换在平时他会婉拒, 今天却默默接受, 并将力气全用在思考上。
他在想这一次的败因。
是他有意引导那二人相遇, 冒充先知角色透露给凌禹诺真相, 是他有意压制着路加·金的狂暴面，让对方还算安稳的生活到成年。
他期望有自己的借力, 那两人能成功破局, 得到最完美的结局。
然而试图改写命运的他, 等来的却是更惨烈的悲剧。
他被默文修好赶到能源站, 目睹的是失去‘奇迹能源’支撑后重新命悬一线的路加·金。
是宁可选择后退一步留在漆黑无垠的死亡里, 也不愿再忍受分别的凌禹诺。
其实如果没有他出手，那十五年后的节点上, 这俩人将没有任何交集。
或许凌禹诺仍会坚韧地活着，培养足够多的势力扳倒凌文荣，路加·金仍旧在尼赫尔混得风生水起，不会被法尔兰的党羽发现。
“所以，果然是因为我吗……”
餐桌上他嘶哑着声音喃喃，人造人停下舀热汤的动作。
“先生？您还好吧？”
D困惑又担忧，绵羊般的温顺特质实在是一幅熨贴人心的良药。起码在当下很具备安慰作用。
知道对方可能听不懂，他用通俗的类比解释道。
“我试图以调换两颗棋子的方法，来改写一盘棋局的残局。可是，我反而输得更惨了。”
D左右分别晃一下脑袋，看样子没理解。于是他推开面前的餐盘，示意隔壁房间。
“我们去下棋吧。”
工作和研究以外的时间，他都在这一间黑屋度过。
原本是只有床的空屋，渐渐堆放起他通过拍卖收集的书画与稀奇玩物，其中还有价格不菲但并无用处的饰品。
在外人看来他是财大气粗，大肆挥霍金钱来证明自己的富可敌国，可事实上，他每拍下一件前想的都是‘这绝对是陆柳鎏那家伙会买的’。
除了这一副古怪的黑白棋子。
七层棋盘，没有记分规则，六十四颗棋子亦无种类区分，只有选择走到特定的位置才会改变步法或获得一定特殊功能。
寻常的棋类游戏大都允许和自己下，可这个无名棋类却不行，必须有两人才能同时启动。
那时他鬼使神差地拍了下来，以他付过的有史以来最低的价格。
三小时无言的对弈，人造人D以一颗黑子落在他的起点线宣告本局结束。
“算上这次，我要输给你一百多次了。”他举了举两手感叹道。
“可是您总共赢了我两千六百五十二盘啊。也是您教会我的。”D像个孩子笑着，满心满眼的感激。
陆知行开口欲要夸赞两句，却注视着这张脸蓦然一停。
教会D这个棋后，他的胜率就不知不觉间下滑了。
不仅如此，他手把手地教导对方如何成为一个自己的合格助手、保镖、甚至是秘密替身。
好像也是从那时开始，他也没日没夜埋首于重启REa-Lis主脑的计划。
说来是在丢人，他度过千年岁月，却始终参不透REa-Lis主脑的运作机制，更找不出‘约翰’的踪迹。
他从当时的报废的游戏公司尽可能地收集残余线索，又通过尼奥留下的约翰大脑像猜字谜一样找寻破解方向，同时为了理解这些，他又不得不学习一切知识。
可越是学下去，他就越发觉到自己的无知。
他一个渺小的集合体，放在宏大无量的世界里，根本没有比较的资格。就算他是曾经以效率著称的运算系统。
他对现实是如此，那对以‘现实’为蓝本创生的REa-Lis也如出一辙。
目前唯一能肯定的是，‘REa-Lis’、‘约翰’并非曾出现在各地的未知主脑本名。
若他要破解哪怕一个谜题，就必须先找到那个代号，就像找到第一把开门的钥匙，这样才能走入正确的通道，然后……
然后，走向哪呢？
这一场自问自答无疾而终，他找借口支走了人造人，独自坐在棋盘前。
许是在拟造世界呆太久，他这幅身体的机能下滑不少，没多久浑浑噩噩昏睡过去。
睡眠时是大脑飞快处理信息的特定期，他的记忆化成砂砾，仿佛被谁用手捧起一抔，指缝间落下毫无关联的千万颗粒。
他看到陆明泓，看到还是L-999的陆柳鎏，转过头又是路加·金在咬他的狗尾巴，凌禹诺好心帮他阻止……
与濒死前相反的感知顺序，他首先是看到，随后是闻到，触摸到，听到。
一阵嘈杂声里，忽然出现忙音，继而响起饱含深情的低语。
‘我希望我会出生在普通平凡的家庭里，成长，老去，过着平淡充足的一生’
‘交到几个朋友，不用多，知心知底足矣’
‘而后找到相爱之人携手到老，彼此间或许会有矛盾波折，可仍算幸福美满’
曾经属于‘陆景玉’一角阐述的愿望，不知为何会跑入他的梦里。
当时的他是怎么回答来着？
胸口一阵突如其来的悸动，陆知行全身绷紧。
他满身汗，手脚发软，抽筋的感觉像跳毒蛇咬着他脚踝。
“D，过来帮我按一下。”
他下意识呼唤，等了片刻发现不对劲。
雏鸟般时刻守在他身边的人造人，一呼即到的完美助理，今日竟忽然失职，不知去向。
陆知行倒抽着气，起身瘸着腿一间间找去。
走廊昏暗，工厂每间房都莫名闪烁着蓝光。
它们像在有规律的呼吸，又像夏日萤火的光景，一明一暗交替。
这是待机休眠时的反应，但古怪的是他从不设定休眠时间。
越往前走，他眉头皱得越紧，直至回到主控室也是他刚才苏醒的地点。
人造人背对门口，两手交握于身后，深蓝色的光影覆在他身上，让他变得不再像平常的模样。
不，是真的不一样了。
那人站姿的松弛感，是D做不到的。
优雅得体，又多一点耍坏逗弄的假正经。不会让人讨厌，反而更亲切了。
当他开口说话，那感觉愈发明显。
“为了要抓住希望，而团结地人为甄选，囚禁希望本身……
为了让囹圄合理，而用崇高包裹谎言，框定福音本意。”
这一刻陆知行的震惊不止为那陌生的腔调，还有D不可能说出的话。
“你是约翰？不对，你……你是谁？”
他否定自己的猜测，因为对方已侧过身，对他柔柔一笑，神奇地抚平他的焦躁不安。
凭本能他判断得出，这不是他接触过的任何人。
“一直以来，辛苦你了。”
又是一句让他鼻头发酸，他不得不狂眨眼睛，极力让自己镇定。
可那极富蛊惑力的声音让他的挣扎变为徒劳。
“你觉得，你失败了。为什么？”
“我、我没能……”
没能救下‘凌禹诺’或‘路加·金’。
没能让那两人各自的愿望实现。
没能……
明明他磕巴着，没说出一句完整的话，对方旋身正视着他，竟看懂了他的意思，惋叹道。
“你会这样想也难怪。因为你在做的，并不与你的抉择相契，最开始是最不容易发现的，等到越后面剥离感越强察觉到，再改也难了。”
闻言他急促一吸气，猛然察觉对方已踩上阶梯两级，离他更近。
“所以，那个原本对你的祝福，也终将成为你的诅咒。对么？”
无实体的语言仿佛拥有重量，一瞬间将他击倒，让他瘫软跪坐在地。
为什么当初REa-Lis主脑要对他说那番话。
为什么他准备万全，自信满满地重入游戏，却一败涂地。
答案已经摆在眼前了。
“因为我只是想看着他们……”
只是看着他们相遇，他就已经心满意足了。
余下的，已不再是他能按他的意志掌控调整的未来，因为那不是属于他的，是那两人自己的。
一道影子落在身上，视野再度暗下几分，人造人在他面前缓缓蹲地，不搀扶也不帮他拭泪，只是端详着他，仿佛在品味他割舍已久，如今霸占全脸的哭泣表情。
“现在还不算太晚，但是，只有这一次机会。”
人造人的神情第一次符合那副精心打造的圣洁容貌，慈爱却也参杂一种近乎残忍的平静。
如果世上有神，大概就是这个模样吧。
“只这一次，我会帮你。但这样一来，你将要与他告别了。”
正在啜泣的陆知行停止，默然良久。
本该毫不犹豫答应的选择题，没想到他会动摇。
然而瞥见墙角垒起的课本，那些由D认真写下的笔记，他破颜一笑。
“没关系的。他会有自己的选择。我只不过是在更前面，更远一点的地方等着哪天与他偶遇。”
这个人造人不再说话，含笑伸手向他示意。
他不自觉地搭上那手，被牵引着重新来到他或许将永眠的仪器旁。
躺平即将阖眼前，他忍不住开口。
“我、我能知道您是、该怎么称呼您？”
他叱诧风云的一个大人物，竟像初见偶像的粉丝语无伦次起来。
不过直觉已经告诉他，在人造人D体内昙花一现的神秘访客，是他遥不可及的存在。
“严格意义上说，我并没有属于我的名字。但如果你愿意叫我一声Z，我会很高兴。”
听到和D如出一辙的简单名号，陆知行不禁傻了眼。
怎么一个两个，都是那么奇怪的癖好。
对方为他降下舱门，对着他再露笑容。
这笑和刚才很不一样，更富有温度和色彩，顿时让这尊神像明亮真实起来。
“那算是我暂时剽窃来，不，是借来的，我大概要保管很久。”对方解释道，贴近透明的隔窗与他挥手，“很高兴认识你，陆知行。那么，再见了……”
再见了，Z。
光刺痛神经，陆知行已分不清自己眼睛是睁着还是闭着，舒适的困意席卷全身，像拥着他陪他走入崭新却又似曾相识的光景。
天空如海浮着奶油般的云，阳光不多不少铺洒绿茵花丛，照得湖面熠熠生辉。
一个任何人都愿驻足片刻，享受安逸的明媚午后。