无羽站起身来：“九烟道友请了，贫道无羽，这是我两位同门……”
看起来，九烟也是第一次与无羽见面，两边稍事寒暄，这才落座。回风道士在最初的招呼之后，便在旁默默观察。
这九烟看上去高大威猛，其实谈吐、进退颇有礼数，给人的感觉其实不差，但总给他一些很奇怪的感应，一时又分辨不出。
不过，他还是发现了一点：九烟身外，始终有一层轻淡疏透的烟气，流淌不息，初时他还以为，是高崖上的流岚切过，可仔细观察之下，便发现，这是九烟身上所发，莫不是修炼了某种独特法门？
他以上清宗秘传的观人法视之，竟然拿不准对方的修为。纯以观感论，倒是给人一种捉摸不透的神秘感。
九烟之名，倒也名副其实。
这边想着，一时都忘了说话。
不管是做生意还是招揽，一开始总不好把话说透，往常这种时候，总是由较稳重的回风道士出马，但眼下回风沉默，无羽干脆将话题引到符法修行上，果然一下子就勾着了张妙林的痒处，兴致高昂地扯着九烟，讨论起玄门各派的符法体系，也算是炒热了气氛。
双方一谈起来，回风道士又发现一点，九烟此人，在符法上应是有着一定的造诣，虽然话不多，开口也总是附和之辞，没有表明过自己的观点，却从来不说外行话，使得痴迷于此道的张妙林，大生知己之感，简直是欲罢不能。
此外，一向冷静而强势的无羽，自从九烟来了以后，除了最初介绍和引导话题外，再没有开口，这是否也是一种态度？
不过，有些话还是要问，回风道士心里有了概念后，便开始插言，此后似在不经意，问起九烟的来历、过往。
九烟表现得很是坦承，说他本是西陲之人，后在北荒厮混，本来已经混出点儿成绩，却不走运，撞上了无拓城的那场举世闻名的劫数，受了重伤，无奈觅地潜修，多年间不曾在外走动，直到去年伤势才见好，又想到当年与人在南国有约，便往南来，也顺便游历天下，进一步调养精神、体魄。
回风道士哦了一声：“道兄还有伤在身？可真是看不出来。”
九烟摇头道：“肉身还好，主要是当年遭劫，神魂撕裂，几乎等于是被砍了一大半下去，不死都是万幸，想彻底恢复过来，着实艰难。也因此事，我在海商会排出的单子上，见到无羽院首的宝符，很有兴趣，便动念一会……”
听起来倒是丝丝入扣，那紫微饮月精太玄阴生符，也确实有聚月华之力，滋养神魂的功效。
不过回风道士左看右看，都看不出九烟有受伤的迹象——其眼神确实略显黯淡，不像其外貌一般，虎虎生威，但回风道士宁愿相信这是一种藏拙的手段。
说到底，他还是没想通，此人身上透出来的古怪感觉，究竟源自何处。
一个沉吟的空当，旁边张妙林便道：“原来道兄在南国亦有旧识，这次来，是做了长留的打算吗？”
回风道士真服他了，就算谈得投机，想招揽，也别做得这么直接好不好？
在张妙林没把事情做得不可收拾之前，他抢先道：“南国风光，与北地大有不同，道兄践约之余，游玩观景也是好的……”
说到这儿，却见张妙林拿看傻子的目光看他，一怔之下，脸上便是微红，旋又自失一笑：“当然，如今这时节，什么胜景，都难见了。”
“不错，我自海上来，月来盘桓，火云燎天，草木枯黄，山水失色。据说越往北去，越是惨烈，我那两位故旧，一位便居于东华山附近，现今想来，若要寻觅，怕是平添不少麻烦。”
九烟微微笑着，随口附和。
回风道士定了定神，不知不觉间，他已成这次会谈的主力，失言之后，也没心思再东拉西扯，开始进入正题：“九烟道兄，听院首讲，你换取灵符，是用‘化形十煞功’……”
“此法门乃是从玄门秘术中，改头换面而来，威力不俗，就我看来，与无羽院首的灵符，价值相当。自然，如果诸位能提供品质更高的灵符，一门化形十煞功抵不过，自然还有别的。”
暗赞一声“真上道”，回风道士马上就问：“比如四灵法相？”
九烟笑容不改，却不轻易松口：“四灵法相也好，别的宝物也罢，总要价值相当……”
回风道士还待再说，忽感觉到有人投来视线，便住了口。这边亭子中，人们都生出感应，只见外间山道上，有一个修士，本是经过的样子，却突然停了脚，直勾勾地往这边看。
其人面目俊朗，衣饰豪奢，额头上还着一条紫红抹额，上缀宝石，光色幽蓝，非常醒目，有一种大户豪门富家子的气派。他身边还有几人，见其如此，也都把视线投注。
回风道士与无羽、张妙林对视一眼，都确认没见过这位，正奇怪的时候，便见那人伸手指过来：“九烟……”
话说半截，似是又发现自己言行有些不当，忙又将另一只手凑上，做了一揖，同时加上后缀：“……大师！”
说话间，他急匆匆上前来，当头又是一揖：“九烟大师，丰都城一别，不想今日得见！”
大师？
亭中回风道士等人，都是茫然。
包括九烟也是一样，虽然过来这位很是热情的样子，但他不觉得自己在哪儿见过。
看到九烟的表情，过来这位也是一窘，但总算知道孰轻孰重，忙努力唤醒九烟的记忆：“大师不记得了？在下季元，乃飞羽宗弟子。”
这下子，见闻极广的回风道士便是恍悟：“原来是‘雕翎’季十八，中沧江含章法会上的英杰。”
所谓“十八”，便是在含章法会上的排名，虽然只是区域性的小含章法会，但在年轻一辈中，着实是不低的成绩了。更别提背后还有飞羽宗这样的可观势力。
可惜，回风道士的称赞，对九烟的记忆没有半点儿帮助，只能含糊道：“呃，季道友……”
得，还是没记起来！
季元俊脸发烧，自从成名以来，怎么说都是年轻一代中，知名的人物，何曾落到这种尴尬地步？
可眼下十万火急，正是病急乱投医的时候，便是抓着个骗子、神棍他都认了，更何况是见到了九烟这种货真价实的大师？
没奈何，他只能再搬出一人来：“我曾与紫蕖姑娘一起，在丰都城里……”
“紫蕖？”
看着九烟绝无虚伪的茫然表情，季元恨不能一巴掌扇到……自己脸上，在他看来，紫蕖已经是需要巴结的人物，可在这一位眼中，说不定还真没什么印象和交集。
他喘了口气，苦笑道：“就是湛水澄湛仙子的近侍，大师你可有印象？”
那个名号一出，亭台内外，突地静了一静。
九烟终于露出恍然的表情，真不容易，有了湛水澄当“架子”，他总算把北荒时，缠如藤、乱如麻的人际关系理顺了一些。
而随着他的表情变化，亭台内外的人们，其心绪也是随之上下起伏。
必须要说，人的名儿，树的影儿。
不管那位湛仙子的性情如何不靠谱，只算劫法境界、蕊珠宫的三宫主、南国最顶尖儿的符法宗师这三重身份，随便拿出一个，亭台内外的修士们，都必须仰视，三个一起压下来，胆气稍小些的，直接就跪了。
至于能和那一位扯上关系的九烟，不管他是什么大师，只需稍稍动一动脑筋，就知道，绝对有其特异之处，至此，众人已是全然换了一种眼光。
在这一瞬间，回风道士差点儿脱口而出：九烟大师咱们一起干吧！
刚刚还对张妙林的操切有些不满，现在回风道士却是深恨之前还是太过谨慎，也许以九烟的身份地位，最终也无法将其招揽进来，可连试探的机会都失去了，着实令他心里憋得慌，脸上最终是露出个苦笑。
再看无羽，却发现，这一位的神情变化，几等于无，联想之前的态度，她是不是早有这份儿认识呢？莫不是在哪儿听到了九烟的名号事迹？
回风道士陷入困惑之中。
此时，过了最初的兴奋，以及随后的患得患失，季元终于恢复了起码的冷静。
他忽然发现，自己的这种做法很是不智，即便有求于九烟，可要把宗门的麻烦，暴露于大庭广众之下，说不定就会被人在后面狠狠阴上一记。
况且，他身边就有请来的帮手，延请的那位，虽然应是比不过九烟的造诣，但若厚此薄彼太明显，也会招人怨恨，平添枝节。
想到这里，他将到嘴边的话咽了回去，脸上挤出个笑容：“真的是九烟大师，丰都城一别后，十多年不见，在下是欢喜得失态了。冒昧打扰，冒昧打扰。”
他又转向回风道士这边：“在下季元，敢问三位道友名号？”
他礼数还算周全，可任是谁都能看出来，其早已心不在焉，这边就由回风道士通报了名姓，季元便道两声“久仰”，其实也没往心里去，又转向九烟道：“大师既然到了南国，在下便厚着脸皮，做一回东，略尽地主之谊，务请大师赏光。”
记得在丰都城时，这一位可不是这么恭顺的。
九烟本没有闲情与他纠缠，不过，他却是看到，在季元身边几人中，有一张熟面孔，但那位与九烟从没有任何交集，偏偏表情颇有些微妙。
为此，他心里一动，便答应了下来。
季元大喜过望，忙确认了约期、地点，这才行礼作揖，欣喜而去。
又往上走了一段路，旁边一位同来的修士，终于忍不住问他：“季老弟，这位九烟大师……”
“故交，故交。”
也许是觉得这样说话太没诚意，平白惹人猜疑，季元眼珠一转，又道：“吴老哥，这一位，那是能在湛宫主的面前说上话的，吴老哥你也知道，湛宫主那性情，最是看不起人的，可当年在丰都城，和这位可说是无所避忌，与辛天君，就是八景宫那位，私下切磋时，都带着他去的……只此一条，小弟也必须要结交啊。”
吴老哥全没想到，这儿又牵扯出一位顶尖儿的人物，当即倒抽一口凉气：“辛乙辛天君？”
“可不是么！”
“北荒还有这等人物？”
“十步之内，必有芳草嘛。”
季元笑了一声：“敝宗沾惹的这场麻烦，还要靠吴老哥你帮衬，若不然，吕大师可不那么好见……”
“放心放心，若老弟你要请‘大吕’，老哥我不敢打包票，但这位‘小吕’大师，却是社中的同好，就算我出面不成，后面还有海真人呢！倪兄弟，我说得是不是这个理儿？倪兄弟？”
另一位同行的修士，莫名地走了神，叫了两声才醒觉。
吴老哥便笑：“你也想起九烟是何人了？还是对蕊珠宫的那些女仙心向往之？”
倪姓修士打了个哈哈，看了季元一眼，笑道：“哪有的事，我是在想，‘小吕’大师毕竟是社中第一流的调香师，地位不同，脾气还有些古怪，比他伯父吕沛大师还要难打交道，咱们既然答应了季老弟，总要做个十全十美，不能让季老弟看轻了去。”
季元忙道不敢，心里却是暗中一怵，这位莫不是也知道九烟的底细，在这里刺他来着？
吴老哥也奇怪倪姓修士的言论，但他们搭档多年，自有默契，心念一动就帮衬道：“倪兄弟你的意思是……”
“我想，咱们直接请海真人来吧，正好真人就在城中，‘小吕’大师无论如何都会卖真人一个面子。”
“哎哟，那怎么使得！”
不等吴老哥说话，季元便连连客气推拒，可实际上，他可没有一点儿客气的意思——事态发展就是这么古怪，在碰到九烟之前，如果吴、倪二人主动说起要海真人帮忙，他定是欢喜；可如今，再这么下去，要赔出一个大人情不说，更可能来个不欢而散、反目成仇！
看季元的反应，吴老哥眨眨眼，忽地有所悟。此时，他们已到了预订的亭台席位上，客套两下，便纷纷落座，倒是季元，有了心事，总觉得不保险，便借故出了亭子，唤过两个长随，收束音波，逐一吩咐：“你，马上去和牛掌柜联系，说是事情有些变化，要他把货物按着‘争盘’的规矩，分划成两份，不要露了形迹；此外，也让他和北荒的分店联系，打探一下九烟大师的过往、喜好、忌讳之类，务必详尽，有了信儿，你就速速来报。
“你，就到大师那边儿侍候着，大师在哪儿，你就在哪儿，不能跟丢，且不可惹人生厌，里面的度，要好好掌握了。”
两个长随应命而去，季元又在心里揣摩了好久，觉得没什么问题，才重返亭中，这时候，亭子里吴、倪二人也已经交流完毕，三人打个照面，都露出笑脸。
但下一刻，季元就看到，对面两位的笑容突兀地扭曲，眼中分明倒映出某个人影。
近在咫尺，他竟然全无所觉！
季元大惊回头，却只见一位高大道人，牵着一名七八岁的女童，站在亭口，微微而笑。
吴、倪二人像是屁股底下被捅了刀，一发地跳起来。吴老哥脱口就叫：“鬼……”
话刚出口，就让倪姓修士狠戳了一记，同时那边也响起称呼：“南湖……真人，您老人家怎么在此？”
南湖真人？
季元自认为对南国修行界的情况还是比较了解的，却也想不出有这么一位。
他知道，吴、倪二人，都是海宏真人重建沧海猎团后，团里面的中坚，又是四海社中人，身份地位说不上，但蛇有蛇路，鼠有鼠路，至少能和他这个飞羽宗的亲传弟子扯一扯交情，谈一谈买卖，有平起平坐的架势。
但看得出来，他们对眼前这位手携幼女的南湖真人，是发自内心的敬畏，岂不见此人到后，那浑身上下不得劲儿的模样？
而且，姓吴的那一声“鬼”，也很值得怀疑。
可这位南湖真人看上去，可真不像什么凶厉之人，笑吟吟地进了亭子，还很友好地对他点点头，这才落座。
不过也从这一刻起，季元发现，对方进来，可是一点儿都没有要得到亭中主人允许的意思，这里的事态、氛围，已完全被其掌控，吴、倪二人连大气都不敢出一口。
只听他道：“东海一别，有几个月没见，怎么还生分了？海宏真人可好？若雷老弟可好？”
“都好，都好。”
吴老哥明显是没过脑子，脱口而出。
倪姓修士则更冷静一点儿：“敢叫真人得知，月前东海劫来，海底也呆不住，对太渊城的探索，也只能暂停，大伙儿没奈何之下，都到了吴钩城来避劫。海真人、樊大师都在城中，若他们知道真人在此，定是极高兴的。”
顿了一顿，他又道：“为季元老弟之事，海真人正赶过来，真人您……”
“哦，海真人要来，既然如此，就等等吧。”
此言一出，亭中三人都松了口气，兵对兵、将对将，大王对大王，长生真人级别的事情，他们掺和不起。这一位不搭理他们，还求之不得呢。
倪姓修士自然是有眼色的，忙执了酒壶，给这位倒酒，吴老哥慢了一步，只能捧了茶壶，侍候边上的小姑娘，倒把季元晾在了一边。
季元也不着恼，此情此景之下，把他忘了才更好，最好是把“小吕”大师的事情也忘掉。
他已经在想，是不是来个“诸位忙着，容后再会”之类的说辞，甩手走掉，然后老死不相往来？
正转着念头，却见“南湖真人”将视线移过来，眼中也不见什么特异之处，可季元只觉得头顶发麻，全身上下便似被冷水浸了一通，通身百窍连震，金丹都似不安其位。
他终于明白了吴、倪二人究竟是怎么个不得劲儿法。
可长生真人他见得多了，便是宗门里也有长生真人坐镇，怎么从来就没有这种感觉？
说起来，这感觉更像是面对宗门里那位长年闭关的劫法老祖……
心里头又打个寒颤，本能地不愿再多想，忙施了一礼，叫声“真人”。
“你刚才招呼的那位，叫九烟的……是调香师吧？”
季元先是一窘，都不敢看吴、倪二人的表情，却又着实愕然：“真人知道？”
“我不就在旁边亭子里嘛，你们没注意到而已。”
季元不自觉就接连躬身，连道“恕罪”。
可惜，这位不再搭理他，也不再与吴、倪二人说话，自顾自地饮酒，偶尔还给旁边的小姑娘推荐几块点心，仿佛前面的话，真的只是闲聊而已。
长生真人当面，又是如此态度，三个人都要拿出十二分的小心，站在亭中，除了偶尔眼神交流，便如泥雕木塑一般，气氛古怪极了。
如此氛围，一直持续到亭外大笑声响起：“当日东海一别，道兄却是做出了好大的事情。”
笑声中，一人大步走来，袍袂生风，面目虽平凡，却有一股豪雄之气，不类凡俗，正是沧海猎团的首脑，海宏。
海宏进得亭来，迎面就是一揖：“道兄受困之时，社中力量不济，未能及时救援，还折了青狼山主，着实愧对道兄和无垢先生。”
亭中的“南湖真人”，自然就是鬼厌，他站起身来，将海宏扶了一扶，哑然失笑：“此事与道兄何干？”
“若非海某在社中发了此项消息，何至于此？海某也着实没想到原址上，竟有这番变故！累得道兄身陷险地……”
海宏的态度没说的，相当诚恳，而鬼厌自然也不会斤斤计较，当下亭台内原本的诡异气氛一扫而空，吴、倪二人也都如释重负。
季元也想放松来着，可是海宏可不是能轻易打马虎眼的人物。
与鬼厌笑语几句，便转过来：“我既然来了，季十九你就放宽心，先回去。吕大师那边，我会去给他讲，回头自会前去察探详情，你在城中等消息就是。”
季元心里发苦，又不敢拒绝，脸上却还要做欢欣鼓舞状，道谢不迭，脑子里转的，全是如何圆场的主意，魂不守舍地告辞离开。
等季元走远，海宏哈了一声，很是不屑：“此人首鼠两端，恁地小家子气。当我不知道，他见了九烟，就想把本社甩开么？”
回头似是想起什么事：“对了，九烟与道兄还有些交情？”
“海真人还记得此事么？”
鬼厌回应得轻描淡写：“当年在北荒，我与他也是有一面之缘的，还交易了一张配方，就是那镇极香的方子。嘿，有一技之长的，果然在哪里都能混得风生水起。”
听他语气，海宏脸上笑容更深了些：“道兄所言不错，只是，才高遭人妒，这一位结下的仇怨，怕也不少啊。”
“怎么说？”
海宏哈哈一笑，向鬼厌拱了拱手：“此前还要先向道兄贺，如今已入本社之中，此后，我们就是同道中人了。听闻道兄是在危险之时，不离不弃，毅然入社，此中情谊，社中弟兄，都是承情在心的。”
他话锋又是一转：“不过，道兄显然是不怎么关注社中的消息。这位九烟大师，已经被放了榜，要取他性命，其酬劳，可是相当不俗！”
旁边一直和点心做斗争的小五抬起头来，看着笑容满面的海宏，微张小口，睁大眼睛，一时定了格。