堂下一时寂静无声。
上首坐着的老夫人耷拉着眼皮，不知在想什么，并不应腔。
手里那串念珠倒是拨拉得更快了些，啪嗒啪嗒磕在一处，在室内孤零零地响起，带了点让人毛骨悚然的意味。
李旭有些发怵，来时那一股子劲像是耗尽了，迟来的一点恐惧后知后觉地沿着骨缝朝全身蔓延，他额上密密地出了一层冷汗，脊背上只觉得毛刺刺的一片。
寻他来的人交代的话他已说了个乾净，退路早就没了。他只能暗暗指望着那人教的一番话能如愿地起了效用，这是他能握在手中的最后的筹码了。
一旁的秋姨娘也没好到哪儿去。她忍不住频繁地偷偷抬眼，去瞧老夫人的脸色，试图从其中看出点儿她想要的反应。
不该是这样的。
她心口怦怦的，像是揣了个兔子，不大安稳地乱跳。
李旭这件事是她从谢行履手中揽下来的，人也是她派了手底下办事的去寻来的。
谢行履先前听了她的话，派人去查程既的身世，并先前所经诸事，谁承想竟查出这样一桩密辛来。
从谢行履口中听到这件事时，她就敏锐地意识到，这是送上门来的机会。
一个能把程既彻底从谢家赶出去的契机，更是能向老夫人表忠心的最好的筏子。
她先是不动声色地将谢行履从这件事中择了出去，替换成了自己的人手。
李旭这人极好拿捏，滥赌好色，又对程既恨之入骨，只需一点钱财和言语煽动，他就乖乖入了彀中。
手中捏了这般重要的人证，她寻了个时机，藉着日常侍候的工夫，将这件事悄悄儿地禀了老夫人。
老夫人本就不喜程既，嫌他先前不识礼数冲撞了自己，对他顶着的男妻身份更是厌恶，觉着平白玷污了谢家的名声。听了这样的事，自然是更容不下此人。
果真，老夫人当日沉吟片刻，面容隐在阴影里瞧不清，语气平淡着道，“我会给你一个机会。”
“能做到哪一步，就看你自己的本事。”
这话说的含糊，半句都未点明要怎样处置这人。可秋姨娘心底却止不住地生了些热切出来。
无论如何，老夫人都是松了口，事情都能见着一点希望来。
她听过李旭那套说辞，模棱两可，内里可信的东西只怕两分都不够。这样的人，烂到骨子里去，胡乱攀咬，话里头的真假他自己都分不清。
以程既的手段，不论此事真伪，李旭靠他自己必然都是赢不了的。
可她寻不来旁人了，时间不够，眼前这个地痞无赖，是她唯一能扳倒程既的指望。
于是她派了人去，细细地加工出另一番说辞来，教着李旭记下，好在对质时一字一句地学出来。
她好歹伺候过老夫人几年，清楚这人的喜好和忌讳，那番话踩着老夫人心头大忌，火上浇油，推波助澜，定能将老夫人的怒气再掀上一层去。
可如今，老夫人为何不开口？
明明她先前……
秋姨娘心里头乱作一团，帕子在掌中揉得不成样子，咬了咬牙，开口道，“李老大夫去世得突然，我也是听下人说起，才知晓一二。却不曾想这其中竟有这般隐情。”
她起身来，站去堂下，朝着老夫人行了一礼道，“李公子方才慷慨陈情，句句泣血，妾身都忍不住为之动容。老夫人，这其中冤屈实情，若真如李公子所言，那我谢家百年清正门风，今日岂不是有了倾覆之险？”
老夫人淡淡抬起眼来，将堂下站着的众人齐齐扫过一圈，才慢悠悠地开了口道，“一日为师，终身为父。这传道授业的恩德，同生身之恩也不差什么。”
“不敬恩师，贪图他利，放到这天下任何一处去，都要被人戳脊梁骨的。”
“谢家传世百年，自先祖起，便立身持正。也断然容不下这等宵小之流，作出有辱门楣之事。”
她朝程既看了一眼，目光落在后者身上，像是看一只微不足道的蝼蚁，“程既，事已至此，你还有什么要辩驳的吗？”
秋姨娘在一旁似笑非笑道，“小程大夫素日里最会说话的，怎么这半日里一声都不吭了？”
“难不成是被人揭了底，心里头发虚，再狡辩不成了？”
程既沉默了半日，听她这般说才又抬起头来，嘴角挂着一抹明晃晃的讥嘲，“姨娘好容易找人来演了这样一出好戏，我若是中途打断了，岂不是白费了姨娘这番苦心？”
他朝前走了两步，余光在周围打量一圈，最后停在李旭身上，眼底里遮不住的轻蔑，“师父临去世前，都还盼着你能改邪归正，重新做人。可怜天下父母心，你却从未体谅过他半分。”
“你……”李旭脸涨得通红，朝他怒道，“明明是你花言巧语，哄骗我父亲，如今还在这里胡说。”
程既懒得同他吵，转过头去，掸了掸衣袖，弯腰躬身，朝着老夫人行了一礼，又道，“祖母明鉴，这人口中所言之事，十分里八分具是信口雌黄，容程既分辨一二。”
“当年程既初来城中，无处立足，便在善济堂中做了抓药伙计，同师父也是那时相识。”
“师父怜我孤苦，言谈中又格外合得来些，便收程既做了徒弟。”
“师父独自一人在城中居住，妻儿早逝，至于这位李旭李公子，”他瞟了一眼一旁站着的李旭，嗤笑一声道，“乃是族中过继而来。但其嗜赌成性，屡教不改，师父常常自责，以为是自己管束不当，才未能让其成才，是以多有几分溺爱。”
“师父一生博览群书，遍阅古方，自行编纂出数十药方来。病危之际将我唤去床前，殷殷告诫。为医者，当医天下之人，不可因一己之念藏私，愧对杏林之责。”
“他知道这位李公子品行不端，难托大任，这才将药方悉数交付于我，嘱托我寻着机会，定要将其广为流传，惠及天下万民。”
“是以我才取走药方，依照师父嘱托，预备着往后见诸于世人。”
“至于这位李公子，”程既微微抬起下巴，脸侧线条绷得极紧，眼神中掩饰不住的厌恶，“你此后又做了什么见不得人的事，真要我在此处一一讲明吗？”