“那就是御田。选了山清水秀，风水极佳之地种出来的稻米，是供宫里贵人们吃的。”
“这么远！这儿离京城要过大海的，得千里之遥。稻米沉重，这般种植运送，岂不是很劳民伤财？”秦琴吃了一惊。
明湛道：“普天之下莫非王土，换个方向想一想。山兰村偏僻，有了这些种御田的，运米的，才算有了知道外面世界的方式啊。这些给天家干活的人，个个俸禄优厚，反过来说，吃喝拉撒，也滋养了山兰村，乃至往县城、州府一路上黎民百姓。”
按照明湛说的角度一想，秦琴觉得有道理。指着眼前密密层层的屋子问：“那他们都是给御田种米的庄户？”
“那就不清楚了。看样子，也不像。”明湛道，“按道理来说，给天家种地的庄子，叫做‘皇庄’，规模格局，与别不同，绝不是寻常民居可比。这些都是我在书上看来的，具体怎样，我也没见过。”
眼前的村子太大了，一眼望不到边，秦琴也看不出谁家和谁家不同来，只有点头的份儿。
“总之山兰村这边，民风彪悍，还有许多禁忌，也出产许多好东西。跟他们打交道，小心点就是了。”
“好，我记住了。”
仰起脸，看着密密麻麻的庄户，秦琴细细一数，这条村子好大，有好几百户人家。过年，人都呆在家里闲着，就越发显得人多了。
秦琴闭了闭眼睛，明湛问：“怎么啦？”
秦琴道：“我晕人。”
明湛：“……”
把笑话给说冷了，秦琴也不以为意，甚至美滋滋地哼起了歌。
“里正家里来客人了！”
“快，快去喊人！”
一路上不断有人跑来跑去的，通风报信。就这么着簇簇拥拥地，秦琴来到了村口一处庭院宽敞明瓦高墙的大房子里。门口有两个小孩正在踢毽子，走在牛车前的双丫髻小毛孩冲着他们喊：“阿山！阿豆！你们家来客人了——”
小孩子们都停下了动作，那个叫阿山的脚尖轻轻一勾，把毽子在半空中勾了个弧线，稳稳当当落在他手中，黑亮悠长的公鸡尾羽兀自抖动不休。明湛缓声对那小孩道：“你家大人在么？”
话音未落，瞿素清已打开门，迎了出来：“来了，来了！秦大姐，明大哥，真是稀客啊！什么风把二位吹来了？”
秦琴看见他把俩袖子捋得高高的，有劳动过的痕迹，就垂下眼睛，假意看不见。明湛道：“来给你拜年呢，恭喜恭喜，新年万事如意。”
彼此说过吉祥话，瞿素清就把夫妻二人迎进了院子里。就如水流进池塘一般，顺势跟进了不少看热闹的人。原本还算宽敞的地塘顿时现在逼仄起来。
一名十七八岁的健美少妇站在门口，脸蛋红红的，眼睛亮亮的，帮着瞿素清把大家迎进去。瞿素清指着她介绍道：“我家的。刚才听说有客人来，我也不知道是您二位，就赶紧的收拾了一下。家里乱，您二位别介意。”
扫了一眼确然有些凌乱，但很干净的瞿家，秦琴忙客气道：“这就挺好的，谁家有小孩的家里不乱啊。没关系……”
分宾主坐下之后，上前奉茶的瞿梁氏看到秦琴跟明湛平起平坐，不禁露出诧异神色。瞿素清道：“你到后面准备些酒水好菜去。”
瞿梁氏点点头，到后面去了。
瞿素清就道：“秦大姐，明大哥。难得远道来一趟，今天中午好歹尝尝我们山兰村的口味。”
“谢谢谢谢。”秦琴抱拳行礼谢了，又把带的东西打开来。一眼看见，挤在门口看热闹的那一堆脑袋瓜子齐刷刷倒抽一口冷气：“嘶——”
瞿素清也是大惊失色，道：“大姐，这是拜年的礼物，也忒丰盛了呀！”
秦琴微笑着，看了一眼明湛，明湛很有默契地道：“瞿兄，我们借一步说话？”
……
在屋子里，夫妻俩一长一短的把虫母沉香的事情说了，捎带手的还提了一嘴贡品的事情。只听得瞿素清张开了的嘴巴就没有再合拢过。
“皇……皇……皇……”瞿素清身子摇摇晃晃的，膝盖面条似的发着软，多亏明湛扶了他一把，才没有跪倒在地上。秦琴又给他倒了一杯热茶你，瞿素清一口气喝干了，“皇商！我们山里的这点破东西，能够送到太后娘娘手里……天了咯……”
秦琴道：“是。所以之前我们就是占了大便宜了。这儿这些，是补你的。”
明湛把盖着红戳戳的通兑银票递给了瞿素清，瞿素清接过银票的时候，手都抖了。脸上神色更是复杂：“自从三年前我被山下人骗了银子之后，我们就再没有相信过山下人。这笔钱……二位完全可以昧下的，却千里迢迢送过来。我真是惭愧得很！”
秦琴道：“别人是别人，我们是我们。”
“什么都别说了。”瞿素清道，“你们这个朋友，我是交定了。”
一边说，一边伸手要去拍秦琴肩膀，就跟哥们儿似的。手伸出到一半，才猛地拐弯，转而拍明湛：“明大哥！以后我们就是好兄弟！”
明湛：“……”
秦琴：“……”
从屋子里出来，看热闹的人已经散了，瞿素清兴致很高，又让瞿梁氏多杀了个鸡。他说回头就把银子分给别的那几个兄弟。于是又坐下来，瞿素清宝贝一样，从挂在屋梁上的篮子里取出一个陶罐子，道：“让你们尝尝我山里出产的苦丁茶。”
长长的叶子卷成卷，也就是十来根叶子，就泡出了一壶金黄琥珀般的茶汤。秦琴抿一小口，皱眉道：“好苦……”
明湛小口呷着，眉目不动，玻璃珠般的眼眸不带丝毫感情。忽然之间抬了抬眼皮：“你看我干什么？”
“阿湛，你不觉得苦么？”
明湛道：“那，苦过之后呢？”
听他这么一说，秦琴愣了一下，细细寻摸，舌根处丝丝甜味，悠悠散开。她眼睛一亮：看書溂
“苦过之后，舌根处却带着一丝回甘……滋味特别的悠长。”