打开了话匣子，明湛也索性给她格物致知一番：“很少，但不代表没有。最后一科画举人，大概是在二十年前。先帝还在位的时候，那时朝廷每三年一次，连开六次丹青科。普天之下，学画蔚然成风，神州大地上到处画院。岳父曾经不止一次提起那会儿的奇景，说是很多人不读书，反而去学画。”
“可是读书还能讲究个勤学苦练，什么熟读唐诗三百首，不会吟诗也会偷。画画却是无迹可寻，全凭天赋。所以有很多人最后学画不成，文章也不会做，比念书不成更糟糕。”
“后来先帝驾崩，朝廷也就不再开丹青科了。原本画举人能够轮上的候补缺就少，最后就成了后娘的孩子没人要……”
秦琴听罢，心里不是滋味：“那可真的是命不好了……偏生又不能怨谁。你说，这能怨谁呢？”
明湛也是轻轻叹了口气，说：“是啊。也许……这就是命。”
目光不禁落在了不远处明镜书院那明净的琉璃瓦上，不过日头过午，那玄青琉璃瓦反光点点，白墙如雪，圣洁无暇。秦琴心里很是牵挂在那高墙里的好大儿，轻声道：“不知道秋官在里面干什么呢？”
明湛道：“你放心好了，我们秋官运气会很好的。”
“希望是这样啦……你为什么那样肯定？”
原本秦琴只是无心一句话，明湛却似笑非笑地瞥了她一眼，道：“早年被你那样磋磨，也愣是熬下来了。这叫大难不死，必有后福……”
话音未落，秦琴重拳出击，明湛的话也就说不下去了。
……
回家放好了东西，闻到了满院子香味。
春柳流着口水跟他们比比划划的道：“灶屋里的肉脯做好了，按照老爷的吩咐，在通风透气的地方晾着。真是吓煞人的香！”
秦琴又好气又好笑，说：“春柳，你先把口水擦擦……走，我们看看去！”
掀开了隔热防尘的竹篱，只见红润的牛肉脯泛着点点油光，层层叠叠放在大青瓷盘子上。边缘微焦发脆，秦琴轻轻一掰，就撕扯了下来。
五斤牛肉，最终只得了不到一斤肉干，连撕带扯的吃着玩儿，转眼少了一小半，明湛才姗姗来迟：“牛肉脯好了吗？”
话音未落，就看到了捧着盘子大快朵颐的秦琴，男人黑水晶般的眸子底下闪过一丝笑意。秦琴被抓现行，臊眉耷眼地捧起盘子，笑嘻嘻凑到明湛跟前：“我尝了一尝，好好吃啊，阿湛，你手艺真棒。之前过谦了啦……”
明湛皱了皱眉尖，故意说：“咦？怎么那么少肉脯？我明明算过，五斤肉该能出一斤肉脯的……”
秦琴心想：他还算得真准。
闹不好二闺女那神算子脑瓜就是源自乃父？
脸上仍旧挂着笑：“就是因为太好吃，就多尝了一点点……”
不知道为什么，实话张口就来。
大概也是打从心底里认为自己不可能瞒得过明湛吧。
明湛倒也没说什么，“嗯”的一声，“你喜欢吃？”
秦琴拼命点头。
“喜欢就好。”他那是浑然不介意的模样，扯了新鲜芭蕉叶来包好了剩下的牛肉脯，说，“这些就留着带回家过年吧。”
过年的零食盒子上，有这么一份牛肉脯，是会增色许多的。
秦琴低眉顺眼地任由明湛安排，毫无异议。
下午明湛还有事应酬，秦琴就又跑了一趟明镜书院。
她打听好了，秦秋平明天才能回家。她托门房童子捎了话给秦秋平，说明天爹娘一起来接他回家过年。
想起家里还缺几盆年花，秦琴又去了迎春花市一趟。
原来所谓的“加摊”，是把一些边角不起眼的地方，也挖出一点边角来，容纳更多的买卖人。因加摊地方有限，能谋上这位置的，多半都是说书的、耍猴的、杂耍的……等等跑江湖的。也看到徐继虎的春联摊子也支起来了，夹在一个耍猴的和一个说书的中间，格外的格格不入。
秦琴故意离得远远的，去了最远的地方选了两支桃花和两盆年桔，买了之后喊力工背回了家。
春花、春柳两个丫鬟迅速收拾好自己的心态之后，沉下心做事，把家中里里外外收拾得干干净净的。
窗明几净，院子干净无苔，深呼吸了一口清新空气，秦琴很满意，还是有人帮忙干活的好啊！
至于那个存储密室，秦琴自然只字不提。
就连书房，也是由她亲自收拾的。
等到门神年画贴好挂上，起了香案备定了麦芽糖送走了灶君，屋子各处点上了明晃晃的松油灯，这处“湛园”比起几天之前，又多了许多人间烟火气。秦琴也终于习惯了此处的高床软枕，躺在空荡荡的大床上，脑子里仔细算账，这几天走了多少货，进账了多少。
明湛说，京城里传来好消息，太后娘娘对鬼脸纹花梨木喜爱非常，特意留了一件在慈安宫拜访欣赏。
明湛说，如今莫说是琼州境内，普天之下，自天子而至群臣，都为鬼脸纹花梨木发狂。
明湛说，这一步棋下对了，已早一步得到好处的琼州各官，断不会让劣币驱逐良币。在百花岭范围内方圆五十里老林子里出来的花梨木，才算是上品，才有资格做贡品。而他们是第一个内定好了的皇商。
明湛说，这一切，多亏了秦琴当初无心插柳，她是福星……
明湛还说……
满脑子明湛，想着想着，秦琴眼皮子一耷拉，睡着了。
一夜无话。
打点好一切，把两个丫鬟留着看家，秦琴和明湛赶着牛车，去明镜书院接娃。
来到明镜书院，秦秋平已经背着小包袱等在大门上了。有段日子不见，秦琴拿手比了一比秦秋平脑门，孩子长高了，快到她耳朵了。秦秋平有些害羞，侧过头避开：“娘，好多人看着呢。”
声音听起来也有些变粗？
秦琴看了一眼秦秋平若隐若现的喉结，说：“哟，会害羞了！”
秦秋平的脸顿时更红了，带了儒巾，穿了学童长衫，那样子恨不能让人掐他脸。明湛空击了一下鞭子，“啪”的一声，扬声道：“快上车吧！”