秦琴又道：“现在灶屋里有米面，鲜肉，腊肉，一条活鱼，一把小菜。不算油盐酱醋。你们两个，能在一个时辰之内做好四个人吃的饭菜么？”
春花点了点头，道：“可以。”
春柳慢了一步，也跟着点了头。
就这样，来到第一天，秦琴就把她们打发去做饭了。
没想到她们俩做的饭菜还挺可口，秦琴吃了一顿现成饭，越发满意。看着明湛直笑。明湛放下筷子，给她舀汤，边舀汤边说：“笑什么？赚了一大笔？”
“还好啦。招待得那些姑娘们很满意。钱不钱的无所谓，最重要是哄她们开心。”
“你这说话语气，就跟个十年老花客似的。”
秦琴又是一阵嘿嘿笑，笑得明湛也忍不住跟着嘴角上扬，把汤碗往她面前一放：“喝汤。”
小口啜饮着笋丁豆腐肉羹，秦琴闭上眼睛，一点点感受味蕾上绽开的鲜美滋味：“天下名菜，味出淮扬，这种清中取鲜的菜式，真的就是普天之下独一份儿。总督大人莫非也是在江南人氏？”
明湛嗯的一声：“是。但他虽是江南人，却是军功出身。带在身边的人，也多是老家的人。你有功夫的话，也可以教一教两个丫鬟做我们本地菜式的。”
秦琴说：“慢慢来吧。”
明湛喝了一口肉羹，眯了眯眼睛，忽问：“牛肉哪里来的？”
因吃牛肉是犯禁，秦琴很小心地处理过，也没告诉春花、春柳这是牛肉。没想到明湛一口吃出来了。
秦琴也不瞒着，说：“我去东市买牛乳，找来找去找不着。好容易找着了，你猜猜是谁？就是罗扛把子的侄儿。他们家有杀牛令，今儿得了个牛黄，一开心，就送了我们这一大块牛肉。我也在发愁怎么处置呢，在家还能做肉干，这会儿吃又吃不完，等再放两天，就得坏了。”
没想到明湛道：“这个不难，也可以做牛肉脯的。我会做，交给我吧。”
秦琴喜出望外：“真的？那就好了，可以带回去给孩子们尝尝！”
“不过……”明湛忽然又有些犹豫，说，“我的牛肉脯做法跟别人不一样，是跟红毛人学的，手艺也生疏了，不知道味道如何。”
秦琴纳闷了：“红毛人？你哪儿认识的红毛人？”
“来到琼州之前……”
那确实好久不曾用这手艺了，不过秦琴不介意，她说：“反正几斤肉我们也亏得起，试试就试试呗。你需要点什么？灶屋里够么？不够我打发人去买。”
明湛说：“应该是够了，那就明天动手吧。”
难题解决了，秦琴很开心，这一晚美美地睡了一觉。
……
次日就是年廿四，街上的年味更浓了。一大早的，明湛就进了灶屋，叮叮当当的忙活起来。
秦琴叫来两个丫鬟，慢慢告诉她们一些家里做事的注意事项。他们家也不是什么簪缨之族，没有那种繁杂规矩，不过……基本的原则是要有的。手脚要干净，眼里要有活，腿脚要勤快，脑子要勤动……诸如此类，秦琴娓娓道来，不怒而威，倒让两个丫鬟越发敬畏。
一时之间秦琴说完，问：“我说得还有什么地方不清楚，你们可以问一遍。等过了这会儿，我就当你们全都明白了，再有做得不妥当的，我可就不解释，只责罚了。”
春花、春柳都把腰板压得低低的，异口同声：“奴婢明白。”
秦琴满意地道：“明白就好。各自去做事吧。”
院子大，人少，不愁没活干。
打发走两个丫鬟，才发现灶屋里的动静已经没了，秦琴跑到灶屋一看，安安静静的，暗火铁炉，正在烘烤牛肉脯。那架势眼瞅着，竟和她料想中的一样——是她爱吃的那种甜口牛肉脯。
奇怪的技能点又多了一样……
嘴角边挂上满意的笑容，秦琴背转双手，像个真正的地主老财似的，溜溜达达往书房去。
明湛果然已经在这里了。
他已处置好要外送的木料，着人来搬运送走。此刻正坐在书案前，写贺年信笺。扫了一眼满桌的红纸，秦琴觉得喜庆，就说：“你既有空写完这个。不如索性再写几幅春联，也给这院子贴上？”
明湛很乐意，笑着说：“你说得有道理，我倒是把这一节给忘了。那等我写完这封信，就写春联。”
“那我给你裁纸！”
说干就干，秦琴挽起袖子，抄起裁纸刀，把成张的红纸裁成春联纸的尺幅。手脚麻利，横平竖直，就算是老字号文房四宝店里积年的老师傅看着，也得冲她比个大拇指！
明湛也冲秦琴比了个大拇指：“干得好，这么些红纸，就足够用了！剩下有多的还能再带回老家去，那边也用得上！”
秦琴趁机格物致知：“今年啥时候贴春联呢？”
明湛道：“还是按老习惯，年三十吧。还要想想团年饭吃啥，今年我们除服了。”
秦琴才恍然：“爹已经走了三年多了呀。”
“嗯。”明湛垂下眸子，“爹爹在天之灵看到我们日子过得红火，一定会抓着阎王爷和孟婆多喝几杯。”
心头涌上一股暖流，秦琴弯了弯眼睛，“嗯呢，必须把十殿阎罗啊，黑白无常啊，牛头马面啊，连同孟婆那老娘们，一块儿放倒！”
“好家伙。这么说我们得准备个十坛烧酒去祭拜！”
“十坛就十坛！出不起这两个酒钱不成？今儿就去买，阿湛，等你写完春联就去买！”
“喂，你别拽我胳膊啊！字都写成蚯蚓啦！”
“对不起！我不是故意的！”
房子大了，写起春联来也真是不得了，里里外外的十副出头，再加上贴门的“褔条”，贴米缸的“福到”。一不做二不休，明湛一拍巴掌：“还少了门神跟年画儿！”
这两样，明湛可没法画，得到花市上去“请”。
“傻丫，穿个好衣服，到迎春花市上逛逛？”
眼睛一斜，看到某人按捺不住的兴奋。明湛在外人面前笑容可掬而神秘，用吴月桂的话来说就是“总觉得阿湛那笑没有到皮肉里去似的”，在秦琴面前却是喜怒哀乐不掩饰的。秦琴就逗他：“你是不是很想和我去逛街啊？这几天都提了好几回了。”
明湛把脸一别，说：“那你到底去不去？”
“去！当然去！”