延缓多日，周鸿音终于到了京郊。
李立山带着将士安置在西大营，他卸了盔甲，又护送着周鸿音进宫。
兵部和内阁正为了塞北将领的人选吵得不可开交，严瑞端着手，正要驳回提拔应三川的提议，吴贵就拱手从听龙殿外一路跑进来：“各位大人，周将军到了！”
左都御史蒋知还以为是周锐，没料到跨步踏进来的是周鸿音。
他们今日吵了一上午，能派去塞北十三卡抵御匈铎骑兵的人选也只有三个，一个是梁长宁，一个是周锐，一个是应三川。
周锐和周鸿音必然要留一个在京城压着，他们今日争论的也只有应三川和梁长宁。兵部推崇应三川，而内阁严瑞则绝不同意。不过众人都知道梁长宁不可能被放回塞北，塞北十三卡压着三十万铁甲，那是梁长宁这条蛟龙盘踞的地方，等到匈铎骑兵一退，梁长宁大军压境直逼京都就是易如反掌。
直到周鸿音进来，蒋知和文沉才立刻反应过来，严瑞要推的其实是周鸿音。
众人争吵暂停，梁长风已经下旨封赏周鸿音，他由副将升为主将，虽然周鸿音交了兵符，众人此刻却已经明白，这兵符皇上还没握暖和就要交出去。
周鸿音看着堂中的应三川，笑说：“镇抚使大人，还未恭贺大人升迁。”
“圣恩，”应三川回道：“百官共沐，如今不就转到了周将军头上？”
刑部尚书孙供还在查应三川的案子，他平日里和应三川走得近，且又跟着文沉做事，梁长风要保应三川，他自然是跟着主子走。孙供和蒋知极力推荐应三川成为塞北十三卡的将领，其实还是想借着这个机会让应三川从危移的案子中脱离出去。塞北压着三十万大军，全是梁长宁多年以来调教出的精锐部队，只要能指挥得动，有这么一批大军压在边境上，只要后备军需供给充足，派个书生去都能打赢。
如果应三川能带着功绩回京，一个危移又算得了什么？
孙供闻言说：“周小将军年少能升任至此实在难得，但塞北不是暨南，周小将军，你已经升无可升了。”
“此番暨南赈灾非我功绩，不过我回京不是为了升官发财，我是要揭发户部尚书李开源，调换赈灾粮，勾结内臣盗卖粮草！”
李开源神色一震，几乎立刻就揭案而起：“竖子敢尔！血口喷人！”
“这是第一步。”闵疏静静坐在榻上，垂眸说：“揭发户部调换赈灾粮，状告李开源勾结内臣盗卖粮草，内阁通审，先扣押李开源，把户部踢出局。”
外头阳光正好，闵疏的睫毛上镀了一层金光：“谋财害命，谋财在前。断了文沉的金库，他就只能想法子节流，如果他停止往外撒钱，谁还愿意替他卖命？”
梁长宁摸着棋子，说：“谁去揭发？最好的人选是暨南布政史陈聪，但还不到他露面的时候。”
“最好的人选不是陈聪，”闵疏的指尖按在棋盘上，那颗棋子晃晃悠悠，他说：“最好的人选是刚刚回京的周小将军。”
“试想，一个少将军拖着二十万石粮食千里跋涉，好不容易翻山越岭到了灾区，面对着饥肠辘辘气数将尽的大梁百姓，却只能翻出发了绿霉的陈米。以这个少将军的血性，他会不会吃这个哑巴亏，他会不会义愤填膺？”
梁长宁想了须臾，说：“眼下开春，塞北需要军饷粮草，户部不太可能在这个节骨眼上换人。”
“所以只要压住李开源，最起码要束缚住文沉，李开源一落马，整个利益链条就少了重要的一环。”握住梁长宁的黑子，在和煦的阳光里和他对视，笃定地说：“文沉不一定会保李开源，因为他已经把所有身家都压在了文画扇腹中的孩子身上，有了这个孩子，他就能越过你和皇上，直接掌握权力中枢。”
但这个孩子倒底是谁的种，闵疏比谁都清楚，他说：“在这个孩子出世前的七个月里，就是王爷安插人手，侵蚀户部的绝佳机会。”
这颗棋子太小，握在闵疏手里却很有分量，今日的对弈闵疏大败，因为他的心不在棋盘上，而在棋盘外。
梁长宁思虑片刻，摩挲着指关节上的戒指，说：“李开源是文沉的人，他被文沉抛弃之后，一定会转投向新的主子，梁长风如今正缺钱，说不得就会保他。”
“李开源是老狐狸，太狡猾，不好拿捏。”闵疏竖起食指小幅度摇动，“与其养只老谋深算的狐狸，不如培植自己的人手。如果我是皇上，我不会收编李开源，我会叫自己的人替代他的位置。”
梁长宁被他说服，说：“周鸿音天明前入京，我们要在这之前把消息传给他。”
“我去写个章程，”闵疏下榻，连鞋袜都来不及穿就要铺纸，他说:“周小将军年少成名又一路顺遂，所以他没有心机。他在郑思一案中就落入了圈套，朝堂明枪暗箭，他不一定应付得来。塞北将领一事还可再议，他们不会让王爷回塞北收回军队，既然正巧撞上小将军回京，不如干脆乘此机会一并做了，叫小将军直接升到顶。”
梁长宁看着他的背影，说：“你对周鸿音相助至此，他不一定会心存感激。”
闵疏提起笔，头也不抬：“小将军是王爷的部下，我此番是在为王爷谋划。”
梁长宁笑起来：“那意思是我得感激你。”
闵疏动作一慢，笔尖晕开墨迹，他飞快抬头望了一眼梁长宁，又低下头说：“王爷要谢我，不如饶我一回，今日的补药，我实在是不想喝了。”
梁长宁知道这药，是孔宗开给闵疏的，明面上说是调养血气的药，其实是孔宗配了些缓和孤离寒毒的药材，闻起来有一股子馊味，闵疏翻过药渣，翻出一堆蜈蚣蝎子小石头，也难怪闵疏不喜欢。
梁长宁本想强压着闵疏喝了，又看到他一张脸苦得发黄，心软道：“今日算了，叫他们撤了罢。”
“太浪费了，暮秋姑娘见我没喝，晚上又要念叨。”闵疏笑起来，狭促一笑：“不如王爷将就着也顺带补一补。”
梁长宁喜欢他这个笑，闵疏难得有些小性子，左右不过是碗补药，梁长宁乐意顺着他。
梁长宁端起白瓷碗晃了晃，干脆地仰头一饮而尽。
“怎么一股茉莉味。”梁长宁抿唇，把白瓷碗搁回去，随口问。
闵疏写字的手一顿，很快又恢复如常，说，“廊下摆着两盆茉莉花，王爷鼻子跟狗似的，隔着窗户也能闻到？”
梁长宁探头出去一看，果然摆着两盆含苞待放的茉莉。
暮秋正拿着黄铜小勺浇水，看见梁长宁往这边看，当下就站起来行礼，说：“是前几日王妃娘家送来的花，花房觉着开得好，又能安神，就送了两盆来。”
梁长宁问：“之前养的铁杆海棠呢？”
暮秋说：“闵大人水浇多了，根都烂了。”
梁长宁又问：“那罗汉松呢？”
暮秋微笑：“闵大人嫌罗汉松生了虫又不开花，已经叫人搬到王爷书房去了。”
梁长宁把头缩回去，闵疏正停笔看着他，二人遥遥对望，梁长宁竟然生出一种恍惚的温馨。
闵疏却已经先发制人：“王爷的那两缸荷花，不也没养活？”
他一边说一边停笔，要嘱咐周鸿音的话已经写完，闵疏的信由张俭送出，他打马从城门出去倒迎周鸿音，周鸿音看完信心里有了数，卸掉盔甲就直接进了宫。
李开源双目赤红，听龙殿寂静一片，掉一根针都听得见。
吴贵见事情不好，立刻去禀告了梁长风，不出一炷香，梁长风和文沉就进了听龙殿。在场都是脸熟的重臣，文武相对，谁也不肯让谁。
周鸿音捏紧拳头，脱了头盔后露出满是伤痕的脸和长满冻疮的耳朵，咬牙切齿道：“暨南几十万百姓，户部就给二十万石粮食，其他四百万石全是沧州等地紧急调运！这也就罢了，你李开源还暗中做手脚！如今国库空虚，皇上仍能节俭出粮食来赈灾，粮仓钥匙交到了你李大人手里，就全成了你李家的后厨！”
“互吹乱扯，全是攀诬！”李开源骂道：“离京之前不说，现在才放马后炮，谁知道你是不是贼喊捉在想要栽赃到我头上！”
“栽赃你？！就你那二十万石霉米，你在霉米上头铺了一层新米，谁看得出来你这些龌龊手段！”周鸿音情绪高涨，脖颈上青筋凸起，已经是气急。
他根本没想过要如何去证明霉米是李开源的手脚，闵疏说得非常明白，周鸿音只是个初出茅庐的小子，一无经验二无资历，被李开源这种老狐狸骗了不是坏事，反而要叫人对他心生同情，觉得周鸿音是一片赤子之心。
周鸿音急得抓耳挠腮，他一抓耳朵，裂开的冻疮即刻就溢出血来，被周鸿音的手背蹭到了鼻梁上，样子看着更凄惨。
“长宁王满朝借钱捐款，就连夏小侯爷也给了二百两！可恨这些银子还填不了霉米的缺漏，你户部怎么敢连百姓的口粮都敢盗！他娘的，还不是贪习惯了！你高门显贵是吃白饭的主子，他们暨南百姓就活该吃发了绿霉的稀粥！李开源那你狗日的真是个畜生！先帝对你的恩德你就是这样回报！去你妈的狗逼崽子！”
李开源已经被他这一连串乱叫骂傻了，李开源打得了唇枪舌战，拿手好戏是装可怜哭穷。如今位置变换，别人来演这出戏的时候，他反而懵了。
“你、你那霉米指不定是在路上受了潮，往年也不是没有这样的情况——”
“往年？”严瑞诧异出声，加柴添火：“李大人的意思，霉米不是今年特例？”
李开源倒吸一口冷气，当即哐当跪在了梁长风面前；“皇上明鉴！万万不可听一面之词啊！”