狂风呼啸，万里雪原连绵起伏，苍鹰盘旋长啸，冰渣子打在脸上，连疼都变得僵迟。
陈聪已然是冷麻木了。
他从怀里掏出牛皮袋子来，把最后那口火里烧一饮殆尽。
火里烧是烈酒，入喉就带起灼烧的疼，血腥味从喉咙里漫上来，他嘴唇干裂出血，但他不敢舔。
雪中赶路最忌讳长时间视物，日间白茫茫的一片刺目雪原能够叫人瞎了眼。到了夜晚，就成了恐怖空旷的寂地。陈聪拍了拍马，骏马已经跑不动了。他只能翻身下马略做整修。
后半夜，淅淅沥沥下起了雨夹雪。
陈聪不敢生火，他怕追兵循着光来，也怕火堆招来狼群。
他本来想着要抓紧回暨南，户部给的银子和粮食都是叫周鸿音带着骑兵运的，他们走得慢，陈聪要先回去暨南去收拢沧州和德州借调的粮。
他离开京城时隐隐觉得有人跟着，走了几日发现这批人是在暗中保护他，便也装作没发现。
暨南连通外界的桥被人为炸断了，他只能改路从结冰的河谷往上翻，他怕耽搁久了激起民变，路上是一刻也不敢歇息。
等他进了暨南的边界，这批人就悄悄隐去了。谁曾想等这批人一离开，暗处跟了一路的杀手就悄然摸了出来，把他带的随从和下属屠戮得一干二净！
他好不容易带着圣上恩准开仓放粮的圣旨从暗杀中逃出来，一路跑到了这里。
陈聪不识路，勉强靠着老马才接近了沧州，他不知道最开始是谁在保他，也不知道现在是谁要杀他。
陈聪眯着眼睛望向天空，秃鹫收敛翅膀落地，只待饱餐一顿。
疾风狂掠而过，枯枝脆裂。一支铁箭徒然破风而来，老马连嘶鸣都来不及发出，血从脖颈上的窟窿眼里里往外流，还没落地就结冰了。
陈聪骤然回头，远处密密麻麻的密林中有黑影闪过，他狠狠咬牙，拔腿就跑！
口哨声尖锐刺耳，有人在雨中大喊:“全力围堵截杀！”
陈聪跌跌撞撞绊了一跤，栽进了深沟，顺着斜坡滚了下去。
“往东南追！不必活口，提头见赏！”那马蹄声和长刀出鞘的声音杂糅在一起，陈聪连滚带爬地往前躲，半边脸被树枝划得鲜血淋漓。
他随手一抹，跌跌撞撞站了起来。
沧州城门已然遥遥在望，他只要能撑小半个时辰，说不定能等到救兵。可他不敢赌，黑夜是鲜血最好的抹布，陈聪知道自己已经是在劫难逃。
追兵越逼越紧，这些杀手轻装便行，只带了刀剑而未配铠甲，他们两人一骑，专门是为杀人而来。
他们的马全是黑色，在林中分毫不显，坐在后面的弓箭手端了弩，即便是无法视物的雨夜也成竹在胸。
陈聪被水洼呛住了呼吸，他翻身一滚，数支短箭在他刚才停留的水洼里入土两尺，咻咻咻地插成一排。
“哐当！”
向他射来的箭矢突然被格挡开，一道人影从箭光中穿插出来，骏马扬蹄嘶鸣，冰冷的铠甲撕破了夜幕。
“救我！”陈聪认出这是军中骑兵，他顾不得许多，只能判断出这两方人马不是同道之人，沙哑着声音喊道:“在下暨南布政使！大人救我一命！”
这人立即抓住他的后领将他一把提上马，陈聪立刻抱紧马脖子，在厮杀的颠簸中狠狠喘了口气。
刀光带着疾风从耳侧扇来，周鸿音驭马急闪，陈聪扯痛了战马鬃毛，它一扭脖子就把陈聪甩了下去。
周鸿音勾住他的腰带，把他用力甩向身后，骑兵接住他，把他向下趴按在马鞍上。
“小将军！”骑兵狠狠吐了口血沫，极速道:“他们要散！”
杀手哪里打得赢沙场上的兵?他们的优势只在暗处，一旦近战毫无胜算。他们只能散开，林中藏个人太容易了，骑兵显眼，他们不消片刻就能甩开。
雨夹雪卷成小冰渣子劈头盖脸砸下来，铁甲马蹄声如雷鸣阵阵，不多时才逐渐安静下来。
风声，雪声，喘息声。
秃鹫高高盘旋，俯冲着向远落去。
黑影消失了。
“叫李立山带左翼给我把这片林子围了！”周鸿音把卡在肩甲的箭簇一把扯出来，厉声说:“给我一寸一寸仔仔细细地搜！”
他调转马头，最后看了眼密林，冷声说:“收队！”
孙岩把马鞍上的人反过来，抬手按在他颈侧，说:“小将军，人晕过去了。”
马背颠簸，陈聪的血滴滴答答落了一路。周鸿音偏头看了他一眼，说:“回去再说，海棱！”
另一个骑兵立刻靠近他，说:“将军吩咐。”
队伍蜿蜒潜行，周鸿音伸手在陈聪伸手摸了两下，掏出个东西借着月光看了一眼，抬手扔给他。
海棱抬手接了，等他发话。
周鸿音说，“你拿着他的牌子先行，叫沧州知州开城门放我们进去。另外再叫一队人去收拾林中残局，摸出来的东西全部收好了给我过目，快去！”
海棱驾马奔驰离去，孙岩说:“就让这个人晕着?”
周鸿音抹干净脸上的冰渣子，说:“军医是否随行?带他下去看看，别死了。”
陈聪是打着哆嗦醒过来的。军医说他是脱水又饿着跑了两日，身体受不住才昏过去的。
他一醒过来就看到了蹲在床边捅炭火盆的海棱，嘶哑着问:“……我……”
海棱回过头看了他一眼，说:“你醒了啊，我们将军出门去了，你若是想见他且等着吧。”
阳光从外头照进来，陈聪看见海棱露出的手环那，认出了龙蛇云纹的标志来，迟疑道:“你们将军是……长宁王！”
“不是。”海棱把碳火盆捅了个对穿，把里头的红薯掏出来，左右手换着吹气，说:“长宁王在京城，我们小将军叫周鸿音。”
陈聪嗓子嘶哑，说:“你手上有精钢铁环，那是龙蛇军的标志，我离开京城的那段路，是你们在暗中护送我?”
海棱抛了个烤红薯给他，陈聪没接住，那红薯就砸在被子上，轱辘滚了两步。陈聪把它捡起来，捧在手里不吃，问:“现在什么时辰了?”
“你昏了两天。”海棱对他抬了抬下巴，陈聪顺着他望过去，才发现床头放了碗乌漆嘛黑的药，已经凉透了。
海棱大口啃红薯，说:“孔大夫说你是饿昏的，你自个儿把药喝了吧，哦，还有你那脚底全是水泡和伤口，孔大夫叫我给你挑了再涂药，你既然已经醒了，那就自己搞吧。”
陈聪掀开被子看了眼，脚底的血和脓水糊成一滩。
没残就好。陈聪想。
他把被子盖回去，又问:“周小将军何时回来，这是他的府邸?”
“咱们将军在暨南没置院子，孙岩摸了你的牌子叫沧州知州开门放我们进来的，小将军奉旨押运赈灾粮，算钦差，征用的是布政使衙门。”
陈聪下意识往怀里一摸，果然空空如也，他急道:“我的密函呢！我——”
“慌什么，”海棱把桌上凉了的药倒进小炉子里，发出刺啦一声。他知道陈聪说的密函是什么，那是他跋涉入京求了多少人脉才得以面圣后，才讨来的调粮开仓的旨意。
陈聪来得急，走得也急，他走的时候周鸿音还没脱离郑思案的嫌疑，所以他不知道押运赈灾物资的官员是谁。
海棱把药热滚了，倒回碗里端给他，说:“小将军叫人拿着那密函去接粮了。”
陈聪是文官，他没经历过截杀。他冬日受了伤必然落下病根子，药苦涩难忍，他皱着眉仰头喝完，干呕了两声。
外头传来嘈杂的声音，海棱耳朵尖，抓起一旁的头盔就往外走。
他刚跨出门，周鸿音就迎面走进来，海棱于是顺手就接过他的头盔抱在怀里，转头又跟着他倒了回来。
周鸿音大刀阔斧往床边一坐，对着火盆先搓了搓手，才偏头看陈聪，说:“陈大人醒了。”
陈聪把手里的空碗放回床头小柜上，说:“原来是周小公子救了我。”
“我奉命领兵，是拿着圣上旨意来的，周大人不必叫我周公子，我救大人并非家父之意。”周鸿音把银头盔拔下来扔给海棱，自己用袖子擦干净了头上的汗，才说:“陈大人可知是谁要杀你?”
他这话是在问他，也是在试探他。陈聪看出他的试探，垂眸片刻，才微微摇头:“天太黑，看不清，但最多不过是那几路人，不是这家也早晚要轮到那家，即便查出来了又有何意?”
陈聪没死，那他身上的官职就是扭转暨南的关键，周鸿音为梁长宁做事，自然想的是拉拢他。
他盯了陈聪片刻，从怀里掏出一封油蜡密封的信来，轻飘飘递给他，说:“茂阁老着我传递陈大人。”
陈聪诧异，骤然抬头看了眼他，说:“茂阁老不是早已避世了?”
周鸿音似笑非笑，往后靠在了椅背上，用脚尖碾熄了崩出来的火星子，所答非所问:“陈大人如今入朝也有七八余年，政绩多多少少也有些拿得出手的来，与陈大人同年的翰林学士还有哪个留在外头?可陈大人拒了好几次吏部的调令，难道陈大人不也是在避世?还是说大人只是想一辈子做个布政使?”
“我以为小将军不入朝局，只管打仗。”陈聪一哂，“我一向知道小将军的侠肝义胆，小将军却不知道我对暨南也有此心。”
他这话说得假，连海棱都不信，海棱嗤笑一声，插嘴说:“布政使是三品大官，陈大人此话可是假得很。”
陈聪忍不住咳嗽，把拳头抵在嘴边，断断续续说:“我既避世，又为何要借五军都督府觐见……我不知避世，只知治世。”
周鸿音收回了看他的目光，说:“陈大人又焉知避世者非治世人?”
陈聪不笑了，捏着信低头去看，那信上落笔写了个茂字，确实是茂广林的笔迹。
他以为茂广林早离开京城回他的安洋老家去了。他也不是没往安洋写过信，都没有回音，他与茂广林其实只算得上半路师生，但茂广林于他有恩，他于公于私都要问个安。
更何况茂广林是向先帝辞官回乡的，他受的是东宫首辅职，辞官时先帝携礼相送，后来想求他入府教书的人围了京城三圈。他门庭若市，不一定能收到陈聪的信。
陈聪握着信，心想原来茂广林隐于京郊多年，竟然是为了在暗中筹谋。