银竹不见了。
确切来说, 是午时出去采买东西后，再没回来。
现下天色已暗，按照常理，她无论如何也该回到侯府, 宁亦舟感觉蹊跷, 悄悄出街查探了一圈, 才发觉了她的消失。
恰好在皇帝为宁元昭和顾景懿赐婚的日子。
“主子, 会是谁做的？”宁亦舟问。
宁元昭点点桌案, 脑中浮出了个让人生厌的人影——那日带着公主游乐时, 遇见的慕容晃。
此人与他结过梁子不说，还很是爱与他争抢。
银竹在他与慕容晃之间，则更有一番渊源。
宁元昭记得那是一个微雨天，他去宝味斋, 给顾琰买他喜欢吃的梨花酪, 然后等第二日进宫时带给顾琰。
因着下雨，街上的人算不得多，故而一点点风波都显得尤为浓墨重彩。
宁元昭就是在那时, 第一次见到了银竹。
她着一身素白丧衣, 跪于街头, 卖身葬父。
价格是十八两银子。
蠢蠢欲动的人不少, 慕容晃正在其中。有慕容晃在, 其他人便都失了再去争的兴趣。以他们的说法，此女不过中上之姿, 最多是有点楚楚可怜的风情, 实在犯不上为了这事与慕容晃交恶。
慕容晃自然也以为自己势在必得。
可银竹并不愿接受他的银子。
她说, 她是愿做工还债, 而不是为人的通房妾侍。
当时的争执宁元昭听得不太分明, 他只记得，慕容晃最后恼羞成怒，打了她一巴掌，撂下银子准备将她强行带走。
那瞬间，宁元昭透过如烟雨雾，看到了银竹的眼神。
倔强中含着惧意。
他莫名叹了口气，将梨花酪交给小厮，走到银竹面前，亦拿出了十八两银子。他记不清自己当时说了什么，貌似是，侯府正好也缺婢女，让银竹自己选择，要不要来他这。
银竹选择了他。
他便带走了银竹。
对了，那个时候，她还不叫银竹。回府路上，微蒙细雨不消几息变成瓢泼大雨，宁元昭问她叫什么，她说她没有名字，宁元昭就给她取了现在的名字。
雨第二天就停了，宁元昭带着梨花酪进宫见顾琰，顾琰还酸里酸气地说他怜香惜玉。
他回答说，既然看见了，就有点不忍心让她被拽到火坑里去。宣正侯府养个丫鬟绰绰有余，若是她真是心术不正，赶出去是最容易的事。
好在银竹没有让他失望。
她比宁元昭想象中更加干练，做事情更是几乎没有出过错。
后来有次，他带着银竹出去买东西，阴差阳错撞见了慕容晃。慕容晃应是不甘心，见到他在，还敢去调戏银竹，让他差点折了慕容晃的手。
“去查一下慕容晃今日的踪迹。”宁元昭说。
宁亦舟点点头，不过一个时辰就查出了结果。
慕容晃下午时果真坐着马车出了城门，据说要去策马野玩。而且，慕容晃似乎听说了红珍珠一事，私下里去找过周博海。
慕容晃的踪迹大张旗鼓不加掩饰，怎么着都有点请君入瓮的意思。
宁元昭将盒子放下，说：“小舟，你让人传个信去公主府上，说我有琐事需要处理，需得晚些才能去她府上，让她不要多想。”
“好。”
“你换上夜行衣，跟在我身后，想办法随我一道出城，别被人发觉。”
宁亦舟点头。
宁元昭便身着常服，策马出了城门。
他是在郊野一处荒凉的林间找到慕容晃的。这附近人烟稀少，入目也只有几户人家，且零零散散，相隔甚远，唯有一家离林子近的，还紧闭着房门，估计是已经歇下了。
“小侯爷来的当真快。”慕容晃看见他，抬脚跳下了马车，“你真是自信得很，竟然一个人就敢来找我。”
此话一出，宁元昭已确信他掳走了银竹。
“银竹在哪？”他问。
“你倒真是爱惜你的婢女。”慕容晃讥讽，“不过她是个有眼无珠的，当初选择当你的奴才，也不愿与我为妾。”
“这事情已过去许久，想来你不是因为陈年旧怨将她绑走吧。”宁元昭直接道。
“对！”慕容晃压抑般顶了顶侧脸，“这确实算是桩小事，我心胸宽大，不至于记到现在，连带着你与顾宸月一道折辱我的事，我也不放在心上。”
“慕容少爷大度。”宁元昭平静地说。
“大度？我是大度，可这不是让你一再践踏我的理由。”慕容晃指着他的脸，“你！宁元昭！你千不该万不该，不该向着大理寺污蔑于我，让我平白承受牢狱审问！”
大理寺？
慕容晃怎么会知道这些？
宁元昭心里升起种极其不对劲的感觉来。
他蹙起眉，“慕容晃，你在说些什么乱七八糟的东西，你被审问，于我何干？”
慕容晃癫狂地笑起来，“与你何干？宁元昭，你装的真是像，周博海那老匹夫都告诉我了，你就是向大理寺告密之人！”
周博海？
怎么可能，此人连他的身份真容都未得见。
一张无形的网好似从四面八方向宁元昭罩来，他心中的不妙感越发浓重，不着痕迹向着身后某方向比了个手势。
“周博海又是何人！”宁元昭脸上带了点厉色，“慕容晃，你失心疯没人搭理你，赶紧将银竹交出来。”
慕容晃见他一无所知，眉心不由拧出点疑惑来，随后又释然般说：“我看你才是装疯卖傻，既然你不承认，我也不逼你，不是想看银竹吗？随我来吧。”
宁元昭翻身下马，跟着慕容晃向荒林内走。这片林子不大，站在哪都很容易望见边际，宁元昭很快看见了被吊在树上的银竹。
她被缚住了嘴巴，只能发出呜呜咽咽的声响，身上还有不少鞭痕，看样子是用马鞭打的。
“你污蔑于我，想来是想借大理寺之手惩罚于我，然后顺理成章得到周博海那串红珍珠吧。”慕容晃凉凉地说。
宁元昭知道此时与他多说并无意义，“你想做什么？”
“说实在的，我不想要与你为敌。”慕容晃说，“我逼问过周博海，他说红珍珠就埋在这棵树下，你绕着树学狗爬三圈，我与你的恩怨，就一笔勾销，如何？到时银竹还你，红珍珠也给你，我分文不取。”
“我如何能确认你说的是真的？”宁元昭看了银竹一眼，面上毫无波澜，“若下面什么都没有呢。一个婢女，不值我做这般大的牺牲。”
“你这点倒是令我钦佩。”慕容晃摇摇头，“女人确是微不足道的，何况你有了顾宸月，对这种俗物看不上眼也正常。就是不知，是否是装出来的啊？”
他对身后的家丁使了个眼色。
几个家丁走过去，皆手持铲子，开始挖掘树根前的空地。
“我先替你将红珠挖出。”慕容晃说，“到时，想必你就不会再有疑问，至于我刚才给你的要求，做不做，全在你。”
土块一点点被掘出，慕容晃笑着看宁元昭，却没发觉他的神色已愈发凝重。
这地底下，好像有什么不对劲的地方。
宁亦舟的气息也也猛地顿了一下。
忽然间，有个家丁大叫了一声，直直地倒了下去，竟随着土块陷了下去，砸出咚地一声响。
宁元昭知道为什么不对劲了。
这下面根本没埋着什么红珍珠，这下面有的，是一条密道！
今朝以来，法令严禁在京中及附近私掘密道，严重者斩首。密道的存在，太容易叫人送些不该送的东西进入京城。
比方说人，比方说……武器。
宁元昭抬头，感觉有风吹了起来。
“他这是怎么了？怎么挖出这样大一个坑来？”慕容晃指了指倒下去的那个家丁，愣头询问。
“不知道啊……突然……突然就掉下去了，像踩空了……”家丁们的声音有些惊恐。
电光火石间，宁元昭猛然出手，大力击上慕容晃的胸膛，将他击至远处。
如若不然，从天而降的刀锋现在就会割断慕容晃的喉咙！慕容晃的家丁们在呼吸间全部身死，幸好宁亦舟及时砍断绳子，救下了银竹。
确实。
发现秘密的人怎么可以活着？
宁元昭在寒波一样的刀光中，对上了数双淡漠至极的眼睛。这样的眼神……他只在秋狝时的暗卫身上看到过……
这里，藏着一个培养暗卫的桩点。
几乎是瞬间，宁元昭就想清楚了事情的关键——红珍珠，不过是一个饵，将他算入局中，为的就是要让这个桩点毁于一旦。
或许没那么简单。
只是现在思考这样复杂的事情似乎没那么重要。
他显然不是能活下来的例外。
除非，他是特殊的。
他看见了这些暗卫袖口间，暗银色的藤纹。
-
大燕朝北，一封密信送到了一个名为丹泊的小县里。
收信之人是个带点书卷气的年轻男人。
只不过就算在暖色的灯火下，他的皮肤也仍是冷白的，像是身体不太好。
他拆开信，看过一遍，轻轻地笑了声。
他当是谁，原来是他的好外甥，顾琰。
-
京郊野林。
当京畿卫统领带着人赶到宁元昭附近时，宁元昭便搞懂了他没想通的疏忽。
毁掉暗桩想来不是策划之人的最终目的。
他真正想做的，是要让熙成帝知道，有人在豢养他最忌讳的私卫。
否则京畿卫的人不可能来的这样快。
暗卫们的主子，会是熙成帝心头的一根刺，若真查出来是谁，恐怕不死也得脱层皮。
更遑论其他不能预料的惩罚。
再者说，熙成帝多疑，怎么会让不能掌控之人与另一个不能掌控之人结交壮大。
暗银藤纹，是公主暗卫的标志。
有人想让公主死。ȻH
就算不死，他与公主的婚事，恐怕也成了件悬事。最重要的是，此事因他而起，因利生憎，是最简单的事情。
有人，想让他与公主间，生出嫌隙。
京畿卫统领快步而来。
宁元昭将思绪隐藏在貌似惊惧的面孔下。
但很快，这点假装出来的惊惧变成了真的惊讶。
他在京畿卫统领的身后看见了身着暗红衣袍的女人，她脸上没什么表情，只缓步走来，伸出手，淡淡地唤了句：“阿昭。”
宁元昭握住她的手，她便在众目睽睽之下拥住了宁元昭。
“殿下。”
“怎么这么不听话？”她以只有宁元昭能听见的声音说，“说了来找我，又没有来……”
宁元昭想说些什么，却惊愕地发现，顾景懿在颤抖。
控制不住的那种，就好像在忍受什么巨大的痛苦。她的拥抱，实则是一种以他为支撑，从而不被人发现的方式。
宁元昭想起了玄霓。
一种冥冥中的预感告诉他，蛇到发.情期了。
她说：“阿昭……回家……”
宁元昭克制住亲吻安抚她的冲动，抚摸着她的头发，低声说：“好。”
作者有话说：
感谢在2023-04-06 23:35:13~2023-04-08 00:37:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：亦一人目民 11瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！