一行人抬头。
丛霄依然被裴降、祁高一左一右夹在中间，听那两人为了“今日丛霄到底要不要主动去找小孟大人”争论不休。
转回目光。
君阳谨慎，道：“会不会‘火是从丛霄房里起来’这话是假的？”
其余人看他，听他绞尽脑汁分析：“如果是为了掩盖杀人一事放火，再把火事推到后面大比第二的那个人身上，总得有点说法吧？一般来说，得有多大仇怨，才会在人房子里放火？也就是那会儿大比刚刚结束，人人都知道第一、第二之间有些矛盾。于是一不做二不休，干脆将这口帽子扣在他们头上。”
乍听起来很有道理。可细细想来，君阳自己也开始不赞同。
“不对，”他喃喃否认，“在什么地方起火，这是有迹可循的事情，可没办法凭一张嘴乱说！除非有人买通了此地衙门，让他们在查探时作假。但是，能买通衙门的人，有什么必要做这等粗暴之事？”
这话不算好听，可君阳说出来，却让江湖客们心有戚戚。
手中有钱、有权力的人，想要去害旁人，实在太容易了。他们行走江湖，多少遇到过此类不平事。
那些人压根不必亲自动手，只要一句吩咐，就能让自己盯上的、仇视的对象家破人亡，妻离子散。
与这样的杀人不见血相比，直接把红衣鬼砍出一身血衣，又匆匆放火掩盖。这种做法，不像是来头大到能让官府跟着造假的人，更像是街边二流子的手段。
“那要是‘在丛霄屋子里起火’本身是实话呢？”眼看众人陷入僵局，君陶提出了另一种可能性，“这就不必买通官府了。总归里面的尸身已经被烧焦，旁人也看不出那是不是丛霄。至于真正的丛霄，兴许是在朝外跑的时候被烟雾呛到，以至于没了性命。所以，咱们跟着的这个才会一点儿被烧到的样子都没有。”
一点儿……被烧到的样子都没有。
青年话音落下，白争流脑海中劈落一条闪电。
他重新抬眼，认认真真地去看不远处的丛霄。也不单单是他，另有青年身侧的裴降、祁高。
没有。
三人身上，统统毫无烧灼痕迹！
意识到这点，白争流匆匆道：“我要确认一些事。”
在场其余人一齐看他。见白争流皱着眉头，视线在丛霄等人身上扫过一息，像是犹豫：“今日孟文光来不来……还是得有人盯着。这样，我去去就回来，你们且等我片刻。”
君家兄弟一头雾水，梅映寒则是眉尖微微拢起片刻，又松开，像是意识到了什么。
“好。”他点头，“我们尽量在沿途留下痕迹，给你指路。”
白争流笑笑，“好。”
有一句话没说。“其实你们是否指路，对我而言都无妨。我前面能找到你们，待会儿自然一样没问题。”
刀客对自己有这个自信。不过情郎这么说，也是出于对自己的关照。白争流明白这点，自然不会扫兴。
他转身离去。一路上，视线在周遭回廊房屋、花木景致上扫过。
愈是看，白争流的心跳就越快。等到他碰到几个和自己一行一样没去餐堂，而是寻了个安静地方自己吃饭的弟子时，刀客近乎能亲耳听到胸膛传出的“咚咚”动静。
为什么自己到现在才意识到？
他看向那几个弟子，眼神却还是没有多停留，而是在确认“没错，这几个人身上也没有烧灼痕迹”之后再度往前行去。目标明确非常，正是走向此刻弟子最多、最人声鼎沸的餐堂！
不多时，白争流来到目的地。
数十个吃饭的人影一并映入他眼中。不单单有香师与弟子们，另有几名首席。他们与普通香师、弟子分作两边，其中有黄班那位讲课的老者，也有此前给白争流一行完成入场搜身的李、郑二人，更有周首席。
此时此刻，周首席身侧萦绕着一种与旁人格格不入的清冷氛围。同僚们在说笑，他却表现得十分安静。仅仅在郑首席叫他，笑着问：“那个姓丛的小弟，表现当真不错啊！当初周老弟要引他进咱们坊的时候，我光是知道他家之前开香店，定是个有底子的。却不曾想到，人竟然能这么厉害！”
周首席听到这里，唇角扯起，露出一个笑来：“丛霄自小便有天分。”
白争流脚步微微停顿。
周首席、丛霄……
这两个人认识的时间，竟然比刀客想象中还要长。
“可惜他娘染上赌瘾，”郑首席叹道，“原先铺子生意多好啊！虽然比不上咱们御香坊，但放在罗城普通商户里，也是数一数二了。哪能想到，不过几个月工夫，他娘就把所有存货都输了进去，紧接着又把铺子一起输掉。我说，虽然丛霄如今表现挺好，以后定是个有前途的。但是当初那种情形，愿意拉他一把的，也就是周老弟你了。”
虽然白争流此番来餐堂是另有一番目的，但他的注意力，却是一点点被这些对话吸引。
郑首席说完之后，又轮到周首席回应。他似乎是叹了一声，“不拉一把，还能怎么办呢？总不能眼睁睁看着他签卖身契抵债吧。”
郑首席一顿，“也是。”
旁边李首席插话，“话说回来，再过几日，咱们也要下场了！到时候可不是你我这十几个人评比，而是全城几千个、几万个百姓！另有外来的商户……郑老弟、周老弟，透露一下，你们这回备了哪种香？”
郑首席不再感叹丛霄，而是瞥李首席一眼，无语又好笑：“这哪里是能说的？”
李首席摊手：“我又不是问你们方子！好吧，我先说。我备下的，是草木香。”
郑首席沉吟：“草木——”
李首席：“我都说了，你也得说来。”
郑首席笑着摇头：“我可没有答应，是你自己要说。”
李首席“啧”了声，“材料都是早早备好的，也就是上场那天再动手调一调。总归你们现在说了，我也来不及对自己的香做什么更改。都到了这种时候，还有什么好隐瞒？”
旁侧的老者笑呵呵地听着这一幕，也插话：“就是到了这种时候，才不能说。早早知道，人就没有兴致了。”又看向周首席，“云韶啊，我可是听说了。我们黄班，有一群小崽子盯着你和丛霄呢，就想知道你们两个在最后一轮谁胜谁负。你说呢，能不能赢过那后辈？”
白争流：“……”在御香坊待了那么多日，如今总算知道了周首席的名字，也算是可喜可贺。
周首席：“能不能赢，到时候便知道。”又皱眉，“想知道谁胜谁负？他们莫非是开盘口了？”
老者摸摸胡子，“不过玩玩儿。小赌怡情，大赌才算伤身。我看着呢，没一个下注超过五钱银子的。”
周云韶还是不赞同，“五钱，足有寻常人家两个月的开销了。”不过，见老者不以为意，他还是长长出了一口气，不再多谈。
往后首席桌子上的话题，又慢慢转到了上一季坊里哪一味香卖得最好上。
白争流没有留心听这些细节。他把自己跑远了的精力拉回来，重新仔细去看正在吃饭的一个个弟子、香师。
越是看，心头越是惊涛骇浪。
半晌，他深吸一口气，再度转身。
脚步越来越急着、越来越快。穿过回廊，穿过院中假山水。梅映寒留下的指路标记果真出现在了刀客面前，白争流心头一暖，承认：有映寒这样，我找他们的确快了许多。
“我知道了。”
再度出现在其他江湖客面前时，白争流开口就是这么一句。
话音落下，他从怀中取出一块灵石。
梅映寒见状，某种闪烁着一抹了然。君家兄弟则屏息静气看他，眼神之中是对白争流深深的信任。
只见刀客运起内力，原先足有小半个巴掌大的灵石在顷刻之间化作齑粉。白争流却不像是从前睡时那样，将这些粉末细细地、分散在洒在四人身旁。而是左右看看，选定一处地方，大步来到前面，反手一扣，就将掌心的大半灵石粉末统统扣在一处木柱上。
像是被火焰烧灼的画纸。
在触碰到浓郁到极致、精纯到极致的灵气之后，白、梅两人眼中，原本只是萦绕着一层淡淡阴气的木柱，竟然开始消散了！
白争流不曾事先实验。眼前一幕，却全然在他的意料之中。
眼看木柱逐渐消散，露出下方真实存在的焦灼土地。若自上方朝下俯瞰，便像是一副美轮美奂的画卷，被燃香烧出一个小洞。
“就是这样。”刀客淡淡说，“我与梅兄一直觉得，只要给眼睛盖上灵气，见到的便是真实场面。这话倒是没错，只是漏了一个细节。
“——给眼睛盖上‘足够的’灵气，才能见到虚妄之下的真实……我们看破了一重，如今你我眼前破去的，则是第二重。”
说着，青年抬手，用掌心覆上自己的眼睛。
残留的一点灵石粉末在他眼皮上摩挲，大量灵气涌入白争流双眼。
他放下手，重新抬眼，看向丛霄三人所在的方向。
只见“丛霄”身侧，各有两个身上带有斑斑血色、浑身都宛若被烧灼的怨鬼。而他们之间，正是空空荡荡，哪里有什么“丛霄”？！
作者有话说：
二更。