一直到周首席的身影远去，江湖客们终于：“……看来周首席是真的不愿意见到丛霄和孟文光接触。”
嘴巴说出的话，需要细细分辨其中真假。这一点，早在常宅时白、梅就深有体会。但是，亲眼看到的事情不会欺骗他们。
比如现在。如果说昨日赛后周首席的那一句制止，还能用“不喜弟子一完成比赛，就立刻野了心”来解释，这会儿，周首席特地在门前候着丛霄，要他不要去赴与孟文光的会面，就是明晃晃地表达着他的态度了。
无论是真像周首席说的那样，他认为孟文光身侧无数愿意讨好他的男女，丛霄应该与之划清界限，认真在御香坊里研究那香学。如此一来，才算“好前途”。
还是像丛霄的讽刺，“你就是想像我这样，也没有机会”……出于某种说不清、道不明的妒忌心。
最终，白争流说：“无论是对周首席还是对丛霄，咱们的了解都太少了。”沉吟，“虽说等到比赛结束，咱们自然知道谁是‘第一’、谁是‘第二’，那两人又必定与此地鬼境有密切牵扯。但是，我觉得咱们最好不要等到那个时候。”
现在众人已经知道，比赛拢共有五轮。虽然他们的干粮储备能够支撑这么些日子，可何必真等到自己弹尽粮绝的时候呢？
梅映寒接过白争流的话音：“不如趁着今天、明天，咱们先像旁人打听一下这两人的为人处世？再有，御香坊中如果有其他惹人瞩目的事，咱们也要一并打听来。”
白争流、君家兄弟点头。
不过，计划是这么定了没错，他们这会儿直接找人问话还是显得唐突。若是因此引得怨鬼游魂反扑，还是不妙。
一行人决定先回学堂上课。等到各自班级的首席讲课结束，弟子们收拾东西预备离开的时候，他们才各自“不经意”地开口，和周围人说：“明日就是大比第二轮了，真不知道到时候会是什么状况。”
这话自然引起了其他弟子的共鸣。只是在君家兄弟所在的玄班，人们大多是担心自己明日表现，对其他人会如何毫无兴趣。倒是黄班之中，一群人叽叽喳喳地讨论起来。
“第二轮是比调香，”其中一人说，“现在一半儿人压丛霄速度最快，另有一成压崔亮、祝方晨他们。”
另一人惊呼：“才一成？”
前者：“一成不少了。除了丛霄，也就压这几个人的最多。就着还是想着他们平日表现也不错，要试试能不能爆冷来着。”
后者：“话是这么说，”一顿，果断从怀里掏了碎银，“我压丛霄。”
前者“嘿”了声，非常熟练地把银子拿过来掂量一下，又从怀中取出一个小本子、一支炭笔，把新加入之人的名字、下注多少写了上去。
白争流、梅映寒：“……”
等等，合着你们还在坊里开了盘口啊？
两人颇为无语。他们挑起来的话题，倒是被收钱的这弟子接了过去。除了最初那个掏钱的之外，另有几人也被说动。只是还是犹豫：“投丛霄，怕是赚不了多少吧？”但投其他人，明显输的概率高！
庄家听着，笑眯眯：“若是想不出来，就暂时不投。总之前面这些只是玩玩儿，还得等最后一轮，几个首席也加入进来，那才算有意思！”
其他人精神一振，纷纷接口：“正是呢。”
“也是这规矩不好。前四轮首席们都不参加，只有最后一轮下场。否则的话，不早早就开始精彩了？”
“怕是早早就一堆人退赛吧。”又有人撇嘴，“咱们现在都要被淘汰，真一开始就加上首席，怕是连赛场都进不去。”
“也免得丢人了。”
“怎么就叫‘丢人’……”
交谈的动静越来越大，也越来越热闹。
这期间，庄家不忘初心。把周围人的名字记了一圈之后，转头来看梅映寒和白争流。
他问：“哎，你们两个要不要投？——别不说话啊，”停一停，狐疑，“你们从头到尾都不开口，莫非是想找首席，举报我这盘口？”
这话一出来，前面热热闹闹讲话的弟子们跟着停下，歪头来看白、梅两个。
要是头一次来到鬼境的人，兴许会被这种“突然安静，自己又被一群游魂盯上”的场面吓到。可白、梅是谁？两人十分平静，一丝多余反应都无，只道：“我觉得你们说得都有道理啊——梅兄，”转头看梅映寒，“不如咱们一人下一边？”
在游魂们面前，刀客没有叫真正亲昵的称呼，而是拿梅映寒写在香方纸页上的姓氏来称呼他。
许久没这么喊，乍然出口，竟有几分生疏之感。
白争流暗暗一哂，想：“梅兄、映寒——映寒、梅兄……我还是喜欢‘映寒’这个称呼。”
他心头这么考虑，面颊上自然带上一丝浅笑。这副神情落入其他弟子眼里，一样落入梅映寒眼中。
弟子们之间气氛回温，梅映寒则跟着笑道：“一人一边？好啊，我下丛霄那边。”
白争流道：“哇！梅兄狡猾，我正预备掏钱压丛霄呢。”
梅映寒：“你都预备压丛霄了，意思就是让我压其他人？等你应了，顺道把我的钱拿走？”
白争流笑道：“哈哈，怎会如此！如今输赢尚且不定，只是在我看来，丛霄赢面更大。”
梅映寒耸耸肩：“那我更要压他了。”说着，一并给庄家掏钱。
有他们两个的态度做模板，余下几个犹豫的弟子也各自掏钱出来。和白、梅两个一样，统统给丛霄下注。
屋子里一派火热朝天氛围。白、梅听着这些弟子说起丛霄的日常表现，又去品评其他被下注稍微多一点的天班、地班之人。眼看他们说得热烈，白争流寻了个时机开口，道：“不过的确是那句话，看丛霄与首席们比拼，才算有趣。只是不知道，丛霄和周首席比较，又是谁胜谁负。”
收了一怀抱碎银的庄家脸上正满是喜色。听了刀客这话，他随口道：“那边到时候再来下注——”一句话没说话，就被其他人比之前更热火朝天的讨论声吞没。
“丛霄虽有天分，但在积累上还是不如周首席。”
“积累？莫说得周首席是多资深的老人似的。他的年纪，也没比丛霄大多少吧？”
“那还是大了七八岁的。”
“但也没到‘资深’的地步。”
“如何没到？去年整年，卖得最好的十种香里，六种是就早已有之的方子，两种是历年大比第一的作品。再剩下两个，其中之一就是周首席创新出来的。这等实力，还入不了你们的眼睛？”
弟子们开始撸袖子，大有“你若点头，就准备好迎来我的拳头”的架势。
白争流就是在这个时候开口，说了又一句引导话语，“若最后真是这两人在争胜负，我倒想看看他们两个到时候的表现……平素里，这两人就不大对付。一个总冷着脸，另一个也没见得多客气。”
众弟子听了，心有戚戚：“你说的是，近日的确如此。也不知道他们俩之间发生了什么，之前明明不是这样。”
白争流、梅映寒精神一振：“之前——是啊，我们私下也在猜呢，想知道那两人究竟是如何闹矛盾了。”
……
……
更晚的时候，江湖客们再度聚拢，分享线索。
先是君家兄弟开口，遗憾道：“惭愧，我们不曾听说什么。”
白、梅安抚道：“无妨，先来听听我们今日探到的。”
“说是丛霄进坊其实只是一年内的事，但他刚来的时候，就对各种香十分了解。虽然罗城之中，人人都会香、学香，但了解到丛霄那种地步的还是不多。因为这个，很多人猜测他家里就是做这方面生意的，从小耳濡目染，这才有了今日眼界。”
这些话是由白争流开口。往后，梅映寒接上。
“话是这么说。不过，不是大比的时候，其他御香坊弟子待丛霄虽有好奇，却也关注不多。坊里进了个新人，按说一句话后，丛霄的事儿就过去了。
“可是当初并未如此。”
“为什么？”君家兄弟忍不住开口询问。
“这就是重点了。”白争流表情微微严肃，回答，“因为周首席。
“在丛霄进入御香坊之前，周首席是坊中最引人注目的一个。他二十二岁就当上了香师，此后大比——也就是三年前那场——他以两票之差落败，输给旁人。不过，虽然输了，他还是凭借当时的表现成为首席之一。
“这样的人，自然是人人钦佩，人人艳羡。弟子们大多都总关注着周首席的一举一动，如此一来，他在丛霄刚来时对他的关照也就十分明显。”
“等等，”君陶梳理思路，“白大哥，你的意思是，周首席之前对丛霄其实挺好的？”
君阳想了想：“要是这样，那他阻止丛霄去见孟文光，可能就是表面的意思吧。”
白争流对这话不置可否。只往下补充，说：“坊内一直有传言，说周首席和丛霄原本就是认得的。还说，自己从前去街上买香，曾碰到丛霄在一家店里帮忙……”
作者有话说：
早上好
今天是想到已经周五了就欢呼雀跃下楼狂奔800米（不是）的江江~！