仍然是后罩房。这一次，一众外来者中多了个谭员外。
他满脸焦色，与白、梅等人确认：“大侠们说得可是真的？我们家当真是让人盯上了？”
明明是刚编出来的谎言、自己留下的标记，白争流却能面不改色，道：“正是。员外若有不信，可以亲自去外间查看。标记就是在前门处做下的，两个套在一起的圆圈，意思是‘此户人家有肥羊，又无防守，可以尽取’。”
“怎会如此。”谭员外面色发苦。
梅映寒看他，温和问：“员外不妨想一想，这段时间，可有接触外人。”
“外人？”谭员外苦笑，“自从文哥儿生出来，也不光是摆宴这几天了，只要有人从我家门前经过，我都要散些糖馒头、红鸡蛋出去。要说外人，是，其中是有颇多陌生面孔。唉，难道我就是这么给自家招了祸？”
他神色沉痛，旁人看在眼里，只觉得不似作假。
这么看来，谭员外在“留下钱贵一行”上或许有些作为鬼怪的直觉，可他的思维逻辑还是按照死前运转。
——他们说服对方的概率很大。
“依照标记的意思，山匪过来，约莫就在这两天了。”白争流有意给自己的话里留了些余地，“员外还是先想想怎么应对吧。”
“对！”心绪煎熬中的谭员外一个激灵，“报官。对，我要报官——可今日已经是这个时候了，赶去城中怕是已经傍晚。纵然真能说动官兵，等他们来了，也已经入夜！”
白争流缓缓“唔”了声，说：“还是要让人去就一趟。只是不能光想着依靠官兵，若是今晚山匪就来了……”
很好。铺垫到这里，谭员外已经在用充满期盼渴望的目光看众人。
白争流眼神微闪，趁势提出：“员外留我等招待，我等自然知恩，不会坐视不理。”
谭员外大为感动，“白大侠！”
白争流却又摇头，说：“可我们毕竟只有六人……钱大哥没有武艺在身，他不作数。员外这边，却有病弱的秋哥儿、刚刚生完孩子的孟娘子，另有一个文哥儿。我只担心护不住你们。”
谭员外犹豫了，“这？对，还有亲家的几人，我这就把他们叫来商量。”
白争流轻声说：“正该如此。孟家三叔、四叔皆是习武之人，大伯与堂兄也颇强健。不如把报官之事交托给他们，以他们的脚程，兴许还能早些到呢。”
谭员外听着这话，似有心动。但还是踟蹰，道：“他们有四个人呢，倒也不必全都出去。”
白争流想了想，倒也没反对这点，“也是。事不宜迟，不论有几人去，他们都是走得越快越好。这样，员外你先去与孟家叔伯、兄长说明此事，等到有人出发了，我们再商量后面要怎么办。”
谭员外凝重点头。再看刀客一行时，他眼里的感激更胜一重：“多亏有几位大侠在！否则的话，我当真是不知如何是好了。”
白争流听着这话，安静了片刻才回答：“我等行走江湖，路见不平，铲奸除恶，原先也是分内之事——没有时间耽搁了，员外快去吧。”
谭员外匆匆离开。
他走了，又只留下外来的几人。
钱贵还是担心：“把孟家几个人留下来，当真可行吗？”
白争流捏捏眉心，道：“谭员外说得也对，直接把他们四个全都打发走，未免太奇怪了。就让其中一人或两人离开，去给山匪通风报信。剩下的，大不了咱们多盯着点儿。”
钱贵点点头，“也只能这样了。”
白争流朝他笑笑，不再说话。
后面就是等谭员外回来，这期间，刀客抱着二十八将长长出神。一直到有人将一杯热茶放在白争流面前，他才转回心思。
抬头一看，面前正是梅映寒。
“拿咱们的水烧的。”梅映寒道，“茶水也是从外面带来，可以喝。”
白争流听着他温和平静的语气，只觉得自己的心情也跟着宁静下来。
……原来在这之前，他还曾焦灼过吗？
白争流忍不住一叹。
他没拒绝梅映寒的好意。说了句“多谢”，便捧起茶杯。
行走江湖多年，风餐露宿、吃冷嚼干对刀客来说都是寻常。他并不觉得辛苦，可在这种危险时候，有一杯热茶在手，也真的是件非常舒服的事儿。
白争流想：“该说梅兄不愧是‘大师兄’吗？这般体贴……”唇角露出一个隐约的笑容。
被他们带进来的水毕竟不多。梅映寒给每人分了一小杯茶，水壶就再次空空如也。而这么一小杯，众人喝得再怎么珍惜，也还是迅速地见了底。
也是这个时候，谭员外带着孟家大伯、堂兄赶回。将门推开，他说的第一句话，就是：“三弟、四弟已经去了！诸位大侠，咱们接下来要怎么办？”
白争流脸上的宁静褪去，重新摆出一张严肃警惕的面孔，先问：“员外可曾把事情告诉秋郎与玉娘？”
谭员外一愣，回答：“不曾。”说着，又开始愁苦，“要如何与两个孩子说？他们身体都不好，万一听了这个信儿，惊厥过去……”
白争流安慰他：“您考虑得很是。这等危急大事，原本也该由咱们这些身体康健的来撑起。”
谭员外：“那，如今？”
白争流终于说出重点：“我看今日来的宾客，里面倒是有很多身强体健的郎君。员外不妨请他们留下，与咱们一同护卫家里。”
谭员外瞳仁一缩：“竟然还能如此吗？”脸色却是一点点亮了，“正是，山匪人数再多，也不会有我谭家庄人多！待众人齐心协力，定能将那些恶徒驱逐！”
白争流应和他：“合该如此。”
谭员外擦一擦额头细汗，又说：“多亏白大侠提了这么个主意。如若不然，我惶惶乱乱，怕是只能想到往外间山林躲去。”
“……”白争流心想，“那就和聂前辈说的一样，身边就有五个山匪在，你们躲到哪里都没有用处。”
口中则说：“若是秋郎不是如此状况，玉娘也不曾怀孕产子，这倒是可行。可这夫妇二人，加上一个孩童。真躲出去，指不定怎么受罪！大人倒是好说，就怕孩子有什么不妥。”
“白大侠说得对！”谭员外非常赞同。
白争流微微一笑：“倒是咱们自家，还能提前防备起来。这样，员外不妨这就去宣布此事，再请人帮忙。我们哥儿几个呢，就商量一下晚上具体要如何做。”
谭员外疯狂点头。
他要离去，孟家大伯、堂兄原本也要和他一起出去。但这时候，一直在旁边不显山不露水的梅映寒开口了，还是他那副平平静静的样子，道：“还请孟家伯父、兄长留下。”
两人一起看他。
钱贵和君陶在一边搓胳膊。前面没发现这两人就是山匪时，他们还不觉得有什么。但现在，知晓了他们的真正身份，两人一个眼神过来，他们就觉得孟大伯、堂兄心怀不轨。
梅映寒倒是完全不被两人的神色影响，显得镇定又从容，道：“既然三叔、四叔都有习武，想来两位也曾练过一些。如今正是缺人的时候，就请和我们一起参谋吧。”
两个孟家人听了这话，眼底似有什么闪动。
最终道：“好，是该如此。”
梅映寒便笑：“还还请教，两位擅长什么兵器，练了多少时候？”
孟大伯面皮抽动一下：“与这位白大侠一样，孟某长于用刀。”
孟堂兄则说：“我更擅长用棍。”
“刀、棍啊。”梅映寒在心里将两人与晚上的山匪对应，“都是好兵器。”
可惜今天晚上，你们是用不到了。
……
……
得益于儿子、儿媳早早回了房中休息，直到确认过留下的人数，谭员外都没把事情透露给两个小辈。
他直接来和白争流一行汇报：“……老者、孩子都让回去了，留下的都是些青壮。山匪真来了，就不单单是我谭家的事儿，村里其他人家也可能遭受牵连。这个道理，大伙儿都懂得。我一说起，就都响应了。”
白、梅等人点头。
谭员外继续汇报：“拢共能留三十人，都先回家拿上锄头、铲子一类的兵器。”
白争流：“好。山匪手上有家伙，咱们的人也要有。”
谭员外短促地笑了一下，看起来还是非常紧张焦灼，问：“那接下来，咱们要怎么做？”
白争流道：“把人分开。后院留上十人，前院留上十人。再有就是正院，员外一家，我们七人，加上孟家大伯、堂兄都在那里，防备山匪们从各路墙边翻入。另有十人，到时候看哪边出了状况，就让他们去哪里。”
是个灵活的安排。谭员外点点头，“我这就去与他们说！”
“莫急。”白争流把人叫住，“还有一件事儿。趁着如今天色还亮，咱们细细地准备起来……”
说着，他低声在谭员外耳边说了几句。谭员外听得不住点头，“是该如此！”
白争流说：“只是如此一来，员外少不得破费。”
谭员外：“这有什么？只要我一家都平平安安，村中其他人也都平平安安，就是最好的状况！”
说着，他再度匆匆离开，按照白争流的吩咐开始安排。
作者有话说：
来了来了！
今天是想到明天开始又要上班了就好忧郁的江江
还好有小白小梅的互动来安慰我心（。