被白争流叫到，聂清娥勉强从恍惚之中回神，道：“正该如此。”
说罢，她定一定神，开始娓娓道来。
“以我与卢郎的经验，晚上会来劫掠的人数约在二十往上。他们目标明确，一来便冲着主院的几间房去……”
夜色更深，正院几间房里都传出人熟睡的呼噜。
白、梅两个，加上聂、卢夫妇已经潜入院中，只等聂清娥前面说起的时刻来临。
后方罩房当中，钱贵不住地在屋子里徘徊踱步，只觉得短短时间之中，自己嘴巴上要起一圈儿燎泡。再看旁边两个君家郎君，他们倒是老神再在，倒像是——
“来了。”
君阳蓦地看向窗口。
钱贵瞳仁骤缩，停下脚步！
此时此刻，正院。
山匪果真是来了。他们未走墙壁，而是仿佛笃定谭家今晚无人守门，光明正大地从前院进来，转眼到了院中！
打头的便有十数人。他们交换一下目光，分成两队，分别走向正房与东厢房。
不同屋子，一边谭员外的呼噜声似是比前面更响几分，激得山匪们一阵不耐，往前便是一刀，正落在谭员外所躺的被褥上！
白争流身体下意识地前倾。不过，在梅映寒叫住他之前，他反应过来，长长地吐出一口气，重新回到黑暗里。
——聂前辈说过，他们此前几番救人，可是一点作用都没有。
白争流自己也知道，如今满院当中恐怕只有自己一行同伴算是“人”。他就算把谭员外从山匪手中救下，也不过是平白耽搁了时间。最要紧的，还是弄清楚山匪们的去向，看能否找到让“谭家”背后那只手亲自报仇的机会。
想到这里，白争流不再动作。然而在东厢房传来女郎惊恐的喊声时，他身体还是本能一震。
这不是活人，不是活人……
然而，女郎的尖叫，还是宛若刀尖一样扎在白争流心口上。
一直到后面女郎的声音停下，白争流依然在隐隐发抖，牢牢握紧二十八将。
他开始怀疑自己的决定。就在这时，一只手从旁边扣了过来，正落在白争流手背上。
温暖、笃定的感觉一并从梅映寒掌心传来，让白争流重回镇定。
而这时候，前面行凶的几人已经从正房出来，走向西厢房。
不过，不等他们靠近，西厢房便出来一阵凌乱动静。
伏在黑暗中的几人心头了然。前面孟玉娘的喊声，已经让孟家叔伯堂兄清醒。他们用最快时间判断了局势，然后毫不犹豫，朝着另一侧的窗户跳了出去。
白争流闭了闭眼睛。为了让自己分心，他轻声道：“我前面还说，孟家三叔、四叔是习武之人。未曾想……”明明身负武艺，却只是拿来逃命，实在违背刀客的处世原则。
按理是要这么说一句的。
可人家好歹是性命受到威胁，于是惊慌奔逃。哪里像他，耳朵听着无辜者惨死时的惊叫，双腿却不挪动一下。
白争流没了指责他人的底气。他沉默，旁边梅映寒扫来一眼，温和道：“外面山匪太多，他们又要护住大哥、侄子，难怪会走。”
话说得含蓄，言下之意却清晰。无非是：“他们有走的理由，你也有不动的理由。”
白争流摇摇头，没有说话。
各处传来山匪们翻找财物的声响，期间还有人欲往后罩房去。
看着几个山匪行动的模样，梅映寒收回扣在白争流手背的手，自己也摸上剑柄。
态度很明显。“谭家”的人，他们不会管。但倘若山匪找麻烦找到他们自己人身上，剑客是无论如何都要出手的。
白争流自己也是这么个意思。然而他们的担忧并未发生，要去后罩房的山匪被几个同伴拦下。
黑暗之中，有细碎的嗓音顺着风声传来，是：“你往后面做什么？”
“既然来了，总得四处看看。”
“有什么好看？前面不都说过了，值钱的都在正屋那老东西手上。再有，就是东厢房女人的首饰。”
“可是……”
“可什么是？在这儿耽搁时间，不如再回老东西房里翻翻！”
“已经四处都翻遍了。”
“真翻遍了？那就走！”
山匪们的效率是真的高。不过一炷香工夫，他们开始从谭家撤退。
来时手上空空，只有一把武器。走时却是一个个都把衣服塞得鼓鼓囊囊，走起路来带起一串儿金玉碰撞的清脆声响。
约莫是孟玉娘那手镯的成色真的太好，抢了它的人实在舍不得放下。一直到出了门，那山匪都在依依不舍地用自己的衣袖擦拭镯身，嘴巴里喃喃道：“这颜色，真漂亮！可怎么就擦不掉呢。”
什么擦不掉？
白争流四人对视一眼，未多说什么，干脆利落地追上前去。
等他们确认了山匪的去处、身份，再把镯子拿回来看一眼，什么问题不能迎刃而解？
当下时刻，刀客的确是这么想的。可惜的是，他的目标并没有实现。
从离开谭家，再到追着山匪们进入林中。白争流自忖轻功不俗，纵然达不到传说中踏雪寻梅的地步，面对一群寻常匪徒，至少也不会落下太多。
可他竟然跟丢了。
不光是他。还有自幼在雪上练步法的天山大师兄，身法同样轻盈如燕的峨眉聂家女、武当卢姓郎。四人论起脚下工夫，难以论及谁高谁低。到现在，却同样被一伙儿山匪打败。
白争流简直难以相信这样的结果。他从树上落下，细细看着周边林木上的踪迹，从中分辨：“这边是刀劈树枝的痕迹，他们没有走远，还在附近！”
梅映寒与他得出了一样的结论，言简意赅：“追？”
白争流：“追！”
聂、卢夫妇紧随其后。与刀客剑客一起，循着林中的各样痕迹深入。
然而没有！就是没有！
饶了一圈儿，他们又回到了前面辨别追踪方向的地方。
看着和自己印象里别无二致的树上痕迹，白争流深吸一口气，开始意识到：“我原先想着，咱们就算没有收获，也是因为‘谭家’地方有限，山匪们能去更外面的地方，咱们却只能被圈在这一片山林里。
“如今来看，情形却像是更糟了……”
他本觉得就这片地界的核心是谭家宅子，扮演常老爷角色的也该是谭家四口人中的某一个。甚至在看过他们晚饭的场景之后，白争流对那人具体是谁有了隐约猜测。
——总归不可能是刚刚出生、连爬动都不会的文哥儿。剩下三个成年人，谭俊秋是个沉默性子，生前都是如此，死后想来也翻不起什么大风浪。再往下，就是谭员外与孟玉娘两个。
可现在，还没等天亮之后验证白争流对他们的猜想，就有另一重怪异情形出现了。
白争流自言自语：“如果这片山林能够配合山匪们行动，帮助他们藏匿行踪，那这片地界，究竟是被谁造出来的？”还是说，从常宅得出的所有经验其实都不适用？
想到这些，刀客一阵头疼。他本能地又把手放在二十八将上，可惜不知是不是因为这会儿刀客并无危险，面前也没有鬼怪。二十八将沉默而冰冷，没有做出一丝反应。
白争流道：“不能放弃，咱们再找找。”
这一找，就找了整整一夜。
临近天亮，林中升起晨雾，出来的四人终于有了收获。
却不是人，而是一片散落的兵器。
和当初来断这场案子的官兵们一样，等待他们的并非山匪们的身影，而是被他们弃置的刀剑棍棒。
聂清娥与卢青不住叹气，“看来这条路一样走不通。”
走不通吗？白争流在一片兵器中停下脚步，心中微动，道：“按照两位前辈的意思，今天晚上，那群山匪照样要去谭家，对否？”
聂、卢夫妇听着这话，略觉疑问，“正是。”
白争流回头看他们，眼神灼灼：“他们今晚去时，用的是这些兵器，还是有新东西？”
聂清娥：“嘶……你的意思是？”
白争流道：“既然放他们走之后找不到人，今晚咱们便试试把所有山匪都捉住吧。”
他说得轻描淡写。聂清娥与卢青听在耳中，却觉得心头一片滚烫。
白争流又道：“若是他们用的并非这些，那还好说。但要是他们用的正是这些……”又能怎么样？
说明他们正在经历的一切其实并不是循环吗？还是山匪们与这片空间存在某种特殊的、可以让他们在前半夜出现，又在后半夜消失的联系？
不用白争流继续讲下去了，聂清娥当机立断：“咱们来对这些刀剑棍棒做些手脚。”
作者有话说：
本章为小白小梅初次牵手纪念章。