这时候，白争流与梅映寒已经进入八里镇。
又值黄昏，两人朝贺城所在的方向看了几眼。
现在进城，应该还是来得及的。但是，大晚上的，他们仿佛也做不了什么。
想到这里，白争流果断道：“映寒，今天咱们还是住在镇上吧。”
梅映寒点头。就这样，两人熟门熟路，去找了镇上的客栈。
行在路上时，白、梅已经做好了客栈不开业，掌柜、小二早早跑路的心理准备。能拥有这样的产业，当掌柜的也算是有些家当了，没必要留在镇上冒险。
但走着走着，两人开始察觉不同。
“这镇子，”白争流谨慎说，“倒是颇为热闹。”
梅映寒说：“的确。”
两人牵马去看四周。天色毕竟晚了，街边商铺已经陆续打样。与白、梅从灵源出来时看到的镇子相比，眼前景色无论如何都沾不上“热闹”。
但白争流也不是信口开河。是否热闹，只看是与什么地方比较。可以说，从进入延和府之后，白、梅就再也没有见到如眼前一般的景象了。
是有商铺打样，但也有铺子依然开着。再有，两人还见到了沿街叫卖馄饨的人。身上挑着一个扁担，扁担前后各有一个桶。一个里面放热汤，另一个里面放事先煮好的馄饨连带碗筷。
若是有人要买馄饨，那叫卖者便停下来。拿出小碗，把已经煮熟的馄饨在汤里重新烫一下，让馄饨皮重新散开。再之后，便是按照买家的出价把馄饨舀出来，端给对方。
拿到小碗儿的人原本也是图个便宜，此刻也不计较没地方坐。就那么站在路边，嘴巴贴上小碗，“哧溜”那么一吸，就有汤水连带馄饨一并没入肚子里。
白、梅不知不觉间停下了脚步，盯着这买卖双方看。
卖馄饨的留意到他们，笑着招呼：“客官！要不要也来一碗？”
白、梅抿抿嘴巴。他们与卖馄饨的距离不远，这个位置，能够嗅到汤桶里的香气。要是其他时候，白争流定然是愿意点头的。然而，现在——
他眼睛闭了闭，再睁开。卖馄饨的人依然是原先那张虽然略有显老，却颇为精神的面孔。
白争流慢慢吐出一口气。
如果用灵石去探，兴许会得到不一样的结果。周遭的环境，也的确与他和映寒一路走来的所见所闻有很大不同。但是，接下来显然有异常硬仗要打，真的要把灵石用在这里吗？
白争流做了另一种选择。他朝买馄饨的笑了笑，说：“好，来一碗吧。”
买馄饨的脸上笑意更加明显。白、梅细细看他，想要分辨出更多细节，可对方连上又实实在在只是再做一笔生意的喜悦。
白争流看在眼里，顺口问：“这馄饨，有法子给我们带走吗？”
买馄饨的“哟”了声，从汤桶前面起身，问白争流：“客官是要带到哪里？”
白争流说：“我们正在寻客栈住。”
卖馄饨的就笑：“恰好，我也要去客栈那边卖呢——郝掌柜心善，每天到了这个时候，都许我过去待那么一刻。要不然，过去之后我再给您舀？”
这倒是正趁了白争流的心意。他笑笑，点头答应。恰好，旁边那买馄饨的已经放下碗，里头的馄饨连同汤水都被吃了个一干二净。
人一边付钱，一边对就馄饨老板讲：“明日这个时候，你还来这边否？”
卖馄饨的：“来！客官都吃了那么些时日了，怎么总还要问这句？”
买馄饨的：“这不是怕你不吭声就走了么？”说着，擦擦嘴，背手慢慢离去也。
卖馄饨的收拾好用过的碗筷，将扁担重新挑起来，笑呵呵地引着白、梅往前。
路上，自然也问：“两位客官，来咱们八里镇，是要探亲还是别的？”
白争流：“只是途经。”朝一边情郎看一眼，眼里的笑意真切一瞬，“我们要回天山呢。”
“天山……”卖馄饨的眼睛眯起一点儿，像是在思索这是什么地方。
梅映寒说：“离贺城还是颇远，得到景州那边。”
“景州”对于卖馄饨的倒是一个熟悉名词了。他点点头：“这地方，倒是听过往商队提过。”
白争流笑道：“最近可有商队来吗？若是有，我们正好去问问，看看是不是同路。”
卖馄饨的摇摇头：“这我便不知道了。你们若想打听，还是得进城。”
梅映寒眼神微微晃动，问：“大爷，您是说贺城？”
卖馄饨的便笑：“都到贺城跟前咯，还能是什么地方？”
白争流露出恰到好处的迟疑：“可是来的路上，我们听到一些消息。”
卖馄饨的：“什么？你且说说。”
白争流、梅映寒便三言两语，讲了“不少贺城人外逃”“挺多城里城外的居民都在寻出路”的事儿。
倒是把卖馄饨的听无奈了：“哪有外头传言的风风雨雨？早前是有拐子作乱，可那拐子已经被拿住了。说是已经上报朝廷，用不了多久，就要被砍头哩。”
白、梅微微一顿，“竟是这般吗？”
卖馄饨的：“还能怎么样？——哟，眼前就是客栈了。”他又往前走了几步，没把自己的扁担抬进客栈，只在外头把东西放下，随后便熟门熟路地开始烫馄饨、舀馄饨。
期间，店里的小二来找他打招呼，他也笑着应下。
很快，一碗馄饨被从热汤里舀出来。低头去看，馄饨虽说放了些时候，皮显得偏硬。形状却很好看，飘散的皮儿均匀在馄饨下方散开，里头馅料的形状隐约可见，正应了一句“皮薄馅大”。上头还撒了一把细碎小葱，翠嫩的绿色与米白色的汤料映在一处，光是看着，就让人食欲骤起。
白争流的确有些饿了。不过，把馄饨端过来之后，他并没有直接吃。而是朝左右看看，又招呼小二，问：“可否帮忙拿个新碗来。”
卖馄饨的一愣，解释：“别看我前头把那人吃过的碗也放进桶里，可干净、用过的碗筷，在桶里可都是分开的！”
白争流回答：“我知道。”
梅映寒则说：“他就是爱讲究这些。吃东西前，定要仔仔细细地把手洗过一遍。若是一直拿着你的碗筷，可不是耽搁你做生意吗？”
算是个解释。卖馄饨的抿抿嘴巴，像是接受了。白争流则朝情郎斜了一眼，眼神轻飘飘，像是在说：“我怎么不知道自己什么时候多了新习惯？”
梅映寒只朝他笑笑。白争流便又抿起嘴巴，露出一个带着矜持的神色。梅映寒看在眼里，眸中笑意加深。
不多时，小二带着新的碗筷过来，白争流果真把馄饨连同汤水都倒了进去。之后，便是与卖馄饨的告辞，与去小二说房间。
小二应道：“好咯！两位客官，一间上房——”
梅映寒：“我们没有要‘上房’。”
小二：“我们这儿都叫‘上房’。”
白、梅：“……”忍俊不禁。
交了银子，拿了房牌、钥匙，小二带两人上楼。
路上，大堂的饭菜香味不住钻进白、梅鼻翼当中，小二轻轻的哼歌声响也不停落入两个江湖客的耳朵。很难想象，这样富有烟火气的场景，竟有可能是虚假的吗？
“就是这儿了，”小二推开一间房门，“客官看看，你们可满意吗？”
白、梅往屋子里一看。两人对衣食住行都没什么讲究，哪怕花了钱，也只图一个干净。这么一来，自然不觉得眼前“上房”不妥。
见两人点了头，小二便笑道：“好嘞！若是想要热水，无论是把牌子挂出去，还是找我们说一声，都行！”
白、梅应了，白争流想了想，拿一种随意的态度问他：“听说贺城那边马上要斩一个拐子？有说是什么时候吗？”
话音、神色的随意是真的，心理上，白争流却颇为紧绷。
如果卖馄饨的说了假话，如果两边儿的消息对不上号……
“是有这么回事儿，”小二点点头，“不过，我一般不往城里跑，具体的也不太清楚。”
白、梅：“这样。”
小二脸上透出点义愤填膺：“要我说，光是斩了，未免便宜那群人！就应该把他们千刀万剐，再把每片肉片都拿去喂狗。”又叹气，“掌柜的上次回来的时候说，衙门那边还在审呢。拐子抓住了是不错，可之前没了的人去了哪里，他们却无论如何都不交代，唉！”
白争流：“竟还有这等事？”
小二：“正是呢！”说着，侧头听听，忽地“呀”了一声，“客官，你们先歇着。下头有人在叫我哩，我便先下去了！”
白争流点点头，小二连忙朝楼下跑。听着青年人“咚咚咚”的脚步声，白争流缓缓关上屋门，低头，注视自己面前的一碗馄饨。
他面前，梅映寒手腕一翻，掌心正是一块灵石。
“若是实在放心不下，”他说，“还是探上一探。”
白争流微微苦笑，点头。
他看着灵石被送入碗中，等了良久，碗里没有丝毫反应。
这却让白争流高兴不起来。他问情郎：“映寒，难道咱们一路听到的消息当真都是假的？都是拐子在作乱，如今，人已经被抓着了？”
在往常，这自然值得庆幸。可现在，白争流只觉得原本清晰的前路又被覆上一层迷雾。
贺城一定是有问题的，他们的线索却断了。
作者有话说：
二更~