为尽快赶到贺城，白、梅夙兴夜寐。每日阖上眼睛，耳畔都是马蹄声响。
但这一路上，也不是完全没有停下的时候。
行山路时，遇到碰上山匪的商旅，他们会管。住野庙时，碰到被家中不孝子侄赶出家门的老人时，他们会留。再有，受伤的采药人、要被父母送去给兄弟换亲的女郎……
又听了不知多少声“大侠”后，白、梅明显感觉到，周边气候又开始变得干燥。
他们已经翻越秦岭，重新身处“北方”。也是凑巧，那晚两人难得在一处镇子落脚，竟碰到故人。
双方在一处客栈歇息，自然在一处大堂用餐。都是江湖客，原先也会对彼此的存在有所留意。这一留意，就慢慢对上目光。
“这不是……”
白争流刚说了这么一句，就见对面儿的人脸上带出惊喜，叫道：“莫非是白郎、梅郎吗！”
白、梅登时笑了，“玄澄道长。”
“我前面便在想，”玄澄起身招呼，“那边坐的刀客、剑客一身气度，怎么前头在天山不曾见到？……原是你们，那便难怪了。”
听他说起“天山”，白、梅先是一怔，随即反应过来：“你们是从天山回来的？”
“是，”玄澄点头，又侧过身，向两个青年介绍自己身侧的师弟妹、师侄们，顺道教育小辈，“白郎你们知道的，就是当年大战血魔时赫赫有名的‘断水刀’。这位梅郎呢，则是天山弟子，‘镇星剑’之名，你们也曾听过。”
白争流听完便笑：“可惜‘断水’没撑过与血魔的一战。”
玄澄飒然一笑：“那之后，白郎不是有了把更好的刀吗？这便叫‘塞翁失马，焉知非福’。”
白争流点头：“也是。”
他自幼学刀，两年前江湖客们组建“屠魔盟”时邀请他，不光因为他是“刀仙人”的弟子，更是因为白争流那会儿已经闯出些名声。
而那时候，白争流用的刀，便是师父留给他的“断水”。
后来“断水”断裂，傅铭因此动了送刀客一把新刀的念头，又凑巧选中二十八将。
虽然现在想来，以二十八将的来历、杨春月与白争流师父的关系，就算“断水”那会儿仍在，女将军亦会想办法把二十八将交到年轻刀客的手中。但那会儿，白争流能坦然接过这把刀，还是因为他正巧没有武器可用。
他接受了玄澄的说法，转而问：“会谈最后还是选在天山了吗？”一顿，“我与映寒在外奔波已久，总说回去，却又总抽不出空回去。此事分明是我们挑起来的，到最后，我们竟是半点都不了解了。”
两个年轻人的状况，玄澄在天山时也曾听说一些，此刻安慰他们：“你们在外头跑，为的不也是让百姓安然无忧？这么算来，倒是我们耽搁了太多工夫呢！”
梅映寒：“如何能说‘耽搁’。”
玄澄：“再有，”微微一顿，“卢师弟与聂师妹的事儿，我也曾听峨眉那边说起。当时便遗憾，不曾有机会对你们说一声‘谢’，如今见到，也是终于圆了我心头这个念头。”
说罢，他神色收敛，郑重地要朝白、梅拜下。
不光是他。玄澄身后的年轻一代，在听到卢青、聂清娥的名姓时面上也带出悲色，一并要朝他们拜下。
这份情绪自然不会毫无缘由。原来玄澄正是武当掌门的大弟子，在门派中的地位与梅映寒在天山的地位相仿。只是年岁上，又较白、梅年长颇多。
卢青算是他自小看着长大的师弟，聂清娥则是他亲眼看着师弟娶进门的弟媳。两人回峨眉探亲之前，玄澄还与他们喝过一次告别酒。
那会儿心里想的是师弟、弟妹数月之后就能回来，哪能知道，竟真的成了永别？
想到这里，玄澄面色愈发难过。好在峨眉的两个师弟说了，卢师弟、聂师妹走的时候，都显得平静宁和。再有，谭家庄那些游魂曾提起。冥冥之中，他们觉得自己是有机会投胎转世的。
这让玄澄并诸多武当弟子心头总算有了一丝安慰。再看帮助师弟、师妹摆脱怨鬼控制的白、梅，自然满心感激。
只是他们要拜，白、梅却不愿意受。
不说玄澄说来也算他们的兄长前辈，就拿谭家庄的事情来说，他们赶到地方的时候，聂清娥与卢青都已经不在了。真要说来，还是夫妇二人帮了他们。
双方在客栈堂中拉扯，还是小二上菜的动静打断他们。玄澄一行后知后觉，大庭广众之下这么推来推去，画面的确不美，这才无奈地站直身子。
他朝白、梅那张桌子看了一眼，转而邀请：“我们人多，东西点得也多。不如这样，你们也来这边坐？”
这倒没什么好推辞的。白、梅欣然答应，果真坐在了武当弟子们之间，再问起天山的状况。
玄澄自然知无不言、言无不尽。
“……过年那会儿，”他说，“我们就收到信了。只是你们天山的信，与峨眉的信，是一前一后来的。我们听了两边说法，想着峨眉更近。再有，有卢师弟、聂师妹的事情在前，就还是决定去峨眉。”
这是人之常情。白、梅点点头，玄澄见了，便继续开口：“可都到了峨眉了，又听说他们那边收到了新的消息，说天山出了什么‘灵矿’。”
白、梅再点头。算算时候，那会儿是该传出第二波信。
玄澄：“当时在峨眉的不光是我们，另有唐门、五毒等。我们一问，他们抱得也是一样念头，总觉得峨眉更近，赶路起来也方便。可那‘灵矿’，又被说得神乎其神……”
旁侧另一个武当弟子听到这里，忍不住开口：“不瞒两位，最开始的时候，我们还不信呢！好在师叔英明，说以梅大侠待卢师叔夫妇之恩，就算没那个‘灵矿’的说法，我们也该去一趟天山。
“就这样，武当的态度算是定下来了。加上峨眉，对‘灵矿’的说法，他们倒是从头到尾都很信的。我们两边站在一起，那些本来觉得天山路远，不远前往的门派，才动了心思，愿意与我们一同前去。”
白、梅闻言望过去，认出正讲话的武当弟子是玄澄的一个师侄。
前头说了，玄澄在辈分上与白、梅算是一辈人，却也仅是以“门派大师兄”的身份来看了。事实上，他的年纪与凌云子相差无几，自己膝下也有几个徒弟。
只是这会儿，玄澄自己的徒弟没出现在客栈里。插话的那个师侄呢，白、梅对他也有印象。知道他曾经在屠魔盟中露脸，姓南，单名一个“明”字。
听了南明的话，白、梅微笑一下：“玄澄师兄果断至此，倒是我们该说一声‘谢’了。”
玄澄前头待他们客气，如今却一挥手，说：“何必这样讲？去天山，得益的是我们自己！”讲话间，面容中都透出感叹，“若非亲身所至、亲眼所见，我如何能相信这些？灵气、阴气……”
不光是玄澄，到了天山，又从未遇到过阴邪的人，心中多半都有这样的动荡。至于那些已经碰到过阴邪之事的人，早在听到天山的邀请时，就按捺不住心头亢奋。
“这趟回武当，”玄澄话锋一转，“便是我们修行有些进度，要回去换人呢！让师父他老人家一并出山，再有，我名下几个不成器的徒儿，前一次不曾与我一同往外的弟子们……”
说着，他微微沉默，面色终究带上凝重。
“我虽还不曾遇到那些鬼鬼怪怪，可在天山那会儿，听旁人口风，竟是不少人已经有这等经历了！大江南北、五湖四海……我如今没碰到，也不过侥幸。总有那么一天，人人都要陷在当中。”
玄澄话音悲观，白、梅有心去劝。可于他那悲观看法，两个青年又不得不承认。某种程度上，他们是抱有与玄澄一般心思的。
越是接触邪祟，白、梅越知道这玩意儿蔓延得有多广、多快。更何况，背后还有一只手在推波助澜。
想到钦天监丢失的那些阴石，白、梅心头隐隐浮出一阵不安。灵源城他们去过了，贺城是他们如今的目的地。那在这两个地方之外呢？那个文人模样、曾与荣王会面的人是否还去了其他地方？他有无同伙，若是有的话，这些人又为了那位“大世界”的“尊者”降临做了多少准备？
无法细想。
光是考虑这些，白、梅便觉得心头一阵发寒。
好在他们情绪凝重时，玄澄已经自己调节过来。他一改前头的悲观表情，反过来朝白、梅露出笑脸：“咱们能除血魔，自然也不会放纵阴邪作祟。在这次大会上，我们定下一个章程——南明。”
玄澄话音落下，南明已经从手边包裹中取出一张卷轴。另有其他武当弟子机灵地将四人面前的碗筷茶杯挪开，好让南明将卷轴铺在白、梅眼前。
等到卷轴摊开，白、梅呼吸微微一停。
他们目光快速扫过彼此，“这是——”
原来南明展示在刀客、剑客面前的，正是一张绘制了整片山河的地图。
只是与白、梅在钦天监看到的、从刘武处搜来的地图不同。眼下展现在他们眼前这张，上头并没有一个个画在某处城镇的红圈。上面带有的，是其他标记。
一条条粗黑线条将整张地图分作无数小块，每个小块上，都标注着一个江湖门派的名字。
白、梅看到了位于西北方向的“天山”，将属地一分为二的“峨眉”“唐门”，另有“武当”“黄山”“长冲”等。
“就是这样，”玄澄说，“我们也听长冲门的前辈说起，朝廷亦知道了阴邪之事，正四处搜寻灵石。不过，皇帝要做什么，是他们的事。咱们要做的，却是在自己负责的地方之内，护卫百姓太平。”
作者有话说：
来了！