这会儿距离白争流回到芙蓉江已经过去颇久。王有田经过一番“梳妆打扮”，盖头盖上，干巴带褶的手也被衣袖遮住。乍看起来，的确是个待嫁的样子。
只是若掀开盖头，一下就能对上男人又惊又惧的目光。
虽惊恐，却动弹不得。
王有田一身穴道都被白、梅点住。为防万一，两人还在他双脚、手腕束了绳索，真正让他插翅难逃。
如此一来，迎接水鬼的前期工作就算完成。但白、梅也没休息，而是趁这个时间，又画起镇压灵符。
这次不像从前那样紧迫，手头东西又多。两人便没再朝着自己衣服下手，而是取了纸笔。
先像是给刀灌输灵气那样，给毛笔灌输，再拿笔沾上墨汁，在纸上书画……“呃。”
白争流看着小案上破掉的纸，默然片刻，镇定自若地拿了新纸。
这一次，他有意放轻了动作。只用浅浅一点墨汁，薄薄一层覆在纸上——
又破了。
白争流抿抿嘴巴，侧过头，去看一边的情郎。
正好看到梅映寒抽出第三张纸，抬笔在上面停顿片刻，干脆将毛笔放下，只用自己手指往上涂抹灵气。
左一下、右一下……“撕拉”。
梅映寒：“……”
刀客、剑客目光对上，各自无言。恰好这时候，送蒋伯三人回来的杨春月见到了后辈们的动静，笑了：“你们是在画符？”
白、梅听出师伯这是有所了解，登时露出求教神色，说：“师伯，这纸为何？”
杨春月过来细看，思索：“我是不太懂这些。但当年长阳子画符的时候，是从符纸、墨汁儿开始准备的。说一般的东西，承受不住太多灵气。要是只是普通接触，灵气在上面轻飘飘地盖一层，没一会儿就散了，这还好说。可要是要让灵气浸入其中，长久不动，就得下一番工夫了。”
这道理很对。但白争流想了想，不禁问：“可我与映寒前面几次画符，都——”
杨春月：“在谭家庄那次，对否？”得到两个后辈肯定点头，“不一样。你们那会儿用的是血，或者干脆是那些怨鬼身上的‘气’。这些东西，本就带有最大的包容性。”
“包容性”？白争流想着这三个字，若有所思。他身侧，梅映寒则道：“但前辈，后面在御香坊时，我们也画过符。”说着，细细解释过当初的场景。
杨春月分析：“你们的衣裳日日穿着，自然也浸上你们身上的灵气。又较这样直接往东西上灌来得温和，这才保证布料不被撕裂。”
“原来如此。”白、梅两人恍然，开始不动声色——光明正大地打量起对方。
杨春月被两个后辈的神色逗笑：“这就盯上对面儿的衣裳啦？不必，水鬼最早也是明夜才来，现下啊，你们还有时间。让我想想，当初长阳子究竟是怎么准备的。”
她不光自己回忆，也拉着一旁的潘桂回忆。
潘桂知道，若真事先备好镇压符纸，白、梅应对水鬼时会轻松许多。因此，不用杨春月多说，他已经用上郑重态度：“墨汁好办，只要往墨里加上那种石头的粉末，浸上一夜。纸却有些麻烦，长阳子那会儿也时常抱怨。”
杨春月便记起：“他抱怨完了，凌华将军总要出手相助。”一笑，又想到什么，“呀！既然墨汁儿要浸，符纸是不是也一样？”
潘桂道：“不妨一试。”
几人身处江畔，手边最不缺的就是水了。
得了两位前辈的主意，白、梅找来一个极浅的木盆，用江水在里面铺上一层地。再一样撒入灵石粉末，酿出一汪灵泉。
日光映照下，木盆里的“泉水”透着莹莹光亮。
白、梅屏住呼吸，将一张宣纸铺入其中。
原本是极柔软、轻薄的纸页，按说只要碰上水，便要化掉。眼下却不同，浸了灵泉的宣纸非但没有融化，上头还浮出一层浅浅的金色光泽。
杨春月看在眼里，恍然记起：“是了。当初长阳子用的符纸便像这样，总带着一层淡金颜色。”
潘桂已经知道昔日同伴后面创建了天山派，还是梅小子的师祖。此刻听侄女提起“长阳子”三个字，他并不意外，还跟着补充：“越到战事后面，他符纸上的金色就越浓。我们当时都说，这是不是长阳子境界愈高、实力愈盛的表现。那小子倒谦逊，只说我们高看他……哈哈。”
杨春月笑：“他刚加入的时候，倒是颇张狂的。还是与凌华将军相处久了，才知道见了旁人，要换一张面孔。潘叔说他‘谦逊’，我却记得，他初时是得意洋洋。还是看了凌华将军一眼，才改了神色，说‘不曾不曾，你们莫要夸大’。”
潘桂：“那是哪年来着？他们俩，也就现在的白小子、梅小子那么大吧。”
杨春月还是笑：“倒是比争流、映寒年长一些。”
潘桂摇摇头：“那也年长不了几岁，都还嫩着呢。”
如今过去多少年啦？凌华死在了盛年，长阳子倒是活成一个老头。被小辈们叫“叔爷爷”时，潘桂倒是感想不深。可等白、梅都管自己印象里的小年轻喊“师祖”，潘桂听着，慢慢有了不同感受。
几人感怀说笑之间，日头慢慢西沉。
晚饭就是在船上吃的。王有田照旧被捆在后舱里，白、梅倒是没刻意饿他，但给他吃好喝好也不可能。老头子只得了一个窝头，粗糙无比，吃在口中都觉得舌头被割得生疼，哪有女儿前面精心伺候时的享受？
可现在再后悔，也已经来不及了。他想求饶，江湖人们却各个冷酷无情，绝不会因他老迈便心软。想要撒泼打滚，更是只能得到一顿暴打。又整整一天都没吃东西，腹中着饥饿难忍。王有田只能含着血泪，一口口把窝头咽下去。
他这边吃的痛苦，外头却飘来一阵勾人食欲的浓香。原是江湖客们看天色渐晚，也备起吃食来。
既在湖边，这顿刀客、剑客照旧选择做鱼。只是做法又有不同，是取了秋娘事先备做好的酸菜，切成半指宽的长条，滚入已经熬出浓白的鱼汤。
女郎临走的时候说过，她对这条自己出生、成长了十六年的船已经全无感情，想到王有田，就只想一把火将它烧个干净。只是真要烧了，水鬼们寻不到地方，难免还要生出新的祸端。
她只好暂且不理。船上的东西，便任由大侠们处置了吧。
白、梅听着这话，对船半身倒是兴趣不大。但在等待水鬼的两天之中，他们少不得要吃要喝。这时候，愈发看出秋娘的心灵手巧来。
在前后舱中间那片小区域里，刀客、剑客发现了不少宝藏。除了酸菜，另有女郎自己晒的鱼干虾干，做的各色蜜饯。杏干肥厚，柿饼甘甜，放在真正食肆里也能卖得上价。配茶配酒，都是好东西。
从前，任何能为小船增加一份收入的东西，秋娘都会尽心去做。她哪能想到，自己如此努力，等来的却是父亲如此狠心冷酷的选择。
再说现在。酸菜条与鱼汤相遇的瞬间，开胃的香气便传了出来。后舱中，王有田的肚子“咕咕”狂叫。可他非但吃不到鱼，还要听江湖人们说笑，“这儿的鱼果真鲜嫩，熬出的汤也好，配上酸菜，好滋味啊！”
“咕嘟！”
王有田咽一口唾沫。然后是下一口，再一口。
虽有窝窝头下肚，他却是心肝脾肺都在受煎熬。口水大量分泌，哪怕吃不到鱼，喝口汤也好。
偏偏就连这么简单的要求，江湖客们都不可能为他达成。杨春月、潘桂无法真正吃食，顿好的鱼与熬好的汤统统下了白、梅两人的肚子。两人都是二十出头的年纪，平日消耗又大。眼看一个锅子都空了，两人也只有七八分饱。再吃一口酸酸甜甜的杏子干，这七八分还能再往下削减一些。
也无妨。梅映寒又取了几颗秋娘从江边芦苇荡中摸出来的鸭蛋，一并打散、上锅翻炒。
油香混着蛋香，再加上最后几颗葱花碎混起来的味道。白争流登时食指大动，还叹：“若是往日，该有好酒来衬。”
梅映寒说：“今日呢？”
白争流笑道：“说是水鬼两日后才来，却保不准他们有没有什么提前一日接‘新娘’回去备婚的规矩。罢了，咱们还是静心来等吧。”
梅映寒颔首：“也好。”
为防万一，这天晚上，两人是轮流睡的。
后面天色重新亮起。看着渐渐照上江面的晨光，王有田悲从中来，仿佛见到一只手慢慢扣上自己的脖颈。外间，青年们则小心翼翼地拎起在灵泉水里泡了整整一夜的纸张，让它在晨风之中逐渐干燥。
到底是夏天，暖风一吹，两人没等多久，就摸到了可以书写的纸页。
白、梅屏息静气，将纸页裁开，变成一张张有一根手指那么宽、整个手那么长的小长方形。再重新提起毛笔，沾上一样浸泡灵石粉末整夜，也带上点点光亮的墨汁儿。
两个青年手腕极稳，在裁好的纸上画了起来。
近乎是在毛笔尖儿落下的瞬间，他们就知道，这次对了。
笔上的根根细毛仿佛成了自己身体的延伸，丹田内的灵气无比顺利地落在墨汁之中，带动着上面原本就有的灵气在纸页上滑动。
像是一条灵活又乖巧的小蛇，没一会儿，符纸上已经出现了镇压符文的雏形。而这时候，白争流有了一种非常特殊的感觉——
不再是“自己”在画符，而是冥冥之中有一股力量接管了他手中的笔，推着它前后左右地移动。
自己是握笔的人，却又像是一个局外者。不过，那个接管毛笔的存在并未直接推开他，而是把每一次笔锋的停顿、翻转都清晰地映入白争流的脑海之中。
直到最后一笔落下，整张符纸忽而爆发出一片强烈灵光——不，不光是他这边，映寒那边也一样！
两片灵光亮起，白、梅被照耀其中，因画符有所消耗的丹田迅速重回溢满状态。
旁侧杨春月瞳仁微微收缩，虽然不明白发生了什么，但眼下的场面——
她身边，潘桂已经先一步道：“你们两个，快点打坐调息！”
长阳子当初，也曾有过这个状态！
作者有话说：
来了来了！