丛霄有多在意他娘的案子，周首席是知道的。
两家相逢之后，年幼时照顾他的阿姐告诉他，自己出嫁之后，是过了几年和和美美、安安生生的日子，可丈夫意外病故后，就留下他们孤儿寡母相依为命。
周云韶也能看到，对阿姐，丛霄是多么孝敬、放在心上。
扪心自问，如果站在丛霄立场上的人是他，这会儿兴许也会对孟文光的身份动心。倘若真能翻案，替阿姐洗去污名，也让凶手被绳之以法……
“不行。”
周云韶还是坚定地说。
他看丛霄，认认真真和他分说：“小孟大人手中并无实权，是否翻案，他说了不算。孟大人才是真正能在此事上说得上话的人，如果咱们抱着这种心思，最该做的，反倒是好好准备后面的大比。不论你我谁能得胜，都能得到与孟大人同桌而餐的机会。到时候——”
周云韶一心想让丛霄远离那条太过危险的路。
丛霄怔怔地看着自己身前的男人。心里又是默默叫：“云韶哥哥。”
孟文光觊觎他的脸，裴降、祁高待他亲亲热热，却也只是眼馋他能为他们带来的好处。
御香坊里有其他人崇拜他，因他的才能尊重他。但阿娘没了之后，能再以家人角度，一心一意为他打算的，从来就只有周云韶了。
越是知道这点，丛霄就越不能听他的。
他表现得十分坚定：“可若是你我都不是第一呢？下一次比赛，可是又要三年之后了！阿娘又要平白无故被人骂上三年，周首席，你也忍心吗？”
话说出来，丛霄从周云韶脸上看到了痛苦。
周云韶像是很难相信，丛霄会有这种“你压根不是真心为阿娘打算”的意思。但他的痛苦只持续了一瞬，很快消散，再度劝起丛霄。
丛霄自然是不听的。
两人不欢而散，丛霄一次次和孟文光见面。
但也只是见面。一来，丛霄内心之中对与孟文光接触还是厌恶。二来，后面祁高说的也是丛霄想的。得来太容易，只会让孟文光迅速厌弃。三来，则是考虑到孟大人。
有些人会无所谓孩子享乐，甚至与其“同乐”。有些人却对“带坏”自家孩子的人深恶痛绝，丛霄暂时还不知道孟大人是其中哪种。
他只和孟文光说，制香大比实在重要，自己想先等等。
态度好，讲话时笑吟吟的。孟文光被美人迷得七荤八素，也自持“君子风度”，于是点头。
当然，还有个原因是自家老头子也在罗城。不过这等有损自己威风的事儿，没必要与丛霄说。
丛霄也知道，自己的拖延只是一事，最终还是会走到那一步。
他最初还会紧张害怕，到后面，却一点点心平气和。
就当是被狗咬了一口。会疼，会难过。可等狗走了，他总会慢慢愈合。
只是希望云韶哥哥到时候别嫌弃他就是了。
不过，云韶哥哥……周首席，昨天到底去哪里了呢？
第五轮大比要开始的那个清晨，丛霄一心想着周云韶。不留神，损毁了自己原本准备材料中最重要的一味。
他意识到这点的时候，已经来不及挽回了。霎时间，豆大的冷汗从青年鬓角滑落。
他的心脏不断下沉，胃部冰冷沉重，像是生生吞进一块铁。从手指到身体，每一寸都在发抖。
只有脑子还算清晰，告诉自己：“莫要紧张，莫要紧张。想想办法，你待会儿还要上场。”
最后一轮比赛与之前不同，所有材料都是弟子们自己准备，只需要在台上完成最后的调和动作。也就是说，在宣布结果之前，人们并不知道他究竟用什么制香。
丛霄喉结滚动一下，脑海里逐渐浮现出一味自己自己年幼时在阿娘店中，玩笑般调出来的东西。
他心里甚至没把那叫做“香”。一些荔枝皮，一些果子核……在偏南的罗城，又是夏天，这些都是随手可得的东西。
丛霄抓紧时间，匆匆将它们烘干炮制。
时间太紧了。他的冷汗依然在滴落，目光却能紧紧锁在面前的小炉子上。一点果香从中浮出，有一瞬间，丛霄竟然以为自己回到了许多年前。
他盼啊盼，终于盼到了周云韶到来。小丛霄立刻扑了上去，抱住周云韶的手臂，半是得意，半是期待，请周云韶来品评自己新制出来的香。
阿娘在柜台后面笑。
小丛霄像模像样地在周云韶面前操作。先是在香炉中铺一层雪白香灰，再取出篆模，轻轻压在已经被自己整理平整的香灰上。
他选了云形的篆模，心里悄悄想，云韶哥哥用这个恰好。
把自己制出的“香粉”铺上篆模，轻轻在上面敲一敲，确保香粉形状已经固定。而后起篆，一朵漂亮的云就出现了。
小丛霄喜滋滋地欣赏片刻，而后点香。
他心里很期待，不知道云韶哥哥待会儿能不能嗅出自己做了什么。
同样的心情，几年以后，竟然又复现了。
只不过，年少时丛霄是想让周云韶分辨自己制香的材料。现在的丛霄，则是想知道周云韶还记不记得两人之间那些回忆。
想着这点，丛霄看时间差不多了，于是飞快收拾好东西、抵达比赛现场。
可这时候，周云韶还没有到。
听旁边的人说起这点，丛霄脸色一下子就变了。他担心，又怕是自己多想。可时间一分一秒过去，周云韶始终没有来……丛霄的手又开始发抖。他近乎要冲下赛场，这时候，终于有一道身影出现在回廊尽头。
周云韶还是来了。
他没有露出面孔，而是用了面纱遮掩。还是极痛，但他又放心不下丛霄。
这会儿出现，丛霄果然一直在看他。直到有人宣布大比开始，丛霄终于勉强挪开目光。
周云韶低头，看着自己面前的各种材料，脑海中一阵眩晕。
但他也开始做了。
是此前构想、尝试过千百次的事情。哪怕是还在剧痛中的周云韶，也能将香粉调配好。
等到锣声响起，台上的首席、进入最后一轮的弟子们放下手，等待罗城商户百姓、外地客商的点评，周云韶终于还是支撑不住，匆匆离去。
总归到了这个时候，规矩就是御香坊的人不能露脸。莫要让他们的身份、面容，影响了其他人的判断。
周云韶脚步又急又快，走在廊中。
他听到了身后传来的更快脚步声。
周云韶皱起眉毛，继续往前。
身后的脚步声还在靠近他。最终，他被一人拉住手臂。
“云韶哥哥！”丛霄脱口而出。这种时候，总归他是叫不出那句“周首席”。
青年满是担心，问他：“你还好吗？为什么要戴面纱？今天为什么来那么晚。”
一边说话，丛霄一边绕到周云韶身前。
他抬起手，就要去拉周云韶的面纱。
周云韶后退一步，丛霄的手停在空中。
青年一愣，喃喃说：“云韶哥哥？”
周云韶看他片刻，勉强开口：“我无事。只是调配材料时碰了误混在里面的东西，面上起了疹子——”
一句话没说完，丛霄的手已经又伸了过来。
周云韶原本就因为剧痛心神恍惚。前面阻止了丛霄一次，这会儿却没能阻止第二次。
他眼睁睁地看着自己面纱落下，前面的青年先是一愣，随后整个人都开始发抖。
丛霄目眦欲裂：“周云韶，你——那个畜生！是那个畜生做的，对不对？！”
泪水迅速充满了他的眼眶。
“云韶哥哥，”丛霄又叫道，“你、你的鼻子……”
周云韶闭了闭眼睛。
他拉过丛霄，将人抱住。像是对方还小的时候那样，一下一下拍丛霄后背。
他听到丛霄崩溃痛哭，比年少时做了噩梦后去寻“云韶哥哥”诉苦那会儿凄厉百倍千倍。
一边哭，一边问他：“什么时候的事？他什么时候对你……云韶哥哥，你是不是很痛？”
问到最后，不等周云韶回答，丛霄又开始哭。
周云韶：“……”
他低声说：“会好的。”
丛霄说：“云韶哥哥，你报官了吗？”
周云韶默然。他脑海里盘浮着孟文光狰狞的面孔，对方告诉他：“你总不会还想着去官府告我吧？哈哈，不妨试试。
“我也不怕告诉你。如今罗城的主事，说来还是我爹门下弟子。我爹出事了，他自己也落不到好处。再往上一级，你们这儿的郡守与我爹是同届。我爹在京城时，可常常收到他寄来的各种好东西。哈哈，还不是想求我爹在他的官路上推一把，让他走得更顺畅一点。”
周云韶没说话。
但这幅态度，已经足够丛霄明白：“官府不会管的，对不对？就像是我娘那个时候……”
周云韶又拍一拍他，道：“也没有那么疼。我想过了，日后我怕是不能再留在御香坊，但毕竟在里面待了这么多年，也算有些人脉经验。利用起来，做些小生意，总能过活。”
丛霄没说话。
周云韶低声说：“丛霄，事情会变好的，莫要担心了。”
丛霄想，云韶哥哥已经是这副样子，未来不可能还会“好”了。
作者有话说：
来了