面对众人虽然克制，却多少流露出惊愕的目光，周云韶微微笑了笑。
在他的笑意之中，江湖客们一点点回神，客气地挪开目光。
周云韶却是当真不算在意——要是活着，这副面容自然对他有影响。但他死了，长得丑、长得美，又能有什么不同呢。
倒是给江湖客们看看自己如今的模样，更方便他说清楚孟文光之事。
“我先来讲吧。”他道，“几位前面已经看到了，我也就直说。那天听到丛霄与孟文光饮酒之后，我离开御香坊，的确是去找了孟大人。”
周云韶说得十分平静。只有他自己知道，这“找”字说来简单，真做起来，却一点儿都不容易。
自己从天亮等到快要天黑，终于等来了孟大人一盏茶工夫的时间。而那一盏茶工夫里，又有大半被拿来向孟大人赔罪，道自己不该这样贸贸然找来。
再余下的时间，才是他告诉孟大人，小孟大人对丛霄颇有纠缠一事。
“丛霄……”
孟大人皱起眉毛，口中念着这个名字。
周首席站在前方，袖子之下，手逐渐捏紧。
“哦，想起来了。”孟大人终于在脑海中搜刮出一张面孔。的确，是个长得颇漂亮的青年。
儿子喜欢他？
孟大人的眉头皱了起来。
本朝当中，有那比较开放的，会认为与男人在一起、与女人在一起，都没什么差别。
有人觉得只要有了孩子，那后面怎么样，都是自己的事。
也有人只爱女郎，并且深深厌恶那些会与同性之人搅和在一起的人。
在官场上，他不得不与这些人交际。再怎么厌恶，脸上也是笑着说句“家有悍妻”。把矛盾推到妻子身上，以此拒绝掉一些让孟大人想一想就起一身鸡皮疙瘩的应酬。
可到了自己家，“孝“字压下来，孟大人总算能独断专行。
他不在意丛霄怎么样。又不是自家的儿子，最多在心里暗暗恼火，预备后面要找个机会将人赶出御香坊……当然，如果真的是个好香师，能给御香坊带来大收益，这点也可以斟酌。
孟大人觉得自己大公无私。
他唯独在意孟文光。自己的儿子，二十多岁了都考不上功名，这已经足够丢脸。不能再让他和男人搅和到一块儿，有辱门楣。
周云韶说完小孟大人的事就离开官府。那以后，孟文光一连数日都没有出现。
周云韶暗暗放心，觉得日后他再也不会纠缠丛霄。却没想到，就在第四轮比赛那天，自己走在路上被人打晕，睁眼就见孟文光在自己眼前。
准确地说，是“趴”在自己眼前。
孟大人那日把儿子叫到面前，狠狠行了一顿家法。孟文光怀恨在心，一意想要报复。
他尚且动弹不得，却自有其他人将周云韶带来孟文光面前。
他们走不通孟大人的门路，但是，孟大人有一个浑身都是漏洞的儿子。
那会儿孟文光趴在床上，背后都是伤。他仇恨地看着被压在地上的周云韶，道：“你一心拦我与丛霄的好事，莫不是对丛霄也怀有心思？……哈，也不照照镜子看看自己！”
押着周云韶的人中，有人拿过一面镜子。
还有一把刀。
孟文光冷冷地吩咐：“处劓刑。”
劓刑，也就是割掉鼻子。
孟文光觉得周云韶碍眼，却不打算直接杀了他。一来是因为他尚有顾忌，二来他更愿意让周云韶后半生生不如死。
前提是他还有后半生。
一个以制香为业的人，少了最重要的鼻子……
孟文光露出一个残忍的笑容。看着被压在地上惨叫的周云韶，甚至觉得自己身上的伤都没那么疼了。
周云韶疼昏过去之前，还听到孟文光在轻声哼小曲。而等他醒来，则发现自己回到了御香坊，面上仍然剧痛，但孟文光给他处理了伤。
距离他“失踪”已经过去一天两夜。如今外间又是天亮，第五轮比赛，也就是最后一轮要开始了。
周云韶躺在床上，神色麻木的之后，丛霄正心神不宁地在自己房中做最后的准备。
昨天一整天，周首席都没有出现。
他默默地想。
这两天，因为孟文光不再找他，裴降、祁高对他也没有之前那么热切了。
丛霄乐得清净。平心而论，他也不是真的想被孟文光找上。但早年有人看中自己家里的铺子，阿娘不愿出手，对方就找人做局，硬生生抢走了他们家的店铺。还假称阿娘滥赌，坏她名声。
阿娘把自己吊在房梁上。没了性命，继续背负骂名。
丛霄想要申冤，奈何抢走他们家铺子的人颇有来路，官府不受理他的报案。
青年求助无门，终日苦痛。这时候，周云韶出现了。他问丛霄，愿不愿意进御香坊。
“你从小擅于制香。如果有朝一日，你做出皇帝都在用的香，或许能有一丝为阿姐翻案的希望。”
虽然口中叫着“阿姐”，但丛霄的娘与周云韶并不是姐弟。只是两人出生在一条巷子里，周云韶年幼时父母外出，常常把他放在丛霄娘家中照顾。
那会儿丛霄娘已是豆蔻年华的少女。照顾一个三四岁的小毛头，虽然有些麻烦，但并不算费力。
对周云韶而言，丛霄娘就像是亲姐姐一样。
虽然后来丛霄娘家搬走，两家生分，可等周云韶与丛霄娘再在店中碰到，双方认出彼此，就又开始走动。
丛霄娘比周云韶大十岁，周云韶则比丛霄大七八岁。从前，丛霄娘看着周云韶从刚出生的婴孩变成七八岁的毛头，而后出嫁。双方重逢时，周云韶是御香坊的弟子，丛霄则是已经能在店里帮忙的孩童。
看出丛霄喜欢制香，周云韶在他很小时就开始教他。两个人是师徒，也是兄弟。
丛霄从小就很黏周云韶。是对兄长的喜爱，也是对“师父”的尊敬崇拜。他还立下豪言壮语，说自己日后同样要去御香坊。
周云韶听着，就笑。丛霄娘在一边看着，也笑。
那个时候，所有人都没想到，丛霄真正加入御香坊，是在那种情况之下。
当上弟子最初的那段时间，丛霄过得不算好。
周云韶关照他，但他是首席，总不可能日日与丛霄待在一起。大多数时间，依然是丛霄一个人过。
其他人知道他是因为周云韶一句话进来的，待他多少有些轻蔑。纵然不敢当着周云韶的面做些什么，私下里嘲讽两句，也一样让人心中难受。
丛霄不会在周云韶面前说这些。
他珍惜和周云韶在一起的分分刻刻。至于其他人，自己自然会用实力折服他们。
某种程度上说，御香坊其实是个很单纯的地方。当丛霄展露出自己对香的了解，在制香上的能力，他在其他弟子之间的风评开始变化。逐渐有人维护他，甚至像是他崇拜周云韶一样崇拜他。
丛霄开始喜欢上在御香坊的生活。
他依然记得阿娘之死的仇恨。但周云韶说得没错。现在的自己根本没有能力对抗害死阿娘的力量，对于他们而言，最好的一条路就是做出贡香，站稳脚跟。
为此，丛霄夜以继日地努力着。周云韶也会帮他，为他讲解疑惑，也带他去藏书楼中。
两人拿着书卷一起看。偶尔时候，丛霄会抬头去看周云韶的面侧脸。在心里默默叫：“云韶哥哥……哦，现在是‘周首席’了。”
他唇角勾起一点，又在周云韶察觉之前低头，认真看书里记载的方子。
一日日过下去，丛霄在御香坊的名望越来越高。
一切都在往好的方向发展。偏偏这时候，孟大人来到罗城，带着他的儿子孟文光。
孟大人是来奉命办差的，顺便给自家儿子刷点履历。孟文光则是来见识一下传闻中的御香坊，又一眼看中丛霄。
发现孟文光的眼神不对时，丛霄浑身发冷。
是周云韶一句“你以后避着他一点”，让丛霄缓过心神。
他看着周云韶神色中的忧虑和关切，轻轻点头。
想避着，奈何避不开。
裴降、祁高总会给孟文光传消息，孟文光屡屡“巧合”地出现在丛霄面前。
丛霄不得不与之周旋。这一幕被周云韶看见，周云韶要带他离开，孟文光的面色骤然沉下。
丛霄却想：阿娘不愿意把家里铺子拱手送出，落得一个吊死之后满身骂名的下场。周云韶呢？他不愿意自己侍奉孟文光，又要因此付出什么？
丛霄不想知道。
他只明白，对这些有权有势的人，自己和周云韶就是能被随便践踏的泥浆。只要对方一句话，他们就要身败名裂、不得好死。
这时候，丛霄已经不再去想周云韶和自己说过的“等你日后制出贡香……”了，只希望周云韶能好好活着，不要在自己不留神的时候也吊上房梁。
所以他对周云韶说：“周首席，我是自己去接近小孟大人的。我娘的事，小孟大人或许能帮忙。”
作者有话说：
明天见。