天气愈发炎热, 但在城墙初步建成的鼓励下，大家的热情更加高涨, 瓮城以肉眼可见的速度被堆砌了起来。
瓮城只是设在城门外的半圆形护门小城，所需材料不算多，之前又有不少剩余，因此部落的亚兽们反而是暂时得了闲。
正好炎季一近，临山原也开始了它漫长的收获期，各种果实陆续成熟。亚兽们最爱在清晨阳光尚且柔和的时候，结伴出行采集，毫不客气地将枝头最为新鲜的果子纳入囊中。
大清早起来，安就专程跑过来找沈怀瑾，说是想一起去采苎麻。
经他一提醒, 沈怀瑾才意识到他们这个水季忙到都没来得及采苎麻回来绩麻纺线，好在苎麻一年多熟，错过了前一批，还有这一批。
本来他暂时还没有出谷的打算，这么想来，又产生了些兴趣。
“怎么样，要不要去？”安兴致勃勃地再次问道。
沈怀瑾仅犹豫了一秒, “走！”
一拍即合。大家纷纷拿上工具和藤筐，步履匆匆地出发。从城墙下走过的感受别具一格，沈怀瑾倒没像其他人那般很是新奇地来回穿梭，他摸着两边的石壁，考虑着城门的建造。
还是安的一声叫唤才让他回过了神, 沈怀瑾微微一笑，“马上就来。”
阳光驱散了晨间的薄雾，温度一下子便高了起来, 一行人先沿着主干道路前进，又沿着小路继续往北行走，脚步不停地前往苎麻所在的湿地。
一路走来，能明显看到许多常走的小道都被整修过一遍，走起来要比从前方便许多。沈怀瑾边走边问道：“安，这些道路是你们整理出来的吗？”
安粲然一笑，丝毫不在乎额头汗水密布的难受，“对啊，要前往湿地基本上就走这两条小道，我们想着修一遍路确实会累上一次，但以后的每次都能轻松一点了。”
沈怀瑾很是赞同地点点头，“是这么回事，要不然部落也没必要大费周折地修三条大路。”
“而且其实我们也没怎么累到。这路被我们走过这么多回，本来就踏得有些实了，再加上基地那边的兽人偶尔也能过来帮忙。”安挠了挠自己泛红的脸，有些羞赧，显然是想起了在长期驻守基地的凛。
沈怀瑾心领神会，只是露出了个揶揄的表情，没再多说什么。对于他来说，大家能主动地吸取旧经验、解决新问题是件好事情，远远好过由他全程指令的情况。
循着小路而行，一行人穿出树林，最先映入眼帘的便是湿地那弯平静无波好似镜面的蓝湖，只见大朵大朵浓绿色的圆形荷叶亭亭玉立，撑在水面上，而含苞待放的红白荷花窈窕地藏匿其间，静待下一秒的绽放。
亚兽们对此已经习以为常，倒是沈怀瑾想起莲子的清甜和莲藕的脆爽，好奇地张望来张望去，小碎步地跑到湖边，又是估计距离，又是测试水深的。
“也不算很深，要下应该也可以下吧。”他喃喃自语着。
安凑到边上看他，“瑾，你想去摘花吗？”
“我摘花干嘛。”沈怀瑾好笑地摇摇头，“我是想过些日子摘莲子，也就是它的种子吃呢。”
“莲子？什么东西，很好吃吗？瑾，下水会弄得身上很脏，而且这水也不像溪水那样看得到底，里面不知道有什么呢。”安撇了撇嘴，“要是能像那叶子一样浮在水面上，倒可以试试去摘你说的那个莲子。”
“浮……”沈怀瑾有些怔住，即可眼睛便亮了起来，拽着亚兽的胳膊激动道：“安，你说的对啊，我们浮着过去不就得了！”
这回换安愣住了，“瑾，你傻了吧，我们怎么可能浮在水上啊。”
“凭借外物就能让我们浮起来。”沈怀瑾言简意赅。
他虽然没有亲历过采莲，但经安的提示，倒回想起一些模糊的记忆来。在他的印象中，很多老式的人工采莲都是由工人坐在一个大木桶里，一边划水活动一边动手采莲完成的。
他没有箍桶的技术，但胜在部落的劳动力都有力气，从边上挑棵大树，拿主干凿艘独木舟出来倒不成问题。
沈怀瑾将这话一一跟安说了，但后者显然还是没明白他的意思，有些无措地抓抓头发，“为什么往木头上凿坑，就能让我们浮起来啊？”
安的问法实在过于古怪，沈怀瑾一时语噎，“……就，要不还是回去后做个小的给你看看吧。”
“瑾，你是不是觉得我笨了？”安看着他，似笑非笑地开口问道，一副他要敢答应就要他好看的样子。
沈怀瑾耸耸肩，很是识时务地不置一词。
那头其他亚兽们也开始催促，“安，瑾，你们还在等什么？赶紧采了苎麻，我们也好回谷啊！”
“就来！”沈怀瑾应了一声，拉上安就往大家小跑而去。
清风拂面，划开阵阵涟漪，荡出一片荷浪，他们奔跑的身侧，有飞鸟翔集而过，啼鸣声清脆，此起彼伏，带来了炎日的气息。
苎麻地占地甚广，算算时间也该是今年的第二批了，看起来格外亭亭玉立、浓绿茂密。
大家都不是新手，个个经验丰富，用不上沈怀瑾说什么，他们已经拿上工具四散开来，沿着苎麻地的边缘开始砍麻取皮。
沈怀瑾也不甘落下风，一头钻了进去，放开了手脚开始干活。
一枝苎麻需要砍头去尾，最后需要的也只是苎麻皮而已，份量不多。大家忙活了许久，每人才堪堪收获了两筐的量。
日头高悬，沈怀瑾抹去额头汗珠，看了眼大家的存量，高声提议道：“今天也收集得差不多了，再多我们也搬不回去，剩下的就等下次再说吧。”
埋头苦干的亚兽们这才意识到他们的藤筐都已经被填得满满当当，容不下再多的了。这一下，原本憋着股气的亚兽们便觉得浑身疲劳起来，纷纷应和道：“那就回去吧，这些苎麻皮已经够忙一小阵的了。”
大家背上藤筐，就连沈怀瑾都一反常态地扛起两个，一前一后地背着，他们沿着小道慢慢踱步走回山谷，中途也摘些浆果之类的解渴，多的则搁在苎麻皮上，留着带回部落。
刚刚走进山谷，眼尖的部落成员们就纷纷上前帮着卸下东西，沈怀瑾终于摆脱负重，舒服地甩了甩肩膀。
陌生的东西也吸引了新生崽子们的注意，只见五个小崽子在灵与吉的带领下，跌跌撞撞地小跑过来，七个小豆丁在满地的苎麻皮边上来回张望，大眼睛滴溜溜地打转，满脸的好奇。
小崽子总习惯以摸、尝的方式认识新事物，平时亚兽们带回山谷的基本也是食物，其中一个就直接大胆地挑起一根苎麻皮塞进嘴里，嚼吧了起来。
结果没嚼几下，小崽子的脸就拧巴了起来，一下子把嘴里的东西吐了出来，可惜满嘴的苦意已经难以消除，只好噫噫呜呜地嚎了起来。
见他这副狼狈模样，在场的大人都欢快地笑了起来，丝毫没有安慰的意思，徒留另外几个崽子围着嚎叫的崽子各种打转焦急。
沈怀瑾抱臂看着眼前的玩闹场面，侧过头低声对安感慨道：“一眼没留神，崽子们这就长这么大了。”
“那当然了。”安不假思索道：“每天都能喝上这么多新鲜兽奶，崽子们不长快点才奇怪呢。”他停顿了一下，“说起来，多毛兽可真是好啊，肉好吃就不说了，兽毛、兽奶还有这么大的用处，我都想养了呢。”
“馋了？”沈怀瑾似笑非笑地看了他一眼。
安不好意思地点点头。他也爱喝兽奶，只不过这个水季开始，沈怀瑾那边的兽奶都紧着崽子们的需求，他也不好意思再去讨要，早馋了许久了，也深刻意识到什么东西都还是自己拥有才好。
“一起养兽、一起放牧是好事。”沈怀瑾先赞许了安的想法，又道：“只不过水季已过，寒季又容易冻着初来的多毛兽，所以部落一起养多毛兽的时间最早也是下个水季了，这两天你还得继续馋着。”
安却没注意到沈怀瑾的玩笑，对方话中的“下个水季”惊到了他。
这个寒季，不就是预料中兽潮爆发的时候吗？
虽说城墙看着很是稳固，但伴随着时间节点的接近，这层忧虑却渐渐笼上他的心头，更准确来说，是所有默默无声的人的心头，只是大家习惯了如今的生活，努力地没有表现出来罢了。
沈怀瑾识破了安心中的焦虑，却只是默默地拍了拍他的肩头，没有作声。
风吹来炎季的燥热，时光匆匆而过。
瓮城的建设有条不紊地进行着，沈怀瑾却提出了建城门的建议，闹得大家很是不解。
沈怀瑾不急不缓、语重心长地解释道：“建城墙这事大家早已驾轻就熟，建好瓮城只是时间长短的问题，城门却不一样。为了不在这上面出错，我们最好还是提前尝试，有什么不对的也能及时改正。”
听了他的解释，大家也就明白了过来，按他的多个设计，一个一个地尝试过来，并且用缩小的模具进行试验。
最后以沈怀瑾为首的一干人定下了以巨型硬木做框架、水泥浇筑、铁钉稳固、铁皮做封的设计方案，光一扇城门就重量惊人，要由十几个兽人全化作兽形才能拖动。
在大家的使力下，城门渐渐合拢，而被巍峨城墙护至身后的大河部落，终于得以安下心来。
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