归来的赶集队伍身边围满了人, 沈怀瑾这边也是一时半会儿走不开，索性耐着性子慢慢地将手中的玻璃柱吹鼓, 然后剖开又摊开在铁板上，用力压平。
不出意外，又是一块剔透的玻璃。
他将工具安置好，又揉了揉捏气囊捏得发酸的虎口处，这才慢悠悠地起身，打算去找岩。
巧的是，对方也正好前来寻他，沈怀瑾顺势便邀请岩来屋前的石椅上坐会儿。
“岩，路上顺利吗？你们这回怎么回来得这么早？”沈怀瑾替他倒了一大碗花茶，坐下后率先寒暄道。
跨原赶集需要更多的时间, 照理来说，队伍至少也要等差不多衰季的时候才能回来，然而现在距离衰季还有一小段时间。
“选择和大森部落一起赶路是正确的，两支队伍的兽人聚在一起后，基本上就没有野兽敢来侵扰我们了，再加上这次我们出发得早，到那里以后也没有过多停留, 所以回来得也就比从前要早。”
岩一边解释一边打量着外部接近竣工的东厢房，贯来严肃的脸上也难掩惊讶之色，“瑾，你是怎么想出这种盖房子的方法的？看起来要比我们的茅草屋结实又挡风得多。咦，不过你这墙上怎么好几个大洞, 寒季的时候不得冷死？”
“我这也是从别处学来的。”沈怀瑾随意地打了个哈哈敷衍过去，听到他后一句的问话又哭笑不得地解释道：“那几处不是洞，是我专门空出来打算安玻璃窗户的地方。”
“原来是这样。”岩若有所思地点点头, 他早在刚才部落众人的叽叽喳喳中了解了些关于“玻璃”的知识，因此也没多追问，只是朝着砖瓦房的方向啧啧称奇，“等城墙建好后还是得让部落里的兽人们加把劲儿，争取让大家以后都能住上这样的房子。”
“那是当然的。”沈怀瑾笑着赞同，他有了经验以后也好指导着大家一起盖砖瓦房，到时候便不再需要亚兽们可怜巴巴地相互取暖以度过寒季了。
“对了。”沈怀瑾的脸上满是期待之色，眨巴着眼睛，迫切地希望能听到些好消息，“岩，你这回去石火原赶集，都有收获哪些好东西？”
岩无奈地摇摇头，“石火原负责开集的部落不大，接纳不了多少队伍，因此多数前去赶集的部落待不了几日便离开，我们同样如此。除了在集市上换到了不少盐，我没看到任何一样你写在纸上的东西。”
沈怀瑾满怀期待的神情消失，即使早有了这样的准备，仍旧感到沮丧，“那也没办法，以后有机会再说吧。”
“不过……”岩微微一笑，竟然还给沈怀瑾留了悬念，“我们在回来的路上路过一座山，山里有类似硝石的存在，我们自己说不准到底是不是，但想着万一真是的话你一定会想要的，所以背了好些回来，。”
这可是峰回路转！
“什么？！”沈怀瑾惊喜地站了起来，“岩，快带我去看看！”
“跟我来。”
岩一边带路一边介绍来历，“这些看上去像硝石的石头是我们在返程路上的一处山洞找着的，当时我们都在歇息，奇看到的时候还以为是盐，兴奋地把我们都叫了起来，试了一番才知道想错了。”
“我当时就想到部落里的硝石在最开始的时候也被大家误以为是盐，所以没准山洞里的那些也是。”岩说着说着都觉得自己的猜测实在太过随意，又怕沈怀瑾看过后发现不是反而更加失落，只好有些尴尬地笑了笑，“瑾，我真的也不确定那到底是不是硝石，你可别先太激动。”
沈怀瑾明明他的顾虑，微微一笑，“我知道的。”
两人脚步匆匆赶到溪对岸，从集上换回的物资全堆在广场上，其中就有七筐多岩口中类似硝石的东西。
沈怀瑾掀开上面盖着的兽皮，捡起沉甸甸的一块仔细端详，又拿水进行实验。
这石头模样的矿物因为有着诸多杂质而不像沈怀瑾在用的硝石那般是白色的，块状矿物的边缘处呈现出浅浅的红和风沙积累下的斑驳。
不过特性却与硝石一致，几次反复下来，他断言道：“岩，你的猜测没有错，这就是硝石！你们可真是帮了我的大忙了。”
“还真是啊？！”还未曾离开的奇站在一旁，闻言好奇地探头加入讨论，“当时首领说的时候我们还不信，毕竟你用的硝石都是白色的一颗颗，哪像这个看着又大又脏。但是岩坚持说要把它背回来给你看看，我们这才将换来的盐都堆到一起，空出藤筐装这石头。”
沈怀瑾攥紧手中的块状硝石，鼻子有些发酸，“岩，奇，谢谢你们。”
见他一副红了眼圈的模样，奇揶揄道：“瑾，我们辛苦背这玩意儿回来是为了逗你笑的，你怎么反而要哭起来了？可不能让厉看见了，不然追着挑战我，我一把老骨头可应付不过来。”
岩扫了他一眼，沉声道：“瑾要硝石是为了部落好，跟个人的喜好关系不大，你别瞎说。”
见奇一副吃瘪的模样，沈怀瑾原本心头缭绕的那点深沉情绪也就烟消云散了，“我才没打算哭。”
“那就好。”奇快言快语，“不然让厉看见了还以为我在欺负你，万一要是他追着来挑战我，我一把老骨头可应付不过来。”
“你想要欺负谁？”平静无波的声音自奇背后幽幽传来。
奇回头，只见见到高大的银发兽人逆光站在他身后，脸上面无表情，吓得他“嗷”了一声叫了出来。
“厉！”他嚎了一声，“你怎么走路都没声音的，吓了我一跳。”
“还不是你自己讲得太起劲所以没留意到我。”
沈怀瑾忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来。
奇看到后，欣慰地拍了拍自己结实的肚皮，“笑了好，你们这群小亚兽成天皱着眉头想这么多干什么？有什么要做的让我们年纪大的先来，你们都给我负责高兴快乐就好。”
岩冷着眼踹了奇一脚，“闭嘴。真这么闲跟着我去谷口建城墙去。”他朝沈怀瑾与厉点头算作告别，然后拽着话瘾上头开始滔滔不绝的奇就离开了。
沈怀瑾目送他们离开，然后长吁一口气，看向厉，“爆炸级别的惊喜要来了。”
一硫二硝三木炭，是现代人几乎耳熟能详的比例，沈怀瑾花了近三年的时间才收齐了制作黑火药的三种原材料。当然这显示的还是物质的量的关系，换算到质量上来，硫磺、硝酸钾、木炭的比例基本在2：15：3的样子。
沈怀瑾先将各原料碾碎成粉末，然后用均匀的细铁棍做了个简易的天平，将各种原料以相同质量的标准一份份地分开，再按比例将其混在一起。
“这就好了？”
厉还以为这只是事前准备，见沈怀瑾将原料粉末混合以后用纸包了起来放到一边，才好似云里雾里地奇怪问道。
“嗯。”沈怀瑾点点头，“如果只是开矿的话这就够了，要想用来抵御什么的最好还得给它加个铁皮外壳，这个就等以后再说了。”
他的动作不停，将细长的麻草绳浸在饱和的硝酸钾溶液中，确定浸透后才取出，放到边上晾干。
沈怀瑾解释道：“黑火药一旦被点燃就会剧烈燃烧，同时在瞬间产生大量的气体导致压力猛然增大，然后就发生了爆炸。就好像我们不停地往袋子里装水最终会导致袋子被涨破一样，火药让这个进程加速到了一瞬间。”
厉听得似懂非懂，一边按着沈怀瑾的指示将赶集队带回的硝矿溶解再结晶，一边继续问道：“瑾，那你晒的绳子是干嘛的？”
“这样呀？这个是用作引线的，点燃这头后让它慢慢燃烧到另一头然后引燃导火索，中间的时间可以让我们跑开以免被炸伤。”
“火药的威力这么大吗？”厉看着平平无奇的三种不同粉末，再结合沈怀瑾的描述，有些难以置信。
沈怀瑾笑着露出尖尖的虎牙，灿若星辰的眸子里满是自信，“到时候你就知道了。”
因为还有大量的硝矿等着再结晶，沈怀瑾便只制作了一小部分黑火药，打算先带去基地那边试试水。
驻守基地的兽人们见到他们都很高兴，又听说沈怀瑾是来矿山测试一种叫“黑火药”的东西时，个个都很积极。
沈怀瑾对着基地的管理者道：“凛，明，对于火药爆炸起来能产生的效力和范围我还不能确定，为了安全起见，大家还是尽量躲得远些吧。”
“没问题。”两个兽人异口同声道。
大家虽然心中好奇，但仍是跟着沈怀瑾听话地退出了两三百米远。
厉将大包火药倒入了矿石间隙，又搭上引线，并在点燃引线另一头后就迅速撤离回沈怀瑾边上。
兽人们耳力敏锐，能听到引线缓慢燃烧的滋滋声，大家屏住呼吸，静静等待引线点燃导火索的那一瞬间。
在烈日照耀下，沈怀瑾的额上现出一层薄汗，他揪心地等待着，生怕不能成功。
就在众人心底都有些犯嘀咕的时候，只听“砰”的一声轰天巨响，地皮仿佛都震动了，伴随着惊雷般的爆炸声，矿石滚滚而下，现场亦浓烟滚滚。
“真的炸了！真的炸了！”兽人们惊喜道，几个年轻胆大的更是想直接冲上去好好观察，被沈怀瑾拦下。
直到烟气稍微散去，沈怀瑾才领着大家一起回到了矿山里头，只见大大小小的矿石滚作一地，现场还有爆炸残余的刺鼻气味。
“这……这……”明瞠目结舌，“瑾，厉，这些火药还有吗？能不能给我们开矿用？”
“放心，现在的量还够，决定能匀出一部分用作开矿的。”
明感慨道：“以往我们开矿要先花大力气烧热矿石，再拿凉水一遍遍地泼，不仅费时费力，还不一定能成功，如今有了火药就不一样了，我们开矿的速度至少能增加一倍！瑾，这可真是个好东西！”
沈怀瑾点点头，语气矜持，“那就好。”
作者有话要说： 小沈牛（骄傲挺胸）
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