木屋前, 水碓的声音一刻不停。木臼中，蒸煮过的竹纤维被慢慢地舂成泥状。
舂出的竹泥被沈怀瑾全部挖出, 一一倒入水泥池中，再搅拌成均匀的竹浆，接下来他会以竹帘荡料，抄浆成纸。
抄出的湿纸叠在一起，压上木板等待挤去大部分水分即可。
荡料看似简单，实则对人的体力和控制力都有很高的要求，沈怀瑾通常连着干上一两个小时之后，就要好好休息一番，吃点东西或者在山谷里走动几步，顺便在庄稼地里除除草。
水稻刚过返青期, 步入了分蘖期，开始分枝。如今看着又是绿油油的，长势喜人。
正所谓薄水分蘖，为了使水稻早生根、快分蘖，稻田的水层保持在一到二厘米之间最好，以减少昼夜温差，创造良好的生长环境。
沈怀瑾打开出水口, 让水位降低到了合适的位置，尽可能提高水稻的有效分蘖率。
分蘖期持续大约一个月，还需要早施蘖肥，具体的施肥由厉负责，沈怀瑾只需要时常关注是否有哪块区域的秧苗看起来明显黄弱就行。
田间不必时时侍弄, 沈怀瑾大部分时间还是待在工棚里造纸。
湿纸堆叠了千百张，又被重物压成了并不厚的一摞。几日下来，工棚里一共存了六七摞这样的湿纸, 就等着到时候烘干。
两人均是忙忙碌碌，不经意间，时光飞逝。有一日，正当沈怀瑾打算煅烧石灰石顺便烘干湿纸时，雨找上了他。
一段时间没注意，雨也不再是原先清秀瘦弱的小少年模样，他的身高抽长，五官也明显长开了些。
站在沈怀瑾面前，雨先是不好意思地挠挠头，然后鼓起勇气，声音清脆道：“瑾，这段时间药屋里没什么事，我想跟着大家去采集，可不可以？”
沈怀瑾一愣，这才意识到雨也到长大成人的时候了，他微微一笑，温声道：“当然可以，雨，去做你想做的事情吧，记得心向着部落就好。”
为了栽培他，雨一直被沈怀瑾“养”在药屋，如今他迫不及待地想接触其他亚兽，也是情有可原，沈怀瑾从没打算一直拘着他。
闻言，雨原本忐忑的神色立刻消失了，他的眼睛亮了起来，笑容满面，“谢谢你，瑾！”
沈怀瑾擦干净了手，揉揉他柔软的棕发，“不用谢我，你长大了，该学会选择自己的生活了。”说到这里，他停顿了一下，才犹豫开口问道：“那……溪怎么样了？”
雨脸上的笑容僵住，他有些丧气地垂下了头，然后轻轻摇了摇。
沈怀瑾立刻就明白他的意思了，他在心中感叹，果然，命运还是朝着不被期待的那个方向发展了。
“那他这段时间都在干什么？情绪又怎么样？”
雨叹了口气，他望向广场的方向，轻声道：“其实已经到最后的时刻了，但溪还是不愿意接受这个事实。我和黑都去劝过了，他不愿意听……还和黑大吵了一架。他们现在都不说话了，我夹在中间也不知道怎么办才好。”
“没事。”沈怀瑾拍了拍他的肩膀，安慰道：“溪和黑从小玩到大，他们之间的感情很深厚，溪只是一时之间无法接受事实，以后……会好的。不过，雨，我还是希望你能多看顾着溪，这段时间对他来说非常难熬，正需要你们这些朋友的陪伴和帮助。”
雨郑重地点点头，“我知道的，瑾，我会常常去看望溪，希望他能快点振作起来。”
沈怀瑾欣慰地笑笑，“好了，那快回去吧。”
“恩！”
看着雨轻松的背影，难免让人想起当时溪沮丧着的侧脸，沈怀瑾不仅感到唏嘘。
命运错综复杂，或许只是拨动了其中一枚小小的齿轮，落在一个人头上，便是千差万别的一生。
气温逐日升高，屋前的两棵桃树开花正盛，粉红色的桃花挤挤挨挨地缀满枝头。远远望去，便如胭脂云霞，娇艳烂漫。
沈怀瑾已经多次收到厉的各种明示暗示，终于在后者几乎要按捺不住的情况下，主动提起了结契的事情。
他无意识地把玩着厉的银发，问道：“需要准备什么吗？”
“不用。”厉看着他，眼睛晶亮，“我会提前准备好一切。”
沈怀瑾很担心他在希望过后会更加失望，于是提前泼了凉水，“厉，我也很高兴能与你结成伴侣，但我是人类，兽契大概率在我身上不会奏效。”
“我知道。”厉将他搂入怀中，嘴角的笑意压不下去，满心欢喜，“但你想和我共度余生的心情是真的，对我来说，这就足够了。”
沈怀瑾将脸埋入他的胸膛，耳根有些泛红。
听了厉的话，他便安心地等待，直到有一天清晨，厉将他早早叫醒。
被拉到屋外后，沈怀瑾看着石桌上的一碗水和一把刀，有些意识到要发生什么了，但还是惊讶，“就这么简单？”
厉沉默不语，他拿刀划开了自己的手掌，鲜血如注流入碗中，将水染得猩红。
血腥气即可弥散开来，他却只是随意地拿边上的布条缠了一圈伤口。
“我可不可以牵你的手？”
这话太过委婉，一点都不像厉平日的作风，沈怀瑾看破了他前所未有的紧张与不确定。
男人不置可否，眼带笑意，将白净修长的手递到了面无表情抿着唇的兽人面前。
见状，兽人的神色立刻轻松了下来，他用未受伤的右手，用这一生最温柔的力度握住了沈怀瑾的手腕，就像握住水季时恰恰探出的嫩枝一般。
厉的鼻尖蹭过所爱之人白皙的手腕内侧，在那里虔诚地落下轻轻一吻。
骤然变长的獠牙划开了沈怀瑾指尖的皮肤，温热的血珠落入碗中。
一滴，两滴，三滴。
“看着我。”他听见兽人说。
晨光熹微之下，沈怀瑾望向这双翠绿色的眼眸，那里曾走过四季轮回，落下过山顶纯白的雪，也征服过无际的草原，见识过万兽齐奔与血光飞溅。
然而这一刻，在这片清澈的寒潭之中，只有自己。
厉将他染血的指尖往自己的眉心一点，然后扯开左手缠着的布条，用手指沾上伤口出的血液，分别在沈怀瑾和自己的额头细细描绘着兽首图案。
兽人念起了陌生又含糊的咒语，从他垂落的额发遮掩处延伸出无序的殷红线条，它们吸食完额头的血迹后，飞快地蔓延至脖颈和四肢。
在古铜色的皮肤上，这些线条格外可怖。
沈怀瑾低头，却发现自己是同样的情况，殷红的线条在白皙的皮肤上扭曲蔓延，他惊讶地微微睁大了眼睛。
线条流动着，虽然没带给他的躯体一丝感觉，沈怀瑾却觉得它在呼吸，这是鲜活的，是不可违背的。
“喝下去。”
银发的兽人把碗端到他面前，以不容置疑的语气说道。
沈怀瑾强忍着冲鼻的腥气，和厉分食了这碗血水，身上的殷红线条扭动着，神奇地如潮退般消去，归于额间。
他拨开厉银色的额发，看到了下面针尖大小的一点红。
“居然……真的存在。”
不等沈怀瑾震惊太久，厉已经单手托住他的下颌，低头来吻他的眉心。
脸被粗糙的手指摩挲着，沈怀瑾只觉得自己被温热的气息包围，呼吸交融间，他的意识开始浮沉。
那些温柔的、细碎的吻一点点往下，挂在了彼此的唇间。
在沉重的喘息间隙，兽人低哑的声音在他的耳边响起。
“兽神有鉴，你我结下兽契。从此，你便是我至亲之人，同生共死，不离不弃。”
“我爱你，阿瑾。”
周遭变得太安静了，沈怀瑾只能听到自己喃喃的重复，和溪水奔腾跃过的声音。
“我爱你，厉。”
冥冥之中，一种不可言说的联系在他们之间产生了。
他们相拥在一起，两颗心脏鼓噪着，渐渐同频。若有一方落下石子，另一方心底同样会泛起涟漪。
若神灵有鉴，他们的誓言会顺着水流而下，变作云，变作雨，落在山川湖海沙漠草原，去往这片大陆的每一个角落。
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