过了两天, 沈怀瑾就收获了第一批晒制的蘑菇干。
虽说晒完后蘑菇脱水很多，但他还是得到了满满八筐的量, 送了一筐给雨，其余七筐则妥善放入了储藏屋。
晒蘑菇干是为了留着寒季的时候吃，沈怀瑾平常还是更喜欢鲜蘑菇的滋味。
雨期已经过去一段时间，最近亚兽们也很少能找到新鲜蘑菇与他交换，沈怀瑾也不打算晒掉仅剩的那一筐新鲜蘑菇，想着就这段时间炖个什么汤尝尝鲜。
他上午的时候照例会捡些部落吃剩下的红薯萝卜皮和野兽下水之类的东西喂野鸟。
鸟棚里如今已经有十几只野鸟了，其中有两只是雄鸟，沈怀瑾本来还指望着它们能给自己带来几个受了精的鸟蛋，谁知道都是银样蜡枪头，一个都没用。他想平常养着它们也不能下蛋, 不如趁肉还不算老，直接宰了炖汤，野鸟炖蘑菇可是道极鲜的汤。
说干就干，沈怀瑾让来串门的厉帮忙杀了一只雄鸟并处理好，自己则备好配菜。
清洗后的蘑菇择去老根、萝卜切成滚刀状、葱姜切片。
准备好这些后，沈怀瑾舀了一勺兽油到石板上，烧热后放入野鸟块煸炒至变色, 之后连肉带油舀入陶罐，加入蘑菇、葱姜、盐和清水炖煮大约半小时，往罐内加入萝卜和甘草末后，再炖煮十分钟左右，一碗浓香鲜美的野鸟炖磨菇汤便成了。
沈怀瑾尝了尝咸淡, 觉得正合适。他的身体已经适应了部落一日两餐的习惯，现在也没什么饥饿感，又想着鸟汤滋补, 便打算给修也端去一碗。
在阳口不择言与沈怀瑾打赌那日，修似乎一下子就苍老了许多，部落采取分食制以后，也让他更加深入简出。
沈怀瑾敲开修的屋门时，修正拄着木杖在架子上挑选着东西，那根木杖在他手里已不像是权力的象征，更像是一个普通老人的拐杖罢了。
“修，我炖了野鸟汤，味道还不错，拿来了一碗你尝尝。”
“瑾，快过来坐。”修招呼着沈怀瑾在床上坐下，脸上是沈怀瑾熟悉的慈祥的笑，“你把汤放下吧，我待会儿喝。以后这些好东西，你留着自己吃就可以，不用再想着我这种快步入兽神怀抱的老家伙了。”
沈怀瑾皱眉道：“修，别这么说，没有你，大河部落不可能恢复成现在的样子；没有你，我也不可能成为大河部落的一份子。你做的努力很多，大河部落和我都应该好好感谢你，多多想着你才对。”
修抚了抚沈怀瑾的肩膀，道：“瑾，应该是我感谢你，是你给部落带来了转机，也是你让我有机会把这么多年的苦闷好好说出来。但是我们这几个部落里的老兽人、亚兽都经历了当年的兽潮和迁徙，身体或多或少都带着伤，好些当年的同伴已经没了，剩下的我们能熬到现在、熬到你来，已经是兽神最大的眷顾了。”
“部落记不记着我都无所谓，我只希望自己再见到露时，心中能没有愧疚。”
沈怀瑾从修的屋子里出来时，心里也跟着沉闷下去。
修说的没错，部落里经历过百年前那次大迁徙的成员如今基本都在110岁以上，而他们大部分也都身带残疾或陈伤，比如一只眼的兽人石，独臂的亚兽离等等，寿命基本上是在平均值以下了。也就是说，在未来几年内，剩下的老兽人、老亚兽们也会逐渐死去，包括修。
这些老兽人、老亚兽们因为没了外出的能力，平时总是在食物短缺时主动减少食量，这种现象在实行分食制以后才稍微缓解了些。
沈怀瑾以前总以为找些食物、做些工具和陶器之类的，就已经尽了巫徒的责任了，却没有关注过这一部分成员的问题，确实是他的失职。
厉见沈怀瑾送了一碗汤，回来后便闷闷不乐的，奇怪地问他怎么了。
沈怀瑾低垂着眼，语气带着失落，开口道：“我身为巫徒，职责就是让部落强大起来，让部落成员能活得安稳快乐，但刚才见了修我才发现，我偏偏忽略了部落里最需要关怀的老兽人和老亚兽们。”
厉瞬间明白过来了，他拍拍沈怀瑾的肩膀。
“你毕竟才来到部落不到一个炎季的时间，一直忙这忙那的，不可能一下子就做完所有事情。现在的你，能想着要为他们做事，已经很好了，剩下的还可以慢慢来。”
沈怀瑾摇摇头，心想最不能等的就是他们了，可这话他又不好直接跟厉说，于是问道：“厉，你能跟我讲讲关于部落里这些老兽人和老亚兽的事情吗？”
厉道：“我小时候听……听其他成员说过，大河部落在百年前经历过一次逃亡，从狂风原来到临山原时横穿了莽兽丛林，那些老兽人和老亚兽们亲身经历过那些凶险，所以身上都有带着伤，身体回归大地的时间也要比其他兽人和亚兽早一些。”
沈怀瑾心里自责，便也没注意厉说话时的磕绊。
厉说的这些东西他已经听修解释过了，没有太大意义，于是继续问道：“那你知道他们平时在部落里有什么烦恼吗？”
“烦恼？”厉年龄不大，和老兽人、老亚兽接触得也不多，他思索了下，迟疑道：“这些老兽人和老亚兽们牙不行，以前你没来的时候部落里只吃烤肉，他们就不太咬得动。这算吗？”
沈怀瑾抿唇：“算的。谢谢你，厉。”
沈怀瑾多的暂且不能做，准备一些软糯易消化的食物倒是在行的。他让雨去割了些新鲜甘草并挤出甘草汁，打算做一份芋泥甜品给老人们送去。
新鲜的芋头去皮切块，蒸半小时后压成芋茸。烧热兽油将葱炸香后捞出，再加入芋茸和甘草汁，慢火炒滑，逐渐加水煮透。这样的芋泥再盛放到碗里，隔水蒸熟即可。
部落里加上修一共有八位老人，沈怀瑾一共做了十一人份的芋泥，其中八份他让雨趁热就给老人们送去了，并嘱咐他，一旦有人问起就回答是特地给老兽人和老亚兽准备的食物。
沈怀瑾这样做倒不是特意为了彰显什么，而是向大家表达对这群老兽人、亚兽们的重视，希望部落里或明或暗的鄙夷和自卑能少一些。
沈怀瑾蒸完了芋泥也不停歇。
今天用了不少新鲜甘草，他想到安说过这种植物不耐寒，到了冬天恐怕只有一些甘草末能当香料用，想再用新鲜甘草汁代替糖便不可行了，因此想试试能不能用甘草汁熬出糖来。
甘草不比甘蔗，虽有甜水但份量不多，想熬出足够的糖，原材料必须要多。山谷内虽然也有甘草，但量不多，而部落里的成员都有需要，沈怀瑾便决定和厉一起去山谷周围看看。
山谷周围就有很多甘草簇拥着生长，不多时，两人便各自背着两筐甘草满载而归。
沈怀瑾和厉将甘草洗净，用干净的石块碾碎甘草茎，让汁水流入大陶罐中，整整四筐甘草也才产出不到一罐的甘草汁来。
用剩下的甘草由雨负责晾晒，沈怀瑾则将碾出的甘草汁架在灶上，用小火慢慢搅拌熬煮，一边熬煮一边滤掉漂浮在上层的杂质。这是一个耗时的活儿，沈怀瑾和厉两人轮流着来。
熬煮大约一小时左右，甘草汁泛起大量气泡。
待甘草汁颜色变深，变得粘稠，气泡也更密更小时，继续搅拌熬煮。大约过了半小时，气泡彻底消失，甘草汁已变成了暗红色的粘稠液体。
沈怀瑾隔着兽皮将陶罐从灶上取了下来，用勺子不停搅拌熬好的甘草汁，这是反沙操作，能给液体快速降温，并且改变它的组织形成反沙。
随着时间过去，熬出的甘草汁呈现一种半固体状态，搅动起来也像搅沙子一样越来越费劲，沈怀瑾这才将它倒入一边备好的盘子晾凉凝固。
凝固了的便成了真正的糖，甘草汁熬糖虽说效率不高，但熬出的糖红中泛黑，沈怀瑾撬下来一小块放入口中，甜蜜的滋味儿带着甘草特有的香气，品质确实不错。
他又撬下两小块分给厉和雨，见雨的眼睛一下子亮了起来，心想果然孩子们都爱吃甜食。
“瑾，这个甘草煮出来的是什么东西？为什么吃起来这么……”厉说不出到底是个什么味道，但总觉得挺好的。
沈怀瑾解释道：“这个是糖，你吃到的是甜味，甜味能让人的心情变好。”
说话间，沈怀瑾已将一块糖分成了好多小块。他手稳，每块糖差不多都是2厘米见方的小方块。
厉又抿了口手里的小糖块，心想那你也挺甜的。
忙活了快一个下午熬出来的也不过一个陶罐底的糖，显然还是不够的，现在分也分不出个多少来，沈怀瑾便和他们约定：“厉，如果你明天还跟我一起割甘草碾汁熬糖的话，明天熬出来的糖我就分你一半的一半；雨，你明天继续帮我晾甘草然后碾成末，做出来的甘草末和糖你也可以拿一些回去。”
两人自然是都答应了。
厉还笑嘻嘻地补充道：“反正我现在吃你的喝你的，糖不分给我也没关系。”
沈怀瑾只是笑了笑，没搭理他。
他在灶前忙活了快一天，白天喝了鸡汤又吃了芋泥，也没什么胃口吃晚饭，让厉自己拿点泡菜萝卜和腌嫩姜过去，代替他和大家打声招呼，便早早地休息了。
作者有话要说： 作者碎碎念：
昨天上线的时候发现收藏不增反减，
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