寒季将近, 部落其他成员无暇顾及吉凶不定的未来，大家暂且将全副心思都摆在了收集食物上, 只有在这个衰季囤够了肉食，部落才有可能安稳地度过漫长又残酷的寒季。
这段时间，厉既要勤加巡视，又要负责捕猎，时常不在家中。他偶尔会挑些零碎的时间回来干活，都会被沈怀瑾强行摁到床上休息。
兽潮将近，沈怀瑾自然不能心安理得地接受对方的照顾。
方才醒来，枕边已没了人影，沈怀瑾微不可察地叹了口气，洗漱一番后, 换好衣服打开了屋门。
甫一出门，便有清风拂面。衰季的风凉爽却不萧瑟，带着丝丝尘埃落定后的宁静气息，将人体内所有烦躁和压抑全部赶跑，沈怀瑾的心情不由自主地平静下来。
沈怀瑾穿过庭院，径自走进对面的厨房。
灶上温着食物，边上放了些小菜和一张纸条, 沈怀瑾拿起一看，纸上画了个稍显拙劣的笑容。
他忍不住轻笑出声，喃喃道：“不肯练字，画表情包倒是在行。”
沈怀瑾随意吃了些权当早饭，将碗筷收拾干净后, 先提了一筐水稻去水碓处，往木臼里倒了一大勺，任由水力自动为其舂壳。
待水碓开始了有节奏地锤击之后, 他才拍拍掌心，又往兽棚和鸟圈去。
牲畜已等了许久，听到脚步声便叫嚷不绝，沈怀瑾连忙从边上取来稻草和老南瓜老藤喂食。在它们饱食懒怠之时，小心翼翼地进去收拾兽圈，将排泄物尽数挖出，搬运到一旁的污物坑里，留着来年肥地用。
捏着鼻子回来的沈怀瑾看了眼仍在叫唤的野鸟，知道杂食的它们还不满足，只得认命地去对岸讨人家吃剩下的边角料。
临山原气候极端，三季时能轻易达到温饱，寒季才会面临饥寒交迫的窘境，往往是越接近寒季，大家对食物也就越发不挑剔。不过一整个部落的残食足以达到野鸟的需求，再加上大家都知道两人养着野鸟，需要些边角料喂养，平常都会替他们留意着。
沈怀瑾刚过了桥，就有亚兽打招呼道：“瑾，是来拿喂野鸟的碎肉吧？快来快来，刚刚大家都放我这儿给你囤着呢。”
“谢谢了啊！”听到能省些工夫，沈怀瑾顿时喜笑颜开，高高兴兴地跟着人家去取边角料。
亚兽所说的碎肉都囤在一个小竹篮里，沈怀瑾一看，里面只有些碎皮和零星的下水，看来大家最近是竭力在将兽肉物尽其用了。
那亚兽估计是猜出了沈怀瑾心中所想，有些不好意思，“瑾，是不是这肉太少了啊？”
“没有！”沈怀瑾连忙摆手，不想他误解，“野鸟才吃多少一点啊，这些完全够了。”
听他这么说，对面的亚兽才放下心来，朝沈怀瑾笑笑，道：“瑾，那我就先去忙了。”
沈怀瑾点点头，目送那亚兽进了自己的院子，开始忙活起来。
大家都还没有彻底入住新房，院门和屋门都大开着，他闲走几步，发现曾经简陋朴素的砖瓦房，如今已有了天翻地覆的变化。
这个短暂的衰季给了亚兽们装点新房子的机会，原本的坯房被纳入了整套家具，摆放得整齐又规范，屋里依各自的喜好装成了或简洁明快或温馨自在的风格，院中也添了不少物件。
沈怀瑾边走边瞧，慢慢踱步到了安的院前，隔着院墙见到对方弯身下去。
沈怀瑾有些好奇，从院门探头进去，只见安正蹲在院子的角落翻土，他眨巴了一下眼睛，出声道：“安，你干嘛呢？”
“哎呦！”安背对着他，被这猛然一声吓了一跳，回头见是他才缓了下来，有些埋怨地看了他一眼，“快别在门口站着了，进来。”
院落的地很是平整，上边还没摆上什么多的物件，沈怀瑾朝安所在的角落走去，见那处已经被翻了个遍，安还拿石块在边上围了一圈。
他反应了过来，“安，你是打算在这里种些东西吧。”
“是啊，我和凛商量过了，这块地方空着也是空着，不如学你们种棵树，再种些葱姜什么的。”安正好摆放完了最后一块石头，将这一小片区域与外围的平底隔绝开来，他起身拍拍手掌，有些羞涩，“说起来，我真是眼馋你那套石桌椅太久了，炎季的时候，能在树荫下吹着晚饭吃饭的感觉可真好！”
沈怀瑾哈哈一笑，“下个水季，你们也移栽棵树过来，估计等炎季的时候，就能过上那样的日子了。”
安有些期待地点点头，“没错！”
惦记着家中还在尖叫的野鸟们，沈怀瑾没闲谈几句就告别离开，正巧遇到兽人们结伴往谷口走。
此时虽然还是上午，但狩猎队已经打算出发。他们一走出山谷，两扇厚重的城门便缓缓合上，发出一道沉闷之声，不给外来者任何入侵的机会。
沈怀瑾将视线收回，快步回了家中，喂养好野鸟后，又回到广场，与石等几个巧手一起，以硬木与兽筋，制作高拉力的□□与弓箭。期间不时有空闲下来的伙伴加入，大家都拿碎片化的时间，为到时的恶战做好完全准备。
除却冰冷的武器与日复一日的狩猎，这个短暂又忙碌的衰季还是其它令人振奋而满含期待的东西存在。
圣兽果再次成熟了。
圣兽树不负重托，这回结下了七枚饱满的果子。沈怀瑾小心翼翼地将它们从枝头摘下，粉白圆润的圣兽果被托在掌心，散发着幽幽的清香。
经过前两年的分果，大家能明显意识到圣兽树的重返繁盛，圣兽果也不像从前那般稀缺，因而眼中对于果子的狂热已经减去了许多，接过圣兽果的双手也很稳。
按照顺序，文恰好被分到今年最后一枚圣兽果。作为幸运的那一个，他却将果子握在掌心，攥了又攥，待沈怀瑾分完果子要离开时，突然出声。
“瑾……”
沈怀瑾茫然回头，见阳的好友手握果子，一脸纠结地看向自己，好似所持有的并不是众人渴慕的圣兽果，而是一枚不知何时爆炸的炸弹。
“怎么了，文？”
文蠕动了下嘴唇，有些犹豫，在沈怀瑾的眼神下才说出了难处，“瑾，这个寒季……”他吞吞吐吐，“你觉得我们要把果子留到下个水季再吃吗？”
这话一出，不仅是拿了果子正窃窃私语的亚兽们愣住了，连周边围观凑热闹的其他人也没了声响。
是啊，如今兽潮来临，真有不测，那……
一时间，大家的视线都汇聚到了沈怀瑾身上。
“吃也好，留着也罢，我们大河部落选择留在这里，守护故土家园，也意味着我们踏上了一条生死与共的道路。”
沈怀瑾的眼神很坚毅，原本有些动摇的伙伴们握紧了拳头，一颗心又定了下来，开始重复着他的话。
“生死与共！生死与共！”
声音越来越大，直至响彻云霄，惊扰飞鸟一片。
作者有话要说： 这章短短，下章长长。
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