从京城出发去苗疆, 按照正常的行军速度，需大半月。
叶羁怀大部分时间骑马，若须查看军情或写公文，则乘轿子。
这日, 已到距离苗疆最近的州县境内。
韩飞对轿中人道：“叶大人, 前头有条河, 要不要停下来休整一番？”
叶羁怀答了好。
韩飞跑去打水, 叶羁怀缓缓走到河边。
许兆秋席地而坐, 铺开了画纸, 咬起了笔头。
韩飞瞟了一眼许翰林的大作，嗤道：“半个月一张画都没画完？”
许兆秋没搭理韩飞的挑衅，只轻笑道：“非也非也，好画需要精磨。”
韩飞却看着画里唯一那个一身绿衫的人, 许兆秋只画了个侧影。
但看那流畅柔和的侧颜与穿着, 任谁都能看出那画的是他先生。
韩飞不满道：“我看，你是想一路正大光明地偷看先生吧。”
许兆秋并不否认，又朝叶羁怀站立的方向瞟了一眼, 迅速收回视线：“爱美之心人皆有之, 可也不能囫囵吞枣, 需细细品味。尤其美人。若是画得太快, 我这支笔都吃不消。”
韩飞不再理这呆子, 抱着水就找叶羁怀去了。
韩飞拔掉塞子，把水壶双手递给叶羁怀道：“先生, 这两日都没抓到应贼派来的刺客了, 但咱们还是不能掉以轻心, 加紧赶路吧。”
许兆秋这时也收了画走过来, 对叶羁怀道：“老师, 应侍郎只叫学生路上给老师下毒，没同学生说刺客之事。”
韩飞翻了个白眼道：“指望你，先生几条命都得搭进去。”说完他又觉得不合适，连着“呸呸”了几声。
许兆秋也低下头来，因为没法帮到叶羁怀而感到十分愧疚。
叶羁怀轻笑道：“无事。你们应大人相比那位陆阁老，还是仁慈多了。”
这次叶羁怀出征苗疆，应典自然不会坐以待毙，好不容易逮到良机，只想在路上神不知鬼不觉地解决了叶羁怀。
许兆秋在叶羁怀的安排下，一直与应典暗通款曲，这次也授了应典的命，领了一包毒药，要他在路上下进叶羁怀的酒水里。
叶羁怀望着已经显现出轮廓的苗境山脉，神色仍旧是惯常的喜怒不形。
可韩飞与许兆秋却对视一眼。
因为他们都觉得今日的叶大人同往日有了些不同。
只是具体哪里不同，他们却说不上来。
又行军三日，终于，魏军到达了牛角峡谷十里外。
叶羁怀带的兵并不多，根本不像是来与苗兵大干一场的。
而就在大军抵达后不久，便传来苗军已全线撤兵的消息。
苗军虽然全线退军，那几千名魏兵却还在他们手上。
于是叶羁怀毫不犹豫，立刻率军挺进牛角峡。
就在魏军在峡谷扎营之际，军营里来了一个年轻瘦削、穿一身黑，长相有些凶狠的苗族男子。
那男子用一口不算流利的魏语自称是苗军来使，还称要见叶羁怀。
叶羁怀这几日感了风寒，听完韩飞的汇报，轻咳了几声才道：“叫他进来。”
韩飞在帐外仔仔细细检查了这个苗人身上有无携带武器或毒物，才放人进帐。
苗族男子进帐后，一眼就看见坐在椅子里，穿一身白衣的人，正面色平静地望过来。
这苗族男子怔愣片刻，被那平和里带出的魄力所震慑，但更叫他难以置信的，是这男子的美貌。
中原水土是如何做到的，怎么男子养得比女子还要娇嫩。
不，娇嫩这个词不准确，看这男人的眼神，哪里会比他们苗疆奔放强悍的女子娇弱。
直到韩飞在背后说了声：“别耍花招。”
男人才猛地回过神来。
也这才发现，白衣男子身旁还站着另一人。
那人身穿素色衣物，摇着一把扇子，长得斯斯文文的。
男子上前两步，朝叶羁怀抱拳道：“在下翁卯，参见叶将军。”
叶羁怀目光在这个叫翁卯的男人身上从上到下打量了一番。
这人虽长得瘦，却实则精干，还能说魏语，一看便不是一般的苗兵。
叶羁怀问：“翁小兄弟为何而来？”
翁卯答：“为请叶将军入宫。”
翁卯话刚出口，韩飞便立刻打断：“你少放肆！”
翁卯只如同背诵文章一般开口道：“我军已全军撤退，这是我们大王送叶将军的礼物，我军的条件，便是想请叶将军入宫一晚。”
韩飞还要出声，叶羁怀却抬手制止，看向翁卯道：“好。”
这下，韩飞与许兆秋都不干了，两人几乎同时出声。
韩飞大喊：“先生怎可去苗疆宫廷？”
许兆秋急道：“老师三思啊！”
叶羁怀却没有改口。
翁卯再次抱拳道：“谢叶将军，翁卯告退，今夜会差人来接叶将军。”
那苗人走后，韩飞跟许兆秋都朝叶羁怀围了上来。
叶羁怀望着远方奇险的山脉，目光里藏着许多叫人看不懂的东西。
开口时只有一句：“我大魏还有数千将士在苗人手中。”
韩飞和许兆秋自然知道叶羁怀不得不去的理由。
可这分明就是羊入虎口！
一个时辰后。
苗疆宫廷。
翁卯向路石峋讲完了刚刚在魏军营帐的所见所闻。
翁卯立在原地等了许久，都没等到路石峋开口。
他抬起眼望过去，发现他们大王今日神色有些和以往不同，从头到脚都散发着过于阴鸷的气场。
尤其是在听他说完刚刚那番话以后。
就在这时，路石峋忽然问：“你再说一遍，帐内有几人？”
翁卯答：“除叶将军外，还有两人。”
路石峋又问：“那人拿的扇子上，画的什么？”
翁卯思索片刻才答：“好像是一树什么花？”
路石峋问：“可是桃花？”
翁卯答：“对！正是桃花！”
三年前的初春，叶羁怀院子里桃树枝开始发芽。
路石峋在屋里伴着叶羁怀读书：“桃花的花期真短，还没看够就谢了。”
叶羁怀一面翻书一面淡淡道：“画在扇子上，把扇子带在身上，就可以一直赏看了。”
路石峋立刻道：“那玉声，我二十岁生辰便要一把桃花扇。”
叶羁怀笑道：“谁许你生辰礼了？”
路石峋这时从背后揽住叶羁怀，将下巴搁在叶羁怀肩头，轻声道：“那我若是要了，玉声许还是不许？”
叶羁怀当时并没答应下来。
可不久后京城春雪，路石峋去国子监给叶羁怀添炉子，在叶羁怀桌上看到了一把画到一半的扇子。
扇面上头画的正是桃花。
路石峋欣喜若狂。
只恨自己生日在正月初八，还得等上一年才能拿到这把叶羁怀亲手画的扇子。
然而三年后，那把本该是他二十岁生辰礼的扇子却到了另一个男人手里！
翁卯这时问：“王上，今夜属下该如何接叶将军？”
翁卯问出这个问题的时候，看到了路石峋额头上的青筋，立刻又低下头去。
便听见路石峋明显带着愠怒的声音传来：“两军交战，敌国败将，该如何接？”
翁卯闻言，已知晓了路石峋的用意，立刻答：“属下明白！”
而就在翁卯打算退下之时，却听路石峋忽然又道：“不许碰他。”
翁卯有些迷糊，但还是应道：“是！”
翁卯离开大殿，想想刚才他们大王的神态语气就觉得脊背一阵发凉。
不过他们大王曾在大魏待了那么多年，许是结了不少仇家，不然也不会在登基后做的第一件事就是攻打大魏。
而那个姓叶的魏人恐怕就是他们大王的头号仇敌了。
不然以他们大王杀人从不眨眼的作风，不会单是听了几句有关那人的描述，就怒极至此。
所以该如何接，翁卯心中有数了。
黄昏一过，天色将暗之时。
翁卯再次出现在了魏军之中。
叶羁怀不许韩飞和许兆秋跟着，也没带任何人手，独自上了翁卯牵来的马。
翁卯骑在另一匹马上，身后还跟了几个苗兵。
一行人骑至苗宫宫前，叶羁怀被要求下马。
叶羁怀刚从马上下来，就听见了锁链声响，一回头，那沉重的铁链就已经往他身上缠了几圈。
叶羁怀并没反抗，只望向翁卯，淡淡道：“这便是你们苗疆的待客之道？”
翁卯自知自己的魏语还没好到能跟这个叶将军讨论这种话题的地步，于是只一声不吭地往叶羁怀身上绑铁链。
又要把人绑起来，又不能碰到人，这属实是个技术活。
好在翁卯也是有两下子的，不然也不会在三年前被路石峋从一堆士兵里一眼相中，选来做了近卫。
将叶羁怀绑好后，翁卯便对叶羁怀道：“叶将军，我不能扣押你，请你跟着我走，老实一点，不要耍花招。”
叶羁怀愈发觉得有趣了。
他只被捆了上身，双脚还可以活动，于是默默跟着翁卯往前走。
翁卯带着叶羁怀往宫里走，方向却不是大王寝宫。
而越往里走，线路就越叫叶羁怀熟悉。
他很快意识到，翁卯带他去往的，并不是什么宫廷宴会，而是他上辈子曾吃过半年毒虫宴的苗疆地牢。
可叶羁怀现在完全受制于人，只能暂且戴着镣铐跟人走。
一进地牢，温度便骤降，且牢里幽暗潮湿，叫叶羁怀感觉十分不适。
他们穿过一条长长的走道，走道两旁全是牢房，牢房里关着各式各样的犯人。
忽然，一个犯人在叶羁怀走过之时冲到牢门前，喉咙里发出了不似人的声音。
叶羁怀收住脚步，抬眸看去，只见到一个披头散发之人，睁着一双血红的眼睛，近乎疯狂地看着他。
叶羁怀与这个疯子对视片刻，并没认出这个哑巴囚犯是谁。
而很快，几个苗兵也拿兵器将这个犯人赶回了牢房里。
翁卯把叶羁怀关进一间牢房后，就匆匆来向苗王复命了。
他刚说完人已经关进地牢，就听见一声瓷杯碎在他脚边。
猛地抬眼，只见他们大王用他从没见过的眼神望来，怒道：“谁许你这么做的？”
翁卯连忙跪地道：“王上不是说……按照敌国俘虏……”
“谁说他是俘虏的？”路石峋打断道。
翁卯不知该如何是好了，便道：“属下知错，请问王上……该将叶贼关去何处？”
翁卯趴在地上等了许久，才听见头顶传来一个叫他根本摸不清头脑的命令：“带他来见本王。”
翁卯心慌无比，但只能答：“属下遵命。”
且走之前，他大王又重复了一遍那个奇怪的要求——“不许碰他。”
叶羁怀才刚刚适应了地牢里的糟糕环境，却又被人带出了地牢。
这回翁卯带他走的方向逐渐华丽，倒是显出了几分苗疆宫廷该有的样子。
但走了一段路，翁卯忽然停下步子，转身望过来。
翁卯此刻分外苦恼。
大王不许他碰这个魏人。
可所有接近大王者，必须搜身以查看有无携带武器，之前已经发生过好几起刺杀事件，是他们大王警觉才没受伤。
可若是叫他带来的人得手，那他几个脑袋都不够掉的。
就在这时，他忽然生出了一个主意。
没一会儿，几个苗宫宫人拎着个水桶来了。
翁卯接过一个水桶，望着叶羁怀道：“叶将军，得罪。”
话音一落，就将一桶水全部泼向了叶羁怀。
魏人的袍子太宽大，叫人弄不清底下藏了什么。
不过弄湿后，就方便看了。
叶羁怀完全没料到会有这么一出。
但他只是皱了皱眉。
因为那忽然泼到他身上的水是温热的，很显然这姓翁的苗人拿水泼他不是出于恶意，而是有这样做的缘由。
只是缘由为何，他一时竟想不出。
难道是苗疆的什么习俗？
翁卯泼完一桶水，立刻拿起一根木棍，戳向了叶羁怀的胸膛。
一片平坦，怀里应当没藏凶器。
翁卯继续拿棍子往下试探，却在叶羁怀腰间戳到了什么硬物，他立刻一挑棍尖，只见一柄折扇掉了出来。
翁卯这才放下心来，继续拿棍子往下戳。连叶羁怀后背也查了一遍。
仔仔细细检查完叶羁怀身上确实没藏别的东西后，翁卯捡起那把扇子，对叶羁怀道：“叶将军继续跟着我走吧。”
翁卯这会儿脚步轻快，心中很是得意，心道他这回任务完成得如此漂亮，总算能叫大王高兴了吧。
路石峋并不在寝宫大殿上，而是一直待在被繁复纱帐隔起的内殿，背对大殿方向站着。
他一直在心里算着时间，心道从地牢里接人，为何接了这般久。
终于，他听见门外传来翁卯的声音。
“王上，人已带到。”
“进。”
听见了这一声既熟悉又陌生的嗓音，叶羁怀目光微抬，望向了眼前金碧辉煌的宫殿。
想到他此刻被铁链绑着，浑身湿透，才终于得到见路石峋的许可。
唇角不禁勾起一抹笑来。
还真是今时不同往日。
然而此时虽说已入夏，可苗疆宫廷处在山地，入夜气温骤降。
加之他刚在地牢受了凉，那一桶温水此刻就在他身上慢慢凉透。
夜风一吹，叶羁怀不禁打了个寒战。
门开了，一前一后的脚步声传入他耳中。
只是脚步声之外，还有铁链拖坠在地的声音。
路石峋耸起眉峰，转过身，抬手撩起那厚重的帐幔一角。
透过一条狭窄缝隙，映入眼帘之人，薄薄的衣料全然贴在劲瘦腰身上。
而白衣之上，竟还缠着一圈圈锈迹斑斑的黑色铁链。
被勒紧的纤纤美人骨略略发僵，那一身白衣原是因为湿透而颜色显深。
湿透之人的玉颈上，竟还有一滴滴水珠在淌，交领旁的肌肤被狰狞铁链衬得更为滑腻雪白……
叶羁怀身上发着凉，松懈了精神，抬眸的瞬间，目光一刹涣散。
翁卯：大王快夸我
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为了不文案诈骗努力圆成了这样。
翁小兄弟你就背个锅吧orzzz
感谢在2023-04-23 23:40:44~2023-04-24 23:41:45期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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