叶羁怀带着饺子进了宫, 钟公公早就候在殿外，接走了那一盒饺子。
随后，叶羁怀跟李闻达、徐千二人一同步入大殿。
原本堂上还有不少窸窣讨论之音，在叶羁怀三人进来后, 立刻噤声, 不少目光也随之投来。
正泰帝前日在户部大发雷霆之事昨日才在朝堂内外传开。
金直昨日就没上朝, 今日倒霉的又会是谁, 大家心中都有一个共同的名字。
这也正是众人眼中的正泰帝——
无论前日多宠幸一人, 转眼便能翻脸不认人。
之前多少人因为正泰帝的青睐起高台, 又因这位喜怒无常的主一句话，死无葬身之地，他们已见怪不怪了。
于是今日只等着看风头无两、声威日盛的叶大人，如何步金直的后尘。
面对那些投来看热闹的目光, 李闻达往叶羁怀身前挡了半步, 一抬眼便是副凶神恶煞的模样，吓退了不少刚刚还在嚼舌根子的人。
可也有不怕李闻达的。
或说，因为仗着陆果而自觉高人一等的——
阮施原本站在应典身边, 这时往前走了几步, 望着叶羁怀道：“哟, 叶大人。”
徐千与李闻达几乎同时上前一步, 阮施瞬间被杀了个下马威, 也当即换了脸色。
阮施仗着同叶羁怀是昔日同窗，曾同住一个屋檐下, 便觉得与叶羁怀关系不同他人, 编排起昔日好友来, 也比旁人更有立场。
阮施抖了抖袖子, 挑起眉梢道：“叶大人好大的排场！但怎么已经有一日, 没见叶大人的贤兄，金公公了？”
阮施故意将阉宦说成叶羁怀的兄弟，不仅是在羞辱叶羁怀，也是在赤.裸.裸地羞辱李闻达跟徐千。
叶羁怀这时抬手，将李闻达快要出去的拳头抓了回来，面色如常地望向阮施，轻声道：“阮大人都说了金公公是叶某的贤兄，可叶某都没发现昨日金公公没到殿，怎么阮大人比叶某还要清楚？”
“叶玉声你少无中生有！”阮施立刻怒道。
应典这时走到阮施身边，拱手道：“叶大人、李将军、徐大人，打扰了。”
阮施抬手指向叶羁怀，本想继续挖苦，却被应典用袖子一挡，生生带离。
很快，钟公公搀着正泰帝上了殿，满朝文武行完跪拜礼，便开始了今日的议政。
今日的正泰帝从坐上金銮宝座之时起，便一直板着脸孔，朝堂之上更是弥漫了一股压抑的风雨欲来之势。
在钟喜接连念了几封弹劾叶羁怀的奏章，却没有念任何皇帝或内阁批示后，朝堂里响起了四下的交头接耳之音。
直到，大家听到一个名字——
钟喜将拂尘一挥，高声道：“司礼监秉笔太监、东厂掌印太监金直，贪赃枉法、结党营私、霍乱纲纪、无视法度，今已查实多项罪证，朕恨之入骨、痛之在心，念其伴朕数载，兢兢业业，不计劳苦，特赐予其抄家免死。钦此！”
钟喜一番话说完，朝上即便无人敢有任何异议，还是掀起一股不小的动静。
因为，那可是金直啊。
是从正泰帝打小就伴在身边的金直啊……
大家就算已有了估量，却也没料到直接判了金公公抄家免死的永无翻身之罪。
然而这时也有不少人面露喜色，尤以阮施为首。
因为这次正泰帝动怒，连金直都动了，那不过充当金直白手套、如今在朝堂内外备受排挤的叶郎中，岂不是更将走向山穷水尽？
就在钟喜念完金直的宣判后，又从正泰帝手边接过一道新圣旨。
紧接着，钟公公那响亮的嗓音再次在大殿上响起：“念及吏部郎中叶羁怀在金直贪腐案中贡献良多，今擢为吏部右侍郎，但念其年纪尚轻，仍需锻炼，只允其享正四品待遇、但行正三品职权，全权办理金直判罪抄家一案。钦此！”
若说刚刚只是往湖水里扔了一颗小石子，那么钟公公这番话说完，则是往湖里丢了一座大山。
眼见着轩然大波即将在大殿上演，叶羁怀却出列一步，朝大殿之上的正泰帝拱手行礼，高声道：“臣，领旨！”
正泰帝却依旧一点好脸色都没给叶羁怀。
就在叶羁怀领完旨的刹那，龙袍宽袖拂走一摞手边奏章——每一本，都是弹劾叶羁怀的。
随着这些折子一本本掉落在通往宝座的台阶上，撞出声声惊心巨响，两个太监上前伺候正泰帝从龙椅上起了身。
叶羁怀仍旧安静立在大殿正中央。
两边站立的文武百官纷纷低下头去。
殿下再无一人敢发出一声。
所有人都以为，叶羁怀失去金直这个倚仗后，便将沦为任人踩踏的蝼蚁。
无论与叶羁怀有无过共事、有无过冲突、有无过任何交集之人，内心都隐隐有看这一场好戏的期待。
因为天才陨落的故事永远都是动人的。
然而这些混迹官场如此多年，已经站到了天子眼前的天之骄子们，这些掌握着王朝运行的股肱之臣们，竟天真至此！竟以为，叶羁怀只是金直的附庸！
却不知，叶羁怀从头到尾只有一座靠山。
这座靠山不是别人，正是那个脾气古怪、叫所有人都看不懂的正泰帝！
重生归来，叶羁怀做的每一件事，无论是为民献策，还是谄媚逢迎，全都是为合正泰帝的心意。
前者，证明他有能力站在这里；后者，证明他有资格站在这里。
因为叶羁怀无比清醒，在这样一个朝堂，他想要的的位置，只有唯一一人能给。
这个人，便是正泰帝。
但那些与他一同站在这座大殿里的蠢货，却为了满足自己廉价的道德感与虚荣心，以讨伐他为荣，以向这个曾经的同窗如今的叛徒亮剑为荣。
这些蠢货以为骂了叶羁怀就无愧于读过的圣贤书，却不肯为捍卫这个王朝的尊严，守卫这个王朝的百姓付出一丁点代价！
当金银珠宝放到他们眼前时，他们挺不起脊梁，当马蹄箭矢射到他们家门时，他们更拿不起刀枪！
但也正因为骨头软，当大魏有史以来最年轻的四品文官横空出世，当大魏有史以来最年轻的吏部右侍郎站到了他们面前，他们还来不及反思自己的愚蠢，便已经不得不低下他们高贵的头颅。
因为如此年轻，又如此得正泰帝信任的一个人，于他们而言，已成为不可撼动的存在。
这些老狐狸此刻算得清楚，若干年后这个朝堂将由谁说了算，这个王朝又将由谁掌舵，他们更不会拎不清。
强大就会得到服从，哪怕上一刻还是敌人，也会在形势转变的当下做出新的选择。
于是下朝后，叶羁怀接受到了来自四方的庆贺。
这其中，自然包括始终面带笑容的应典。
还有那个表情像吃了苍蝇，却还是随了大流的阮施。
当然，这两人都是在陆果愤而离殿之后，才凑近到叶羁怀身边的。
应典朝叶羁怀拱手道：“恭喜叶大人。”
阮施还直着腰，却在看到应典这般后，也不得不弯下了背，脸色铁青。
李闻达在一旁故意道：“阮大人果然人如其名，身子挺软啊。”
阮施立刻直起身，指着李闻达道：“李戒酒你不要太嚣张！你今日笑得欢，却别忘了叶大人的好兄弟如今的下场。”
而就在这时，钟喜送完正泰帝又返回了大殿，快步走向叶羁怀，脸上挂着春风般的笑，人还没走近便高声道：“叶大人！贺喜贺喜呀！”
听到钟公公的话，应典与阮施脸色都有了变化。
他们本以为，钟喜该恨叶羁怀入骨，至少今后叶羁怀在朝中还是失了金直这个倚仗，有钟喜每日在正泰帝身边巧舌如簧，叶羁怀的日子也不会好过到哪去。
然而为何这位钟公公，竟也变脸如此迅速？
而钟喜接下来的话，更叫旁人惊讶万分，所有人都彻底失去了有人能治叶羁怀的侥幸念头——
“叶大人，陛下说饺子味道很好，以后可以常做！还赏了您一根金擀面杖，内务府已经在着手准备了！”
钟喜话音落下后不久，更多的人涌向了叶羁怀。
阮施本还想着补救，却已经失去了同叶羁怀攀谈的机会。
李闻达跟徐千好不容易才替叶羁怀开出条离宫的道。
可刚一出宫，陆昭的奢华马车已经横在马路上，生生将叶羁怀的路全然挡住。
徐千问：“叶大人，需要徐千劝走陆大人吗？”
叶羁怀却道：“不用。”
而后，叶羁怀便在徐千跟李闻达疑惑的目光里，上了陆昭的轿子。
叶羁怀刚一上车，陆昭便开始倒苦水。
“叶兄！可算逮到你了！叶兄你不知道，我爹这几日火气大得很！还折腾我！昨夜我一夜都未睡好！今日也是好不容易才溜出来的！我来是想跟你说一件奇事！”
叶羁怀安静饮茶，听着陆昭的话，淡笑问：“何事？”
陆昭答：“前日我宅中来了个蒙面人，轻轻松松徒手打死花豹，那血溅的，得有三尺高！我昨日便想找机会告诉你！可憋死我了！”
叶羁怀昨夜已经找大夫给路石峋里里外外检查过一遍，发现小崽子除了脸上那道浅伤，哪都好好的，倒是跟陆昭现在说的话对上了。
陆昭这时又倾身对叶羁怀道：“叶兄，我没跟你开玩笑，那个蒙面奇人，你真没什么线索？全京城好不容易找出一个这般轻易就能打死花豹的人！可惜就让他那么跑了！”
叶羁怀这时终于开口道：“陆兄还记得，那人长什么样吗？”
陆昭这时激动道：“我记得他眼睛！叶兄，陆某好远游，也曾到过苗疆。那蒙面人的眼睛，让我想起我在苗疆时见过的苗人！”
叶羁怀在桌上搁下茶杯。
茶水却未饮尽，清亮的茶汤随着马车的摇晃荡出涟漪。
汤面上倒映出一副不动声色的眉眼，只是眼尾带出了几分不易察觉的冷色。
*
与此同时，叶宅。
清早路石峋醒来后，阿福刚巧端着一盘饺子进了他房里，看见人醒了，吆喝道：“小少爷快，趁热吃饺子。”
路石峋“蹭”地跳下床就往屋外跑。
还是阿福在他身后拼命大喊：“少爷上朝去了！”
路石峋这才停下脚步。
清晨的春光从他头顶灌下，昨夜发生的事也走马灯似的在他面前闪现。
路石峋转身，一面闷头进屋，一面赶阿福走：“不吃，没胃口。”
阿福开心地端起盘子：“那太好了，少爷亲手包的呢，我还一个都没吃。”
路石峋立刻扭头问：“你说什么？义父包的？”
阿福已经迈出了屋，正准备抓一颗盘里的饺子进嘴里，忽然，他双手骤然空了，紧接着一个高大身影将他去路挡得严严实实。
路石峋一道凌厉目光打向阿福还举在半空的手。
目光下移到那盘玲珑晶莹的饺子上后，立刻柔和下来。
路石峋问：“义父包的饺子，还给谁吃了？”
阿福嘻嘻一笑：“这是圣上要吃的饺子！当然是先紧着圣上了！”
阿福话音刚落，就感觉后颈一凉。
他还感到，自己第二遍“圣上”两个字出口时，对面落向他的已经不是眼神，而是刀子。
阿福放下饺子就跑了，只留下一句：“少爷叫你好好休息，他已经知道你去陆宅打花豹之事了。”
而就是因为阿福这半句将说完未说完的话，路石峋在床上生生躺了一早上。
因为他左思右想后，得出一个结论——
昨夜他那般不敬，如今能用来向他义父赔罪的招，也只剩下苦肉计这一条了。
叶羁怀到家后，阿福先来伺候他脱下官袍，换了常服。
叶羁怀问：“小少爷醒了吗？”
阿福答：“醒了，又睡了。”
叶羁怀问：“为何？”
阿福答：“不知道。不过我看肯定没啥事，饺子可一个没剩。”
叶羁怀换好衣服便去了路石峋房中。
绕进屏风后，他便看见小崽子穿着件中衣平躺着，额上还贴了块毛巾，看起来很有几分憔悴的样子。
叶羁怀静静在屏风旁立了一会儿，转身要走。
小崽子几乎同时从床上跳了起来，对着叶羁怀背影道：“义父！”
叶羁怀这才收住脚步，转身对路石峋道：“你既不舒服，先休息吧，为父不打扰了。”
路石峋立刻跑下床，拦到叶羁怀身前道：“义父怎的算打扰？溪成的病……要义父陪着才能好。”
叶羁怀抬眸打量这个高他半头、生龙活虎的崽子，缓缓挑起眉梢。
路石峋立刻抬手捂住胸口，摆出一副柔弱不已的姿态，矮下身子，满眼委屈地看向叶羁怀：“义父，我可是被西洋来的豹子揍了，疼。”
还有一更～
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