除了萧青冥之外, 其他人从来没见过这么可怕的军用武器。
在他们看来，石砲已经是战争中最重要的战略武器了，敌方的砲车往往是最优先打击目标, 无论是攻城还是防御，石砲的数量都是左右战场胜负的重要手段。
且不说石砲体积巨大, 一架抛石机需要五六个士兵才能拉得动，而今，炮火炮身小巧, 一举破两墙，面对第三堵墙都有一定的威胁，威力直接高出石砲好几个层次。
军器局总管吴祥低着头, 面色有些异样。
他同样满心嫉妒, 明明自己才是军器局的一把手，方远航不过是技术学院的博士罢了, 又不是他一个人的功劳, 陛下又是嘉许又是命名的，谁看了不眼红？
他低头盘算一番，壮着胆子道：“陛下, 其实军器局还研制了一种专门用来攻击敌人方阵的火炮。”
萧青冥心下一阵惊喜, 立刻来了兴趣：“哦？”
“不是这种实心弹，炮弹里塞满石头、铁钉、铁蒺藜等锐器, 一旦爆炸开，这些破片可以最大限度的杀伤周围敌人。”
他故意隐去了方远航和技术学院学子的构思, 只说是军器局研制。
方远航一心钻研技术, 并不懂这点弯弯道道, 他将吴祥拉到一边, 皱眉道：“可是这个东西实验的次数不太多, 不能保证一定能炸成功，而且还有很多需要改进之处……”
吴祥总管乐呵呵道：“大人不必担心，只是给陛下看个新鲜，威力小些也不打紧。”
不等方远航同意，吴祥就示意士兵们将试验用的散弹炮推了出来。
不同于方远航那架舀炮，散弹炮的炮身更长，口径稍小，整台炮大了一圈，同样用铁浇铸，显得更为笨重。
炮尾放置火药的尾部，隐隐有些熏黑鼓胀的迹象，看来应该已经试验过了好几次。
方远航有些欲言又止，被吴祥拉了一把，他看了看萧青冥极为感兴趣的表情，只好道：“陛下站远些，这种火炮遇到障碍物会爆炸，杀伤力更强。”
听到杀伤力更强，一众臣子们不免露出越发惊讶与期待的表情，吴祥总管看在眼里，暗暗微笑起来，自己总算也能在陛下面前露一回脸了。
他派一群士兵将数十个与人等身的稻草人，竖在炮弹大致的落点处，稻草人身上甚至穿着甲胄，像敌军一样整整齐齐列好方阵。
散弹炮依然是前装炮，操作方式和远航炮一样。
几个穿着厚重双层甲的炮手，熟练地将火药和另外一种空心炮弹装好，点燃引线。
火星顺着下垂的引线，往上烧进细孔之内，众人满怀期待地望着远处的稻草人方阵——
铁铸的炮尾在火药猛烈爆炸时，瞬间膨胀了一圈，无数肉眼几乎看不见的气泡在铁壁内鼓起，高温烧得铁壁发黑，眨眼承压到了极限！
“轰——”一声惊天巨响！
炮弹飞掠而出，轰然炸开，不仅仅是炮膛里的炮弹，木架上的散弹炮整个都爆炸开来！
碎裂的铁壁、火药燃烧的余烬，散架的木质底座，炸碎成无数块飞溅的残片，向四周无差别溅射！
弥漫的尘烟伴随着灼热的温度，掀起惊人的气浪，将地面的沙土卷起三米高。
众人脚下看台如同地震般剧烈摇晃了一下。
在尘土砂石被浓烟裹挟袭来的瞬间，萧青冥一把抓住身侧喻行舟的手臂，猛地将人一扯，扑向地面卧倒。
萧青冥半个身子眼看就要覆在喻行舟身上，后者的神情有一瞬间极细微的惶急失据。
也不知哪里来的巧劲，喻行舟的腰身在半空中轻巧旋转半圈，一手同时揽过萧青冥的腰，带着人翻了个身。
仅仅一个呼吸不到的功夫，两人位置互换，同时倒在看台上。
另一侧的秋朗闪电般出剑，跨前一步挡在萧青冥面前，长剑掀起看台上铺陈的地毯，挑在剑尖舞地密不透风，将正面涌来的烟尘砂土尽数遮挡下来。
幸而炮架离看台足有十米远，除了一些烟尘和飞溅的细沙，炮身炸膛的残片未曾伤及台上众臣，两个倒霉的炮手受了伤，被火速赶来的医疗队抬着担架带走治疗。
看台上，除了秋朗和莫摧眉勉强站着，其他不会武的文臣们各自一片东倒西歪。
喻行舟手肘撑住地板，胳膊被萧青冥抓着，另一只手死死抱着对方的腰。
两人胸膛紧紧贴在一起，四周的杂音似乎都离二人远去了，小小一方天地间，只剩下两人擂鼓般的心跳在蓬勃。
喻行舟一双深沉的眼，此刻仿佛翻涌着浓得看不清的黑雾，牢牢锁住萧青冥近在咫尺的视线。
鼻尖近得几乎碰到鼻尖。
“陛下，”喻行舟嗓音低哑，“可有受伤？”
萧青冥微微一怔，继而失笑：“你把朕抱这么紧，就算火炮炸不到朕，肋骨也要被你勒断了。”
他想起身，喻行舟却收紧手臂抱着他不放，笑意收敛，神情是极罕见的认真：“答应我，日后无论何种情况，一定要先顾及自身，切不可像刚才那样……”
“要是你有什么闪失，那我……”
喻行舟一时连敬语都忘了，萧青冥无暇纠正他，反而有些好笑：“不过些许小事，老师也未免太小题大做了。”
“非是臣小题大做。”喻行舟闪动的目光在萧青冥脸上停留片刻，缓缓凑近。
萧青冥下意识屏住呼吸，感觉到对方温热的吐息接近他的耳廓。
喻行舟微微侧过脸，如泼墨的长发自后背垂落，宛如帘幕般，将两人的呼吸拘在狭小的空隙间。
一缕鬓发扫过萧青冥的脸颊，带出一阵细微的痒意。
“陛下，求求你，答应臣。”喻行舟借着这一刻的隐秘，在他耳边低低地道。
萧青冥半只耳朵开始发烫，他应该斥责这个屡次三番在他面前过分放肆的家伙，又或者应当立刻推开他，重整身为帝王的体统和仪容。
最终萧青冥只是无奈地叹了口气：“朕答应你，快起来，像什么样子……”
两人几句对话也不过短短片刻功夫，起身时，周围的文臣们吃了满嘴的灰尘，正一个个扶着腰腿狼狈地爬起来。
萧青冥目光若有若无朝喻行舟后背看去：“你一介弱质文臣，之前才受过伤，回头找白术给你看看。”
喻行舟微微笑了笑，慢条斯理道：“臣并不柔弱，臣可以保护陛下。”
萧青冥似笑非笑道：“某人不是柔弱不能自理吗？看来是哄骗朕的。朕再也不上你的当了。”
喻行舟：“……”
自知大祸临头的军器局总管吴祥这时已经慌了神，跪在萧青冥面前直磕头。
他欲哭无泪：“陛下，这架火炮已经试验过三四次了，从来没出过问题啊，臣真的不知道怎么会这样啊……”
他试图往方远航身上推锅：“会不会是方大人设计上出了问题，兴许这玩意根本就不能这么用……”
方远航气得脖子都粗了一圈：“我早就警告过你不能现在就拿出来，你非要一意孤行！”
莫摧眉跳下看台，从地上捡了一块裂开的炮膛铁壁残片，隔着布巾捏起，仔细看了看，又跳回看台，交给皇帝。
萧青冥没有理会二人争执，细细检查了一下，只见铁壁残片上表上面一大片凹凸不平，坑坑洼洼，厚度也比较薄，远不如后世文物馆里流传下来的铁炮质量。
他渐渐皱起眉头，这种火炮的结构是没有问题的，这个时代技术实在太有限，膛身都是靠工匠手工磨制而成，质量参差不齐。
在火炮和火铳枪发明之初，炸膛确实是常有的事。
军器局一个上了年纪的老工匠上前查看片刻，向沉思中的皇帝行礼道：“启禀陛下，依小的看，铸造这架散弹炮的铁，质量并不上乘，因而难以承受多次火药爆炸的高温。”
“用了几次，就报废了。”成了一堆破铜烂铁。
“另外那架远航炮的用铁就极好，膛身厚实且十分均匀，多次使用也不见鼓胀的迹象。”
萧青冥垂眼，面无表情扫向总管吴祥：“制造这台火炮的铁从哪里运来的？”
吴祥小心翼翼道：“军器局用的铁都是来自文兴铁矿厂。”
文兴铁矿厂就靠着文兴铁矿山，位置在京州和宁州交界的临阳县附近。
盐和铁向来都是由朝廷垄断，按道理能给军器局供应的铁，应当是质量最好的。
既然同为文兴铁厂炼出来的铁，却有的好有的差，萧青冥在心中冷笑，这可有意思了。
究竟是因为这个时代冶炼技术不发达，导致的质量参差，还是另有猫腻？
他冷冰冰的视线朝吴祥看去，后者顿时后背一片潮热，冷汗直流。
萧青冥道：“你身为军器局总管，一不能把关铁器质量，二不能严防安全隐患，急功近利，推诿责任，险些酿成大祸，朕不能容你，带下去。”
莫摧眉朝身后跟随的几个红衣卫使了个眼色，立刻有两人上前，二话不说将涕泪横流的吴祥拖走。
※※※
回宫的路上，二人同坐一辆马车。
萧青冥注意到喻行舟若有所思的神色，问：“老师是不是知道些什么？”
喻行舟想了想，道：“陛下，这个文兴铁矿，有些复杂。”
“它是京州最大的一座露天铁矿，但山脉的另一侧落在宁州地界之内。并且那一带，正好是永宁王的封地。”
萧青冥听到永宁王三个字，立刻蹙起眉头，永宁王已经七十余岁了，是大启皇室少见的长寿亲王，论及辈分，连先帝都要尊称一声皇叔。
他当日在崇圣殿宣布宗室封地改革，以后的宗室都不再实封封地和收税特权，但从前先帝，甚至再前一任皇帝亲封的爵位与封地，他也不好收回。
或者说，就算他下令收回也没有用，谁让他目前还是个只实际掌握一州之地的皇帝呢。
尤其向蜀州王和永宁王这种，老早就去了封地扎根的王爷，除非人家挑明了谋反举兵打到京城来，否则萧青冥也拿对方没办法。
喻行舟继续道：“永宁王在自己的封地上，可以自行收税，凭借这一点，永宁王府插手文兴铁矿厂，周围的县令哪一个敢说一个不字？”
“其实，臣前几年曾派过三个钦差，去巡查文兴铁厂。”
萧青冥目光一闪：“结果如何？”
喻行舟摇摇头：“前面两个回来，都异口同声说毫无问题，第三个……据说在路上遭到宁州绿林土匪劫掠，死在半路上。”
萧青冥：“死了一个钦差，没人查吗？”
喻行舟：“那是正逢燕然南下，无暇他顾，再加上文兴铁厂供应的铁并未出太大纰漏，只是矿税不多，这事就搁置了。”
萧青冥只是默默点了点头，没有多说，一回到御书房，就让书盛将近年所有有关宁州的奏折找来，逐一翻看。
一看之下，萧青冥赫然发现，宁州每年收上来的粮税、商税和盐税，一年比一年缩水，尤其是去年，几乎砍半。
今年在系统休养生息增益状态的加持下，非但没有好转的迹象，反而越发变本加厉。
面对朝廷的问责，宁州刺史冯章的回应竟然是大吐苦水，言及今年以来有大量农人和流民，从宁州涌向京州，导致宁州缺乏劳动力。
冯章甚至在奏折中苦口婆心相劝，说宁州大面积土地都种桑树，稻田比例不足五成，且地少人多，宁州自有州情在，不可效仿京州分田云云。
萧青冥缓缓合上奏折，忽然问：“往临阳县修的那条国道，如今进度怎么样了？”
书盛躬身道：“回陛下，京州和宁州路段，大部分已经修整完毕。”
萧青冥起身，走到窗前，望着庭院里逐渐发黄的落叶，忽而一笑：“自燕然围城一战，朕似乎已经在京城待了半年多了。”
书盛疑惑道：“陛下不是一直都呆在京城吗？”
萧青冥悠悠道：“目前京州一切都走上正轨，有老师，皇叔和六部在，朝廷应当无碍，朕也是时候该放松一下，微服出门散散心，你说对吗？”
书盛一呆，哪有皇帝不呆在京城里？但这位主子要做的事，可不是他能置喙的。
萧青冥一招手，小玄凤就灵巧地落在他食指上：“你留在宫里，朕出远门这件事，暂时不要告诉喻行舟，叫他知道，朕肯定走不成了。”
他随手写了一封信，信中安排好各项政务，好在京州一切敢反对他的声音，在他的铁拳之下已经烟消云散，各项建设都按部就班，他是否坐镇宫中，倒也无关紧要。
信写到最后，萧青冥支着脸颊，小心眼地勾起嘴角，也该叫喻行舟尝尝不辞而别的味道。
想必他看到这封信的表情，一定会十分有趣。只可惜自己看不见了。
※※※
秋高气爽。
一辆朴实无华的马车哒哒地踏在新修葺的京州国道上，前后跟随一众随行的护卫。
水泥路面十分平整，车身行驶得极稳，几乎听不见车辙滚动的杂音。
宽阔大道中间有一条明显的白色线条，将道路分成了左右两边，所有来往旅客和车马都统一靠右边前行。
行人道和车道分开，各不干扰，就算车辆快速飞驰，也不必担心撞到前面的行人。
萧青冥撩起车帘，每到两个城镇中间，都有一座供旅客休息的邮政驿站。
站中有专门饲养送信信鸽的窝棚，偶尔有赶集的小贩吆喝买卖，在国道沿途形成了一个个分散的小集市，肉眼可见的热闹。
“陛下关于驿站的想法甚好，将来整个京州网道成型，私人信件的收发一定会成为驿站一大收入来源。”花渐遇摇着折扇，轻轻笑道。
萧青冥靠在靠垫上闭目养神，小玄凤窝在他肩头，毛茸茸缩成一团。
他闻言睁开眼，懒洋洋道：“一会下车，你们可别叫错了。”
花渐遇莞尔一笑，收起折扇，朝他彬彬有礼一拱手道：“是，喻公子。”
作者有话说：
喻：？我那么大一坨陛下呢？？？