官道上传来阵阵急促马蹄声，由远及近，带出道路上尘土飞扬。
“吁，”一位身形魁梧的男子跳下马，他把马拴在驿站外边搭建的遮阳棚木桩子上，挑了个顺眼的板凳坐下来。
男子将腰间大刀房置于桌上，声音粗犷：“小二，来一壶茶，十个馒头。”
“好咧，”驿站小二热情地用帕子擦干净男子面前的木桌，搭话道，“听口音，客官不是本地人。”
男子直言快语道：“我是从北方来，特地到此处投奔谢大人。”
男子隔壁桌坐着一位芝兰玉树的年轻公子，闻言微微一愣。他放下手中的茶盏，用余光打量旁边的男子。
“谢大人？”
小二歪着头思索半天，而后猛地一拍脑袋，“你说的是上月被贬到我们这个穷乡僻壤做县令的谢兰辞？”
“正是，谢大人是何等博古通今，光风霁月之人，这些年来为大梁可谓是尽心尽责，劳苦功高。”提及此，男子义愤填膺拍桌，“只恨那皇帝昏庸无道，迫害良臣。”
“可那谢大人如今只是一个小小的县令，此生不能踏入京城，你跟着他只怕也不能建功立业，还不如另寻好去处。”
男子寻声望去，说话那人容貌姣好、一身贵气，但脸色过分苍白，如今天已渐暖，他却穿着披风。
“好去处？”男子苦笑道，“这世道，哪有什么好去处，大梁战乱不断、民不聊生，好人不长命，来这里的路上，我碰到了谢大人的家眷。”男子顿了顿，没有继续说下去，神情愤恨。
“谢家全府加上护院二十三口人，除谢兰辞外，皆被发配西北边疆，你从北方过来，有一段与他们同路，能遇上也是自然。”那位公子抬眸，眼神温柔，问那男子，“他们可好？”
男子欲言又止，叹了口气，垂头哀伤道：“谢家人途经渭河，均被处死，一个活口也没有留，消息不日便会传来。”
“你说什么！”
年轻公子站起身，步履不稳，有些摇摇欲坠，他大步走过去，抓住那男子的肩，神色焦急，确认道，“你再说一遍，他们怎么了？”
“流放的谢家人均被处死，一个活口也没有留。”
年轻公子抓住他的手松了力，肩膀微微颤抖，眼眶通红，神色悲恸，那毫无血色的双唇张了张，想说什么，却发不出声音，最后呕出一口鲜血，倒了下去。
……
“公子。”
“公子。”
谢兰辞回过神来，脸色疲倦，他又被上辈子的事魇着了。
“何事？”
管家谢钦道：“晚饭准备好了，今儿是除夕，厨房特地做得丰盛了些，听说宫里会放烟火呢。”
原来除夕了，谢府一贯清俭，除去布置了几个红灯笼，和平时并无二致。
谢兰辞望着屋外的满天飞雪，愁绪万千。他该如何做，才能保住更多人的性命。
今日早朝，有大臣提到了立储一事。现在是大梁建国的第二位皇帝当主，共有五位皇子，一直没有立太子。
年仅十二岁的三皇子李舒玧本是这场夺嫡之争中很有希望的，他天资聪颖、性行温良，母亲陈贵妃是前朝公主。
跟上辈子的轨迹一样，三个月前，江淮一带掀起了一阵反梁复楚的暴动。
现反贼虽已悉数剿灭，却查出陈贵妃牵扯其中，皇帝将其打入冷宫，赐了三尺白绫。三皇子也因此失宠，他跪在大殿外为母求情，却不得回应，冲动之下带刀进了金銮殿。皇帝龙颜大怒，将他革封号削宗籍，将其流放黔州。
黔州地处大梁与西南交界处，西南几地曾是前朝藩属国，前朝覆灭之时藩属国四分五裂，因着易守难攻的险峻地势，大梁现下还没有攻打下来。
今天，便是三皇子在这皇城中待的最后一日。
谢兰辞重生过来的时候，三皇子已经失宠了。而他作为三皇子的授课老师，自然逃不过，也受牵连被降了职。
“公子，菜要凉了。”谢钦添了灯，提醒他。
谢兰辞站起身，走到窗边，冷风灌进来，吹动谢兰辞耳边的发丝，他抬手接了一朵雪花，雪化成水，冰冷入骨。
好歹师徒一场，他还是要送他一程的。
“备轿，去冷宫。”
*
因主子受罚，长明宫内的丫头奴才都被撤去，殿内外都有官兵把守。
年幼的皇子缩在角落，不肯吃饭，呆呆地望向漆黑的屋外。
三皇子快要睡着之际，听到殿外传来的脚步声，他睁眼一看，谢兰辞一身白衣，撑一把油纸伞，踏雪而来。
“老师，你是来救我的吗？”
他几步爬过去，欣喜地抱住谢兰辞的双腿不放，像一只被抛弃的小狗，轻轻蹭了蹭谢兰辞的腿。
他闻到谢兰辞身上淡淡的腊梅香，可怜巴巴乞求道：“母妃她是冤枉的，我不能离开皇宫，我要找出真凶，为她报仇，老师，求你帮帮我。”
少年的眼睛湿漉漉的，眼里都是哀求，像抓住救命稻草般抬头看着他。谢兰辞有些不忍心，撇开眼缓缓道：“证据确凿，已成定局。”
“老师，你也不相信我吗？”三皇子抽抽搭搭低泣，他刚失去了母亲，一向照顾他的谢兰辞对他也变得冰冷起来。
谢兰辞抬眼，殿内看守的侍卫进来，强硬地把他从谢兰辞身上拉开。
三皇子没有反应过来，他不明所以地看着自己的老师，脸上还挂着泪珠。
谢兰辞抬手，他身后的侍者弓着腰呈上一杯酒，跪伏在地上。
三皇子认得这人，他是二哥身边的小太监。老师什么时候和二哥的人走得这么近了？
他和谢兰辞对视，注意到谢兰辞肩头沾染了几瓣红梅。整个京城，只有二皇子府内种有大片梅花。
原来，谢兰辞是二哥的人。
三皇子开始拼命挣扎，愤怒又无助。可惜他尚且年幼，力量小，两个侍卫不费吹灰之力就将他再次抓住，动弹不得。
“此物名为‘杏雪乌’，是一种慢性毒药，无色无味，服下之后人会逐渐变得痴傻，再也不会有痛苦。”谢兰辞执起酒杯，送到李舒玧嘴边，“殿下，请吧。”
“我是不会喝的，”三皇子再次挣扎起来，破口大骂，“谢兰辞，你背信弃义、谋害皇嗣。你不配为人师，你不得好死！”
谢兰辞冷下脸，他一手掐住少年的上下颚，强行将杯中的东西灌进去。
许是内心恐惧被吞下去的东西无限放大，少年竟挣脱了桎梏，仇恨又绝望地一口咬在了谢兰辞握着杯子的手腕上。