两个刺客一人碎了脊骨而亡，一人被踹开的瞬间就吞下了口中毒物。
庭院里，祝襄仍没有放松警惕，高声喊了句来人。
他怕还有埋伏不敢妄动，一臂护着晏闻，一臂扛着那根长棍。
众人赶到时只需一眼就知道这是混进了内贼，专挑了秦卫不在，唯一一个贴身高手应松离开的档口前来行刺，而这两个刺客恐怕已混在鲁王府不少时日。
晏闻起先不知道祝襄受伤，他想查看刺客尸体。然而下一瞬他就看见祝襄嘴唇煞白，深色的衣料上渗出了浓黑的血色，这才惊慌失措地喊大夫。
刀刃有毒，他立刻就明白了这群人的目的就是致祝襄于死地，无论用何种办法。
大夫赶来时祝襄还能走动，他勒住了自己的手臂低声问道，“你可有受伤？”
晏闻半点皮毛都没伤到，他终于敢在祝襄面前放肆一回，几乎是吼道，“别说话，快让大夫把脉！”
祝襄倒没什么反应，他深深地看了眼地上的两具尸体，跟着大夫进了里屋。
一群人围在祝襄床前，晏闻几乎是呆滞地看着浓黑的血流了一盆，大夫擦着额头的汗，一句话也说不出，所有人都心知肚明这副场景实在不祥。
晏闻说不出话，他浑身都在发颤，方才他几乎是本能地去替祝襄挡刀，脑中一片空白。唯独忽略了祝襄的身手根本不必他挡，甚至有可能是自己突兀的举动害他中了一刀。
眼前的祝襄的脸色越来越差。
他总以为祝襄仍然数年前梅里那个领着少年们的祝叔。高大伟岸，英武俊朗，是他们眼中保护百姓的大英雄。
现在他才惊觉其实祝襄真的已经衰颓苍老。
撕开衣袖的手臂上布满错落如虬枝的伤痕，比起祝约的伤还要刺目百倍，连同一双眼睛也因为疲累凹陷进去。
大夫一味止着血却不说话，净澜问了半天，他才吞吞吐吐出两个字，“蛇毒。”
这一记有如惊雷，将所有人定在原地，晏闻已经彻彻底底地懵了，他甚至不自觉的重问了一遍，“什么毒？”
卧房里最冷静的反而是祝襄，那两个刺客都是杀招不留余地，就是想让他死，刀上有毒亦在意料之中。
此时外面有亲卫来报，验了刺客尸身，足下皮肤腐败，皮肤黝黑，是水师的特征。
两人口中都藏有毒针，脊椎断裂的刺客早已身亡。另一人口中毒针吐了一半被祝襄发现踹落在地，见刀已经砍中，刺客存了必死之心，吞下了牙后毒药当场暴毙。
晏闻想起那人的东南口音，再加上水师，他惊怒道，“是祖梧？！”
普天之下能控制三大营的人是谁？最怕祝襄阻止他造反的是谁？晏闻攥紧了拳头，连指节都发出了轻响。
是祖梧，他得知祝襄要回金陵，彻底坐不住了。
屋子里一时都静了下来，祝襄皱了皱眉，他气息淡了下去，但还有些力气说话。
他明白人在极痛时判断往往出错，于是他道，“你们都出去，晏三留下。”
祝襄眨了眨眼，声音虽轻，却不容质疑。
大夫早就满头冷汗，架着一旁的净澜和仆役尽数退了出去，静静地带上了门，又在众人的目光中缓缓的摇了摇头。
蛇毒进入心脉，他回天无力。
卧房一时静地落针可闻，祝襄看着晏闻傻站着，眼底猩红一片，他终于忍不住道，“晏三，过来，让我瞧瞧你。”
晏闻僵硬着走过去，凑近了，他缓缓伸出手抓紧了床帏，他极力忍着眼泪，但在看见污血时还是落了下来，“是我非要......”
“是你要救我。”祝襄哄孩子似的，晏闻在他跟前也的确是个孩子，所以他笑了，放缓了声音。
“你不挡的话，我一定会盯着他的刀法格挡，届时毒针这等暗器就会直接要我的命......而你挡了一下，我还能在他转向你时发现他的弱点，没能让毒针扎进来，蛇毒一旦入腹那就真的没救了。不像现在，我还能有空吩咐你些事。他们本来就是存了必杀我的心而来，你尽力了。”
晏闻死死抓住床帏，像是要寻个可依靠的地方，他咬牙立誓道，“我一定会杀了祖梧。”
“祖梧是个将军，打过琉球，他手下之水师，用得皆是从前海寇形制的弯刀。”
而刺客为求招招必杀，用了趁手的直刀，以及刻意模仿东南的口音。谁要杀他祝襄不懂，但谁要将此等凶案嫁祸祖梧，一想便明晰了。
祝襄叹了口气，这些年征战，他早就想过自己某一天会突然死去，所以这一天真到来时分外冷静。
只是有些遗憾。遗憾没能见到在金陵城中等他的循如，遗憾没有身为一个将士战死沙场，遗憾没能回到故里，再看一眼江左的风貌。
“不是祖梧？”晏闻这才发现自己关心则乱，一直在被东南口音和足下腐肉牵着鼻子走，“那......”
他忽然说不出话了。
用东南水师刺杀祝襄，让所有人都以为是祖梧提防着祝襄进京。三大营或许不忠于祝约，但一定忠于祝襄，若得知祝襄死讯，他们定会不管不顾，愤而厮杀逼退东南水师......
想坐收渔翁之利的不止秦王，还有承泽帝。
承泽帝手里没兵，他原想启用水师为亲信，谁知行差踏错引祖梧这只豺狼近身，回天无力。
祖梧登基他绝无活路；而秦王登基，这回无论如何都不会让他活着站到文武百官面前。
但有祝约在，他就还有一线生机。
他或许察觉了祝约在宫中布防留他性命，所以走这步疯棋，就是为了挑动三大营灭掉水师，皇位给秦王也绝不能给祖梧。
朱端本性贪生，就算做不成皇帝也要活命。
所以一个不愿相信三大营的帝王，此时居然要诛杀一身战功的将军来激起他们的战意，帮自己除掉威胁。
然而三大营和祝约从一开始就是归顺臣服于帝王家的皇党。
但从于羡鹤到谢铮，再到舍近求远启用京口水师，终是将这点忠心消磨空了。
尤其是五年前承泽帝登基，一意孤行收编揽江军入营，引得御史言官不满。反而是祝襄奉天殿上毫无怨言，只身带着老兵奔赴西北替他戍边多年，却落得这样的结局。
晏闻这才发觉自己这么多年都做了什么，他一叶障目执着于带着不懂事的少帝长大，却忽略了这一路荒唐践踏多少人的自尊和忠诚。
明君或许有昏馈一时，而昏君时时刻刻都是愚蠢残忍的。
“皇上偏执，终究是幼时受苦太过，以至于妒性重，谁都不肯信。连从小拿他当亲弟的循如都不肯信。”
祝襄想起小时候的祝约求他给九皇子带糕点的模样，叹了口气。
“...把循如逼成这个样子，以致手上沾了无辜人命。你说子不杀伯仁，可伯仁终究因子而亡，昭怀太子才是最无辜的，循如误杀了他...一定特别难过。”
祝襄问得很轻，他太过了解自己的孩子。
祝约看似冷硬，实则心软，能到今天这一步，也是无可奈何。
晏闻垂下眼默认了。
“告诉他别难过......今天这条命，算我替他还给昭怀太子了。”
祝襄苦笑了一下，气若游丝，“再告诉他，爹没有别的愿望，路是他自己选的，凡事也不能只论对错.......若是不小心死了，下辈子千万还要来当我儿子，别做什么侯爷，山野村夫也行，我还宠着他。”
“......要是能活下去，就不要再碰什么朝廷了，春山虽是个好人，但帝王家自古多疑心。士族，权势都是唬人的玩意儿，活这一辈子没什么比他自个儿更重要。晏三，你也算是我看着长大的，我只求你一件事。”
晏闻抹了把眼泪，哑声道，“您说。”
“我知道你是个好孩子，现在情至浓时......为了循如什么都能做。但你若是哪天不喜欢他了，想娶妻生子了，就放过他...我这个儿子又笨又死心眼，千万别骗他。”
晏闻听他所说有片刻怔愣，但他动作比嘴快，径直掀袍在祝襄床前跪了下来，声音微颤却坚定。
“这几日我一直不知您担心什么......但是此前与朱翊婧种种，应松都已向您和盘托出，从前看不清不代表日后看不清。您说娶妻生子，从我知道我喜欢循如那一刻起就已经不作打算，就算要娶我也只娶他一个！”
“这回逼宫若是他死了，我就陪他一道死。若是活了，我就带他归隐，哪怕七老八十我也会守着他好好过日子，一步也不分开，百年之后就在太湖挑个地方葬在一处！”
晏闻对上紧盯着他的眼睛，抓住了祝襄冰冷的手。
“祝叔，我知道你不爱听这些......但我所言绝非空话。我的全部身家性命都在曲靖和循如的家里，不论是房契织造坊，还是金陵梅里的商号铺子田产......都已用囍字封了收好，婚帖也早早写了，将来不管是这是聘礼还是嫁妆，全部都要交到他手里，就连我这个人也只是他的！”
“我来兖州找您本来是想保您平安回到金陵，我小时候辜负过循如一次，如今又保不住您，所以这第三件事一定要办成。”
晏闻退开身子，在地上磕了个头，眼泪滚烫，全部滴在了青砖石地上。
“祝叔，我早已向秦王讨了和离书，如今循如是自由身。求您允了我和他成婚，让我照顾他一世，我待他之心一如您待周夫人，生死不渝！”
他没有起身，就算知道屋外全是侯着的人也全然不在乎，就这样安静地等着祝襄的回答。
屋内像是突然沉寂了，只有窗外鸣虫杂乱的私语声。
终于，祝襄极轻地笑了一下，然后他缓缓道。
“还叫祝叔吗？”