兖州鲁王府，深夜。
朱桯谨慎，临行前让晏闻带上了不少药材和曲靖府的大夫，荒凉了许久的府宅一下子繁忙起来。大夫忙着给祝襄诊脉，净澜守在一旁煎药。
晏闻站在床侧，沾了尘土的外袍还未来得及更换，一路奔波他瘦了不少，广袖显得空落落的。
他原本站在一旁紧盯着昏睡的祝襄，结果祝襄在大夫拖他手腕的一瞬睁开了眼睛，目光一下子就定在了晏闻脸上。
祝襄虽然病着，浑身杀气一点没少。那眼神似鹰似刀，直接将晏闻看得大气不敢出，站在一旁不动了。
紧接着，祝襄朝他笑了笑。笑容很淡，仿佛没有什么别的意思，他想笑便笑了，仅此而已。
应松不懂这俩人眼中的暗流汹涌，他已经替晏闻把好话说尽，接下来只看他主子自己的造化。
祝襄就这样盯着他瞧了好一会儿，没再说一句话。晏闻也就僵持着，一动不动守在床边。
半晌后，大夫把了脉说无大碍就是需要静养，然后煎了药离去。屋子里一时只剩他们四人，祝襄对晾着的晏闻没什么表示，他像是盯累了，头一歪就睡了过去。
净澜见祝襄睡了，这才悄悄地请二人出了卧房。
鲁王府的庭院里，晏闻懵了，浑身也都僵了，他问应松，“祝叔他......”
净澜端着药碗接过话头，“旧伤复发，一路奔波就这样了，大夫说没大事，休养一段时间再赶路罢。”
“那就好。”晏闻松了一口气，又急道，“祝叔为什么......”
他找不出话形容，祝襄看他的眼神不是讨厌也不是喜欢，更像在审视。这样的审视让他心里一下子没了底。
祝襄知道他和祝约好上了，怎么会是这种反应？
净澜懂他的意思，不过他一向对晏闻没什么好感，看在他千里奔波带了大夫和药材的份上，他多说了一句。
“将军就这一个儿子，你先前怎么对他的不谈。如今直接让祝家没了后，将军嘴笨，不说你什么不代表他心里就认了你这么个‘儿媳’，我是个侍卫，主子喜欢你，我肯定听主子的，但将军是主子的爹，他不喜欢你谁都没辙。”
净澜终究是向着祝约的，他有些烦躁地看了憔悴的晏闻一眼，欸了一声然后道，“总之......这几天好好说道吧，等平安回了金陵大不了让主子替你说两句话。”
没人接茬，应松目送着净澜抱着药碗走远了。回过神晏闻的眼神已经暗淡了下来，他挑了离祝襄最近的一间房，低声吩咐道，“今夜我守夜。”
是夜，晏闻仰躺着看鲁王府陈旧的雕梁画栋，眨了眨眼。
奔波这些时日，每天都是披星戴月，操心着金陵动向，操心着祝襄的境况，往往累得在马车上倒头就睡。
现在终于能歇息歇息，他反而睡不着了。
其实他心里很慌。他对祝襄的印象还停留在过去。
从前的祝襄对所有人都很随和。那时候湖东书寮的学子们没见过这么大的官，他养好伤后偶尔出来走动都有人躲在湖边偷偷地看。
于满脑子英雄梦的少年而言，祝襄远比冷冷的祝约更让他们好奇。
原本小孩们不敢靠近祝襄，直到有一日祝襄在湖边钓鱼，回首扔了个什么东西。他们以为是自己偷看被发现，所以要被教训，吓得作鸟兽散，等回过神才看见地上是一包用油纸包着，闻着香甜的白色小块。
有胆子大的少年拿起来舔了一口，然后欣喜地招呼了一群孩子，“是糖！香的！！好吃！！”
少年们轰然上来，一人一块分空了那包糖块，尝了后无一不乐弯了眉毛，兴冲冲地对祝襄道谢。而祝襄坐在湖边，见他们的样子也忍不住笑了。
他第一次见到祝襄就是在太湖边上，也是第一次尝到西北这种叫做乌苏的糖。
梅里的学生基本都出身富足，从不会缺了糖吃。而祝襄给的糖甜中带着奶香，含在嘴里能吃上许久，是他们从没见过的，故而十分喜欢。
祝襄说这是蒙族的糖名叫乌苏，是用牦牛奶做的。西北地广人稀，远没有江左丰饶，所以粮食织物都得想尽办法保存，乌苏就是他们的智慧。
然而时日久了，心思歪了，他们就想着要抢大朝的城池了，而自己所为就是守好疆域。所以蒙族的奶糖虽好，却不能让他们抢了江左子民的糖和土地。
少年们似懂非懂，河豚一样嚼着糖块，茫然地望着祝襄。
祝襄抖了抖鱼竿笑道，“若让你们一辈子只能吃乌苏，吃不到江左的桂花酪，酥黄之流，你们可乐意？”
这下全都摇了摇头，这东西尝着新鲜可以，他们还是更喜欢家里做的糖糕和冰酪。
祝襄看着他们笑了，随手摸了摸身侧一个孩子的脑袋叹道，“所以还是自己家好。”
他知道这群孩子将来会拼命考学入仕，却只有一小部分能真正入朝做官治天下担起责任。现在说这些为时过早，但他还是希望这群孩子能将家国放在心里。
后来孩子们也确实敬重他，对他的称呼从大官变成祝将军，最后成了祝叔。
晏闻那时候虽然还是小孩，却已经不好骗了。他抓着块乌苏跟着祝襄，问了一个少年们没有想到的问题，“将军，若是蒙族真的攻进江左，将士逼不得已而降，蒙族也没有屠城，那子民该如何自处？”
外族入侵，史书载屠城或是留下百姓皆有，不少将士也因为外族承诺善待子民才愿意归降。
城破后名士死国，他们悲然赴死，那么他们的家人呢？
晏闻不懂，虽然他不喜欢晏凌鸿，却也没到希望他去死的地步，何况他还有姐姐。
祝襄看了他一会儿，突然笑道，“我活着就不会这一天。”
他说得随意，晏闻却分明见到了祝襄眼中的凛然杀意。
但这凛然一闪而过，他对着孩子依然温柔，“逼不得已时可以有投降的百姓，但不能有投降的将领。”
“将之所以成为将，就是因为他们要与国共存亡。”
烛火跳动了一下，有鸟虫的声音传来。晏闻依然睁着眼睛，他无奈地起身披了件外衫走到庭院中，望着祝襄的卧房沉默了。
祝襄的确兑现了他的诺言。往后的日子，就算朱端克扣揽江军人数，强行留下三大营，他也带着十万老将守住了城关，未让蒙族踏入国土半步。
如今他才四十有三，身体已然残破不堪，一身病痛。
远赴兖州见祝襄这件事他没有告诉祝约，开始是不想让他知道祝襄为质。后来又觉得，若让祝约知道祝襄今日处境，恐怕会痛苦万分。
还有时日......他已经决定无论祝襄对他要杀要剐，他都要在兖州府将祝襄的病养好，再护送回金陵与祝约相见。
晏闻睡不着，索性搬了凳子和衣靠在廊柱下，等天光破晓的时候他才被人揪着脖子提起来。
迷迷糊糊间见到的就是祝襄那张玩味的脸。
“小子，跟我唱苦肉计？”
晏闻一惊，抬眼看了看日头，一下子连话都不会说了。
祝襄根本没给他机会说话，一身随性的布衣短打，催促道，“收拾收拾，帮我拿鱼篓子出门。”
兖州城内就有一条长河，祝襄一路都很安静，他是瞒着大夫出的王府，没带随从，只有晏闻提着鱼篓子忐忑地跟在他身后。
祝襄挑了棵老槐树，在下面坐好，甩了竿后就盯着水面，依然没有要搭理晏闻的意思。
晏闻也就尽责地守在一边，等一竿子鲜鱼上了钩，他才小心地开了口，“祝叔......”
“从前天不怕地不怕的，如今怎么拘束起来了？”
祝襄紧盯着自己的鱼竿，像是等晏闻先开口已经很久了，他哼道，“我不搭理你，气的不是你和循如，我在气你们有事瞒着我。”
从昨夜见到晏闻孤身一人来到兖州，他就明白了一些事情。
晏闻能得知他回金陵的消息，祝约也能知道，照他儿子的性子一定会赶过来相见。然而最后只有晏闻一个人来了。
他瞒着祝约自己回京为质的消息，可以说是怕祝约担心。也可以说是祝约有其他事情要做，不能在此时奔赴兖州。
祝约已经去了曲靖府，按理说没了官职是没什么要紧事的，除非......祝襄声音冷了下来，说出心中早有的猜测，“他和春山是不是要反了？”
晏闻脸色一变，他知道祝襄绝不会容许祝约做此等不忠不义之事，谋反也瞒不了他多久，只能道，“承泽帝残杀忠良，苛待秦王，更是羞辱循如，如今还要以您为质，他们反是......”
“得了，我不是在怪你。”
祝襄平静道，“揭竿起义为的是那个位子上的权势还是天下太平春山自己心里有数。我了解的只有我儿子，循如是为了我，从陈琥设计给我下慢毒的时候，他就有这个打算了罢。”
“不，在更早的时候。”
晏闻见横竖瞒不住了，干脆全招了，“朱端知道循如对我有意，为了羞辱他，强行逼他入宫为脔宠，还是在循如救下朱翊婧负伤的时候......后来循如告诉我，洞玄观负伤也极有可能是朱端所为，为了名正言顺地取他性命，阻断他和秦王往来。”
“后来朱端让循如娶了寿光县主，去曲靖盯着秦王，再让陈琥以您为质挟制他二人。人非圣贤，被欺辱到这个份上，不反也得反。”
鱼竿“啪”地一声被扔掉，祝襄低喝道，“你说朱端对他做了什么？！”
晏闻不愿再提望江楼的事情，他道，“您别生气......言过非和王伏赶来告诉了我，朱端并未得逞，循如没事。”
祝襄瞪着他，仿佛用了极大的力气压下了心头怒火，“我在西北替他搏杀，他在金陵这般对我的儿子？！”
祝约来信中从未跟他提过这些。自从周皎走后，祝约沉默寡言，他甚至不知道祝约是何时喜欢上晏闻的，更不知道朱端已经逼迫了他多久。
自朱端登基已有五年，五年内他将祝约留于京中入朝堂，他以为是在为祝约好，实则倒不如让他跟着到凉州，远离无端是非。
祝襄坐在槐树下，闭上了眼睛。
这鱼是钓不下去了，他睁眼看着一旁坐立难安的晏闻。
“春山带他回去统领三大营了？”
晏闻抱着鱼篓大气也不敢出，“是，宫变那枚虎符秦王已还给还给循如，循如设计东南祖梧借势造反，到时揽江军和秦府军会以平乱之名进宫杀了祖梧。太子薨逝，二皇子会在宫变中和朱端一起失踪抑或是宣称驾崩，普天之下能稳住朝局的只有秦王。”
“你告诉我。”祝襄看着他，目光如炬，“太子的死...有没有你们的推波助澜？”
晏闻一下子没了声音，半晌后他才低声道，“是我，我为了给祖梧一个造反的契机，所以让梁妃陷害太子失德......”
“是循如。”祝襄盯着他，“能进出后宫，说动梁妃的只有阿赢，而阿赢一定会听他的。”
晏闻在祝襄面前几乎无所遁形，他将事情和盘托出，急道，“子不杀伯仁，循如没想要太子的命，这件事不是他的错。”
祝襄半晌没再说话，片刻后，他望着眼前的河面，有些无力地垂下了头。