“你要我和我父亲怎么做？”
偌大的王府，花团锦簇后是黑白两色的门墙和屋檐，地上的山茶花仍旧蔫蔫的，过不了多久，就会糜烂进尘泥，彻底沦为其他花朵的沃土。
朝代更迭似乎就是这样的道理，帝王将相，士族寒门，不过一朝风雨，吹过去也就散了，这天底下要换个皇帝似乎也不是什么大事。
见朱桯久久不语，祝约又道，“你把虎符交还予我，告诉晏闻我的心意，谢家出事的时候你笃定我会救下谢原，从一开始...你想的就是三大营。”
朱桯眼中流露出几分赞赏，他动了动身子，“你猜到的不少，还有呢？”
祝约望着那张熟悉的面容，声音很轻却分外冷漠。
“谢家的案子，有没有你的手笔？”
微凉的空气似乎凝滞了，朱桯没有直接回答，他端着茶杯的手顿住了，接着他缓缓地眨了下眼。
已经不用多说什么，祝约脸色刷得白了下去。
晏闻来到他身边是王伏一手促成，虎符是秦王亲自交给他，那么之前的谢原呢？
大朝唯一一个能操纵神机营火器的人也顺理成章地跟在了他的身侧，天底下不会有这样的巧合。
当时如果自己不曾出手救下谢原，孙正仪也会想办法救下他。如果瓦剌人真的顶替鞑靼勾结孙正仪救下了谢原，然后呢？
谢原若从，他会成为瓦剌军师；不从，他会被杀，就像孙正仪惨死那般。
然而这一切都没有发生，皆因为他铤而走险救了人。
但是后来，鞑靼使团带来了瓦剌人的头颅，并在北市街上演一出闹剧，几乎直接导致朱端陷入两难之局。
他疑心过朱桯是怎么跟鞑靼人勾结的，但如果往前推算，一切似乎都有迹可循。
朱桯慢悠悠道，“我不是神仙，猜不到瓦剌和鞑靼的内斗，谢铮下诏狱我才知道此事，也一直以为是鞑靼闹事想离间谢氏和皇家，然后带走谢原。我试着救过谢铮，可惜不成，后来我想救下谢原时想到了你。”
他从小看到大的孩子什么秉性他清楚，祝约心慈，又与谢原情同手足，谢家蒙冤，他一定坐不住。
“一开始我没料到蛮子会胆子大到去金陵抢谢原，后来我的探子发觉了苗头，我没想管。因为我知道你的本事比他们大得多，谢原不会落到他们手里。当然....如果你实在救不出来，羡鹤也会动手。”
朱桯叹道，“可我没想到，孙贡生带去的不是鞑靼人，而是瓦剌。鞑靼并非省油的灯，发现自己被陷害，孙贡生被杀，他们的二皇子允璠就有了动静，姓孙的贡生死后，允璠找到了我。”
允璠是他在西北的旧识，也是为数不多看出他早有反心的人。他到曲靖时目光坦诚，直言此行目的很简单，替孙正仪收尸和合作，看他如何教训眼瞎的小皇帝。
他对鞑靼只有利用和防备，允璠求合作却因为没能斗过他被囚。
恰逢晏闻需要一个筹码杀掉西北的锦衣卫保护祝襄，他乐得做这个人情，毕竟两个小的感情越深，于他百利无一害。
这些祝约都清楚，他没有多言。
毕竟他将谢原送至自己人身边这一步已经完成，接着就是如何借机设局让朱端选择。
要么割减岁贡让大朝颜面扫地，要么平反谢氏，一来让谢原归心，二来能丢一丢皇帝自己的脸面。
“所以我让他联络鞑靼使臣杀了瓦剌的哈木，然后放入匣内，演了这场戏。你恰巧也在此时利用了那两个所谓的‘俘虏’，两件事加在一起，逼急了朱端。后面鞑靼提出的两个条件...我原先没想牵扯康南长公主。”
朱桯浅喝了一口花茶，他的目光飘向不远处的月洞门。
里头有欢声笑语传来，晏闻尽职尽责陪着寿光县主编着一只花环。朱婳双目清澈，双眼笑成了月牙，她一辈子都会是这样无忧无虑，哪怕头发花白也只是个小女孩天真心性，永远不会察觉背后多少暗流汹涌。
“我是有女儿的人，最懂女儿家娇贵，让一个小姑娘嫁去塞外实非善举。”
话虽如此，朱桯并无半点悔色，“谁叫她动了婳儿。”
这些年他总是忆起安燕回临终的眼神和嘱托，朱婳一生已失去许多常人能有的欢愉，他将女儿捧在心尖不是送给这些人上人欺辱践踏的。
朱端防着他，处处苛待他其实一点都没生气，权当小孩子耍脾气。但定侯府那日，他是真切地对朱翊婧起了杀心。
凡人皆有逆鳞。有错当罚，如果朱翊婧肯退一步让他这个父亲代为受过，他也不想将事情做绝。
但朱翊婧毫不留情地打了朱婳二十个巴掌。
“整整五年，他们兄妹享了命里本不该有的富贵五年。我不杀朱端，留朱翊婧一命，对吴氏的恩情也算还够了。”
祝约坐在他对面，许久没有说话，这些事情于他而言十分意外，又尽在情理之中。
这出连环计唱下来，直接让朱翊婧疯魔以至于失节毁名，朱端写下告天下书闭门辅帝阁不出。
所有人都是这位十七叔手中的棋子，就算是长公主，就算已经是万人之上的皇帝。
他曾以为自己那点手段足以掌握朝局，不料也是眼前人手中的一环。
祝约强压胸口闷痛，“你谋算这么多，就这么确信我会帮你？”
“你没有选择，或者说寻志奔赴凉州那一年起，祝府和秦王府就已经割裂不开了。”
朱桯十分肯定，“朱端不会放过我，就一定不会放过定侯府，你迟早会择一而从。你这样聪明，知道该选择谁。”
“其实愿意假娶婳儿，愿意悄无声息地跟着我回曲靖...循如，你已经有打算了。”
朱桯点到为止，他终于露出一个舒心的笑容，从祝约上了回曲靖的马车开始，他就知道这一局已经稳妥了一半。
祝约看他一眼，那眼神无悲无喜，说了一句看似毫不相干的话。
“朱翊婧给晏闻下药未果，失身了给东南鹭门的祖梧。”
朱桯但笑不语。
祝约沉默了一下，又道，“我一直在想要如何让朱端甘愿禅位，晏闻也劝过他，但朱端不愿，皇位是他的全部，何谈放手？所以你不可能名正言顺的登基。”
“但我想到前世不忘，后事之师。前人走过的路，或许可以再走一遍。”
祝约这些话从未与朱桯说过，离京那几日，他只向晏闻透露过这些想法，事到如今也没必要与朱桯藏着。
“十七叔应当不会忘了，朱端是怎么登上帝位的？”
曲靖府的时辰似乎比金陵要慢上许多，更夫敲响梆子，天际全然黑了下去，朱婳累了，早就有老仆伺候着入睡。
祝约将谋划全然托出，心中却没有松快的感觉。
夜虫低鸣，灯影黯淡，他走到花圃后的角门，看见晏闻坐靠在墙边一株藤花下等他。
平日里总是晶亮的双眸闭着，眉间轻皱，有散不去的疲惫。
往前二十多年，他从未离开过江左，此次南下背井离乡。他们身后背负着太多事情，再从容不迫的人也会被压垮。
然而晏闻这些日子从不在他面前露出这样的神色。他只会绕在身侧，弹琵琶或是说笑，浑身解数似乎都是用来逗自己开怀。
遥想梅里少年也这般不拘小节，随意在江边席地而坐，任凭江浪打湿衣角，抱着琵琶唱着一曲悠悠的江南故调。
只是那时候没有这么多心思负累。
祝约在他身侧坐下，看了他的睡颜一会儿，竟不忍心喊醒。
他想拉下朱端一开始是为了祝襄，后来他亦想让晏闻能回到旧时，回到无忧无虑的年纪。
借着幽暗的天色，他垂眸胡思乱想着。颊边忽然一软，侧首看过去，晏闻正拖着下巴笑着看他。
“我装睡好半天了，就等着你亲我，可惜你这人真是不解风情，都不逞人之危，还得本公子亲自来。”
祝约坐在原地，借着灯笼泛黄的光看了他一会儿，没对这句调戏有什么反应。
晏闻忽地有些担忧，他表情淡去，上前一步环住祝约，“秦王是不是威胁你了？”
朱桯此人城府极深，他一直都在担心祝约不是对手。
虽说此时退无可退，已成同谋，但祸起萧墙，谁都预料不到这条路上会发生什么。
祝约察觉搭在他肩头的手收紧了，这是个保护意味极强的动作，心里似乎有什么地方因为这个算不得拥抱的拥抱平静了下来。
见他不说话，晏闻有些急了，“别怕啊，有什么事告诉我，这老东西心机颇深，你斗不过他。”
祝约仍然盯着他，眼神中多了些意味不明。
晏闻怕他误会，又忙解释，“我不是说你不聪明，就是因为你太聪明性子又软好拿捏。你讲道理不是人人都讲道理的，里头那位可没你这么多顾虑。”
祝约见他着急的样子，伸手拂去了落在晏闻发梢的藤花花瓣，突然就笑了。
也不知道自己在笑个什么，晏闻一下子就看得呆住了。
相处这些年里，祝约什么样他都见过，冷淡的，动情的，痛苦的，甚至是发怒的。
唯独没见过他恣意地笑过。
此刻寂静无人的王府后墙，这人在他怀里笑得十分畅快，一双桃花眼弯起来，微微上挑的眼尾和唇角，比秦王府花圃里那些盛放的姹紫嫣红更灵动逼人。
“普天之下，也就你觉得我软弱可欺。”
祝约捏了捏他呆掉的脸，他收敛笑意，语气轻松不少，“我让你欺负是因为你可爱，我喜欢你，舍不得叫你不高兴，还真当什么人都有这待遇吗？”
晏闻被捏着半边脸，还没从惊为天人的笑颜中回过神，他眨了眨眼，相当无辜道，“我也没欺负你啊？”
“真的吗？”
祝约也不点破，那只捏住晏闻脸的手从脖颈慢慢滑落腰间。他似笑非笑地往后探去，耳边晏闻的呼吸似乎一下就重了。
洞房的时候他仗着药力撒娇卖乖才成了事，船舱那次又是祝约心疼他辞官受惊才随他胡来。
这回要是祝约想讨回来，他还真说不出什么拒绝的话。
然而那只手松开了，祝约抓住了他搁在自己肩头的手，握在掌心里。
这是一只和晏闻拿笔挥毫完全不同的手，白皙修长，掌心却布满了砂石割出的细碎伤疤。
有些粗糙，却干燥温暖。
“我不想要朱端的命，是因为我还念着他小时候那点好。”
祝约摩挲着晏闻指间握笔磨出的陈茧，“有时候我也在想，好好一个孩子，怎么就变成这个样子。但今夜听秦王说的，我忽然觉得，是不是他一直都是这个样子，只是我没有发现而已。”
从十六岁还未登上皇位开始，就已经盘算着垂涎无上的权势。
其实这本没有错，错就错在他残酷不仁，本该治国齐家平天下的权力成了他手里胡乱挥砍的刀。
“祖梧是一步险棋，这步棋走出去有很多种可能。朱端极有可能保不住这条命，所以临行前，我在宫中布了暗防，力求他能活下来。但现在想想，如果事态失控，他死了......即便世人不晓，罪魁祸首也是我。”
“我其实与朱桯并无分别，都是在用人命作赌。”
祝约站起身，他有点难过，“晏闻，我从不是什么良善的人，也不会被人欺负。我只担心...万一将来你发现我并非你想的那种高风亮节之辈，而是满手血腥的修罗，你会不会害怕？”
晏闻站起身，他一手牵着祝约，一手拍去了他月色衣袍上沾染的尘泥。
“那我陪你下地狱呗。”
一副全然无所谓的语气。
他领着祝约沿着曲靖府不算宽阔的坊市走回临时落脚，却很温馨的小宅，“满手血腥先不提，在我这，抛妻弃子肯定要下地狱，我都是你夫人了有什么好怕的。”
晏闻一如往常，走在祝约身前半臂长短，招呼道，“走，回家。”