新修缮的秦王府宅落在皇城边，却冷清地有些不像一间王宅，朱桯端了油灯仔细看女儿脸上的伤痕，自曲靖府一路奔波而来他们统共也只带了十来个仆从和一队护卫。
康南长公主手底下养的太监有几分眼色，顾念朱婳的容貌并未下死手，但红肿消去剩下的青紫色也足够骇人。
朱桯叹了一口气，取出膏药替她涂了一层，朱婳嗜睡，此时尚在梦里，被疼得一激灵，缩了缩身子。
她自小长在凉州，还在母亲肚子里时安燕回就遭过三次劫难，不足月时拉车的马发狂颠了王妃，五月时一场风寒差点要了母子二人的命，最后生产在即又遇难产。
当年还是祥初帝在位，他不晓得这些事里有没有这位亲兄的手笔。
晚年的德元帝外放十七王保家门平安，但他与祥初帝的手足在四十年间尽数被斩或流放，只有他战战兢兢地活了下来，要说忌惮，当年的祥初帝恐怕比如今的朱端更视自己为眼中钉。
那之后朱婳虽然平安降生，也落下了一身病根子，不足半岁就已经药不离身，四五岁时一场奇疾来势汹汹，虽然被大夫从鬼门关拉了回来，但脏器皆有损，人也变得痴痴傻傻。
朱桯摸了摸她的鬓发，是乌黑柔软的，不再是小时候粗粝发黄的模样。安燕回逝世，曲靖三年间，他放心不下任何人照顾女儿，事必躬亲才养得她恢复几分，谁知一进金陵就惹上了大麻烦。
他坐在床沿，不禁去想自己百年之后，还有谁能照顾好她。
突然又暗自庆幸，幸好这是个女儿。
走神之余，门外传来一个老门房的声音，“爷，诚宜郡伯府求见。”
朱桯收回思绪，顺了顺发皱的麻袍应了一声。
诚宜郡伯是安燕回的娘家，从前的老郡伯是个捧高踩低的性子，尤其瞧不起庶出的女儿。所以安燕回虽然担着伯公小姐的名号，从小没过过什么好日子。多亏了她的长兄安鹄升是个厚道品行，明里暗里接济不少。
当年安燕回逝世于秦王府，安鹄升带着妻儿守灵七日，最后亲自扶棺下葬。京中勋贵人家他可以谁都不见，唯独不能不见安鹄升。
他刚走到院子里，就看见一道小小的身影飞扑过来，喊道，“小姑父！”
身后是匆匆赶来的诚宜郡伯，他生得一张憨直的方脸，已经年逾四十，因而对这个幼子颇为疼爱，见安懋撒欢，急忙道，“来宝，仔细脚下。”
朱桯已经将他抱起来，安懋开蒙早，在伯府养得健壮，五岁的年纪已经有了点分量，笑起来眉眼神似他的小姑姑。
“这孩子，养得没规矩了些。”安鹄升是一个人来的，自老伯爷去世，诚宜郡伯府早已淡去朝中事务，只余一个布政司的闲职担着，乐得清闲。
安懋只在三岁时秦王回京述职见过他一面，记性却很好。他打小就喜欢漂亮人儿，抱他的侍女要美人，书院的先生要美人，因此对儒雅的小姑父和那位清丽的姐姐印象深刻。
“小姑父，姐姐呢？”他探头探脑地勾着朱桯的脖子往院子里看。
“不许吵表姐。”安懋被安鹄升接过去递给一旁的守着的老门房道，“去玩会儿，我与王爷叙叙旧。”
老门房是王府旧人，哎了两声，又哄安懋道，“小公子随老奴去玩会儿，姐姐一会儿就醒了。”
安懋早慧，他也不纠缠，亮晶晶的眼睛看了看秦王又看了看自己的父亲，嘻嘻闹闹地走远了。
一时间院中花榭下只剩二人。
安鹄升眉目已无那副温吞模样，他对朱桯道，“你还要藏锋到什么时候？”
朱桯一愣，似是没想到他这般直接，笑了一声。
许久没回金陵，白色高墙上被多雨的天气氤氲出黛色的苔痕，他随意地用袖子拂去了花榭下石凳上的潮湿灰尘，然后满不在乎地坐下。
负手站在一旁的安鹄升略不满地皱了皱眉，就听他道，“有什么锋芒可藏的。”
朱桯笑得苦涩，“你瞧瞧这座王府，破的破，脏的脏，刚回来时外头修葺一新，里头连床被子都是发了霉的，婳儿病弱我还是连夜着人去南市买了几床松软暖和的......不然咱父女俩连处落脚地都没有，可见皇上对秦王府是个什么想头了。”
“你既知他是什么想头，总不能一世庸庸碌碌。”安鹄升有些急了，他大步在朱桯对面坐下，“春山，从前你在凉州多年未曾叫过一声苦，一声累，把那等边境之地都治得安稳，我不信你愿止步于此，就算是为了寿光县主......”
“我正是为了她。”朱桯打断他的话，“她出生时就差点活不下来，后来一路多灾多难，我耗尽心血才把她拉扯长大，你要我现在去夺权争势？真走上这条路必无法回头，如若我孤家寡人一个，去了也便罢了，婳儿呢？”
“可你不争......”安鹄升握紧拳头，他看着朱桯已经有霜色的鬓角，满腔劝导化成一声沉闷的叹息。
“得，反正清明后你就回曲靖了，到时候山高水长，真就当颐养天年也好。”安鹄升垂目道，“这是这样一来，凉州卫你也不管了么？”
“凉州卫怎么了？”听他提及凉州卫，朱桯心神微动。
“蛮子奇袭了几次，祝襄守城，揽江军精兵早就并入三大营，十万老兵能守住城关已经是尽力，他受了伤也在所难免。”安鹄升一字一句道，“皇帝不许他回朝，前些日子启用了京口水师的宋昶，小侯爷又是个软性子，根本不成事......如今这朝局，你若执意弃祝府于不顾也无人说你什么，只是祝家到这一脉也就差不多了。”
“我会请旨。”朱桯听罢有些有些慌了，他道，“我会请旨......让寻志回来，大不了我撑着这把老骨头去守凉州卫。”
“你疯了？！”安鹄升像是嫌他脑子不灵光，“小皇帝最怕的就是你俩还有勾结，这个节骨眼上你去求他？怕不是自己把脑袋搁上断头台等着他来砍！再者说......他还肯放兵给你吗？你的秦府军远在曲靖，全数去凉州还没有十万，能做什么？！”
朱桯坐在花榭中，一言不发地想事情，似更苍老了几分，安鹄升连叹几口气，“不管怎么说，江左旧臣都是向着你的，仔细琢磨琢磨吧。”
诚宜郡伯的确是个厚道人，他掀袍离去时虽满载失望，仍然留下带来的衣料与枕被，一应吃穿也是全的。
安鹄升牵着安懋的手走了。
父子俩拜访时间太短，朱婳没醒，安懋有些遗憾，他是知道朱桯清明后就要回曲靖的，于是恋恋不舍地回头望了几次。
小孩有时能够读懂大人间的暗流汹涌，所以他什么都没问。
朱桯站在门楣下目送他们上了马车，见安懋掀开车帘伸出脑袋同他招手，他才对着小侄子露出一个温厚的笑。
伯府马车渐渐走远，他才觉得自己嘴角都笑得僵了。
老门房如同鬼魅般挪到他身后，“爷，有大人在书房等您，说是宫里急报。”
朱桯“哎”了一声，温厚笑容僵在嘴角，缓缓转身边走边苦恼道，“今夜倒是奇了，一个接一个上门给我找事儿。”
老门房佝偻着背，听他的控诉回道，“爷，须知金陵本就是是非之地。”
主仆去书房的路上路过东厢房，见里头灯还亮着，檐下有寒露低垂，朱桯露出若有所思的神色，“今夜挺冷的罢。”
老门房顺着他的目光去看，眯了眯眼，“爷留他一条性命，是否要做个恩？”
“那是自然，挑两床棉絮给他送过去。”朱桯眸中沁出冷色，“金陵地气湿，可比西北那边的冷难挨多了。”
定侯府中上满了灯。
言过非从未见过这场面，手忙脚乱地从鸿胪寺回来后，又拿着晏闻的令牌和银子在深夜挨户敲门找大夫。
等拖着鼻涕眼泪安顿好了一屋子人，他才抱着膝盖在门口的石阶上吸着鼻子等着。
一个时辰过去天已经完全漆黑，才见晏府马车踏着青石道往这边来。
他像是看见了救星，慌忙迎了上去，等瞧见被晏闻抱着回来的祝约，鼻子一酸，差点就嚎啕出声。
小定侯从未有过如此惨状，束发尽散，整张脸几乎一点血色都没，似乎是疼得哭过了，眼睫上都是湿的，单薄的身上裹着一袭被血染了一大片的黛青色官袍。
晏闻只剩件棉白里衣，见言过非呆愣愣一副要开嗓的样子，额角突突疼，他顶着半张被扇红的脸，压低声音怒道，“没死呢，别嚎丧！去找大夫啊！”
言过非这才大梦初醒，提着袍子往里赶，在门槛处还绊了一跤。
祝约乖乖任他抱着，早没力气斗了。
方才出宫一路上打也打了，骂也骂了，最后他实在是头脑发昏，只想赶紧叫晏闻放他下来，慌不择言道，“祝家是乱臣反贼，你不怕被参一本同流合污？”
晏闻一点没有要放他下来的意思，像是当个笑话，反而把他往上颠了颠，上半身挪成个不伤肩的坐姿，皱着眉简直不耐烦至极。
“反反反，我陪你一块反，明天就招你家揽江军攻了城门楼子，扶你做皇帝行了吧？！血都快流一缸了，你能不能少说两句？！”
祝约听他大逆不道地说疯话，气得哆嗦，一口气差点没顺过来，他忽觉激怒晏闻这种人或许并不是个好办法，只能继续挣扎。
可惜他负伤太重没有力气，越挣腰腿的手就按地越紧，最后晏闻纹丝不动，反而把自己急得满头都是汗。
等晏闻将他放进宫城外的马车，脱了官袍盖上，他仍没放弃下去自己走回侯府的心思，只是刚往车门挪了一步就被按了回去。
晏闻鲜少直接露出这般不悦的神色，他跨进车里催了车夫，这才大马金刀地坐下，揽起沾了血的白色衣袖，阴云密布道，“祝循如，讲点道理。”
一贯带着笑意的人开始恐吓是有几分威压的。
祝约顿了一下，看向那些已经发乌的血，想到方才这人几乎是边被打边抱了他一路，忽然就不知道要怎么开口了。
“这世上万事总是有对有错的。”晏闻抬臂揉了揉眉心。
他光裸的小臂上不知何时也沾了干涸血迹，还起了一些红色抓痕，和脸上一巴掌留下的痕迹交相辉映，好不精彩。
尤其是那些抓痕已经肿起，还有两道深的冒着血珠，想到那是他刚才挣扎之余的杰作，祝约有些绝望地闭上眼睛。
晏闻却好似浑然不觉地和他继续讲道理。
“你与朱端有情，原本说好大路朝天各走各边，他如若真的敬你，你心里放不下他还情有可原，我也什么都不说，可你看看今夜的望江楼，那是个什么鬼地方？！他有妻儿，又拿你当个什么东西你看不清？！为这样的人要死要活，合适吗？！”
祝约知道他误会，又有苦难言，歪着脑袋靠着框框行进的车厢壁重重地呼吸着，也不答话。
“是，我知你难受，普天之下谁没有难受过？小侯爷金口玉言，老子知道了朱翊婧现在不过拿我当个玩意儿，顺她心了哄哄，不顺她心了一脚踹开。难不成我要跟你一样要死要活？！没有这样的世道！都是爹生娘养的凭什么？”
晏闻似乎泄了气，他忽然垂下手放在膝上，锁着眉宇低声道，“整整六年，凭什么......”
“什么金口玉言，我他娘的说什么了？！”
祝约原本累极，结果这话如天打雷劈一样，脸色霎时变得更差了，他颤抖着急道，“这关你和阿婧哪门子事啊？！”
“别瞎想，跟你无关。”晏闻像是十分烦躁地靠在身后车壁上。
祝约却突然变得不依不饶，他抓住晏闻不让他躲开，“到底怎么了？！”
晏闻知道他的脾气，如果知晓一起起始都是因为他那句“带长公主远走高飞”，恐怕祝约会自责到死。
“咱哥俩都瞎了眼罢了。”
晏闻终于憋出一句，“我说我要成婚，然后辞官带她回梅里，其实就是犯了浑想看看在她心里我究竟几斤几两，没想来真的。谁知她派人送我一句‘不委身无官无名之辈’，我疼了她六年换来这么个结果......她连劝我一句都不劝就说这样的话......”
自为官后他从未与祝约说过自己的私事，此时絮絮叨叨了许多，有些像回到湖东旧时光，一下子说出来连人也畅快了不少。
“现在想想也不全是因为这次，她早就对我有些不满，我又不是呆子，这半年来总能察觉得出她不对劲，这回不过是捅破了。”
晏闻盯着他，掐了掐那张听完早就呆滞无言的脸，像警告又像在劝导。
“但我跟你不一样，祝循如，我这人认定一人会对他千般万般好。但要是他伤了我，我能跑多远跑多远，绝不回头。”