谢原在第二日后醒来，他睁开眼看见自己躺在一间简朴的道房里，床边还供着三清祖师的坐像，香炉里点了三支烧了一半的线香。
恍惚中，他缓缓坐起身，盘算着现在究竟是在梦里还是自己已经死了，似乎是听到屋子里的动静，房间的小木门“吱呀”一声被人打开，同时一道热烈的光痕照进眼底，迷得他有些难受，禁不住抬手挡住。
门口的人正拿着扫帚洒扫，见他坐在榻上，竟然“啪”地一声甩了扫帚就往外跑去。
“诶......”谢原刚伸出手想喊住他，问问这究竟是阴曹地府还是灵霄宝殿，那人就脚底生风窜了个没影。
谢原苦笑了一下，身上各处都疼，他跶着床边布鞋勉强起身走了出去。
庭院里被打扫得很干净，这里似乎是半山腰的一处道院，毗邻大片大片的竹海，远远望去，满目青绿。
不复昭狱里的血腥阴寒，他自嘲地想，若这里真的是阴司，不如早死了好。
院外有脚步声匆匆靠近，谢原回头就见院门敞开，走进来身量颀长一人。
祝约穿着一身碧色道袍站在门口，因为匆忙额发都散了几根落下来，微喘着，望向他的神色郁郁。
谢原还是晕晕乎乎的，他望一眼祝约，愣住了，“你怎么也来地府了......”
诏狱失火那日，一根木梁硬生生砸在了他的额角，醒了之后神智也不甚清晰，祝约站在道院门口听他胡话愣了一瞬，沉默过后扶他去屋里坐下，顺道让净澜煮了粥送来。
他并不能在谢原身边呆太久，洞玄观有他的人，自然也有皇帝派来的人。
聆山道院原本是闲亭道人的居所，朱端登基资历尚浅，尚不敢对道门真人无礼，将谢原藏在这里只是权宜之计而非长久。
谢原晕了几天没什么胃口，稍微清醒之后也不管那粥，他脸色苍白地抓住祝约，“我父亲呢？”
祝约端着粥碗沉默地看着他，屋子里的气氛一时有些僵。
谢铮是于羡鹤亲手送走的，承泽帝要谢家父子的命，并且要得名正言顺。谢铮临死前已经奄奄一息，满身都是伤，如果被诏狱逼得写下认罪书，此案将再无翻身之日。
只有让谢铮至死不认，留住谢原才有一线生机。
“我明白了。”
谢原见他这副样子，长叹一声仰面倒在了榻上。
他和祝约相识许多年，有时不用多说一句也能明白对方的意思，何况他也早就知道在诏狱那样的地方，一个年老体弱的人能活下来的概率微乎其微。
与其如此，倒不如痛快地了结。
“究竟算什么啊？”
也不知他在问谁，谢原喃喃道，“十年寒窗究竟算什么啊？”
从天子学宫到江南贡院，本以为走的是一条光明的登天大道，结果回头一看，当年金陵长街打马走的竟是一条声名狼藉，凄然赴死的路。
“我找人送了伯父一程。”祝约看着他的萎靡之态也不痛快，“你若是实在无处发泄，打我也好，骂我也罢，我该受的。”
谢原不动，一手盖住眼睛，“诏狱是什么样的地方我清楚，上头那位要他死，他逃不掉，你送他一程反倒少了苦头，我还没残到分不清是非。”
“事到如今，你想为谢府平反吗？”
谢氏一族已被抄家流放，谢原这个名字在明面上已经是个死人，承泽帝怨着谢家，平反之路难如登天。
如果谢原放弃，会有人立刻送他离开金陵找一处平安富足之地终老。
祝约望着他，搁下了瓷碗，“告诉我，你想吗？”
他隐隐已有答案，还是不死心问了一遍，谢原也在看他，半晌才缓而坚定的点了点头。
谢风野为人板正，却从不怕事。
“那你就将事情原原本本地告诉我一遍。”祝约坐在塌侧，垂目看着半死不活的人，“还有...仔细想想是否有什么学生或者门客蒙过谢府大恩的。”
那夜诏狱的另一拨人是他心里挥散不开的疑云。
参知政事谢铮是个不苟言笑的人，祥初帝时以一甲十一名入仕，年轻时游学关外，熟识鞑靼与瓦剌语，被祥初帝殿上直接点入鸿胪寺，后来一路爬到九卿之位，谢原十一岁那年官拜副宰，入主内阁。
此生唯一一件错事恐怕就是宫变那日力主秦王登基。
谢铮是个惜才的人，每年春闱都会亲身到国子监看看有无资质上佳的学生可用。祝约在国子监时，因为谢原的关系常受他照拂，也见他夸赞了很多少年学子。
“大恩...”谢原从榻上起身，拧眉道，“是有人为父亲求情了吗？这不是疯了吗？要送命的！”
“不是。”祝约拍了拍他微颤的脊背，“是我救你出来那日，有人潜入诏狱，用一副和你身量相似的尸身想换你出来，那具尸身穿着的是你三品的工部侍郎官服。”
谢原面色瞬间变得煞白，“你是说......”
“能铤而走险救你，还能拿到你内宅的东西，你仔细想想，是否有这样一个人？”
“不可能是他。”谢原满脸不可置信，“父亲他帮衬过的寒门子弟无数，可若能进出谢府的，只有国子监一个学生，你也见过的......那个孙正仪。”
“孙正仪。”祝约琢磨着这个名字，面有惊愕之色。
各州府选送的学生都得先去国子监过目一观，祝约记得承泽三年是有过这样一号人物，并且印象不浅。
“对，两年前他本来可以登科，因为出身苦寒偏远，幼时没有练过官体，字迹不得礼部几个老学究的喜欢，愣是叫他落了榜。”
谢原又道，“他当年落榜之日身无分文，要跳江时被我父亲救下，又觉得他见识不错，收了当门生留在家里干活，说是待来日再考......可他又穷又无家世，从哪儿弄来人干劫狱这种事情？”
祝约听他说着这个学生的过往，他突然深深看向谢原道，“你父亲可知那个孙正仪...是当年临洮府送来的贡生。”
鸿胪寺内，厅中香炉被仆从断断续续添了好几盏，时不时就有各路人马打着签公文，找文书的借口拿眼睛四处打量。
晏闻坐在主位上，看着还没喝完又被仆从讪笑着添满的茶水，百思不得其解。
今日当值不过半个时辰，就被六七个人逮住寒暄了一番，他都怀疑是否自己穿错了官服。
直到寺丞刘叔训悄悄拉过他问了一句，“听闻皇上宣了黄大人过问晏大人你和长公主的婚事啦？”
晏闻这才理解了那些或巴结或打量的举动，同时也有点莫名其妙，“哪来的事儿？”
虽说康南长公主与他的事情早就摆在了明面上，但承泽帝也早就同他说过希望公主晚几年出嫁。
一来皇上舍不得亲妹，想多留在宫里几年，连长公主府都不常让她回。二来他自己虽已位列九卿，可终究出身不高，官职也算不得什么高位。晏闻总想着真的做出点政绩再去迎娶，也不算委屈了长公主。
刘寺丞吹胡子瞪眼，大有“都到这份上你还瞒着多不厚道”的意味，“大伙儿可都听说了，这边等着喝喜酒，新郎官倒藏得好。”
晏闻哭笑不得，放下手里的文书道，“真没有的事儿，若是有，我帖子第一个送到你手上。”
刘寺丞这才满意了。
他是个热心人，又忍不住多嘀咕几句娶天家女儿的仔细之处，结果话出口就变成了叹惋，“要说这吴太嫔也是个苦命人，生了一双儿女从小在宫里就没过过好日子，现在也算苦尽甘来了。”
祥初年的宫闱秘事晏闻听朱翊婧说过许多。吴太嫔性子太过柔弱，因此进宫就不大受宠，尤其是生下女儿后形容更显憔悴，月子里养得差，最后连美貌也没能留住。
渐渐的祥初帝就忘了还这号人，连带着宫人也敢克扣月俸。
小时候的朱端与朱翊婧没有母乳，只能喝几两米熬出来的米汤长大。等长大了，过生辰想吃一碗面，都得靠吴太嫔变卖首饰贿赂膳房太监。
大部分时候还得受宫人欺辱，有一年朱端为了妹妹吃上一碗年节才有的炸糕，去膳房求了半日，最后被首领太监拿擀面杖赶了出来。朱端只好抱着朱翊婧，就在院子外的树下闻着味儿过了半宿。
宫里不是没有这些东西，只不过有人授意不许给罢了。
吴太嫔最后实在没了法子，借口兄妹二人感染顽疾，才得了机会送他们到梅里外祖家过了两年安生日子。
晏闻那年也不大，风风火火，冒冒失失，唯独看见马车上跳下来的明媚少女，一下就成了呆子，满肚子圣贤书也飞到了九霄之外。
思及此处，晏闻忍不住笑了笑。
又想起前几日朱翊婧在宫中饮宴上行令赢了皇帝两幅字画，宴都未完就赶忙出宫把他喊到府中把画献宝一样送到了他的手上，一双眼眸星子似的。
“往后也不会再有苦了。”晏闻像是在说给自己听，低声道。
刘寺丞自然没听到这句，自顾自继续和他闲聊，“梅里是个养人的好地方啊，眼瞧着皇上在那里学过，后来又出了不少学生到国子监，入朝为官的也有好几个，我记得除了你，好像还有定侯府家的孩子。”
听到定侯府三个大字，晏闻眉头骤然一跳。
刘寺丞为官多年，与定侯府关系不冷不热，隐约知道那年祝约登科但排到了最末的事，承泽帝看在侯府和幼时情谊的份上给了个不大不小的官职养着。
原本他安安分分呆在国子监或者将来承袭侯府都不失为明路。偏偏谢家遭难，彻底打在了祝约的七寸上。
“老祝家的小侯爷小时候也是三岁背唐诗，五岁识千字的，不知后来怎么就变成这般了，或许是伤仲永罢。”
刘寺丞叹气，颇为可惜道，“最近还有风言风语，说他竟爬了龙床。”
“啪”地一声，晏闻手中的案卷掉在了桌上，他正想着祝约和谢家的事，似乎没能听懂刘寺丞所言。
等想明白这句话的意思，他睁大了眼，半晌才憋出一句，“大概是以讹传讹罢。”
“也许吧，话风好像是谨身殿传出来的，说是谢家那个没了之后，小侯爷去谨身殿跪着不肯起，皇上以为他惦记谢家子，顿时龙颜大怒。”
刘寺丞摇摇头，绘声绘色道，“听宫人说皇上留他在谨身殿呆了许久，出来的时候头发和衣裳都是乱的，走路都走不稳当。”
“他和谢原是同窗之谊，在国子监同吃同住亲如手足。”晏闻觉得此事简直匪夷所思，“再者说，皇上后宫佳丽三千，又何必...祝约他......”
他一时着急，连谢原的大名都直呼了出来。
刘寺丞忙道，“祖宗欸小点声，虽说人死了，可皇上忌讳着谢家呢。”
晏闻不语，他还未能全然缓过来。
恍惚听刘寺丞又慢悠悠道，“三千佳丽又如何？皇上就是该坐拥天下的，遑论要一个祝大人......再者说小侯爷生得实在是像他母亲周大姑娘，这是托生成了男子，若是个女子，莫说后宫三千，满金陵的官家女儿又有谁比得过他？也不知是福事还是祸事啊。”