日暮山谷的高智狂沙歼击成功后，垂暮之地安静了半月有余。趁着狂沙暂时消停，没来进攻，众人大兴修筑壁垒。
从空中往下俯瞰，平原上方印出五条长线，互相之间间隔很远，又往里凹陷，好像猫爪在大地上挠出的深深血痕。
凹陷乃是士兵们挖出的壕沟，由于地面主要为平原作战，跟狂沙多数是短兵相接，想在堑壕里面奔走战斗，没有太大起效。挖土的主要目的，还是为了在后方修墙。
用石料和土块堆出来的墙，不可能像其他城防那样固若金汤，但能挡则挡，只要可以拦住一部分狂沙，消耗一部分敌人，尽量发挥出效用就好。
最前端，也就是第一道主要防御带，投入力度最大，速度自然也最快。其他防线还在挖土，第一防御带的士兵们已经开始砌墙。
维勒总司令将手从墙上抽回，搓了搓指头，扫去尘灰，感受着指尖残留的硬度。
放眼望去，太阳底下的士兵各个挥汗如雨，上午专心训练，下午投身工事。如此分批轮换，练兵和修造两不耽误。
他身旁围着文员和军官，边走边汇报各项事宜，从天壤堡出来考察，也是一刻都歇不得。
维勒主帅定睛一看，捕捉两道显眼的人影，周围还停着许多辎重车。他迈开步子，直直往那边走去。
今日来第一防御带，除了察看修建进度，便是亲自验收圣雷岛运送来的一份“大礼”。
维勒主帅许久以前就听希莱斯提过此物，带给他的震撼，不亚于当初第一次得知羽篷问世。
而不论是羽篷，还是今天送达前线的这东西，全都出自同一人之手——工匠大师厄舍。
他健步如飞，随行的人追在后头，两条腿都快抡不过这位头发半白的老将。塞伦很快注意到后方传来的动静，主动让出一个位。
“怎么样啊？”维勒主帅按捺不住上扬的语调，向塞伦问道。
“辎重队十分谨慎，东西几乎没有磕碰损坏。等下施用检查，如果发现有其他问题，工匠也能按照图纸进行修补。”
塞伦说时，先是看向被搬下马车的庞大物件，而后错开目光，落在几步之外，希莱斯专注认真的侧脸上。
希莱斯手拿图纸，身边簇拥着以一众工匠师傅，大家你一言我一语地琢磨，不时指向那几台大型武器。学徒们绕着武器团团转，看口型就知道，嘴里的话满是稀奇和赞叹。
众人热火朝天地讨论着，没能发现维勒主帅早已接近身后。
维勒听了一阵，才在某一时刻忍不住出声感叹：“这么大的威力，不足几十人，恐怕拉不开弓吧！”
工匠师傅们惊了一跳，却见主帅大人摆摆手，表示浑不在意，转头询问希莱斯。
“这就是你之前在信里说的，可让三支巨箭齐发的床弩？”
“没错，大人。”希莱斯将图纸递给维勒主帅，灰眸闪耀着与众不同的光彩，“它是厄舍大师研发出来的武器，在‘破日’床弩的基础上加以改进，不久之前才试验完成，最终有了成品。”
他继续补充讲解道：“您看它的威力和结构，在攻城战中使用最合适。但用来对付狂沙，也不失为一件利器……”
可以放三支巨箭，而且在同一时刻瞬发射出，如果用于进攻城池，简直是大杀器：不仅能反复打击城墙，然后将其摧毁，士兵还能借着插在墙上的巨箭进行攀爬，更快更便捷地攻城。
那这床弩又该怎么对付狂沙呢？
方法很简单，朴素到了极点：用蕃石制成的巨箭，往狂沙堆里瞄准。
这样看，似乎有些“大材小用”了。
但不要小瞧覆盖性的伤害——例如投石机，现如今依然是后方的主要军械力量。投石机装载的也不完全是真石头，而是同样材料特殊，混合蕃石与狂沙骨灰的石块。
当然，论打击角度和灵活性，床弩肯定跟投石机有着很大差异。
举个最朴实的例子，要是一头狂沙巨龙成了漏网之鱼，飞到阵线后方，即将破坏后面的城池……床弩就能在这时候派上大用场，找准角度和时机，朝半空中的狂沙巨龙来上三箭。
能不能射中，会不会当场致死不一定，至少后方将士不再束手无策，有一定还手之力，总比根本没有要好。
维勒主帅举起图纸，跟眼前实物相对照，满脸洋溢着喜悦。
为将多年，他虽不像工匠师傅们，一眼便能看出武器制作有多精巧，但他很快想通了其中玄妙，意识到旭日床弩在战场上的效用。
这也是为什么绿洲阵营得知武器问世后，动工速度超乎想象地快；能做多少是多少，以求尽快投放到各个战区手中，哪怕眼下每个战区只够分到一两台。
“厄舍大师给它起的什么名？”维勒主帅突然问。
希莱斯眼眸变得深邃，陷入短暂的回忆之中。
……
接到绿洲通讯员传讯的那一天，厄舍的求见也传入了希莱斯耳朵里。
他没有多耽搁，当天便和塞伦一同前往圣雷监狱。
大概是制出羽篷的关系，即便手脚束着镣铐，厄舍的穿着不再像一名普通囚犯：人和粗布衣裳一样，虽然简陋朴素，但干净整洁，精神面貌更是不同以往。
工匠大师似乎找回了以往的骄傲，被巨龙振翼的风迎面刮过，立在原地的身影也纹丝不动。
那份骄傲不是浮于表面，而是凝聚在炯炯有神的眼睛里。
他带着那件由自己、由慕名前来，愿意协助他的所有工匠们，一起合力研究的成果，亲自交到希莱斯手中。
当床弩推到跟前，目睹三支箭矢飞越而出时，希莱斯满腔的震惊无法言表——它们像流星一样硕大迅疾，好似能穿透云霄，毫不费力地击碎一切！
若世间真有神，那神祇使用的箭矢不过如此。
厄舍抬起一只粗糙又丑陋的手，正是这只手，曾缔造出许多“奇迹”。他轻轻抚摸床弩，就像抚摸着自己引以为傲的孩子。
“它叫什么名字？”
彼时，希莱斯问出了和维勒主帅一样的问题。
“旭日。”
“好名字。‘破晓’之后，‘旭日’东升。”
“是的，希莱斯大人。”厄舍侧过身子，镣铐和锁链相互碰撞，叮铃哐啷作响。
此时听来，却犹如工匠挥起锤子，倾尽心血去敲打制作，只为拿出一件永远胜于昨日的作品。
锤子便是他们的武器，奏响属于万千工匠的战歌。
他目光如铁，口吻坚定。
“‘旭日’将代表我，代表所有工匠，代表边境线后的所有人民出战！”
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旭日床弩架在车上，从小兵卢克头顶缓缓驶过，车辙碾向远方，他的脑袋也跟着转动，目送这台大型武器远去。
卢克着迷地看了一阵，那传说中的大家伙已经“站”在了主防御带上，威慑力十足。
听说刚投用不久，就射下了两头狂沙巨龙，令屡次来犯的狂沙闻风丧胆。
新武器亮相，成功为前线添上一把猛火，取得了非常好的成效。有这么个大家伙坐镇，后排再也不怕被狂沙巨龙从空中骚扰，打仗都有底气了。
不过，随着狂沙恢复进攻，第一防御带的修建进度尚未完成，只能边防边建，前段时间才得以竣工。
想到这儿，小兵卢克不由得叹口气，这声叹息似乎惊扰到什么，一粒小石子旋即崩到头上。
他捂着脑袋仰头看去，见是老兵约翰扔的石子，想控诉，却在对方的眼神示意下委委屈屈地噤了声。
“发什么呆，快接着干活。”约翰蹲在壕沟边上，居高临下地提醒。
老兵约翰如今是他们这支小队的队长，自打被骗到打仗队伍里，经过一夜激斗后，他顺势被分配进了前线行列。巧合的是，队伍按老兵带新兵来编组，他正好跟约翰分配在一块儿。
小队的其他成员还有巧舌和木头。
巧舌经常闲不下嘴，老爱说些逗趣的话来让大家开心，卢克最喜欢和他聊天；木头虽不善言谈，但会默默照顾他。
总的来说，卢克感到很幸运，因为他喜欢跟现在的战友们相处，其中也包括严厉还嘴硬的老兵约翰。
他低下头，尽力忽视越发暗黄的天空，让身体重新动弹起来，继续在壕沟底下铺设尖刺陷阱。
巧舌同样站在坑底，似乎也刚从某种状态中抽离出来，眸中的情绪沉浮不定。他接过一根半人高、顶部削成尖刺的木棍，一面和卢克配合着往地里埋，一面幽幽地开口。
“老实说，我特别想见识一下旭日床驽有多厉害，但是又不想看到它真正使用的那一天，毕竟……”
巧舌的话断在风中，那未说尽的言语分量太重，挤占了空气，叫众人憋闷得喘不过气。
因为，时至今日，第一防御带的情况已是不容乐观。
即便有利器震慑和消灭狂沙，但治标不治本，活死人来势汹汹，终归抵挡不住一波一波的攻势。
前边打得有多激烈，他们身处第三阵线的人完全能够想象得到，偶尔靠昏暗的天空就能直接判断出来。大家多么期望佳音吹到后方阵线，可惜日子一天天过去，随风一起捎来的，只有风沙。
尤其是昨天，不知道哪个孙子传出消息，说第一防御带撑不了两天了。
军纪严令禁止散播谣言，影响士气，那可是死罪。当然了，也不准私下斗殴，于是他们一忍再忍，没去偷偷把那个人揪出来，然后一顿暴揍。
不论消息或真或假，打人确实不对。可为什么生气？生的又是什么气？
要知道，有时候恐惧到一定份上，就会用暴力来做情绪发泄。
大家实际上是怕传言成真，不想听见噩耗。
连日以来，将士们心口的那根弦快要绷断了，半空中浮着一层薄薄的沉郁气息，连巧舌都沉默了不少。
小兵卢克扶着木矛，好几回欲言又止，仿佛想说点什么，又怕讲出口不吉利。他望向壕沟外的老兵约翰，后者递来一些工具，跟着跳进坑。
卢克确信对方一定可以察觉到自己的注视，但老兵连看都没看他一眼，忙活手头的事。
他有些失望地收回视线，捡起铲子，准备把木矛埋严实。
刚用木铲挖起一捧土，只听附近有人陡然喊出一句话，如雷贯耳。
“你说什么？第一阵线被攻破了？！”
“……”
死寂一般的沉默。
木铲从小兵卢克的掌心滑落，铿然坠地，土渣掉了满地。
他又一次感受到，那日发现自己被人骗走黄布，血液霎时倒流，凉意扩散到指尖的惧怕。
目前投入最多，最坚固的第一防线，最后还是没能挡下来么……
那他们后面几条防线，又守得了多久？
卢克只是一名排不上任何军阶的小兵，比不得那些在帐中费心搞谋略，搞战术的将领，但他也不是真的稀里糊涂，什么都不懂。
军中流传一种说法：垂暮之地，极有可能是狂沙最垂涎的一块肥肉。
其中的意思不言而喻，将来，整个边境线上，他们可能要打最激烈的仗。
联想到第一场夜袭，再者是今天传来的噩耗……纵使他百般不愿意，眼下也不得不相信这种说法了。
极度的恐惧翻着风浪，把心脏卷得东飘西荡，愣是回不到胸口。
这种不踏实感让卢克焦灼万分，好像看到了九死一生的命运，却不知未来要承受的东西到底有多少，未知的恐惧几乎要把人逼疯。
铲子不知何时被人捡起来，递回手边。卢克愣愣地看过去，约翰强行把工具塞进他怀里，力道之大，令卢克猝不及防地往后跌了半步。
约翰的眼神有些可怕，像是因他的表现动气，又好似酝酿着更多复杂的东西。
“如果因为这事就被吓破了胆，那我看不起你。从现在开始，什么都别想，把注意力放在你眼前该做的所有事情上。”
他伸出一根食指，点在卢克的心脏位置。
“别抱妄想，我们迟早要面对那一天。”