沙尘逐渐席卷天空，将蔚蓝色吞入腹中，灰黄色的墨汁晕染开来。
方圆十里几乎不可视物，劲风刮过，山野之中回荡着树木的呼啸，双脚扎根在土里，誓死不肯后退一步。
一片巨大的阴影投向地面，尸龙每挥一次翅膀，便洒下一堆沙粒，像雨一般朝大地倾泻，压垮不少杂草与灌丛。
这些沙粒将植物掩埋，把来年可能萌芽的新生命压在身下，扼杀于摇篮之中，土地也会逐年变成沙子，成为更适宜它们生活的环境。
脆弱不堪，又得不到永生的生命不值得怜悯。
它骑在尸龙背上，指头轻轻拨动，风沙变得更加猛烈，将自己的身影隐匿其中；并操纵着地面的活尸，往某个方向坚定地奔去。
要污染那处水源，就要先摧毁前方的据点。它心念一动，意识穿梭到前排的领民身上。
智慧狂沙仿佛有了灵魂，举止突然灵活起来，率领身后军队攻向据点。
据点还没修建完毕，更像是遗留下来，临时修修补补的城墙塔楼。它提前侦查过，因此选择绕到这里偷袭。
虽然据点的背后就是一条溪涧，而且位于山谷……但只要打破这个关节，便再无阻碍了，只需直捣黄龙，直接污染储水的地方；还能绕后劫掠一番，把几个二等领民放入城镇当中，恐惧会使他们自乱阵脚，自动瓦解后方的补给力量。
敌人果然也采取了行动，两方交战不过一时半晌，对方兵力稀少，小小要塞根本抵挡不住强袭，只能放弃据点，被迫往溪涧的方向跑。
它继续挥师深入山谷。这片地盘必须抢下来，能杀多少是多少。
却也正是在这一刻，他错过了天上的视角——黄沙不曾弥漫的某个区域，有某种同样汹涌的东西，以不可阻挡的气势，朝这头扑来！
地面隆隆震响，飞扬的尘土能翻卷到天上去，宛若一头野兽紧追身后，口中的腥热气息越过了策马狂奔的士兵，它们仿佛挨在你的脚后跟，离得很近，很近……
昏黄的环境遮挡了山谷道路，溪涧是唯一的指引，士兵们驾马飞驰，紧贴在水流一侧，一刻也不敢停。
慢慢的，马蹄下方溅起泥点和水花。
水花？
前排的狂沙因为涉水而行动迟缓，漫去地上的水又是从何处来？
它几乎没有迟疑，即刻令大军瞬间调转方向，沿着原来的路线后撤。
可反应再迅速，也比不过泄洪的速度——溪涧流水的声音愈发响亮，不似瀑布那般震耳欲聋，却有如死神不疾不徐的脚步声，迈着阔步，带来诛尽杀绝的宣告！
水越来越多，越来越宽，在并不宽敞的山谷间肆意漫灌。大地母亲泣着血，为远方干涸已久、毁坏成沙的身体凄然泪下。
这泪能养人，也能杀人。当它意识到终于发生了什么，却为时已晚。
它早已将意识调回天上，就着居高临下的角度，看清了眼前一幕——
——“人类”纷纷跳下马背，在某一瞬间相继变幻形态，躯体变得庞大坚硬，挥动着双翼飞向天空！
那些原本驾马狂奔的骑兵，竟然全是龙族！
他们从一开始就伪装成人类，看似只能困于地面，数量少，力量十分薄弱，有全军覆没之势……但这一切都是假象，为了迷惑视线，引诱狂沙大军深入山谷。只要等来大水，目的就圆满达成。
它气得浑身发抖，身下的龙也受其影响，狂躁地喷出漫天黄沙。
它想起族人被捉住的那天——这场战役的仇恨已深入骨髓，无人不想为它报仇——人类将领似乎惯用诱敌的战术，上一回是勾出了主要战力，这一回是引诱它们落入圈套。
当它们侦察到垂暮之地飘起了灰月旗帜，就知道了他在这里。
大家深知他本事不小，起了十二分的戒心加以对待。即便如此，也绝对想不到他今日会用水攻。
水能直接剥夺它们的性命，因此它已经不抱太大希望，驱使着军队疯狂后撤：一直往后退，拼命地跑，尽可能留下部分兵力，哪怕一点也好。
可惜后撤的唯一路线，地势是由高往低，水只会越灌越快。不少狂沙跑不赢大水，双腿被冲散，接着彻底散架，尸身不见。
裹着泥沙的浑水又继续向前，吞吃一切事物。
有水流逼退狂沙还不够，山谷两边冒出一大批人类士兵，站在山崖边上射下箭雨！
两头都在围追堵截，狂沙能躲哪儿去？要不死在箭下，要不触水毙命。它看着那些不断折损的兵，悔意与恨意急剧攀升。
不用多想，肯定是那个人的手笔，也只有他能使出这般令人发指的手段。
背后还有数只龙在追赶，虽然追的不是它，而是下方溃逃的活死人。万般无奈之下，只能丢弃所有兵。
只要还处在战争中，就会有人前仆后继地死亡，尸体即是兵力。所以，谁都能死，唯独它不能消亡！
它立马催动力量，地面的沙尘吹向半空，天地间只剩雾蒙蒙的黄。
然而，正准备趁乱离开时，前方出现一团黑影。
锐利的银色找到了它。
……
“斥候探查到敌情，卖力挥着翅膀，飞去希莱斯总司令身边。两方兵刃刚刚相抵，只听希莱斯大人一声令下：‘放！’水库当即泄洪，大漫水道，争先恐后地扑向山谷。”
“那头的水在漫，这头的兵在跑。往哪跑？用啥跑？”
小兵卢克立即接茬：“骑马跑！往后跑！”
说话的士兵点点头，又摇摇头。
“只说对了一半。策马疾驰的，的确是我军将士；但屁滚尿流往后跑的不是他们，而是狂沙！”
“战士们把狂沙往山谷深处引，迎头撞向大水……就在千钧一发之际，你猜怎么着——战士们突然飞上了天！狂沙傻了眼，好端端的，怎么人就变作巨龙了？！”
士兵五官特别灵活，讲得眉飞色舞，表情还有点搞怪，把傻眼的模样演了个十足，逗得小兵卢克捧腹大笑。
“那滔滔之水锐不可挡，狂沙一个也逃不掉！……山谷上的人类龙骑早早蹲守在后方，拉弓射箭，把狂沙赶尽杀绝！”
士兵面包在手，胳膊一伸挥斥方遒。
“至此，地上的狂沙被全歼。天上狂沙的结局，你们都知道了——塞伦大人和其他龙族，把落单的高智狂沙团团包围。”
“一人对数人，龙息迎头劈来，还是轮番打击，换成谁都捱不过多久。龙族战士们牵制住狂沙巨龙，紧接着银龙长驱直入，直捣高智狂沙的心脏！只听那凄厉的嚎叫声贯穿长空，敌人变作一缕烟，消失在天地之间。”
小兵卢克听得心潮澎湃，跳起来连连鼓掌，旁边偷听的士兵们也忍不住叫好。
收获一众掌声，表演的士兵“巧舌”神气活现地鞠了个躬，周围堆满泥土和石块，尚未完工的壁垒就在身侧。
小兵卢克重新坐回去，顺手拿起边上的一条风干肉啃起来，又咸又硬，像在嚼臭脚大汉的鞋底。
行军时早就抛弃了味觉，卢克丝毫没受影响，心驰神往地赞叹道：“希莱斯大人真是用兵如神啊！”
语调里还隐含一点小骄傲，因为他就是灰影的兵。
这一点没人有异议，一个个把头猛点。
因为这一场水攻，派去的兵总共才百人不到，但最后没有折损一兵一将，全靠水攻出其不意，把狂沙围剿干净。
最令人振奋的是，他们收获了意外之喜：塞伦副司令真的抓到了高智狂沙的方位，配合其余龙族士兵，直接将其消灭。
这给垂暮之地战区的将士们带来了多大的鼓舞啊！
换言之，他们如今真正要对付的不是普通狂沙，想把敌人铲除干净，擒贼就要先擒王。这次水淹日暮山谷，无疑是消灭了敌军的一支有生力量。
尽管大家明白，未来的恶战依然无可避免，但不妨碍他们特别高兴，干活修墙也更有劲了！
一抬头，巧舌在盯着他，老兵约翰也盯着他，两个人把卢克瞧得有些发毛。
老兵给了卢克的后脑勺一巴掌，还没来得及控诉，巧舌紧随其后弹脑瓜，顺带翻了一个白眼。
“你吃了巧舌的肉干。”也就寡言少语的“木头”愿意好心提醒。
“哦哦……”
小兵卢克摸摸后脑勺，虽然有点委屈，但还是把自己的菜汤递给巧舌喝一口，当做赔罪。
“话说回来，之前质疑修墙的那些人总该闭上狗嘴了。”
巧舌晃晃汤碗，然后大吮一口菜汤，吸去里面唯一一点肉末，把一旁的小兵卢克心疼坏了。
“他们的质疑也不是没有来源。”老兵约翰取过那只碗，不顾卢克滋儿哇乱叫，也给自己来了一口。
指令下达当天，这片要塞里的一部分人产生了一些疑问：算不上异议，也没发酵得多么猛烈，毕竟士兵的职责就是听命，执行才是第一要务。
修建防御工事绝对没什么问题，但怪就怪在规模巨大，防线总共铺设了整整五条！
两条防御阵线之间大概相距五英里左右，保留足够空间，骑兵能在大原野上尽情发挥。可一旦兵力扩散，补给线也得跟着分散。
再通俗直白点讲，就是一条线被打穿了，那可真就是彻底破了，不一定有机会反攻回来。只能盼着后方坚持下去，严防死守。
众人的疑问无非就在此处：他们担心兵力这样分散，没办法一条线集中，少部分去应对大部分，究竟能不能硬扛到底？
当信心不足，很容易埋下忧虑的种子。
而这次水淹狂沙士气大涨，成功为大家送来一颗定心药，起码让士兵们不再进一步深陷忧愁里去，相信指挥官们的决策，有信心对待手头的工事。
绿洲阵营响应得也非常及时，士兵们眼中，是阵营高层知晓那场夜袭之后，为战区送来大批物资进行援助。
事实上，阵营的回复比想象中更加迅速，从批准、复函，再到送回的时间来看，阵营高层几乎没有任何犹豫，直接认同了垂暮之地的战略安排和补给需求；
还额外补充，说补给将默默进行，保证未来的增援会尽量跟上，要他们坚持守下去。
彼时，希莱斯正在巴克利伯爵领地筹谋部署，等待放开水库的时机。
收到这封天壤堡送来的手抄回复后，他和塞伦相视无言了许久，最后做出和维勒主帅一样的结论：阵营高层从最初的最初，就已经把垂暮之地看作重要战区了。
派三军驻扎，既是因为这里地域较为辽阔，需要加大人马来驻守，更是为了边境线不被突破，保护后方的战略要地。
或许高层也曾不太确定，狂沙会不会选择垂暮之地作为突破目标，所以不动声色地观察着。夜袭猛攻的事实摆在眼前，于是他们当即批准决策，并且低调运送物资。
不论阵营一开始是打算静观其变，确认了之后再做决定；还是不想直接兴师动众，以免打草惊蛇……
总之，有很多战士牺牲在了那个激烈的晚上。这样的损失到底有没有必要，有多少价值，希莱斯不好评价，千言万语化作一声沉重的叹息。
返回天壤堡的前一天，巴克利伯爵高兴得设宴款待众人。乐声持续至天色渐暗，长笛与琴声还在悠扬地起伏。
城堡已点起烛灯，透过一扇扇窗户往外挥散光芒。金黄之中，一道影子在窗前浮动。
“出奇制胜并非偶然，也绝非必然。为将之人皆是赌徒，然而众所周知，赌徒不可能一帆风顺。”
希莱斯眉目低垂，挥动笔杆，在册子上写下这样一段话。
“如何使长线尽量稳妥地发展下去，把胜利一点一点握在手中，才是需要充分考虑的问题。”
“在一切未下定论之前，每一场战斗，都只是开始。”