世人皆说阳光照不进贫民窟。
大错特错。
他们当然置身同一片天空之下，比起其他繁华的地段，阳光格外喜爱“照拂”这里，夏季犹如熔炉，把人闷在一间间狭窄的小屋子里烘烤；冬天受到朔风和冰雪的“关照”，于是人们只得躲入蚁巢，把密集而拥挤的房屋压得东倒西歪。
房子像人，肩上担着太过沉重的东西，扭曲、麻木、痛苦，不堪重负；
人也像房子，褴褛的衣裳扛不住风，兜不住雨，全吹去血肉|身躯上，饥饿、劳累、病痛趁虚而入，但说不出口。
因为这里什么都没有，所以什么都能进来。把任何你能想到的东西全部放大、再放大，膨胀成凡人不可承受的程度。
吵架声，恸哭声，婴儿的啼哭声与笑声，放|荡声，歌唱声和谐共存——这是一副奇异的景象，人们活着，神情与死了无异。孩童们将活泼调皮的天性释放出去，跟房屋上空飘浮着的沉沉暮气互不干扰，相处融洽。
贫民窟从与狂沙的战争前便已经存在，只是大战打响后，就连白湖城这样繁华的贸易城邦，也挡不住那片区域逐年扩散开来的趋势。
因而人们早忘了，贫民窟的东区是什么时候聚集了一帮人，把一座位置相对远离街巷、带有一小片空旷场地的大建筑，连同周围的几座屋子给“鹊巢鸠占”了。
也记不清到底是从哪天开始，那群人突然换上黑绿色的长袍，嘴里经常喃喃人们听不懂的话。
虽然其他贫民们照样穷得衣不蔽体，没双好鞋袜穿，但大家可不会疯到一年四季能打赤脚就打赤脚。
他们疯疯癫癫的样子任谁都觉得可怕，远离一点街巷，倒合了其他居民的愿。
他们有时候会施粥，和其他主流宗教的僧侣们一样。可也不止一次地有消息传入大街小巷，说他们有时候会抢劫偷窃，和其他品行不端，危害他人的犯人一样。
这即是贡萨洛和厄尔诺一路来的所见所闻。
一块面包掉到地面，顺着下坡路骨碌碌滚远几圈，裹上的泥沙在它黑黢黢的外表上并不明显，恐怕还没里面掺入的木屑来得多。
小孩跟在妈妈身后，发现手里空空，连忙迈开小腿追去。
面包终于停止滚动，停在分叉口的墙角边上。
小孩正要弯腰去捡，上半身刚探过去，余光看见墙角的另一侧好像有几个大人，把地上躺着不动的人围成一圈，不知道在讨论什么。
忽地，头顶投下一片阴翳，小孩的注意力立刻被吸引——一只肤色略显苍白的手捡起黑面包，仔细地拍掉灰尘，递给小孩。
吃的回到手里，小孩没什么心思，高兴了，自然就冲着人傻乎乎地笑。找到孩子的妇人却急急将孩子往后一带，惊惶地瞥向贡萨洛。
似乎是那身黑绿衣服令她开始戒备，但在匆匆几眼中，当真没从这位“信徒”的脸上发现任何端倪，妇人这才松下一口气。
“谢谢。”妇人朝他微微鞠躬，逃也似的离开。
贡萨洛低头看了一眼自己这身异常合适的融合派着装。他知道，那位母亲只是在惧怕衣服。他也知道，自己打扮成邪｜教徒是为了完成任务，所以心中没有多少芥蒂。
他拢了拢兜帽，神情淡淡的，重新回到搭档那边。
“搜到什么？”贡萨洛问。
厄尔诺递来一份书札，里面文字简短，写着一条尤为重要的信息。
——“鼬鼠村使者午后到访，不必声张，请沃克牧师准备接谈。”
贡萨洛脑内闪过一张羊皮纸——是离开灰影之前，希莱斯塞给他看的那张纸。里面不仅包含出行这次任务的原因，还附有一些关于白湖城融合派的信息，以及不知从何打探到的、融合派将要发生的一场行动。
就在今日，几匹从鼬鼠村长途跋涉而来的马儿会进入白湖城。
马背上的人亦为融合派教徒，前来此地，便是要与一位牧师接头，取走一封信件。
这封信件，恰恰为贡萨洛他们此次任务的目标：必须将其截获成功，带回灰影！
贡萨洛和他的人类下属需要潜入屋舍，找到那名牧师。
龙族因特殊的竖瞳容易被发现，所以不便在教徒众多的场合走动。于是厄尔诺及龙族下属则在外围盯梢放哨，随时利用心声汇报情况。
怎么确定对接人今天就能如约而至？
早在抵达白湖城的当天，灰影的龙骑们就分队安插四处蹲守，专门盯着城门。城主也下令护城队长配合他们，一旦察觉穿着黑绿长袍，或登记从鼬鼠村而来的人，就立即锁定对象，跟踪观察，最终确定是对接人。
据负责跟踪尾随的龙骑所述，对接人派遣了一位信使先去传递消息。
恰好就在方才，倒霉的信使让他们蹲个正着，眼下不省人事地躺地上。
“瞌睡来了有人递枕头。”厄尔诺笑着调侃。
原本打算尽可能低调地潜入融合派教会，现在拥有信物与信件，都能光明正大地进门了。
收好书札，贡萨洛与厄尔诺交换一个眼神，然后各自领人从巷子的两道岔路口分开行动。
除却他们二人，贡萨洛身边还跟随着两位人类下属。所有人穿着一致，脱下灰袍，换上黑绿相间的长袍。
衣物从何而来？自然由若教提供。造访庙宇的当天，厄尔诺特意问司铎多要了几件衣服。奇怪的是，司铎像是早就料到会有这个需求，当即答应，为众人呈来几套完整的服饰。
短短几日过去，天空不再降下雪花，冰雪开始肉眼可见地融化。
屋顶积雪消融，露出朴素陈旧的砖瓦。从外观上看，这座建筑毫无特点，建在土坡下，墙壁的一侧紧紧依附着矮坡，灰扑扑的，几乎与地面融为一体。
当贡萨洛一行人沿着楼梯走至坡底，这才发现内里有多宽敞——建筑物看似破旧，实际上足有三层之高，门前还有一片空地以作广场，不少融合派的人员在此穿行走动。
附近还有几座联排屋子，那里也是融合派的地盘。
贡萨洛状似不经意地往某个巷口瞥一眼，联排房屋拥挤的夹缝之间，一抹熟悉的高大男人显露出半个身子。
短暂地目光交接后，心声随之响起。
【人已出发。】厄尔诺向他通知，其中代指的是鼬鼠村对接人。不可再浪费时间，必须立即行动。
厄尔诺简短的提醒传来：【可以进入。】
旋即，贡萨洛三人迈开步伐，往大屋舍前进。
……
小广场的正中央，一群教徒们跪伏在地，头深深地埋着，衣袍勾勒出他们佝偻的腰。
石台上，一名牧师打扮的人物正在布道，宣讲之词模糊不清，犹如梦中呓语，一会儿清晰、一会儿悠远地飘入几人耳中。
“……若神派下神使探望子女，却见灾厄遍布，同胞相残。母亲泪水流尽，于是以血代泪……母亲于心不忍，就对神使说：‘我要你带回我的骨肉，孩子太苦，太痛’……”
一行人穿过广场，下属注意到，在听到牧师讲出那句话后，贡萨洛的脚步加快了些。
“……于是神使遵循若神的吩咐，行走世间。风沙是神使的足迹……”
声音甩到身后，贡萨洛沉沉吐息，像把肺里憋着的秽物全部吁出。刚靠近建筑物前，准备进入大门时，守门人抬手将他拦下。
守门人先是仔细打量贡萨洛的面容，确认面前三人十分眼生，便起了疑心。
还未张口说话，一张纸递到他的面前。即便自己目不识书，右下角的花押图案还是一眼就能辨认出来。
“人很快就到，耽误不得。”贡萨洛复述一遍信上内容，严肃的态度和语气叫守门人分毫不敢怠慢，当即给对方指路，详尽地告知沃克牧师的寓所。
“沃克牧师今早出去了，不过很快就会回来。”守门人略感歉意地说。
贡萨洛向他道谢，倾身步入正门。
走进去，才发现屋舍内实际的空间比外观瞧上去更为宽敞。过道并不拥挤，悉心清理下，石墙虽破旧，但没有蛛网。只是楼梯看上去十分危险，陡峭又狭窄，虫蛀的痕迹几乎快掏空木板。
屋舍本不该如此安静——守门人也特地向贡萨洛说明，今天是游行之日，牧师们一大清早带着一大帮信徒离开教会，所以这里空空荡荡，反倒利于他们实行任务。
一楼二楼各派留一人看守，贡萨洛小心地登上木梯，按照之前守门人指示的位置，行至三楼的一道门前。
他自怀中掏出一物，看向掌心的钥匙。
“打开那扇门，里面就有你们想要的东西。”——司铎的话语在耳畔萦绕。
他不能确定，司铎给的钥匙是否能够开启眼前的大门，但时间不多，已经由不得他多做迟疑了。
如此想着，钥匙没入锁孔，一旋——
“啪嗒”一声轻响，门锁竟真的打开了！
【厄尔诺。】贡萨洛努力压下惊愕，一边推门而入，一边用心声呼唤，【钥匙是开房门锁用的。】
对面沉寂几秒，好似也陷入了震惊，一时无法回应。
如果说教会那边同样掌握着信息，知道负责碰头的是沃克牧师，那还能勉强接受。
但也仅限于此。
【司铎……不，白湖城的若教教会，是怎么得到这把钥匙的？】
他们又是怎么预料到，今天贡萨洛一定会开启沃克牧师寓所的房门？
厄尔诺的心声猝然打断思绪：【人已经快到了。】
容不得贡萨洛细想，陈设与物品尽量保持原封不动的情况下，他开始在屋内翻找那封信件。
沃克牧师习惯极为不好，桌面堆叠了太多无用的纸张，放得还很是繁乱。他咬着牙，光是翻底层就费了一番功夫。
那样重要的东西，应当不会随意存放在太过显眼的地方。于是他拉开每一个抽屉、每一个木柜，甚至连枕头和床褥下面都仔细检查一番。
没有，哪里都没有！
【牧师上楼了，对接人也已经抵达广场外。】
祸不单行。
贡萨洛眉心皱成川字，他鲜少骂脏，一旦想到一种可能性，心里就止不住地重复“该死”。
东西很可能被牧师随身携带。假如只有沃克牧师，他还能埋伏对方，使用强硬手段夺取信件。
偏偏对接人后脚跟了上来：战场洗礼后的武力，近身应付两个人不在话下。
可毕竟是两名成年男性，他不能保证打斗过程中不发出一点声响，悄无声息地接连弄晕两个人；况且，万一对接人在门外设置看守，很有可能会打草惊蛇，届时后果更加严重！
笃、笃、笃……
脚步声渐渐接近，敲的不是地板，而是贡萨洛的心脏。
笃、笃。脚步声停止。
沃克牧师站定片刻，拿起小锁左看右看，困惑无比。莫不是我又忘记上锁了？他纳闷儿地想。
没纠结几秒，他推开房门，冬日明亮却毫无温度的阳光涌进屋内，光线霎时间铺洒在地，堪堪停留于床脚。
陈设纹丝未动，与印象中并无二致，因此沃克牧师没多留神，径自去桌前处理事务，浑然不觉自己寓所里藏了个人。
他刚坐下，房门便被敲响，来客陌生的面孔令他愣怔原地，当对方表明身份后，方才松口气，将人迎进屋。
对接人面色不豫，似是不满于沃克牧师没有做好接见的准备。
“我很清楚这次碰面的重要性，但我确实没有见到您的信使。”话音刚落，对接人眉头狠狠一拧，所幸牧师把话继续说了下去，“守门人有向我汇报此事，大概是由于我今早出了趟门，信使也没找着地方，所以稍微耽误了事……”
“此事不容耽误。”对接人冷硬地砸下一句话。
牧师的声音听起来有些无奈：“抱歉，是我考虑不周。今天有游行，屋舍基本没什么人，想必您的下属也在门外守候，不用担心隔墙有耳。事情不如就在这里谈好了？”
不知是故意不提，还是默许建议，对接人那边没有正面应答，而是直接进入正题：“东西拿来吧。”
衣料互相摩擦，发出窸窸窣窣的声响。
从贡萨洛的角度，只能看见两条腿时而停驻，时而移动。
他趴在床底，天然的阴影区形成保护伞，将他整个人包裹其中：如同在漆黑中悄悄窥视的一只狐狸，一双细眼发出幽绿的眸光，仔细聆听每一个响动。
对接人约莫在阅读信纸内容，期间，沃克牧师慢慢踱步，开口道：“做出这个决策的人十分聪明。”
“若非当初那批人伪装成押送兵，成功用这障眼法骗过他们，否则夺回神使简直无望，神使的身体可能已经被绿洲阵营亵渎。”牧师轻轻叹口气。
绿洲阵营？押送兵？……障眼法？
贡萨洛不由自主收拢十指，紧紧扒住地板。
希莱斯总夸他悟性高，稍稍一点拨，即可在弯弯绕绕中寻找出关键。他自己其实没有特别在意这件事，不过常常被欣赏的人夸奖，他便觉得这或许确实是个优点吧，至少在多次战役上为希莱斯出谋划策过，能够派上用场。
随着沃克牧师的讲述，抑或是对信上内容的讲解……贡萨洛此生从未有过一刻，如眼下这般痛恨自己所谓的“悟性高”。
“当年托茵河的事情不是巧合？”对接人似乎也大为震撼，语气难掩惊讶。
“不是。”沃克牧师笃定回答，“可以说，大家谋划了很久。铤而走险，只为能将神使脱离苦海。”
“如此便好……等等，信上说‘神沙已转移至赭泥村’，意思是指神使的骨沙目前又回到了托茵河附近？”
牧师点点头，又摇摇头：“距离今日，回赭泥村已有数月之久，大致算下来，应该是今年一整个冬天。”
贡萨洛愣愣地听着这一切，甚至无暇露出半分惊骇之色；只觉得浑身发冷，像坠入冰河，头顶上方不是床，而是冰面。
不能砸，更砸不穿冰墙，然后鼻腔和喉咙灌进冰冷的河水，叫他无法喘气。
没人敢相信他听到了什么，而且只能被迫沉默地接受，被迫地承受着彻骨的寒冷。
他确信二人口中所指的“神使”是高智狂沙。是的，这群邪｜教徒们把狂沙奉为神使，非但冲着它们磕头礼拜，而且还甘愿为仆，做它们的奴隶……
……与之勾结，将狂沙想方设法运入边境线内，放进城区或乡村，大肆屠戮民众！
任听差遣不说，还愿意献上自己的生命，美名其曰“新生”，说白了就是自杀，然后从尸体转化成狂沙。
然而真正令贡萨洛感到难以置信的，非刚才听到的内容莫属。
希莱斯活捉高智狂沙一事传遍全境，极大程度上鼓舞了民心与军心。
对此，他们灰影引以为傲，绿洲阵营更是将此事放在首要位置，第一时间派押送兵赶往金沉湾，意图带回总部，关押活俘虏。
由于事情太过出乎意料，谁都没有准备——一方面时间紧迫，但总部离边境有一定距离；另一方面则是边境的押送兵十分稀缺，只好派人去甄选周边城镇的押送兵，先运送至托茵河，与阵营派遣的押送队汇合，最后再完成交接。
后来的结局又使整个绿洲出离愤怒——押送过程中，恰巧是抵达托茵河、即将完成交接的当晚，高智狂沙死了。
当人们发现的时候，车里只剩下一捧沙子。
这件事至今都没有任何进展，或者说，阵营应当是调查出了什么，但不明白究竟有什么天大的理由，此后搁置一般闭口不谈，不肯向全军通报一声进度。
难道阵营已经知道事情跟融合派有关系了？贡萨洛恍惚地想。既然如此，为何不早日严惩？
现在回想起来，希莱斯将这项重任交给自己的时候，似乎也一句没有说过这是阵营下达的命令……
那到底是谁在调查此事？
究竟为什么，为什么他要面对这样的事实啊……
将他唤回现实的，是猝不及防、变得更加离奇的事态。
信件大概读完了，照理来说，对接人应该取信回程。沃克牧师也是这样认为的，于是走向门边，打算亲自送客。
对接人却没挪动半步，启唇道：“我还有事想问问你，过来一些。事关信里末尾谈及的信息，注意点，别让屋外的人听见。”
沃克牧师不疑有他，贡萨洛正看着牧师的一双脚往那边走时，厄尔诺的话音出现在脑内。
【怎么牧师的房门口一直没人？】
【……什么意思？】
【字面意义上的没人啊。你下属刚通知，说之前那个对接人是一个人上楼的，没带任何仆从或者修士。他提防好久，半天不见门外来人，觉得奇怪。】
贡萨洛猛然间意识到什么，只见沃克牧师刚刚凑近对接人，“呲”地一下，有什么尖锐物戳穿了皮肉。
大概是看牧师没有当场死亡，那尖锐物被拔｜出来，又蓦地往某个地方扎了进去！
鲜血比身体早一步摔落在地，一小股一小股地往外冒，顺着刀刃和衣角滴滴答答淌下来。
“扑通”一声，一张眼球瞪得凸出、口含血液的脸突然出现，与贡萨洛正正相对！
沃克牧师歪在地板上，身子侧躺着，面朝他，脸上停滞的震悚似乎有一瞬间变成了发现贡萨洛的存在。
这位“杀手”仿佛对工作还不甚熟练，不然怎么会插歪心脏，搞得满手是血？
对接人拔掉匕首，往墙上挂着的一套干净黑绿袍子的衣摆抹了抹手和刀，鲜红的血染在纯黑的衣服布料上，最多不过留下一点深色的痕迹。
他背过身去，正准备离开。
一道影子爬出床底，立在屋子中央。
“呃——”
对接人脖子一紧，感觉自己被一股强大的力道往后拽！
刹那间，他手心一松，匕首掉了下去。他根本顾不及再去把武器捡起来，因为他的脖子正被一只胳膊死死箍住，像一条粗壮的蟒蛇正在进行绞杀缠绕！
他双手死命地扯着那条胳膊，使出浑身解数尝试挣脱，完全无法呼吸吞咽的嗓子“嗬——嗬——”地叫着。面部很快充血涨红，接着开始发紫，手也渐渐失去力气。
对接人的眼球慢慢往上翻，仿若极尽所能地想向后看清楚，将要勒死他的人到底是谁。然后一点点，一寸寸地使劲翻，翻到瞳珠消失不见，剩下一片眼白。
贡萨洛见对接人的双腿最后挣动几下，最后放缓动作，终于归于平静。
他放开已死之人，抬起自己的双手，直直地盯着。
滴血未沾，却鲜血淋漓。
多年驰骋疆场，他杀的几近都是狂沙。尽管狂沙比活人凶残百倍，但二者不能相提并论。
他当然不是没杀过人——曾经杀的都是山贼匪盗，真正烧杀劫掠奸杀屠戮的罪大恶极之人。
说到底，他也不能拍着胸脯保证，自己杀的所有匪盗当中，没有一个是无辜的。
兴许是和自身相关的人群或者事物，更能勾起一个人的共鸣，放大他的感受。
贡萨洛把十指埋入浅金色的发丝之间，抓着头缓缓滑坐地面。
今天他承受了太多。
一些不该知道的真相始终在脑海尖啸，和沃克牧师的死相、对接人挣动的乱踢的双腿一样，反反复复地浮现出来，挥散不去。
贡萨洛顿觉悲从中来，他好想哭，却分辨不清到底该为谁而哭。
是为杀死非极恶者，手上沾染同胞血液吗？
是为战争英勇献身，却换不来一个应得的公正结果的战士们吗？
是为彻底堕入深渊，恐怕再也无法挽救的同胞吗？
还是为了自己一直以来的执念——觉得只要坚持不懈，保持怜悯，就可以拯救更多人，结果发现无济于事：那些他想挽救的同胞，竟然一直在做着不可饶恕的荒唐事，以至于间接残害更多无辜者……
……
贡萨洛静静地蜷缩了一会儿，只有一小会儿。战争使他学会收回情绪，至少要撑到结束的那一刻，才准把情绪彻底释放。
他探去细微颤抖的手指，把信件从对接人的身上摸索出来，揣进衣服里。
【东西拿到了。牧师被对接人杀死，我杀了对接人。】
厄尔诺快速回应道：【你是为了完成任务。】
龙骑之间的默契不仅表现于协同作战，看似风马牛不相及的一句话，实际上是厄尔诺十分了解贡萨洛的体现。
他知道贡萨洛会想些什么，于是用最快捷，最有效的话语进行劝说安慰，哪怕这只是暂时的。
贡萨洛朝着空气点了点脑袋。
【门口没人，但你可能需要在三楼等待片刻。守门人一时引不开，距离换岗时间也不长了，到时候听我指示行动就行。放心，三楼没人上得来。】
闻言，贡萨洛简单处理了一下屋子，用床单布拴去房梁上，再把对接人的脖子放到上面，伪造一个简陋的、但足以一时迷惑他人视线的自杀现场。
整理完毕后，他虚掩房门，戴上兜帽，走到楼梯口静静站着，等待搭档的指示。
不知过去多久，他一下子将自己捞出思绪，警惕地盯向走廊。
一间屋门缓缓打开，一道矮小瘦削的身影钻出门缝。
再回去已经来不及了，贡萨洛迫不得已，长袍底下的手慢慢摸向匕首刀柄，全看对方有何动作。
那瘦小的人同样戴着兜帽，吞吃半颗脑袋，还低着头，根本看不清长什么样。
小老鼠一样的人双手环抱胸口，缩着身子快速朝楼梯口走去。他或许是见到贡萨洛了，把身体蜷得更紧。
做了亏心事，他紧张得肩膀都在抖。挪到楼梯旁边，似是感受到贡萨洛那似有若无的目光，一个心虚走神，脚下突然踏空！
他猝然失去平衡，眼见身体就要直挺挺向前倒去，脑袋很可能会磕在台阶上——
下一瞬，一只强有力的手一把拽住少年的衣裳，生生将他稳住，没有摔下楼梯！
少年心脏吓得砰砰乱跳，整个人呆若木鸡。
后背的手松开，他终于回过神，连忙爬起来转头看向救他一命的大好人。
“是你？”贡萨洛低语。
“是你——！”少年两眼放光，惊喜地喊道。
他们两相对望，异口同声，同时认出彼此。