金斯顿已经想方设法用最便捷的方式使塞伦放下戒心，但不知是自己说得太快，信息量太大，还是别的什么原因……塞伦纹丝不动，随风吹拂的银发都比他的表情显得有人味儿。
显然，方法没有奏效，他需要证据。
“左边胸口的衣袋，里面有前些天刚寄来的信件，看看上面的花押，你总该相信了。”金斯顿挤挤下巴，用眼神示意。临了，他还补充一句，“放心，我不会动，你可以放开我的手。”
塞伦不做应答，也没有松开牵制的手，只是暂时收回匕首，从对方的衣袍里摸出信件。
信纸因大幅度动作而挤压得皱巴巴的，还残留一点体温。塞伦将其抖开，熟练地放在阳光底下检查花押。
为了防止伪造信件，花押是常用手段。少数贵族们还会使用一种原料特殊、工艺繁杂、造价极为昂贵的“变色龙”墨水。
正如名字一样，正常状态下，它的外观与一般墨水并无差异；但书写完成后，只要用火的余温烤一烤，便能达到在充足光线中，随着不同角度呈现出不同颜色的效果。
德米特里公爵便是拥有特殊墨水的贵族之一，并且在必要时候十分舍得使用。
六年当中，塞伦收到的封封信件都有“变色龙”防伪。
他湛蓝的眼睛与天空交相辉映，互为明镜，倒映出花押那绚丽变幻的颜色。
的的确确是“变色龙”墨水，收信人的姓名也确实为金斯顿。
“看够了吗？差不多该把我放开了吧。”金斯顿的干涩发紧的声音从下方传来。
下一刻，他终于感到手腕力道一松，身上的束缚消失。
金斯顿却没坐起来，而是彻底放松四肢，懒洋洋地躺在地上，顺便用手帕擦去脖颈见的血迹。
血很少，还没小时候掉牙流得多，在天寒地冻的环境里近乎凝固了。
“你为什么会成为叔叔的眼线？”塞伦展平信纸，一边仔细阅读内容，一边询问。
“道个歉都不愿意？……唉，行吧，碰上你们一家子真算我倒霉。”金斯顿抱怨似的嘀咕一句。
仰望着蓝色浅淡的天空，他续道：“大概将近七年前，德米特里公爵派人混入旧营，筛选合适的眼线人选。”
算算时间，塞伦彼时大概刚从他叔叔的领地出发，和安德烈踏上加入灰影的行程。
塞伦隐约想起临行前叔叔向他透露过的计划内容：他们要找一些稳定的、有一定资历、不易暴露，有具有潜力晋升职位的人，成为营内眼线。
“他们看中我对灰影的忠诚——我想这点你应该也清楚，灰影骑士团曾经拯救我过全家人的性命，从战乱时的边境撤回边境线内，安居圣雷岛——所以，我并非完全忠诚于某位领袖，而是自始至终效忠‘灰影’。”
塞伦面露思索，很快理解其中更深层的含义。
“只忠于灰影，意味着你能够很好地避免被裹挟进任何派系斗争当中，不容易受别人影响。”他若有所思道。事实上，光凭金斯顿那我行我素的性子，想被轻易影响都难。
“聪明。”金斯顿打了个响指，“另外嘛，他们说我行事风格张扬，做事又谨慎，两个特点并不冲突；资质很好，自然成为他们的不二之选。”
且不论到底是自卖自夸还是实话，换作旁人，或许还能容忍他的厚脸皮，但塞伦不同。
“‘最危险的地方就是最安全的地方’，我想，叔叔派来的人只是觉得你太明显了，明显到反而不会怀疑到你头上。”
金斯顿一噎。
他干的差事是盯梢，跟塞伦接触极少，现在他才体会到原来这小子有多难对付。
“想说服你加入，应该不止这些理由。”塞伦无视对方幽怨的眼神，猜出其中过程没那么简单，示意金斯顿接着说下去。
“……没错。当他们联系上我，便直接透露派系斗争在绿洲阵营日渐激化的趋势，发展到了何种地步；并且预测未来将如何影响到灰影的发展。再瞧瞧眼下保守派和激进派打得火热，四处拉拢领主和骑士团，跟当时预测的走向大致相同。”
塞伦微微瞪大蓝眸，随后抿了抿唇，暗自佩服德米特里叔叔的前瞻力。
“另外一个非常重要的理由，是他们索性跟我坦白了，未来灰影会存在的第三势力——对，正是你的兄长阿莱克西要怎么从中捣鬼。”
“确实没必要隐瞒。”既然打算笼络金斯顿，依照此人的性子，坦白是最佳之策。告诉他灰影即将面对什么，以及做些什么可以避免更坏的未来。
金斯顿不会眼睁睁看着骑士团毁在一群无关阵营、无关战争的人手中，那样未免太屈辱了。他不会熟视无睹，于是刚好可以利用这种心态，半强制地拉他入局。
“不管我答不答应，德米特里公爵的人都会在灰影展开行动，你们也有的是办法不让管理层知晓身份。我根本没得选，所以只能接过这枚烫手山芋，再烫都得忍着，把它捧好。”金斯顿耸耸肩膀。
他又自嘲一笑，抹把鼻子，不再看那逐渐被雾霭遮挡的天穹。
“我那时恨透了所有人，不管是突然降临骑士团的你们，搅局的阿莱克西，还是压根不知道灰影将要迎来什么的军官们……然而和面对狂沙一样，恨又如何？不采取行动，干等着毁灭吗？”
塞伦取下腰间别着的水袋，今早往里面装的热红酒，此时已经有些冷得难以入喉，但他还是把酒袋递了过去。
“哎呦。”金斯顿稀奇地瞧瞧他，像头一次认识这个龙族，“觉得愧疚啊？”
“想多了。”塞伦坦然道，“出门时希莱斯专门煮的，给我暖身子。现在还没冷到变成冰块，你爱喝不喝。”
对于金斯顿曾经的无力感，被强行拖入局势的遭遇，他倒的确没半分愧疚。
至于冷掉的热红酒，一方面是作为他给希莱斯投票的谢礼，另一方面则是推测出布洛迪羊入虎口却不自知，必定是受金斯顿的“蛊惑”，从而主动找他相谈。
毫不客气地把酒喝光大半，金斯顿舒爽地打个嗝，用手背抹掉漏到下巴的酒液。
“希莱斯煮热红酒真有一手，冷了也好喝，可惜马可喝不上……别瞪我，我知道，如今该改口叫他总司令大人了。”
他仍然捏着水袋，显然还没喝够；转头看向坐姿随意，却掩盖不住贵族优雅气质的塞伦。
“你还有要问的，对吗？”
“既然你是我们的人，为什么不与我通信，哪怕暗示身份？”
金斯顿蓦然大笑起来。
“你可算看扁我了，小子。我可不是普通的眼线，或者说，德米特里公爵的智慧不是一般人能够拥有的——我金斯顿真正佩服的人没几个，但你叔叔一定算在其中。”
“除了可与你通信的几位表面眼线，骑士团内还藏着其他最为隐秘、不为人知的‘盯梢人’。连你都无法得知他们的身份，何况阿莱克西那一边？此乃公爵大人留的后手，以防交涉或行动出现任何意外，有第三方进行第一时间的汇报联络。”
塞伦讶然挑眉，提起一边嘴角。虽然深感意外，但他一点不恼自己没能想出这一环，企及叔叔的智谋。
人对自己打心底钦佩的人嫉妒不起来，反而会感到自豪：因为崇敬之中还包含着对自我眼光的肯定，汲取智慧的愉悦。
“不得不说，这份任务也恰好合了我的意——不在明面上掺和任何一方的破事，只需在恰当时候推波助澜即可，顺带写写信，汇报情况。”
说道此处，金斯顿的唇角扯起一个骄傲的弧度。
“最初谈条件的时候，我还强烈要求德米特里公爵一方不能干涉我对骑士团发展的选择。简单来说，就是如果希莱斯没有能力当上总司令，不愿担负起责任，甚至不如索伦的话，我照样会遵从内心，把票投给索伦。”
塞伦无语地朝金斯顿投去视线，心说叔叔派来的人恐怕是物色了众多人选未果，最后实在迫不得已，才和这想法颇多的家伙合作的吧。
“当然啦，幸好希……总司令大人通过了我的重重考验，任谁都能看出来他想用心管理灰影。今天大选上的方案深得我心，我了解，那些计划索伦应该想不出，或者换个说法，至少近几年内考虑不到，因为他太久没亲临战场，没法感受士兵们真正需要什么了。”
说罢，金斯顿略感口干舌燥，又对着壶嘴豪饮一口酒。
塞伦同意他的观点，但仅限于后半段。
“什么叫‘你的重重考验’？是指你三年前没训好新兵，作为教头没给他们做好战前准备思想工作，把烂摊子丢给希莱斯和吉罗德？”
“咳——咳咳！”
金斯顿登时一口喷出酒液，猛烈地咳嗽起来。
鼻子呛得火辣辣的疼，他两眼冒出水光，眼神飘忽，愈发显得心虚。
“这……这也是考验中的一环。”金斯顿小声嗫嚅，干脆爬起来，拍拍屁股后面大片沾上的雪屑。
“全给你交代了，眼线的任务怕是再做不了。我也有自知之明，虽然你叔叔不会干出兔死狗烹卸磨杀驴的行径，但在棋局全盘落定之前，我摆脱不了你们的控制。所以，看看之后还会交来什么活儿吧！”
塞伦认可颔首，却没动身，依旧坐在原地，看样子暂时不想离开。
“水袋还你。”
只见银发龙族摆摆手，挥出的风都带了点嫌弃，明摆着不再想要金斯顿对着嘴喝过的水袋。
金斯顿也没在意，刚往楼梯口的方向走出两步，又扭回身子，面朝近乎与雪融为一体的塞伦，盯着后者头顶的发旋看了一阵。
像思索，也像难以启齿般犹豫，片刻后，他还是选择开口。
“德米特里公爵最近还吩咐我一件事。”
“什么？”
“他要我多观察你和希莱斯之间的……呃，关系。”
一双蓝色兽瞳带着探究的意味回视金斯顿。
“直说便好。”塞伦无谓地回道，“记得写清楚些，不用遮遮掩掩。”
金斯顿诧异地张开嘴，反复琢磨对方脸上的神情。
可塞伦唇边衔着的笑意始终不减，轻风拂过，银白发丝海草一般浮动；而他的眸子成了夏日的海面，似乎还能闻见咸湿的海风，自在、惬意、和煦地诉说着对某个人的爱意。
塞伦仿佛很笃定坦白之后不会造成任何影响，当然，他也是这么确信的。
他知道德米特里叔叔只是对此感到好奇，像一个既饶有兴趣，却又不知怎样同孩子开口，怕直接问冒犯，于是小心翼翼地向旁人打探孩子感情状态的寻常长辈。
因此，不妨直说。反正过去这么久，即便他和希莱斯关系与往日有所不同，有关家族产业的正事也照常进行着。除恋人关系外，其他方面并没有丝毫改变。
“怎么看出来的？”塞伦自然指的是他和希莱斯之间的关系。
金斯顿反而沉默下来，没有正面回答。毕竟如果真的说出自己不小心窥听到的，某些出现在副司令寝房的不合时宜的声音的话……他不保证这条龙能够保持冷静。
“总之，只要你们不说，没人察觉得到。平常多注意些就是了。”话一脱口，金斯顿自觉犯了蠢，管这俩人的闲事作甚？
“谢谢提醒。”塞伦今日的第一声道谢，竟是为了此事。
“……”金斯顿眼神复杂，最后看一眼塞伦，径自背过身去，扔下一句话便踱步离开。
“我不是那么无聊的人，只要不影响灰影，你们爱怎么样怎么样。”
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宴会没有大张旗鼓地操办，这是希莱斯特地下达的命令。但酒水和食物管够，分发到每一位士兵手中。
营地灯火通明，空气中弥漫的肉汤与酒香浸润了昏夜，捧一把雪，好似都能闻见酒肉的味道；湿湿地躺在掌心里，被士兵们的欢声笑语热到融化。
作为宴会主人公，希莱斯一早就向众人致辞过了，剩下时间全化进一杯杯祝酒里——当然，在正式任职总司令之后，他不喜酒的消息已被每一个人熟知，没人敢强迫他喝个烂醉。
所以从宴会开始直至半场，酒还是那一杯酒，只不过军官们换了一波又一波，轮番上前，或是对他表示祝贺，或是对他表示忠心……
比如吉罗德。
这位经过战争洗礼过后，皮肤愈发变得黝黑粗糙，浑身上下每一块肌肉都在高调宣布着孔武有力的男人，高高端起一杯酒，摇摇晃晃来到希莱斯身前。
他大概是想说点什么，却因喝得太过上头，舌头有点打结，一个人迷迷瞪瞪咕哝半天后，见希莱斯满脸疑问地看着他，愈发焦急激动。
然后长相凶恶，为许多新兵所畏惧的吉罗德教头，在大庭广众之下突然嚎啕大哭起来。
希莱斯知道他这位朋友、手下兼亲信的男人，其实是个心有猛虎细嗅蔷薇的。但没想到他居然能哭得那么凶，伏在自己肩上，像个孩子一样放声嚎哭。
“你不容易……你不容易……”含糊的哭声间，希莱斯终于分辨出吉罗德究竟在重复什么话。
“你终于坐到这个位置……”吉罗德猛然抬头，反过来扳正他的肩膀，郑重其事又涕泗横流地说道，“没人比你更适合了，真的……呜呜……队长啊！你不知道当初咱们在那个蝎尾骑士团的时候，我跟几个龙骑打起架来……”
“……我才没有闯祸，虽然原本确实是想比划两下。但他们打不过我，那几个狗日的就诬蔑你，说你没能力，冠军明明是给蝎尾的……我就跟他们打赌，说我们灰影不仅以后要做第一，你也会成为最好最好的领袖……呜呜呜，我赌赢了！看我回头找他们算账，把蝎尾给扬喽……”
胡言乱语猝然停下——后方的贡萨洛一把把他扯开，吉罗德一时没能保持平衡，一下栽倒在地，继续呜呜咽咽地低哼。
贡萨洛一对狐狸般的眸子写满嫌弃，苍白的皮肤却染上一点绯红，看来亦是喝过一点酒。
转向希莱斯时，目光澄澈而又坦荡，丁点儿没有把人撞开的愧疚。
“恭喜。”他用轻轻细细的嗓音说。
“谢谢。”希莱斯扬起一个好笑无奈的笑容。
马可大人曾和他说过，如果站在顶峰之时，身边依然有曾经一路互相扶持，共同攀登的伙伴，那将是一件莫大的幸事。
即便还未到达他心目中的顶峰，他仍然仔细咀嚼，品尝着眼下不断填满胸口的情绪。
舒爽得令毛孔大张，有什么东西将要喷薄而出；而眼眶首先发热，比喜悦更加来得热烈汹涌的心情即将从眼睛里涌出来。
那是不同于爱情的满足感，来自友情，来自过命的交情。
贡萨洛似是触探到了希莱斯的情绪，先他一步展现出来。细眸红通通的，跟两颊一样蔓上红晕，晶莹的水光不停打转。
希莱斯极少见他哭过，再一回忆，好像从未见过贡萨洛有过这样几欲落泪的表情。
不论打仗有多艰苦，有多疲惫，贡萨洛始终像一枚误入战场的绿叶，好奇的、悲伤的、愤怒的、激动的……一切情绪只会因风而动，如同盘旋抑或滑落的叶片，更多的时刻则是居高临下观察他人，把想要表达的心绪体现在言语和举止里，而非脸上。
正如此时，绿叶仅仅蓄上了一点露珠，却没在叶片上停留太久，很快脱离开来，恢复往常的浅淡神色。
……也像把希莱斯的情绪统统吸走，由自己过渡，最后干干净净地滤出。
饶是共同作战那么久，希莱斯也不敢说自己已经完全了解贡萨洛。
后者总是这般神秘，捉摸不透：犹如闯进人类领地的小狐狸，看它想看的东西，做着它想要做的事，必要时刻展现它过人的聪慧才智；再轻轻巧巧地跑到神龛底下，虔诚地盘起身体入睡。
俄顷，希莱斯还是决定伸出一只手，看似与贡萨洛交握，实际将一张纸条塞入对方的手中。
贡萨洛瞬间意会，浑然不觉一般退离食堂外，熟练地绕开人群，在烛光底下查看那张纸条。
……
希莱斯顺利摆脱军官们，宴会欢快的余韵滞留空气当中，迟迟不愿离去。
他来到约定的地点，见到如约而至、仿佛等了有一阵子，肩头落下一层薄薄积雪的贡萨洛。
贡萨洛敏锐地察觉到他的到来，这一次，望向希莱斯的目光不再是清明和煦，而是充斥着迷惘与不解。
夤夜将至，夜晚贪婪地吞吃昼光，连同温度一并吮吸殆尽，叫人越发觉得冷，在厚袍里发抖，在雪地里发颤。
火把的照耀下，贡萨洛嘴唇冻得发紫，瞳孔冻得打颤，手指也不停地哆嗦。
但他是被一张纸冻住，来自希莱斯偷偷塞给他的那张纸。
他无措地注视着希莱斯，像一只用眼神求救的狐狸。
风雪时而尖啸，时而狂吠，掩盖谈话的内容。
末了，朔风渐消，只听希莱斯问道：“你愿意去吗？”
贡萨洛的声音似泣似笑，被风吹得哽咽模糊。
“……去。现在就出发。”