在金斯顿扔下那部分木条之前，希莱斯和索伦的木塔高度已经存在了一定差距。
全场的目光汇聚于此——当文员单独为希莱斯搭上一根根方形长条后，差距越拉越大，以一种更为直观、傲然矗立的姿态展现在众人面前。
木塔是明晃晃的证明，背后的票数似乎已经没那么重要了。
有军官抑制不住激动的心情，抢在书记官公布结果之前大声念出那个名字。
“希莱斯！”
这一声呼喊犹如一滴滑落的水珠，砸入池子里的动静说大不大，说小也不小。与其说打破了平静的水面，不如说唤醒了在场的其他人。
“希莱斯——”
“希莱斯！希莱斯！”
涟漪一圈一圈地荡漾开，铺满议事大厅内的每一寸空间。
厅外负责守门的士兵听见声音，不禁松动四肢，和其他守卫交换一个诧异的眼神。
一些路过的士兵也不由自主停下脚步，不约而同地望向两扇紧闭的大门，随后脸色剧变。
呼声实在太过响亮，情绪饱满而激动，想猜不到结果也难！
一名小文员几次三番凑近门口，被守卫一再用长枪拦下。但他不肯放弃，踮着脚，竖起耳朵，试图听得再清楚些。
里头的呼喊声逐渐微弱，然后彻底安静下来，军官大人们仿佛在等待着什么。小文员屏气凝神，全神贯注地偷听。
“以下，将由我公布本届灰影总司令大选的投票结果。”
熟悉的音色钻入耳朵，小文员精神一振，猛地反应过来那是书记官芬顿大人在说话！
“事务长约翰·黑森，共获二十四票；参谋……盖文，共获……”
小文员突然痛恨起这扇大门，怎么那么厚重坚实？！搞得声音模模糊糊的，根本听不清完整的一句话。
“参谋奥利弗·索伦……五百……票。”
五百多的票，基本占据骑士团接近一半可投票的人数。小文员的心脏提到嗓眼，这可是个不小的数目啊，所以刚刚长官们的喊声到底代表什么意思？
文员整个人快贴去门板上了，卫兵却像忘记阻拦似的，任由他把耳朵紧紧挨到门边。
殊不知其实卫兵也跟他一样，心神早就遛进大厅里面，紧张地关注着结果公布。
接下来，芬顿的声音陡然变得响亮。
“副司令官希莱斯·怀德，共获六百八十三票！票数最多，符合规定，恭喜希莱斯大人胜选，担任灰影骑士团第七任总司令！”
议事厅的沉寂仅仅维持了一秒，紧接着炸开惊天动地的欢呼！
这一回，消息一字不落地落入小文员的耳中。他双眼倏然睁大，张着合不拢的嘴，喃喃念着：“六百八十三票，六百八十三……”
“喂——前边儿的说一下，怎么样，啥结果？”周围不知不觉围聚了更多士兵，后方传来急切地询问。
“一共六百八十三票！希莱斯大人胜选了！！！”小文员回过头，欣喜地尖叫起来。
他生怕后面的人不知道，一遍又一遍地重复着，喊得面部充血还偶尔破音，活像只叫声难听的报喜鸟。
旁人得知结果也在传递消息，喜讯的大浪不断高涨，疯狂往外拍打，以极快的速度席卷淹没整个骑士团！
一时间，灰影里里外外陷入一片欢腾之中，各类叫嚷声飘浮在营地上空，动静之大，惊扰了附近树林的飞鸟。
尽管大部分士兵都在庆祝，但另一边支持索伦参谋的士兵同样在唱衰。
他们一口一句“灰影已死”“没有未来”“希望凋零”……一个个摆出万念俱灰如丧考妣的模样。
还有的见人便说未来该葬在希莱斯的手里，因为希莱斯是马可一方的，代表激进派，以后灰影将在派系斗争中越陷越深，彻底摆不脱激进派的束缚。
有些年轻的士兵们听得脑仁突突，脾气爆的直接上前跟人理论；
但理论往往容易激化成拳脚矛盾，眼见有动手动脚的趋势，立马会被在场的老兵呵斥着拉开。
而一部分资历老的士兵默默观察着这一幕，从大肆唱衰的人身上咂摸出一点异样，心底渐渐明白了什么。
这一任的总司令选举的确和往届不太一样。
因为，从绿洲阵营决定把派系斗争搬到台面上的那一刻起，两派的势力必将波及到每一个骑士团。
几年过去，即便激进派和保守派依然水火不容，但就算长老们再怎么疯，也绝不会任由两派彻底控制骑士团，对此放任不管，完全沦为私斗的工具。
毕竟那样一来，绿洲阵营的性质将彻底改变——不再是抵御狂沙的联合组织，而是只顾内战的自毁武器。
常年倾尽举国之力资助绿洲，支持绿洲消灭狂沙的国王和大领主们的位置该往哪儿放？
努力劳作、节衣缩食交税，只为不生活在名为“狂沙”的梦魇之下的百姓们，又该如何向他们交代？
话又说回来，既然阵营上层都在极力避免派系势力深入骑士团，更别说发生扶持傀儡总指挥上台，只为获得力量支持这种行径……
那么眼前那些哭爹喊娘，口口声声称希莱斯把灰影拽进深渊的，又是怎么一回事？
其他给索伦参谋投票的士兵表现得都没这么夸张。
心细的老兵觉察出不对劲，与战友悄悄讨论着，等事情尘埃落定后，准备把这一现象告知长官。
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厅内欢快热烈的气氛经久不散，不管是否为希莱斯投过票，众位军官们还是依次向希莱斯表示了祝贺。
有的地面部队的长官拨开人群，撞来撞去，必须凑到他面前，一心记着演讲时提到的关于军队的各项调整方案，想问个明白。
“总司令大人不是说过了吗，之后会让文员那边誊抄一份文书。”一名军官被挤得喘补上气，半是笑半是骂地朝这人说道，“都起开，别叽叽喳喳地问，耳朵起茧了。晚上还有宴会，留点力气抢吃的！”
他的话招来一片笑闹，希莱斯被人群团团簇拥着，自然也受到氛围的感染。
他眉眼含笑，似乎也是第一次在如此多的人面前表露出热烈的情绪，嘴角始终放不下去。
众人把希莱斯围在中间，人头不断涌动，某一个瞬间，他从缝隙之中捕捉到一抹银白。
龙族静静地站在不远处，脸上绽放着张扬而骄傲的笑颜，动人心魄。
他看见塞伦用唇语一字一顿地对他说——
——“恭喜。”
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离开议事厅前，塞伦专门留意场内的人，环顾一周后却没见到索伦参谋和步兵主将海勒。
他蹙起眉，向安德烈简单交代几句，监视索伦那边的动向，随后便开始寻找另一抹身影。
一只大手突然搭在塞伦的肩上，塞伦反应迅速，“啪”一声清脆的拍打，立刻打落了那只冒犯的手。
正打算面色不虞地看向来人，略带调笑的声音先一步从身后传来。
“碰不得呀？行，行，不摸就是了，银龙肩膀只有希莱斯能摸。”
金斯顿举起胳膊，故作夸张地讨饶。话语里似乎含有别的意味，偏偏又表现得十分正常。
“是不是找我有话说？”金斯顿甩了甩被拍红的左手，仿佛猜到塞伦的用意，主动提议道，“走吧，找个清净的地方，我们细谈。”
塞伦想找到人的确是他，便暂时克制情绪，轻轻颔首，随金斯顿走出议事厅。
嘈杂声逐渐远去，二人将营地撇在身后。原本塞伦选定的地点是操练场，但金斯顿却嫌那儿不够安全。
是的，他用了“安全”一词。
对方一反常态的举动引起塞伦的警惕，但他仍是决定跟随对方来到露天竞技场，在守卫士兵的点头致意后，放二人通行，进入环形看台之上。
此地开阔宽敞，视野清晰，石头凿出的座位犹如树木的年轮清晰可见，一排排，一圈圈地从下至上环绕着整个场地。
除了门外轮值站岗的守卫，竞技场内的确再没有任何人——空旷平整的布局注定藏不了其他人。
所谓的座位就是一整条石台阶，宽得能竖着躺下一个身高将近两米的龙族；人就坐在台阶的边上，过道足够安全。
二人行走在第三台阶，终于，金斯顿停下脚步，一屁股坐去地上。
塞伦没有随他坐下，而是向下俯视，将怀抱积雪的场地收入眼底，定定地注视一个位置。
六年前，他和希莱斯便是站在那里对天宣誓，喝下誓水。
一种说不清道不明的感受顿时袭上心头，契约仪式恍如昨日才刚刚发生，誓词记忆犹新。
然而六年光阴好似弹指之间消失了，其中大大小小的遭遇数不胜数，像沙滩上的鹅卵石一样数量繁多，一时根本捡不完，只留下永恒的凹槽，还有一道道斑驳的痕迹。
六年置身此地的自己，正经历着一个人生的重大节点。塞伦试图细细品味，似乎还能尝出当初的心绪。
那时候一心只有报仇雪耻，想着如何韬光养晦，联合德米特里公爵扳倒他的三哥阿莱克西。
为此还花费了许多心思，自以为牺牲太多。
虽然不能以现在的心智去评价曾经的心态，但骄傲如塞伦，也不忍回想自己到底有多单纯幼稚。
好在没有干出更蠢的事情，顺利让事态保持在可控的范围内，还另外获得一些惊喜：后勤总管布洛迪的主动送上门，暴露卧底的身份。
他事前便与希莱斯商量好，大选结束之后，第一时间找到金斯顿，去探一探口风——之前派手下安德烈暗中探查布洛迪的行踪有了结果。
调查得知，恰巧在他们抵达灰影，审判伊里尔等人的当天，布洛迪就找过一趟金斯顿。
据后勤部门就职的士兵所说，从中午开始，他人就变得有些心不在焉，喜欢在屋子里踱来踱去，犯了热病似的自言自语。
而刚好又是那一天下午，与塞伦相约城墙上“聊”完之后，布洛迪忽然又恢复正常了。偶尔还会噗嗤一下笑出声来，明明那会儿在谈些严肃的正事。
短短时间内，布洛迪身上发生的转变；或者说“从中作梗”，促使布洛迪做出种种反常行径的背后推手是否为金斯顿……对此，塞伦不能完全保证。
但多少可能存在一点联系。
塞伦迅速在腹中整理措辞，打算试探口风之时，冷风吹来金斯顿的话音，霎时打破沉寂。
“布洛迪是不是找过你了？不然他不会无缘无故把票投给希莱斯。瞧海勒急的，差点没当众活撕了他，啧啧……胆子真大。不过要是没这点儿胆量，也不会在灰影埋伏那么久，老掺和你的事。”
话音落下去快半分钟，塞伦保持雪一样的沉默。仿佛根本没听见，刚才一番话被风一起卷走了。
见他不搭茬，金斯顿歪歪头，问道：“怎么不说话？帕特里克先生。”
塞伦错愕了一瞬，大大方方用视线检查周围，脸上带着些微困惑和警惕，似乎在寻找“帕特里克”的存在。
确认四周空空荡荡，他才略带不爽地回道：“我以为不是每一个问题都有回答的必要，所以无可奉告。另外，如果问的人是帕特里克，那你找错人了。”
塞伦似乎真的被冒犯到一般嗤笑一声，打算掉头就走，旋即被金斯顿起身拦下。
“要是我真的找错人，这几年给德米特里公爵传的信难道被狗吃喽？还不肯承认吗，塞伦蒂普提·帕特里……”
“……克……唔！”
这次话音未落，塞伦迅速给出了“回应”。
电光石火间，眼前一道银光闪过，金斯顿便感觉身体不受控制地向后仰去！
失重与疼痛接踵而至，他重重摔到地面，即便有厚外套帮忙缓冲，尾椎骨还是传来一阵难以言喻的酸涩刺痛。
很难想象，假如连这点衣服和积雪都没有的话，他会不会就此摔成一个残废？
但金斯顿就算再怎么心生不忿，脖子边抵着的尖锐物什还是令他咽下了一大堆脏话。
双手被制在头顶，龙族一只手就能钳住他的手腕，以恐怖的力道压得人丝毫不得动弹。
塞伦的神情更是吓人——宛若恶鬼主动撕去天使的皮囊，露出内里凶残的本质。
望着蓝眸内晦暗的眸光，以及眼底不加掩饰的残暴，金斯顿十分笃信，要是说错哪怕一个音节，塞伦就会毫不犹豫地抹了他的脖子。并且为了不留证据，甚至还能变成龙形把他尸体嚼碎，连带地上的血迹一起吃下去。
他头一回开始反思自己的言行，难得认真斟酌措辞，避免把命丢在这儿。
“全部交代。”塞伦只冰冷地吐出一句话。
金斯顿嗅见一点属于自己的血腥味，恐怕刀锋已经划破一点皮肤。镇定下来后，他深深灌入一口寒气——
“自己人别乱来我是你叔叔的眼线只是你不知道而已而且我的任务重大要是重冲动杀了我你叔叔迟早找你算账况且我于你有恩想想希莱斯的选票怎么来的我劝你不要对恩人下死手有话好好说！”
塞伦：……