海勒沉默地坐在小木椅上，看着来来往往的人群。他块头大，椅子简直不堪重负，活像一块巨石压在上头。
他坐得十分板正，一动不动，双眸略显阴沉地直视前方，眼底没装进任何东西。
一旁的下属见海勒的手指互相搓来搓去，便知上司一定是在焦虑着什么。
也是，下属无奈又紧张地想。今日就是总司令大选，整个骑士团的未来将在一场大会上完成定夺。
他们来得很早，议事厅却已经挤入不少人。等全部军官到场，大选将正式宣布开始。
然而海勒焦虑的原因不止于此。
到底是沉不住气的年轻人，轻骑兵副将伊里尔——如今得加个“前”了——那毛头小子擅作主张，完全没有任何请示，联合多米尼克和布洛迪来了场“绝佳好戏”。
待到希莱斯回营，当众清算宣判的时候，他和索伦大人才知道这三人究竟干出什么好事！
但凡稍微了解一点暗中关节的军官，或多或少都能猜出伊里尔的支持者——也就是竞争此次大选的背后之人究竟是谁。
闹剧来也匆匆去也匆匆，海勒不清楚此事造成了多大的负面作用，有多少立场不稳的军官们受到影响。
要知道，一个人的摇摆看似不起眼，而人数一旦累积起来，势必会对最终结局起到致命影响。
他恨透了这种束手无策的感觉！只能像个走投无路的人一样跪着祈祷，喊喊□□讳，然后干等着事态发展。
“气恼这些已经没用了。”——索伦大人这样说道。海勒当然晓得那是宽慰话，可太苍白，苍白到没人愿意相信。
记得判决当天，索伦参谋回去之后一言不发，坐了很久很久。
军人的血液里流淌着傲骨，索伦的腰背端得很直。
夕阳下，那道投射到墙上的影子却像活生生被折断了腰，如同老人佝偻的身躯，快要弯进地里。
回想当时的情形，海勒不由得捏紧拳头。
他不单单只因为保守派的个人立场而选择站在索伦一边。
索伦昔日在战场上横戈跃马的雄姿，退居幕后在沙盘上的施谋用智……若没有统帅之风，他岂能获得那么多人的支持？！
旧营军中人人无不称赞索伦的智谋，数不清几次将战局拉回稳定的局面，最后取得胜利。
牢靠却不畏缩的作战风格本就十分对海勒的胃口，步步为营、从容不迫地布局，向来是他所推崇的。
对于总司令之位的争取，谋划之初，索伦便采取了长远而稳妥的风格：先选定势力范围，扩大影响力；棋盘稳定之后，再吞吃对面的重要棋子，然后从中摸出底牌，纳为己用……
原本形势大好，只要继续走下去，大选获胜势在必得。
但不知为何，海勒总觉得棋盘存在很多潜在的问题，这绝非错觉。可琢磨许久，他始终搞不清问题的来源到底是谁、具体在哪儿。
仿佛戏台之上只有索伦参谋和希莱斯两方正面对峙，实际幕布背后潜藏着很多只看不见的手，将戏台搅成一滩浑水。
而恰恰是这些错觉一般的因素，把他们悉心安排好的计划彻底打乱，变成一次又一次的“意外”，叫人措手不及。
好乱。
掠过的人影愈发多了起来，大厅充斥蚊蝇似的议论声，“嗡嗡”的吵闹塞满整个脑袋。
海勒仰起头，令视线脱离纷乱的地面——天花板似乎在移动，慢慢向下压，越看越喘不过气。
他执拗地盯着它，呼吸渐渐急促，眼睛里只剩一潭不断迫近的泥沼。
突然，周围的嘈杂在一瞬间消失。海勒瞳孔微缩，倏地拧过头，望向那个万众瞩目的位置。
几道身影出现在台阶之上，面对众人先后就坐。从左到右依次为参谋盖文、 参谋索伦、事务长黑森以及副司令希莱斯。
而他们四人，正是此次大选的竞选人。
只有四位竞选人是正常现象，历届竞选最多不会超过五名。
首先，参选者必须拥有“军官”这一身份作为硬性条件。设置了门槛，视野也随之变得清晰——起码士兵们能够感觉到平时谁能力强，有本事组织管理整个骑士团。
至此，又一小撮人被划分出来，于是接下来的竞争主要在军官内部。
身为灰影的一份子，每个宣誓过效忠绿洲阵营的人，手里都攥着一枚选票，自由选择投给谁。
但军官很大程度上能够影响人们的立场，因此，一个部门的领导者往往会在事前说明情况，集中票数，代表手下一群人投给某一位、或者某两位参选者。
为何内部势力的竞争那么激烈，人人想方设法拉拢他人？原因就在此处！
而最终筛选出来的，必然是骑士团的核心人物，具有相当的能力与影响力。
纵观绿洲阵营大部分保存的档案，其实许多骑士团的总司令竞选不像灰影打得如此激烈。
不是大家敷衍，觉得无所谓。相反，他们的重视体现在历代总司令会着手培养一位继承人。
继承人的综合能力被大家看在眼里，受军官监督、受绩效考核，因而没什么悬念。
好比上上一任总司令凯莫伦力排众议选择了马可，马可则一直培养着希莱斯。
是的，假如没有意外，凭借马可的远见，还有他对灰影战斗力量的改造……兴许几再过几年，希莱斯继任下一任总司令，就不会再像如今这样颇具争议了。
但希莱斯不是容易深陷“如果”、“可能”等纠结中的人。
他更愿意着眼当下，直面问题，解决困境。
希莱斯看向最右边入座的事务长黑森。
自从那日黑森在冰天雪地里被人下药谋害，获救之后便一直呆在医室休息，老学士和路易斯把他照顾得很好。
乍一眼瞧上去，精神头还行。然而蜡黄的面色和血色浅薄的嘴唇，昭示着身体主人仍然没能恢复如初，这会儿强撑着精神罢了。
似乎感受到了希莱斯的视线，黑森与他目光相接。
看到他担忧的眼神，对方脸颊肌肉微微动了动，万年冰封的神情破天荒地化开雪，回以一个极为浅淡的笑容，像在告诉他不必担心。
见此，希莱斯勉强放下心。
视野内还有一人——索伦参谋。后者正与文员轻声交谈，模样气定神闲。
只停留两秒，他便不再观察索伦。
希莱斯前脚刚转回头，后脚索伦就不着痕迹地将他纳入余光当中。
他们一刻不曾交汇接触，却一致地关注着对方。
如同两只地盘相邻的群兽之首，站在同一水平线上遥遥相望，警惕并试探着迈出前爪，伺机跨入对方的领地。
当利爪落回地面，便是角斗一触即发之时！
“希莱斯大人。”
芬顿怀抱纸笔，向希莱斯躬身行礼，抽开椅子入座左手边的空位。
芬顿好像没怎么休息好，眼里的红血丝清晰可见。
文员们近来也确实忙碌，大选前几天，他们必须大致统计好各方决定把票投给哪些人，这才有了今日坐席上的四位参选人名单。
统计归统计，最终的票数还得以当天的情况为准，因而参选人身边都有一名负责实时记录的文员。
看出芬顿眼中的隐忧，希莱斯无声笑了笑，轻声道：“别紧张。我们都有把握，不是么？”
不论身处何种境遇，希莱斯总是这样冷静自持。芬顿望着对方的侧脸，七上八下的心绪被稍微抚平，坚定地点点头。
至少据他观察，文员内部多数人是支持希莱斯的。其中自然少不了芬顿的争取，他已经尽己所能帮助他了。
“安静——安静！”
主持军官猛烈击掌，等全部人彻底安静下来，高昂的宣布声回荡在大厅的穹顶。
“下面有请参选人发言！”
发表演说这项流程时常被人诟病：提前敲定总司令人选，已经成为当今普遍状况的状况下，再叽里呱啦说一通，分明就是在浪费大家的时间。
不过，既然制定了规矩，自然有它的道理——如果竞争打得火热，演讲的作用可谓至关重要——它意味着是否能在最后时刻为你拉到几张票数。
顺序从左到右，由盖文参谋首先发言。
虽然众人心知肚明，今天的竞争者只有希莱斯和索伦连个人，但盖文和黑森也不只是单纯来凑数的。
“相信各位多多少少已经感知到，阵营里的派系斗争早已深入咱们灰影当中。”
盖伦参谋语惊四座，台下一片寂静。
大人竟然一开口就把如此敏感的话题搬上来讲！倒也符合他喜欢剑走偏锋的作战风格。
盖伦蓬松杂乱的胡须微微颤动。
“立场问题固然重要，但我不希望大家遗忘了自己真正的身份——灰影的在职军官！不要因立场问题蒙蔽了双眼，那是本末倒置！遵循你内心的判断！”
末了，他用指尖点了点前胸，那是心脏的位置。
坐回原位后，一旁的索伦参谋为盖伦缓慢鼓掌。接着索伦站起身，摘下帽子，露出光秃秃的头顶。
这颗脑袋不复往日那样光洁，细看之下，头皮上方盖着一层黑灰交加的短发茬。
有的旧营军官感到恍惚，他们仿佛这才意识到，索伦也是会有走向垂暮的那一天，尽管现在只是初现了一点征兆。
旧疾无法支撑这位老兵高强度地奔走前线，于是他从台前隐退幕后，为旧营贡献着智慧。
头脑是他稳坐灰影上级的资本，即便新旧营合并，也不曾遮挡过他的光辉。
这样一位人物，竟然没有过早地表露出对总司令一职的渴望，而是选择隐忍至今……想来早在某个时刻就开始观察局势，着手排兵布阵了吧。
比如前前任总司令凯莫伦的卸任，或者更早之前——马可成为主将，引发异议的伊始，他就在背后推波助澜了。
索伦究竟有没有插手关于马可的舆论的发展呢？或许有，也或许根本没有，事情发展到现在，再想深究起来已经没什么用了。
知情的军官想看他如何收网，不知情的也只能呆在台下翘首以待，聆听他的发言。
“感谢诸位有意推举我，今日才有机会上来一讲。”索伦参谋终于启唇，谦虚地向众人低头致礼。
“灰影发展至今实属不易，往日的图景我等历历在目。新鲜的血液注入灰月旗，他们兴许感受不到骑士团过去的风貌，实乃遗憾。不过没关系，神给予我们双眼，便是要我们放眼展望未来。”
“但我想说的是，那些曾经一针一线缝补旗帜的人，我不会忘记你们——艰辛和汗水我看在眼底，你们的功绩我始终铭记……”
“再大的改变也不能抹去你们的付出！而我将会为各位争得一席之地，为了将来，为了不被遗忘！”
厅内响起众多掌声，有些军官甚至红了眼眶。
他们大多是原本身处旧营和地面部队的长官，灰影最落魄的时段，大家一面见证，一面咬着牙扛过来；好不容易走到今天，终于在绿洲阵营打出以一点名气。
然而一场极大的战斗力量改造——即灰影转型成空中主战力骑士团，无疑令地面部队的所有军人们大受打击，感到不安。
尽管决策一开始下定之前，凯莫伦曾多次找他们聊过此事，马可也不止一回安抚众人。
但发自灵魂的恐慌岂是简单几句话就能打消干净的？
怕啊！他们怕被抛弃，好像那花光所有运气在战场厮杀中活下来，辛辛苦苦把田地犁好，却只是因为飞不到天上而被舍弃的老牛。
有人能察觉他们的担忧，并当众讲了出来，听得眼眶发热也是人之常情。
索伦个子不高，在三位参选人中排行末尾。但他浑身散发的威仪气场根本无法用身高去衡量，丝毫不输旁边三位长官，是属于久经沙场的老将的泰然自若。
索伦迎接着掌声，目光似是不经意划过他的下属——步兵主将海勒。
二人短暂地视线相触，海勒点点头，像充满敬佩与肯定地颔首，又好似进展顺利，准备好下一步计划的承诺。
然后他拾起帽子，掸了掸不存在的雪屑或灰尘，重新戴回头顶。
接下来轮到事务长黑森发表演说。由于精神不济，他没打算多说废话，用那嘶哑异常的嗓子，简单说出一句耐人寻味的话。
“转变是大势所趋，勿要轻视了当下的改变。各位心系骑士团，便多为灰影的未来考虑吧。先生们，相信你们自有决断。”
……
坐在一边的盖文参谋十指交叉，抵住毛茸茸的下半张脸。他极轻地扯动嘴角，没人看得见这抹饱含讽刺意味的笑意。
对于索伦的一番演讲，甭管有多少人听得出弦外之音，至少同为参谋的盖伦，已经把前者的意图摸得一清二楚了。
先是踩一脚后辈资历，后又博一把旧营军官们的感性。总之，索伦明摆着放弃那些需要他花费大把功夫去争取，还可能吃力不讨好的机会了。
打算捏紧现有的票数，努力将它们变成十成十把握的胜券……
除非有人能够撼动这“十成十”。
在灰影呆了那么久，盖文自然算得上一员老将，所以大致清楚索伦的脾性。
说到底，追求稳妥的实质，其实是在追求小心谨慎。而索伦也不是只会一味求稳的人。战术安排的风格只能称作个人特色，或者偏好。
毕竟做参谋的，不可或缺的素质之一便是“随机应变”。
可今日的索伦直接舍车保帅，宁肯放弃潜在的拉票机会也必须要□□。居然保守到这种程度……着实令盖伦大吃一惊了。
他心中猜想，或许索伦遇上了某些不确定的，且变数很大的因素，才让对方决定采取宁愿舍车保帅的打法。
特别是面对如此重要的场合，做出的每一个决定都必须经过深思熟虑。索伦的决策，应当是结合形势综合衡量过后，认为对他最有利的选择了。
所以……
盖文看向那名正准备发言的年轻人——马可大人看好的后继之人、现今的副司令官、他选择的灰影未来总指挥。
盖文微微眯起眼，无声提问。
你会如何应对呢？希莱斯·怀德。