轻骑兵副将伊里尔谋害现任副司令，证据确凿，罪名坐实。
众人大气不敢喘，只震惊地瞪着眼前这一幕。
伊里尔从未料到会有这一手，毫无准备，在物证和人证买面前百口莫辩。
厅内沉默半晌，伊里尔咆哮如雷，犹如狮子垂死的嗥叫。
“其中也有布洛迪的参与！是，主意是我拿定的，可人是他找的——多米尼克可以作证！”
临死前，这头暴怒的狮子势要咬断布洛迪的喉咙。最好把人一起拖入地狱，岂会允许他明哲保身！
面对数道投来的注视，“绵羊”担惊受怕，之前的阴毒荡然无存，只剩下畏怯。
“你们、你们空口无凭，为何平白污蔑我？！只因平时走得近，想要拉替死鬼么……大人明察，给我十个胆子，我也不敢跟他们合谋啊！”
布洛迪声线当中含混受辱之后的委屈与气愤，一瘪嘴，放大了往日的懦弱相。
但正因他平常一副畏畏缩缩的样儿，此时敢当众撒起怒气，在一些不明真相的长官眼中，分明是兔子被逼急，开始咬人了。
倒真有几分合理性，混淆不少人的视线。
能靠伪装打入灰影骑士团，隐藏埋伏这么久，布洛迪本事自然不小。
他刻意忽视伊里尔想把他千刀万剐的目光，直视大厅最上方的那个人。
——希莱斯冷眼俯视自己，不为所动地看着。
布洛迪忽然浑身打了个颤，灰眸里的寒意把他冻得脑袋一空。
怎么好像感觉，希莱斯只是在旁观一出闹剧，已经窥见背后的真相……
不，不会的。应该只是故作威严罢了，自己做得万无一失，这人又该如何知晓呢？反正没有物证，也不敢拿他怎么样。
话虽如此，他却不敢再和希莱斯对视，装作伤心地垂下头。
果然不出所料，希莱斯只是把灰眸缓缓对准其余二人。
“同恶相党，谋害长官。主谋肖·伊里尔，领七十军棍，剥除职位，逐出骑士团，并上报绿洲阵营。”
众人不禁倒抽一口冷气。
该说不说，希莱斯的处理方法比他们想象中更加妥当。
其一，念在伊里尔的军功，好歹明面上留个体面，没当场下令斩首。可实打实的七十军棍，不死也残啊！换言之，跟杖毙没多大区别了；
其二，上报阵营是个什么概念？——这意味着罪行将在整个阵营之中做下记录，今后无法转入其他骑士团。
相当于永久剔除你这个人，纵使侥幸从军棍底下活下来，以后也无处可去。
这点仁慈倒显得更像是钝刀子割肉，一点点折磨伊里尔的心智。
不过没人同情他。
处罚好似一记重锤，敲在伊里尔的膝弯。大家瞅着他腿一软，跌坐椅子上。脸上残存着不可置信，然而两眼已经溢满绝望。
本就是将死之人，既然当初决定对副司令下死手，合该考虑到今天的下场。
“多米尼克·卡列波。”希莱斯终于唤出多米尼克的全名。
军官们屏气凝神，等待他判处罪人。
“领五十军棍，革职，逐出灰影。”
惩处的力度恰到好处。长官们松一口气，看来副司令确实是经过一番斟酌，理智地做下判决。
而一部分人目光复杂，在二人之间徘徊。
众位军官中，不乏有人是和希莱斯同一批入营、渐渐升上军衔的。他们记得曾经二人关系有多要好，所以，再清楚不过此事的严重性。
看得出，多米尼克的行为可谓带上了私人恩怨，存心想要与希莱斯作对。
然而正是曾经出生入死的兄弟如此背叛自己，而今反目成仇，实在令人唏嘘。
即便事态发展成这般模样，年轻的副司令仍然没有被情感裹挟，公私分明，叫他们心生佩服。
换做其他人，未必做得到如此冷静。如果希莱斯能够保持下去，担任总司令的话，或许……
多米尼克愣愣地望向希莱斯。
他知道，给自己一条命，并不是看在昔日旧友的份上，只是因受人蒙骗，罪行不至于处死而已。
想抽回视线，但眼睛不受控制，一瞬不瞬地盯着座上之人。
什么时候走到这么一步的，他想。从何时开始？是对方成为事务官的那一刻，还是……
第一场飞行比试，穿透吊坠、定夺胜负的一箭？
时间太过久远，多米尼克只想得起来妒忌是怎样日复一日加深；最后蚕食理智，导致关系彻底决裂，以及今天的局面。
太短暂了，他和希莱斯的交情。
宛若那两支同时射出的箭矢，浅浅地交互了一下，眨眼间便交错位置，朝着截然相反的方向渐行渐远。
最终，也是希莱斯赢取“胜利”。
现在会议已散，多米尼克该去罚场了。
但他一直凝视希莱斯：看视线交汇时，对方陌生人般的眼神；看那份因自己而一点点燃尽的热情与真诚，最后剩下一堆冷冰冰的灰烬。
一开始接近的时候，原本就是抱着搞好关系，为以后势力发展而打下基础的目的。
可为什么……
人群散开，往门口鱼贯而出，希莱斯的身影消失于人群中。
多米尼克一头金发颓丧地垂落。
为什么我会这么难过。到底在难过什么，失去的势力吗？
抑或彻底失去了戍守金沉湾时，他们以茶代酒，在星夜底下讨论战术的那个夜晚？
“我早就说过。”
头顶降下一道声音，他抬起右眼，入目便是金斯顿的下颌角。
“嫉妒迟早会成为另一只眼罩，把你唯一的眼睛牢牢蒙住，看不清内心。”
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围观一出好戏，干活也更加有劲了。忙完正事，金斯顿伸个懒腰，双脚摆去桌上，偷闲喝杯热水。
余光瞥见一封信，他大手往桌边一摸，将东西一把捞来。
正要翻开信封，略带急促的敲门声“笃笃”响起。
“请进。”信纸埋进胸口，他启唇道。
见来人神态畏缩，一副怯懦样，金斯顿挑了挑眉。
“后勤事务已经交接完成，找我何事？”
“另有它事相商。”后勤总管布洛迪眉毛微动，像极力克制着某些情绪。
金斯顿非但没用敬语，而且没把脚放下去，依旧保持一副傲慢的样子，叫他火气直冒。
此人的作派他早有耳闻，只得咬牙忍忍，毕竟是最后的希望了。
总司令竞选敲定日期，将在后日举行。按如今情形来看，恐怕希莱斯胜算更大。
等人真正当上总司令，日子可就不好过了。今天一场惩处，他算是终于见识到这名年轻军官的手段。
谈不上睚眦必报，但做事雷厉风行，该下狠手的时刻决不手软。
往大了讲，考虑灰影的稳定，肯定会削弱敌对势力。
而往小处说，白湖城刺杀一事仍存蹊跷。他没留实质性的把柄，不代表希莱斯不会怀疑他，进而暗中展开调查。
一旦探查他的底细……
于是布洛迪决定，先行找上金斯顿，试试能不能拉拢。
至少要确保希莱斯得不到金斯顿这一支选票。
“哦，另有他事？”金斯顿像来了兴致，双手枕于脑后，“你主子派你来的？”
布洛迪一忍再忍，情绪不稳定，没多想。只当对方知晓一点内情，一声“主子”指代索伦参谋。
“竞选大会在即，上至军官，下至普通士兵都在密切关注着。我来，不过是想和你聊聊灰影日后的发展。”
他开门见山，直接进入正题，欲要探知金斯顿的看法。
“你知道的，我全家被灰影所救。没灰影，就没我这条命。”金斯顿轻飘飘开口。
的确是这回事，布洛迪事前专门打探过对方的背景：家乡曾位于边境线上，狂沙侵袭时，被赶去前线支援的灰影搭救。
此后，为报答恩情，金斯顿一心加入骑士团。
“没人比我更关注总司令竞选。尤其是领导人，与骑士团的状况息息相关。领导人如何，未来则将会如何。”
金斯顿收敛几分随意，转而化为严肃。
“说的极是。”布洛迪搬椅子坐下，紧盯正前方，“骑士团的命运维系在每一份选票、每一个人手里，任何抉择都至关重要。”
“你想问我的意见？”金斯顿提高音调，“咱们干脆敞亮地聊。说实话，我并不是很想看见一个毛头小子担任总司令。”
布洛迪闻言大喜，膝上的手微微握拳，按捺住激动。
“年轻代表啥？冲动、不成熟、目光短浅和自以为是——所以归根结底，我讨厌的是这些特质。”
顿了顿，金斯顿摊开烧伤遍布的手掌，掰指头细数：“能当上这个职位的，必定要得军心、做得下决断；有远见，考虑大局，愿意实实在在地付出，打点骑士团……”
“索伦大人在旧营颇有威望。他曾于动荡时刻撑起旧营，对新营的起步贡献很大。”布洛迪接话道。
言下之意，索伦参谋非常符合他话中所说的特质。
被打断表达，金斯顿不悦地收回五指，撇开眼，含糊地发出一声“嗯哼”。
“我自有判断。”
这句话口吻笃定，听进布洛迪耳朵里，简直跟“我不会投希莱斯”没两样。
他大喜过望，了却一桩心事。原打算再陪着扯两句就走，没想金斯顿主动开启话题。
“想要铲除希莱斯的势力，挺不容易的。”
何止。布洛迪心里回道。
自打他知道，德米特里公爵的人手安插在希莱斯一方——他不确定希莱斯是否知情——总之，得一边隐藏自己，一边像防贼一样四处防着那股势力，还需找机会搅局……每天累得要死。
“势力广泛，说明众望所归。”但他依旧维持着表面客气，说道。
金斯顿没管他惺惺作态，自顾自启唇。
“一张网铺得特别大，看似能够罩住池子里的所有鱼，占据优势。实际上，若是网破了，再大也白搭。”
“光在网上下手不一定有用，渔夫一眼就能瞧出端倪。”他故意抛去问题，“可知道怎么破网？”
察觉对方闪烁的目光，金斯顿便明白了：没回答，不代表没竖耳朵听着。
本不指望得到回应，他径自给出答案。
“对外下手没辙，不妨换个思路：找条最有劲、肥硕的大鱼去把渔网顶个出洞。”
布洛迪稍加思索，品出弦外之音：朝希莱斯内部下手。
多米尼克就是这么打算的，不过也有差别。
金斯顿支的招，是找最有力的鱼。
这法子他不是没想过：直接笼络收买希莱斯的亲信。须得铤而走险，风险极高。不过一旦成功，回报极大。
原先有机会一举攻破希莱斯的势力，现今用这招，已经完全束手无策了。
……等等，或许还有用处。
不一定要对付希莱斯，毕竟究其本质，现在最为迫切的难题，是如何保住自己的隐秘身份——阿莱克西少爷的下属。
最好借此找到德米特里公爵安插的势力。
可是，虽然目标换了，风险一样降不到哪儿去。
布洛迪犹豫之时，金斯顿的提醒犹如梦中呓语，虚幻而又深刻。
“时不待人呐……！换做是我，肯定越早出手越好。不然等到被发现和反制，人头都不知道会滚去哪儿。”
对啊，他得抓紧机会。离竞选大会满打满算不过一天半，加之调查、清算花费的功夫，还有那么些时间，却不多了。
起码要找出势力的关键人物，不然阿莱克西少爷那边没个交代就宣布失败，他下场照样好不了多少。
敲定主意的布洛迪又继续犯难，选谁比较合适？
他朝金斯顿投去目光，不自觉捎上求救的意味。
金斯顿轻轻弯起唇角。
“既然放手一搏，自然得去找最大的鱼呀。”
最大的……布洛迪整颗心脏都在摇摆。真的吗？他瞳珠细微抖动，疯了吧！
他蠕动双唇，想继续问下去，又半天憋不出话。
似是不耐烦了，金斯顿大大挤个哈欠，眼睛一闭，直接送客。
“我还有一大堆事情要忙，先小憩一阵，烦请大人帮我带上门。”
布洛迪原地呆了片刻，丢魂儿似的步子摇晃，慢吞吞往外挪。
右边传来关门的声响，一步步，脚步声逐渐消失。
金斯顿两眼撑开一条缝，确认人已经走远，肩膀突然耸动，用气音放肆大笑起来。
他扯起一个带着邪气的笑，眸光尽是戏谑。
屋里光线稍微昏暗些许，不过不碍事，足够视物。他掏出怀中的信，就着窗口的光亮，眯着眸子细细阅读。
——信纸的左下角，俨然印有一枚花押。
而全军当中，唯有一人最熟悉这枚花押。
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连日神经紧绷地赶路，再加上开会奔波，希莱斯一行人用完午饭，便各自回寝倒头大睡。
尽管从军之后练就一喊就醒的本事，但好端端的睡眠被打搅，还是令塞伦无比烦躁。
希莱斯也被吵醒了，想跟着起身，却被小少爷强硬地按回去，交换一个深吻。
这吻有点凶，啃得希莱斯唇角略疼。他浑不在意，缓慢抚摸塞伦的后脑勺，渐渐平复后者的心绪。
窗帘隔绝下午的阳光，屋里如同夜间一般昏暗。
听着穿衣的窸窸窣窣声，他撑起脑袋，沙哑问道：“真不用我去？”
卧室门被打开一掌宽的距离，泄入一道亮光，将毛皮毯子、希莱斯慵懒的眉眼、以及那冬日里的温暖怀抱隐约勾勒出来。
塞伦暗暗磨后槽牙，刚被哄好的心情又变糟了。
“心声联系。”他臭着脸说，话音却异常软和。
……
寒风驱散最后一丝倦意，塞伦行至约定地点。
有人刚刚清扫过积雪，城墙顶上还算干净。
塞伦步履稳健，蓝眸仿若剔透的冰晶，裹着冰该有的冷意，倒映出一道今早才见过的熟悉身影，随着接近一寸寸放大。
对方虽指定找的他一人，但不怪希莱斯多问一嘴，想要一起跟着来。
炭盆边上蜷着的人有所动作。
“大人。”
布洛迪连忙起身相迎，笑容讨好。他大概十分擅长摆出这类姿态，分寸拿捏得刚刚好，恭维之中不含卑微，不易令人产生恶感。
“可算见到您啦。”