大家都在等待熹微的到来，白雾却将地平线藏于身后，让光彩蒙尘，天地变为一片灰败。
与墓碑和坟冢的颜色那样一致。
这一列石碑当中，唯有一座干干净净，没有风雨和雪水留下的痕迹。
尼古拉把铲子递给希莱斯，后者动作很慢，但很熟练：铲子轻轻一抛，再拍一拍，将土盖实一些，让埋葬的事物免受风雨侵扰。
他是该洒酒吗？
咽入一口冷酒，希莱斯感受着喉咙凉到刺疼，难以接受的味道在喉间蔓延。
天上开始下起细雪，他被冷得打了个颤。
那些雪片捎来清醒，脑袋却愈发混沌。犹如胸口的烧灼，与早间的寒冷形成了割裂感，将整个人撕成两半。
理智仍然坚持着某种想法，化作执念，控制他的手，于是直到现在也迟迟没有把酒液撒出去；
感性令他缓缓坐下，平视正前方，一瞬不瞬地凝视墓碑。透过坚硬冰凉的石头，看向更遥远的彼方。
最终，还是由尼古拉完成了最后一项洒酒仪式，三人并肩而坐。
宽大的袍子底下，一只熟悉的手从左边慢慢探入。希莱斯隔着手套，握住塞伦的五指。很紧，像死死拽住维系现实的最后一座桥梁。
“回头煮杯热红酒吧。”尼古拉不怪对方没有洒酒，“今天的确实太冷了，大家都没做好准备，他也不喜欢冷酒。”
是啊，大家都没做好准备。
希莱斯并未作出回应，只拉上兜帽，静静地坐着。
三人如同三座石雕，一时间无人开口。
“您知道是哪一方动的手吗？”塞伦首先打破沉寂。
尼古拉似乎没能料到他会问出这个问题，愣怔一秒。他知道，塞伦所指的“哪一方”，包括保守派、以及灰影内的敌对势力。
他摇摇头，给出一个出乎意料的答案：“不是索伦一方。”
这句答案背后隐含两个信息——
其一，并不能确定是否是保守派所为；
其二，除了马可本人、尼古拉以及两边随行的护卫，再无其他人掌握行踪。
护卫既带得少，又必定为他们精挑细选，基本排除自己人泄露目的地的可能性。
马可行踪之隐蔽，希莱斯收到噩耗之后才知道他们途径哪里，某种程度上印证了这一回答，令大家无法怀疑。
而且，尼古拉说的也的确是事实。
“接下来的总司令竞选……”
希莱斯话说一半，便听尼古拉猝然打断。
“今日我就要动身启程，前往绿洲总部。”
旋即，左边二人同时转过头，目光双双含满不可置信。
尤其希莱斯的眼神最为复杂。
很难描述清楚，震惊和疑惑到底哪一个更加浓烈。或许其中还渗进一丝愤恨，显得眸光烁亮无比。
“您要弃灰影于不顾……？”他极轻地质问，但字字重如千斤。
他心知自己问得有多尖锐，可任谁听见这个消息——特别是由马可的搭档、作为如今最有可能担任总司令的人亲口宣布——会失态才是人之常情。
“不，希莱斯。”
尼古拉显然清楚这一点，所以并不介意后辈的责问。
“我绝不会抛下灰影，前往阵营也是为了更好地帮助你们……兴许再过一阵子，你就知道我为何要那样做了。”
“不能说？”
“现在没法告诉你。”
“你们到底在做什么？时至今日仍然要瞒着大家。”希莱斯的声音克制不住地发颤，“多一个人分忧难道不是更好吗？至少走得没有那么艰难——”
“——我不明白，你们到底信不信任我。还是说，在你们眼里，其实没那么值得信任？”
若不是面颊泛起凉意，希莱斯也不曾发现泪水已夺眶而出。
尼古拉心头刺痛。
他深知，青年一点点流下的并非泪水，而是积攒已久的委屈。
被那双盈满控诉和伤心的灰眸盯着，有些话险些不受控制地从嘴边涌出。幸好，他忍住了。
“马可无妻无子，这些年，他不止一回和我说过：如果战争能够尽早结束，他会请你抚养一阵孩子……”
“……他说，希望他的孩子能有你的聪慧、坚韧和波澜不惊。而你肯定会成为一位好哥哥。”
尼古拉捕捉到，有那么一瞬间，希莱斯身形晃动了一下。
“正是因为相信你和塞伦，所以才打算将灰影托付给你们。虽然我们站在两道分叉口上，需要靠你们自己走完一段路，但以后必然会相汇。”
随着陈述与解释，鎏金兽瞳的深处渐渐浮现坚定。他微微弯腰，两只手扶住希莱斯的肩膀。
“我向你承诺，不久之后一定会告诉你真相。在此期间，请你们坚持下去，牢记马可的嘱托。”最后一句，尼古拉郑重吐字。
他的视线越过肩膀，转向颈项背后的另一对天蓝色竖瞳。
“另外，五日后，去找锡特尼。”
不等二人消化完全，尼古拉已先行离开。
……
细雪静幽幽飘浮，两道身影互相依偎，两顶兜帽蓄着一层薄薄的积雪。
塞伦感到一侧肩头终于有所动弹，短暂的摩挲声响起，一张脸抬起来，微微仰视他。
对方恢复惯常的平静，只是俊朗的面庞挂着泪痕，眼尾和鼻尖点上红晕。
坚韧撕开一道裂缝，里面展露的脆弱，最是能勾动心弦。
但塞伦生不出一点欲念，他略微低头，两只宽大的兜帽重叠一起，遮住背后二人的动作。
他用双唇轻轻点触，拭去希莱斯的泪痕。
当灰眸再度睁开，希莱斯将二人交握的双手换了个姿势，变为五指紧扣。
“你相信么？”他问。
塞伦理解他的意思，侧眼看向石碑：“不相信。”
这不是在安慰希莱斯，他的确不相信马可遇害一事——即便由尼古拉亲自带来“遗物”。
关于谋害，或许确有其事。可方才尼古拉大人对于回答避重就轻、话语别有深意、以及表现的神态……种种迹象，无不说明此事疑团重重，并没有表面看上去那样简单。
而罐子里装的骨灰，究竟当真属于马可，自然也是疑点之一。
不过，眼下至少有一件事情可以确定：从尼古拉展现的意图来看，他想要让别人相信马可已死。
“他需要我们帮忙，那么不妨配合一下。”塞伦眉眼挂着思索，“而且，总司令竞选在即，正好也有一点可以稍加利用。”
希莱斯投来目光，示意他接着说下去。
“之前我询问尼古拉大人，遇害一事，到底是哪方动的手。如果真的不知情，并且仍要追查真相——照理说，现阶段存在的任何可能性，都无法像回答那样笃定地被排除出去。”
“除非掌握一定的证据，否则不可能给出一个十分确切的答案。”
顿了顿，塞伦续道：“倘若今天不问，他不一定会主动告知我们，其他人更是没法知晓。”
“所以，军中多少了解情况的长官们，基本会往索伦参谋那边联想，尽管他们不能明显表露出来。”希莱斯沉吟片刻，轻声接话。
“没错。我的建议是，不必为他们澄清。当然，如若真不是索伦一方所为，他们肯定要想方设法地撇清干系。因为这对竞选影响重大，关乎人心和选票的动摇。”塞伦提议。
总司令选举，不仅仅是一个简单的职位竞选。
往远了说，关乎整个灰影骑士团未来的发展，他们不能为了所谓的“公正”而盲目地“主持公道”。
这只是正常的手段罢了。必要时刻，须将目光放远，纵观全局去考虑、计划并施展措施。
希莱斯颔首赞同，同塞伦继续对此交流一会儿，终于从对方怀中直起腰。
他从胸口掏出酒袋，体温的维持下，酒液没有冻结。
二人站立坟前。
俄顷，酒液向下倾泻，直到再无液体滴落。
仪式已经完成，所以希莱斯只是代表他和塞伦向逝者敬酒。
不管坟前的人是不是马可，他们总要以酒带去悼念，愿逝者安息。
-
临近房门口，金斯顿嗅见一股热红酒的味道。
但那不是总司令的屋子，而是副司令的寝房。推开门，香气扑面而来。
桌边的青年已经站起身，手中整理批阅好的文牍。
桌面上，一只杯子仍在袅袅上涌白气，香味便是从那儿逸散出去的。
希莱斯不喜喝酒这件事，军中人尽皆知。于是自从坐上将领之位后，除了庆功宴，极少有人敢灌他酒。
金斯顿的目光短暂停留几秒，往杯子上挪开。
简单对接完工作，俩人之前没什么可聊的。以往本该直接告退，今天，金斯顿却破天荒地驻足桌前。
等了半天不见开口，希莱斯抬眸看他一眼，金斯顿才仿佛意识到自己有话要说，不过依然摆着一副无所谓的态度。
“尼古拉大人走了，他……”
金斯顿话音一停，似乎考虑到正值这种特殊时期，若是说风凉话，希莱斯会不会当场跟他动手。
他倒是不怕打架，希莱斯丢脸他乐得看；只是担心传出去可能也对自己影响不好，所以勉强吞下一些话语。
言语在唇齿间滚了一圈，他说：“你现在暴露天光底下，那些人迟早会剥了你的狼皮。”
果然，这人狗嘴里吐不出象牙。
希莱斯懒得搭理，正打算下达逐客令，金斯顿的话音继续传来。
“知道这意味着什么吗？你的爪牙——好吧，换个好听点的词：势力，会被他们一颗颗打碎。”
“既然有能力暂时困住一头狼，那肯定会拔除它最大、最尖利的一颗牙，或者索性剁掉它的爪子。”
也许由于屋内烛台并不多，房间比较昏暗，金斯顿脸上作弄的意味被大大敛去。
他的口吻同样因这昏暗而裹上严肃。
“明白我的意思么，希莱斯大人？”