厅内济济一堂，众人几乎皆穿着灰袍，犹如一张厚厚的毯子盖在身上，乌云齐聚这间大厅。
希莱斯无声吐息，呼出浑浊的空气。
得益于壁火，几盏蜡烛和挤满一屋子的壮年男性，屋内十分暖和，更吐不出白色的雾气。
灰影一年一度召开的会议常常在冬日举行。以往，希莱斯作为事务官参加会议，高座之上坐着的人，无一例外都是凯莫伦总司令。
时过境迁。
他侧眼看去，一位火红发色的长官坐于总司令之位——马可神情庄重，一袭披风挂在肩头，长长垂去地面。
转回头，希莱斯下颌蹭到柔软的狼皮领子。多年过去，他已经能做到基本忽视别人的视线，但并不意味着感知不了——相反，猎人的直觉始终在骨髓深处流淌，他对视线更加敏感。
无数双眼睛或偷偷注视，或正大光明地打量。
比如对面一名位于前排，短须魁梧的长官。
若说其他视线像仙人掌上密密匝匝的细刺，对方则是直接把剑尖指向眉心。
他正是步兵主将亚摩斯·海勒。
那目光中蕴含着浓厚的不善，希莱斯只将其当做一阵风，浅浅擦过自己跟前。
马可总司令一声宣布，会议正式开始。
军官们接连从位置上站起身，逐个简单汇报去年关于灰影各方面、各部门处理的事项。
希莱斯凝神谛听。远离主营三年，多磨一天，便对灰影少了一分了解。今日大会，恰巧是一个可以大致熟悉灰影近况的好时机。
壁火将空气当做燃料，一点一点把它消耗干净。直至相较一开始，火焰足足矮上半个头，汇报才堪堪结束。
他走到窗前，打开窗扇的一瞬间，雪片伴随刺骨寒风，打着卷钻入室内，扑向希莱斯的面颊。
寒冷很好地驱散了满室困倦，他重新坐回自己的位置，脑内梳理方才听到的所有信息。
按照惯例流程，接下去应该由众位军官发言，对灰影来年的问题和计划进行提议。
但不知为何，议事大厅通风之后，气氛反而变得愈发沉闷起来；而灌进屋的冷风渗透每一寸角落，爬上人们的脚，攀附他们的脸颊。
仿佛举行完什么重大的仪式，一结束，人人便袒露原有的面貌。他们总归是忌惮马可的威严的，所以姿势与行为不太放肆，却挡不住某些情绪涌上五官。
不出意料，首先抬起胳膊的是地面部队的长官。
“大人。”长官站起身，向马可轻轻鞠躬，“属下有一事需要禀告。”
“骑兵部队现今缺少装备，此事已上报给黑森。黑森也屡次向阵营投递信件——年年如此，但年年稀缺。”
事务长黑森颔首认同，表示确有其事。
旁侧，一名长相年轻，年纪约莫比希莱斯大不了多少的军官发出一声嗤笑。
“当初可没有这回事。那年过后，我们的装备始终不够，究竟为什么呢？”
希莱斯微微蹙眉，认出说话之人的身份：轻骑兵副将伊里尔。
对方直接把讥讽摆上台面，着实胆大，令不少军官惊讶一瞬。不过，他说的也是事实。
“那年”，自然是指灰影骑士团正式站队，成为激进立场。
至于阵营供给不足……在场众人多少心里清楚，此事也和表态立场有关。
话音刚落，步兵主将海勒挪动上半身，活似一块大石头摇晃了一下。
海勒声如洪钟，开口道：“何止装备？营房物资照样少得可怜。喏，今年冬天，有多少士兵战场还没上，晚上睡觉就差点被冻死？”
“他们甚至拜托狩猎队顺手拔点干草下山，多少垫一垫，让身子暖和些。十人如此尚且说得过去，但灰影规模不同以往——您说对不对，马可大人？”
与其说海勒主将在反问，不如直接称作质问。
指摘马可大批扩充龙骑，让灰影转型为龙骑主力的行径。毕竟大改造带来的必然结果之一，是新兵人数逐年增加。
为何会缺少这些军需物资？
毋庸置疑，最大的直接原因，肯定出在灰影身为激进立场，掺和进派系斗争，受到保守派的一定限制和打压。
“想必希莱斯大人一定知道怎样解决。”海勒话锋一转，目光灼灼刺向希莱斯。
“希莱斯大人日理万机，只是和咱们忙的事情多少有点出入——他领兵打仗辛苦得很，这些陌生的事务，还是交由我们处理为好……”
尾音还没落去地上，马可低沉如号角的嗓音从上方传来。
“肃静，伊里尔，还不是你说话的时候。”
轻骑兵副将瘪瘪嘴，收敛嘲讽的嘴脸，眼底依然保持不屑。
听罢，希莱斯心下了然。同时觉得海勒、多伊尔二人颇为无趣，把战火引去他身上，成为众矢之的。
其一，对他明褒暗贬，意指所谓的“无所不能”；
其二，故意把他身份抬高。又因管理骑士团的经验比在座众人要少，难题甩给他，无非想看笑话。
面对抛来的话头，希莱斯镇定自若，下巴从狼皮里抬出半寸，平稳道。
“我等此番回营休整，自是要尽心辅佐马可大人，并力图寻找解决之法，让灰影脱离窘境。”
他快速扫视众位军官，经过步兵主将海勒、轻骑兵副将多伊尔时，刻意放缓速度。最后，停留于某一人的面容。
接收到那抹淡淡的一扫，不少军官竟感觉心口被重重敲了一下；有的甚至撇开眼，不敢与其对视。
不得不说，战争最能磨炼一个人的性情。尤其身为主帅，统领千军万马，必须具备镇得住场子的魄力。
不同于马可那种缓慢流淌岩浆，靠近便灼人的火山——
希莱斯更像一座直入云霄的险峰，带着静谧与稳重，却叫你无法攀登，无法逾越。
回营当天见着本人，他们起初还觉得只是狐假虎威，虚张声势……此刻，一些军官终于深切体会到了希莱斯的变化。
他和一人两头对坐，视线直直交汇。
那人相貌刚毅冷硬，发丝和胡须被修得干干净净，膝盖也相应地放着一顶厚帽子。
但他身型矮小很多，与长相不太相符，却分毫没有影响威猛的气势。
众目睽睽之下，希莱斯和索伦参谋对视片刻。
“所以。”希莱斯缓缓启唇。
“灰影要如何发展，将来或好或坏，由诸位大人们每一步的抉择、付出的努力而决定。望各位能够鼎力协助，共同化解难题。”
一片落针可闻的寂静中，大笑陡然响起。
“好，好！”步兵主将海勒两掌相击，声音和掌声一样洪亮，“但愿你能践行今天的承诺，可不要叫我们失望啊！”
短暂的交锋暂且告一段落，众人该发言的发言，该提议的提议，今年的大会便很快收场。
部分军官迈出厅门，身后带起的风都显得慌忙而仓促。
没别的，纯粹受不了那些人针尖对麦芒的氛围。
仓惶间，一名军官不慎撞到门口的人。
一只手顺势扶过被撞之人的肩膀，指头覆盖几缕金色发丝。
“抱歉。”
“无碍。”多米尼克温和地笑笑，转而向扶住他的另一人道谢。
轻骑兵副将伊里尔无所谓地摆手，捞着他的肩膀往食堂方向带：“赶紧走吧，饿死了，一起去吃饭。”
黑眼罩底下的左眼微微一动，多米尼克没拒绝，只是暗暗疑惑。
他与伊里尔的关系，还没要好到可以随意勾肩搭背。今日为何要做出这样亲密的举动？
但多米尼克很快打消疑虑。
他一向不会拒绝别人主动交好，此乃潜藏的人脉资源，何况是长官邀约。
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食堂向来热闹，加上冻人的温度，士兵们偏爱朝这里钻。
舀一勺热乎乎的炖豆子，甭管再怎样天天吃觉得腻味，只要食物咽下肚，热温沿着喉咙滑进胃里，那就是最舒坦的享受。
士兵发出喟叹，啃几口泡软一些的面包，勉强填饱几分肚子，嘴里总算能挤出点位置讲讲话。
“讲真的，我宁愿晚上跑食堂睡觉，也不要去营房。”他含糊道。
“你傻吗？食堂又不会一直烧柴火，照样冻得慌。”话音从对桌传来，“营房倒是有小壁炉，但人一多，柴火就不够烧了。被子还薄……唉，今年冬天着实难熬。”
“不只因为人多，更多是缺少物资的缘故。”一个小文员知道点内情，插话道。
“你的意思是，阵营那边没给咱物资？”士兵摸摸下巴，“不该啊……装备啥的不还好好的嘛，而且很充裕。”
“你入营没我时间长，所以不太清楚。”一名资历较老的龙骑参与讨论。
他向其他人解释：“给自然给了，可分配的量相比几年前，甚至新旧营合并以前都少一点！动动脑子想想看，和什么事情有关系？”
“难不成，跟咱灰影加入激进派有关？”有人立马想通。
龙骑老兵一拍手：“没错！”
“如果不加入激进派，今年冬天是不是就没这么冷了？”
一道声音迅速引起周围人的关注。
只听那新兵继续嘟囔。
“保守派绝对不能支持啦……他们想的什么乱七八糟的东西，边境以外的地方怎么可能拱手相让。只不过凯莫伦大人当初为啥要表态啊，简直突如其来。
“不表态，今年肯定不会挨冻，装备也不会那么破旧。坏成什么样了，还得继续修修补补。听说灰影照顾士兵情绪，我才选择来这里参军，可这叫体恤士兵吗？人都快冻死了。
“反正我挺抗议的，不站立场，就没有现在一堆破事。谁知道以后会不会挨饿……”
四周渐渐安静，新兵碎碎念得差不多，见旁边嘈杂突然消失，奇怪地抬起头。
前方和左右两桌的士兵们投来视线，有些人食物都没咽下去，面包悬在嘴边，就这么呆呆地盯着他。
他们神色各异，一时间，新兵不知道自己是说错了话，还是引发大家的共鸣。
“你——”
先前说话的老兵突然开口，眼神一凛，令新兵无端打个寒噤。
“——从哪里听来的这些话？”