-三年后-
“开启城门——”
一道喊声自城墙之上远远飘荡，穿透风雪，传入行走忙活的每一个人耳朵里。
隔着厚重的外袍，卫兵们齐心协力，用肩膀和手臂一顶，城门应声打开。
飞雪瞬间涌入灰影营寨，卫兵们退去两侧，眯起眼，向雾蒙蒙的营外看去。
这样的天气鲜少有鸟飞行，天空却出现几道不断涌动的影子。
而“鸟”的影子越来越多，在一处宽阔平坦的地面上方盘旋。不少东西从“鸟”的身体上掉落，影子也跟着一一回到地面。
不多时，两人位于前列，自迷雾中缓缓现身，引领身后乌泱泱的一群龙骑来到城门口。
守卫们一眼认出打头的俩人，立即站直身体，低下头。
一抹白底灰月的披风偶尔擦过薄薄的白绒，留下并排的四道足迹。
“恭迎副司令。”
“希莱斯大人。”
进入营寨时，披风行至何处，恭敬的问候便从何处响起。
主城道的两旁聚集不少灰影士兵，他们一边出声，一边偷偷打量终于归来的龙骑队伍。
尤其是领头之人。
一抹火红的人影在前方等待，他像皑皑白雪中的燃烧的烈火，雪片一旦接近，就会立刻消融。
两方的距离越来越近，见到对面二人，马可展露欢欣的笑颜。
灰月披风终于停于某一处，希莱斯脱去手套，伸出通红的指尖。
“大人。”年轻的新任副司令牵起唇角，唤道。
马可递去右手，与青年粗糙的掌心紧紧相贴。重重摇晃几下，他收回手臂，仔细观察这名快有他一般高的晚辈。
希莱斯满目含笑，毫不掩饰眸中的喜悦，依旧像几年之前出去领兵闯荡的少年。
但他身上的气质比昔日稳重太多——他眉眼离得近，浑如两把飞扬的长剑嵌在眉骨上；而眼型像两枚细长的银叶片，沾染了相仿的坚韧。
三个春夏秋冬，不知经过了多少历练，将青年镀上一层风沙的凌厉，却无其中的粗粝。
另一只白皙修长的手探过来，马可举目一看，一张异常俊美的脸闯入视线。
冬日与塞伦无疑是最融洽的搭配。
银霜的绚丽汇聚于塞伦的长发间，而他天蓝色的兽瞳成为冻结的冰湖，带着与生俱来的傲岸。
这龙族长得是愈发｜漂亮了。战争为他的俊美增添一丝锐利，宛若一块洁白剔透、不可触碰的寒冰。
莫说其他将士，就连马可第一眼看见俩人，也不由得产生一阵恍惚。
并非战争成就这二人，而是他们天生适合血与沙：没入滚烫的血液中，再捞出时，化作一柄上等的利剑。
既如此，马可便放心了。
他笑容加深，一只胳膊捞住希莱斯的肩膀，拍了拍，带二人前往司令寝房先行休息。
希莱斯环顾四周，唇边的弧度慢慢沉下去。
三年时间，灰影骑士团，正以他在信中无法想象的速度产生变化。
若放在两周前，此刻迎接他的，应该是那名眉毛浅淡、威严中不失随和的凯莫伦大人。
而今，马可上任总司令，他也被任命为副司令。
仓促。
这是他此番回营，最大的感受。
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希莱斯手捧热茶，茶叶的香气袅袅逸散。他抬在下巴边上，却始终不曾饮入一口。
直到事务长黑森提醒，他才转动灰眸。
桌前，黑森翻开一本厚重的书，书页像蝴蝶翅膀一样翻飞，在一处夹缝停止，里面赫然藏着一张羊皮纸。
希莱斯接过纸张，首先入目的，便是属于绿洲阵营的花押字。信件不容作伪，所以里面的内容，也实属绿洲阵营的意旨。
他逐字逐句地阅读，看尽最后一个字符，眉头反而蹙得越紧。
“太突兀了。”希莱斯轻声评价，对上黑森的视线。
黑森的面容一贯鲜少产生什么大幅度的情绪波动，事务官们私底下称他为“石像”。
但那视线里隐隐含着疲累，透出莫大的无奈。
“当初我们接到消息，全军上下一致感到震惊。是啊，突兀，毕竟谁也想不到，阵营竟会把凯莫伦大人从灰影调离。”
信上宣称，是派凯莫伦给新生的骑士团去做司令官。
理由倒是选得冠冕堂皇，希莱斯心中冷笑。
阵营的确有直接调遣人员的权力，不过一般不会轻易使用。
一旦强制交派任务，必然是发生重大状况，不得已而为之；而且人员基本上不会选择一个骑士团的最高指挥，顶多指派副司令。
因此，最令人奇怪的一点在于：为何是凯莫伦，而非马可？
事情发生得太过突然，希莱斯可不会轻易相信表面理由。
另外两件仓促的大事，无非为马可上任总司令，以及他被马可任命副司令。
要知道，当时还在从边境线回程的路上，他就被宣布任职了。
惊讶之余，士兵们替他高兴。
他和塞伦反倒没那么喜悦，更多的则是觉得奇怪，心底升起一种不太好的预感。
“是否和灰影内部的其他势力有关？”
他问得直接，黑森没怎么意外，给予笃定的颔首。
“我猜也是如此。”事务长放轻声音，“马可一定在信件里告诉过你，现在灰影已经掺入保守派的势力。”
他手肘置于桌面，十指交叉，把下唇藏在手的背后，话音听起来闷闷的。
“包括地面部队的部分军官，跟他们有着一定关系。”
不止，希莱斯暗道。
恐怕还有第三支势力——来自帕特里克家族，塞伦的三哥阿莱克西的眼线。
虽然不能百分百确定他们与此事有关，但既然想从中作梗，肯定要把水搅得越浑越好，更方便给塞伦和德米特里公爵下绊子。
希莱斯知道这部分隐情，没当即告知事务长黑森，即便对方如今算作马可的势力成员之一。
一来，为了塞伦的安危，他必须保密；
二来，当下还不是时机：就算说了，没抓到人、没证据，无法让他们信服。说了反而还容易打草惊蛇。
信件是凯莫伦走之前，特地向阵营通讯员要来的第二份备用原件。希莱斯将它小心抚平，推回桌子的另一边。
“马可大人又是如何当选的呢？”
总司令一职非同小可，关乎整个骑士团未来的发展。所有骑士团都十分重视，当选之后，也须得向阵营报备。
一般来说，事关重大，几乎需要团内的每一位军官在场，并进行票选。
只要票数超过一半，哪怕多出一票，竞选军官就能正式担任总司令。
然而希莱斯和塞伦都不在场——换言之，马可缺失一股可以稳稳捏在手心的选票。
黑森面容微动，吐出一声苦涩的叹息。
“其实是凯莫伦大人玩的一个小‘把戏’。你应当清楚，竞选的最大对手是谁。”
“索伦参谋。”希莱斯很快回应。
灰影合并之前，索伦为旧营的副司令官。令人意外的是，参谋一职，实际上由索伦主动请求担任。
这并不妨碍他个人威望很高——毕竟新营建立之初，索伦参谋费尽心思拉扯、打理灰影；并且从前立下赫赫战功，堪称旧营无人不晓的程度。
“索伦的势力当中，有一人的号召力一样不小：步兵主将海勒。切记，此人必须提防，万不可掉以轻心。海勒是我能够确定的、成为保守派势力的其中一人。”
希莱斯严肃点头，继续聆听事务长解释。
“龙骑在前线游走，近段时间，一道边境驻守点也急需人手，于是步兵主将海勒率军前往，暂时离开营地。”
“刚巧在那个空隙，凯莫伦大人收到来自阵营的加急信件。所谓小‘把戏’，正是抓住索伦参谋的势力分散的时机，紧急召开选举会，最终使得马可成功上任。”
希莱斯总算明白了前因后果。
马可大人和索伦参谋的情况相仿——同样的竞争力大、同样的势力遭到分散，选票无法很好地集中。
因而凯莫伦利用这一点，再加上自己还在任，势力范围偏向己方，所以得以扶持马可上位。
但是……希莱斯胸口泛起一种难以言喻的沉重和躁动。
一样是之前提到的，事情太过仓促，意味着马可根基不稳。
就在今天中午，他前脚率龙骑踩进城门；后脚，步兵主将海勒也领队返回了灰影。
索伦参谋的势力再度回归，又该如何？
——势必会产生一场大的碰撞，那是可预见的局面。
难怪还在回程的路上，他便突如其来地被提拔为副司令。
希莱斯啜饮茶水，将涌出的不安咽回腹中。揉捏两下鼻梁，眉头稍稍放松些许。
马可大人还在忙，他便暂时不作打扰，准备找时间再问询细节。
……
从事务长黑森那边告退之后，希莱斯推开屋门，进入寝房。
屋内昏暗无比，塞伦的气息霎时包裹住他。
“今天许多人盯着你，看见他们的眼神了吗？”恍惚、臣服、畏惧、尊敬……塞伦心底细数，他看得一清二楚。
希莱斯能感受到耳边的气息和湿润，顺手揉了一把塞伦的后脖颈。
“最受欢迎的应该是你。”他半是笑斥地应答。
本想轻轻咬住他的耳垂，即使身处昏暗的环境，塞伦也能敏锐地察觉希莱斯周身散发的凝重。
只克制地轻啄了一下，银尾裹挟亮光，勾上对方的膝盖。像一根惬意的猫尾巴，尾尖偶尔蜷缩，有一下没一下地点触。
希莱斯启用心声，将今日和黑森的谈话告知塞伦。
后者的神情也逐渐变得严肃。
听完讲述，塞伦一语点破：“作为上司与势力中心，索伦参谋不可能一点不了解海勒的情况——更何况，那是一名得力且熟悉的下属。”
希莱斯微笑认同。他十分欣赏，甚至可以说喜爱塞伦捉住重点的能力和角度。
简而言之，对于步兵主将海勒的保守派立场一事，索伦参谋不可能一点都不清楚。
不清楚还好，若是悉知的情况下，仍然准备继续同海勒维系如今的关系……那么，难保灰影当中的其他保守派成员，不会顺着这根绳子趁机介入。
届时，他们要面对的不仅是一名劲敌，而且还融合着保守派势力。
“至于阿莱克西——”提及自己的三哥，一片黑暗里，塞伦的眸光细微闪烁。像极了银器反射出的寒光。
“时候差不多了，我会一一揪出那些蛆虫。”