自狂沙出现后，基蒙领主派守卫队严加巡视主城。
由于狂沙和普通的外敌不同，他们缺乏经验——上到军备与城区规划，下到怎么跟狂沙对战，都需要进行一轮新的布局编排。
趁着灰影士兵养伤期间，阿隆索特地聘请希莱斯，协助卫兵队长规划相关事宜。
例如城区外围的一些薄弱地带，希莱斯需要进行实地考察。于是这些日子，他经常跟着卫兵队长四处跑。
是的，只有他一个人。
“大人，此处这样安排，您看如何……”卫兵长伸出手，四下指点比划。他每问一个问题，必须待希莱斯点头或提出意见过后，方才继续说下去。
无他，希莱斯年纪看着虽轻，但能力是货真价实的强——悉知怎么对付狂沙以外，一些行军布阵、城防建造的谋划，同样十分出色，往往可以给出令他惊叹不已的意见。
这也是卫兵长为何愿意听他差遣，二人互相学习的原因。
希莱斯在询问之下微微颔首，从一排守城军身前走过。
他鹰一般锐利的眸子一眯，守城军们不禁将胸膛挺得更高，生怕那位年轻将领看了不满意。
其实希莱斯只是觉得阳光刺眼，并没有故作威严。
近日，他倒是感受出了这些莫名的敬畏，偶然听到桑栖崖士兵们嘴里谈论自己如何态度严肃，令人生畏。
或许有一定的原因——塞伦不在身边。
短暂的分头行事也好，他们公事公办，并不是特别需要时时刻刻像沥青似的黏到一起。
可是，塞伦要一直呆在象牙堡。
一想起小少爷身边兴许会经常围绕莺莺燕燕……即便他相信对方的忠诚，也免不得心里不爽。
原以为眼不见为净，现在看来，是他自作自受：心头反而总是缠绕着一根沉重而酸涩的绳子，越是见不到人，绳子绞得越紧。
回到哨塔脚下的小木屋，卫兵长一见希莱斯突然眸光冷了下去，心头便咯噔一跳。
离开象牙堡的这一期间，他时不时就会察觉对方浑身气场老是突然改变。
尽管他晓得，龙骑主将从来不会随意把情绪施加到别人身上……到底还是低气压太冻人了，他实在受不住。
卫兵长动作麻利，清空桌面，把文牍整齐一铺，请希莱斯到对面入座。
二人就着城区外围的部署细细商议，直至天色渐暗，屋内点上蜡烛，议事告一段落。
卫兵长打个哈欠，暂且告退，出去解个方便。
希莱斯一人留于木屋，他缓慢舒展背脊，靠在椅背上。
傍晚的金辉已然退却，只剩温软的、微弱的光线打在背后。
他一手捏着羊皮纸，剑眉轻轻拧起，神情专注，仔细端详着纸上的内容。
烛光不打搅他，温驯地燃烧。
忽然，希莱斯一怔，像听到某个日思夜想的声音，一时分辨不出是想象还是真实。
【事情谈妥了。】
果真是塞伦的心声。
话中所提到的“事情”，正是塞伦留在象牙堡的原因。
因桑栖崖突现狂沙，混乱了几天之后，大家紧锣密鼓地加强防御工事；除此之外，卫兵队长专门遣人去搜寻狂沙的行踪，看看有没有漏网之鱼。
斥候传回消息，没有发现其他情况。
这本该是件喜讯，可事实当真如此吗？
来时不见影，去时不留痕迹。如同夏天打不掉的虫子：你不知道暗处究竟还藏匿着多少。
全城人都放心不下，万一狂沙再次出现，即便有准备去应对，但他们始终缺少真正可以有效打击狂沙的武器。
——蕃石箭矢。
刚好，关乎蕃石箭矢，塞伦的家族有一支产业。他二人一合计，干脆顺手牵线搭桥，为德米特里公爵——塞伦的叔叔添一把助力。
【希莱斯？】塞伦见他许久不曾回应，试探地唤一声名字。
【办妥就好。】
他们最近忙着处理事情，每天用心声对话，谈的基本都是正事。现在一方闲下来，合该聊聊其他的。
那头沉默两秒，再开口时，问题问得令希莱斯一头雾水。
【西里尔在你旁边么？】
【他出屋休息了。】希莱斯唇角紧抿，不明白小少爷为什么先问的守卫队长。
他忍住心中不悦，仍是如实回答了：【我们在讨论关于城防部署的事宜。等下还要接着谈……】
【我在洗澡。】
塞伦突然打断，说得牛头不对马嘴，更叫希莱斯疑惑不解了。
【我们九天没有见面了，希莱斯。床榻上，你的味道越来越淡。】
希莱斯第一时间想的却是另一回事：不知道从哪天开始——大概一直以来的习惯使然，不管位于营房、露宿还是前线，入眠的时候，他们几乎不曾离开过彼此。
因而一旦离开他的气味，塞伦就会睡不安稳。好在症状没有那么严重。
【包裹里有衣服……】
【没用。】
心声向来清晰，他却莫名感觉对方的声音很闷，像贴着水面嘟囔。
连日来的郁气一挥而空，其实希莱斯早就不生气了，他只是……
【我只是很想你。】同一时间，塞伦启唇道。
书册从手边滑落，掉去桌面，轻轻发出“啪”地一声。
希莱斯单手抹了抹脸，虎口停在嘴巴的位置，盖住里面翘起的弧度。火光映照下，他眸里闪烁着温柔而愉悦的星光。
除了某些时候，塞伦很少这么直接地向他坦白心迹。
胸口不断充盈一种甜蜜、蓬松且暖和的东西，舒服得能令毛孔为之舒张。
然而下一刻，希莱斯又僵住身子。
【温泉还没用过，想你多久回来，帮你洗干净其他人难闻的味道，再好好染上我的气息。】
【浴池周围有许多植物，和你的气味很像。】
他听过无数遍这样的话。其实只要从塞伦嘴里说出来，不管是什么都能令他发自心底地产生满足。
但现在不是时候。
【忙完之后，我尽快回去陪你。你想要如何，我都由着你做。】希莱斯哄劝道。
似乎某句话取悦了龙族，传回的语调变得轻快。不过，那头并没有因此停止，反而变本加厉起来。
【你的体温比我高一些，温泉也是这样微烫。每当走入这里，我就会想到你的手……唔。】
末尾，塞伦的气音微颤。
希莱斯眼里装满不可置信，耳根仿佛被烛火点燃。
这又是贵族的什么玩法？！
他脑海里充斥着其他声响，完全没意识到贵族并没有心声一回事。
【等等，塞伦……先停一停，好吗？】
【这里有很多人可以进出，还有一点事没谈完。塞伦，我等下就回卧室，到时候再……】
【……我听见西里尔的脚步声了。】
该死的。希莱斯头一回抱怨为什么心声直达脑海，不能像捂住耳朵一样选择性地关闭。他迅速收整姿势，尽量呈现一种正常的状态。
……
卫兵队长提提裤腰，重新回到木屋。出去活动一圈，走一走吹吹风，精神头恢复不少。
一进门，他有些惊讶于屋里的光线——太过昏暗了。长此以往可不好，眼睛会看坏。
“你们龙骑更需要保护眼睛。”卫兵长一边提醒，一边将半个身子探到桌旁，连忙点灯盏，
光线倏地亮了一寸，火苗窜起的一刹那，卫兵长看见希莱斯的目光并不在跟前的纸张上。
一双平日里沉静凛然的灰眸，此刻犹如泛起微波的海面。
海面不似表面看上去那般平静，他克制着更深处的汹涌。
否则稍有不慎，浪潮便能掀起惊涛骇浪，将平静拍碎，泄露里面不可言喻的情感。
短短一瞬间，卫兵长琢磨不了太多，只觉得希莱斯面色古怪至极。
耳根和脖子跟手不是一个颜色，桌子底下还翘起一条腿。
半晌后，卫兵长坐回桌对面，讷讷地问：“想解手不？”
他思来想去，目前只能联想到这个情况，刚才自己也险些憋坏了。
“……”
希莱斯轻咳一声：“不用，无碍。先谈正事吧。”
-
一只粗粝的手拆开信件，仔细阅览完内容后，纸张坠落，露出背后的火红络腮胡。
马可牵唇微笑，放下希莱斯寄来的喜报，随后捡起另一张羊皮纸。顷刻间，表情仿佛从暖春的湖畔，一脚坠入严冬的冰窟。
视线正扫到一半，房门兀地被敲响。他匆忙把它塞进其他纸张底下，开门迎接凯莫伦总司令。
马可简单交代近日处理的要务，凯莫伦听完汇报，没急着走。
后者接近桌边，有一瞬间歪了歪头，快速掠过纸张露出的一个角，瞟到被遮拦一半的词——融合派。
他仿若只是随意一瞥，极快地收回目光，转而投向马可的脸上。
“算算日子，希莱斯他们最近该抵达圣雷岛了。”
凯莫伦鼻翼翕动，嗅见屋里萦绕的热红酒香。
“尼古拉在阵营那边对接的日子也不短了，是该差不多回营帮你搭把手。”
“我应付得了。”马可恍若未觉，不动声色地将纸张尖角塞回去，准备为对方斟一杯热酒。
灰影总司令摆手婉拒：“你真的忙得过来吗？”
室内因香料和酒香而暖和，但他话语中涵盖的意味，比石头更为坚硬、冰冷。
马可收敛神色，静默不语。
凯莫伦总司令在告诉他：我都知道。
“有些东西，我们不缺精力和能力去打探。”当总司令的声音再度响起，话音成了叹息，“可我们没法调查深究，其中牵扯的因素太多，不然时至今日，仍然杳无音信。不用我多说，你自然清楚这一点。”
“如今灰影内乱，尚且可以处理，他们不敢太过嚣张。留给我们的时间却也不多了，必须尽可能摆平一切。”
“属下明白。”马可沉重回应。
他怎么可能不清楚，如果选择继续调查，将来不论内外，需要花费的心思只多不少，总司令担心他应变不过来。
费劲千辛万苦，终于快要触碰到真相，没办法轻易放弃。
他不知道自己当下做出的决定，对于未来是否完全正确。
他只明白，开弓没有回头箭。
“也罢。”
凯莫伦无奈吐息，他也懂得马可的想法。事在人为，端看今后如何解决。不晓得还能再提醒几回，毕竟自己也时日无多了。
“希莱斯和塞伦回应歇息一阵，让他们前往边境线，继续率领军队作战。俩人只缺资历，至少三年。”
“是。”马可应承道。他同样有这个打算。
送总司令出屋，马可转过身，看向被风轻轻吹拂，好似蝴蝶翅膀一般扇动两张纸。
一张由希莱斯寄回，一张由他的搭档尼古拉寄回。
羊皮纸倏尔翻飞，又平平落下，像两条不断分开、重合的命运线。
而操控的它们的，是风。