桑栖崖再也不是“一尘不染”的圣地。
就在众人笃信，这里是全境最安全的地方之一，风沙便毫无征兆地吹入这片角落，带来满地鲜血。
人们终于从摇篮中清醒，肯睁开眼看一看，世界到底经受着怎样的苦难。
昔日拥有甜香梦境的人，一朝被剥夺而去，由绝望摇醒——他们所生出的惧怕，其实比一般人更甚。
恐慌无边地蔓延。
不知是生活的地方实在雄厚强盛，还是梦境编织得太过甜美……领民们虽然害怕，但基本没有发生什么动乱。
大家更愿意相信他们的领主，还有领地强大的保卫力量。
于是，大家能够分出一丝精力，谈论关于轰动整个桑栖崖的大事——阿隆索大人险些遇害，以及灰影骑士团挺身相救的事迹。
……
行至会议厅的一路上，希莱斯与塞伦仍然穿着龙骑的行装，在一众绫罗绸缎中十分打眼。
路过的每一个人几乎一眼就能发现他俩，投以灼人的视线。那些目光十分复杂，有崇拜，有恍惚，还有……惊惧。
希莱斯原以为那是回忆起狂沙的畏惧，可当他们转过拐角处，微弱的交谈声飘入耳中。
一些讨论的内容令二人原地驻足，反正时间还早，稍作停留不碍事。
“原来龙骑平时就穿这样子啊，我以为全身都是闪亮的盔甲，像骑士比武大会上看到的那样：涂彩釉、镂空雕花呢。”
“搞那么花哨作甚，穿得好看就能救下阿隆索大人吗？”有人毫不留情地指出。
另一道声音猝然插话：“你们难道没有怀疑过他们？”
此话一出，空气寂静片刻。
“怀疑什么？”
“阿隆索大人遇刺当天，我听说那群龙骑不也出门了，照样是这幅打扮。好端端的，干嘛要穿骑行装束？”
说话之人大放厥词，根本不顾旁人的驳斥和劝阻，执意要把“意见”讲出来，仿佛他才是掌握真理与真相的小部分人。
“……不是我疑神疑鬼，为什么他们一到桑栖崖，狂沙就出现了？又是代表激进派、打算劝领主大人站队；又是当天前往铁麻林，离红榕村特别近——诸多巧合，不怀疑也难……”
拐角的另一边，领路的仆役偷偷瞟向两位龙骑，接着浑身一抖，低下头，不敢多看一眼。
——二人的眼底凝着极冷的冰，仿佛能封冻所有事物，然后将其踩碎，放在脚底细细碾磨。
仆役不敢吱声，垂手侍立，安静等待他们的指示。
希莱斯和塞伦正用心声对话，再多听一句，他们都嫌脏了耳朵。
为什么会出现那般荒谬的言论？
而且那些人敢在象牙堡大肆谈论，不担心他人的声讨，说明要么极有可能存在认同这个观点的人；要么背后有人撑腰。
他们身正不怕影子斜，却只担心会不会被基蒙领主听了去。
毕竟这番诬蔑，没有指摘救人行为本身，而是添油加醋地强行关联，颠倒是非，直接歪曲他们的目的！
诬蔑仅仅需要一张嘴，如若事情当真如此发展下去，大家要怎样才能证明清白？
-
希莱斯和塞伦第二次见到红羽座椅。
与上一回有所不同的是，两旁已有不少贵族封臣落座等待。
领主尚未到场，便由侍从安排入座，满厅的双眼追随于此。
二人神色自若，举止从容不迫。
贵族们上下打量，不少人因塞伦出众的样貌而稍稍失神，随后，有的甚至投以垂涎黏腻的眼神。
希莱斯的灰眸一一扫过那些令人作呕的注视，平静，沉着，不怒自威。
似乎忌惮他身上似有若无的煞气，以及如今赫赫有名的身份——一小撮贵族收回视线，若无其事地与他人交头接耳，小声议论着什么。
基蒙领主姗姗来迟，与接连起身迎接的众位封臣颔首致意。
他穿过长道，坐上红羽座椅。
简单的政务商榷、并予以安排过后，基蒙的目光落到希莱斯和塞伦身上。
“前几日，桑栖崖境内突现狂沙。尤其红榕村，经受了一场残忍、非人的屠戮。”
领主终于谈及此事，不少贵族微微挪动身体：一部分正襟危坐，一部分好整以暇，像在等待一出好戏登台上演。
“护卫临危受命，万幸请来救援。生死关头，灰影骑士团的贵客们挺身而出，吾儿与村民得以获救。”
“这是绿洲阵营送来的一场及时雨。”末了，基蒙领主意味不明地说道。
贵族们神色各异，有人一早得知某些情况，笑容逐渐玩味；有人听出一些东西，暗自思索其中含义。
一位封臣嘴边挂着势在必得的弧度，只待领主大人下一步表态。
被指明的二人起身站立，即便置身于微妙的气氛里，始终保持着镇静。
“八位将士们拔刀相助，拯救红榕村于危难之中——”
“——故此，重赏龙骑士兵四十金币，棕油一石！”
没有等来预想中的质问，一些贵族依旧将神态端得很好，但心中大受震动，使脸上的表情瞬间产生一丝裂纹。
然而基蒙的话音还在继续。
“因保下吾儿性命，我以桑切雅家主个人的名义，赏每人虹蚕绫罗十匹，丁香、肉豆蔻、肉桂、罗望子两磅……”
纵使定力再怎样高的贵族，也不禁因为这唱词般的赏赐而张开嘴巴。
各种名贵珍稀的布匹、香料与药草洪水一般往外倾泻。
偏偏那俩人还十分沉得住气，仿佛他们才是旁观的观众。
他们到底知不知道，若是把这些东西换成金钱，足够半辈子吃穿无忧了？！
基蒙手指压了压，示意二人入座。
宣布的赏赐总算停止，正当贵族们以为可以喘息一阵时，只听领主缓缓启唇。
“关于绿洲阵营的约请，恕我无法应邀。但从今往后，桑栖崖将以中立立场，重新与绿洲展开合作。”
换言之，今后任哪一方派系想要笼络桑栖崖，都已经无用。
立场一事倒是没怎么让封臣们惊讶，大家对此态度一致，向来支持中立，只有鲜少人脸色不太好看。
叫他们震悚无比、当即炸开锅的另有其事——领主大人竟然愿意恢复跟绿洲阵营的合作了？！
要知道，这可是交好的信号啊！
当年领主态度之坚决，百千头象都拉不回来。在旁人眼中，无疑代表了基蒙对绿洲阵营的彻底厌恶。
估摸着起码得阿隆索大人接手之后，两方兴许才能有所缓和。
如今看来，或许真实情况并没有想象中的那么恶劣。
而改变这一切的重要缘由，来自一场灾难，一次灰影龙骑们的成功搭救。
“大人……”今早与基蒙在领主塔见面的封臣咬紧牙关，想要起身说些什么，被基蒙一个眼神摁了回去。
基蒙态度一改今早的常态，他眼下还覆盖着青色，多添几缕细纹，眸光却亮如剑锋上的银芒。
“有异议么，莱安？”
封臣唇瓣启了又合，终是没能吐出半个字。
当大厅的议论声渐渐消停，基蒙才提高音量，宣布道。
“诸位，现今桑栖崖出现狂沙，暗处不知仍蛰伏多少。我深切理解各位为领地和家人们担忧的心情——所以，即日起，诸位可自行离开象牙堡！”
“象牙堡将加派人手，随诸位一同回程，并相助保护领地。”
说罢，基蒙转过头：“莱安，你暂且留在象牙堡，我仍有要事同你相商。大可放心，你的领地，我一样会派人严加护守。”
塞伦听出弦外之音。
【这是要软禁他。】
希莱斯不由得向那位封臣看去，后者面皮煞白，手臂筛糠似的抖，好像一只掉进狮子窝的绵羊——从某种方面讲，也印证了塞伦的话。
【为什么？】他好奇问。
塞伦轻轻挑眉：【不知道，领主有他自己的打算。总之，肯定是一件至关重要的大事。】
众位贵族封臣离开大厅的时候，脸上不约而同地挂着一抹恍惚。
遣散其余人后，厅内只剩下基蒙领主、侍从，以及希莱斯和塞伦二人。
俩人暂时停止使用悄悄话，静待领主开口。
“多谢二位。”基蒙语调疲惫，“我从阿隆索那里听说了你们想长期采购铁麻——此事我允准了。”
意外之喜，希莱斯心底惊喜，微不可查地弯起唇角。
“还有其他任何要求么？你们救下我唯一的儿子，是他的救命恩人。只要不涉及立场，能办到的，我尽力为你们安排妥当。”
“我等确有一事相求。”
希莱斯恭敬垂首，再抬眼时，基蒙将他灰眸里的恳切与诚挚看得一清二楚。
“十分感谢大人的赏赐，能救下您的长子，我等荣幸之至。”
他话锋一转。
“只是关乎此事，敝人和塞伦宁肯放弃属于自己那一份的赏赐，换取这一件东西。”
他话说得万分诚恳，字里行间全是“迫切”。
基蒙反倒来了兴趣，略微歪倒身子，倚向一边扶手，用手指撑着头。
“哦？说说看。”
“一瓶法比乌斯药水，大人。”
“……”
话音刚落，希莱斯和塞伦便瞅着高座之上的人，神情是如何一点点变得僵滞，然后变幻莫测。
像被剥开一层皮，露出里面丰富、复杂且古怪的情感。
而一旁的侍从更为明显——人已经开始艰难地滑动喉结，吞咽口水，好似触及某些不太愉快的回忆。
希莱斯心中一凛。
该不会……又和那位小姐有关吧？
……
短暂的寂静过后，领主的话音从高座上方传来。
“赏赐不必收回，想要就拿去吧。我既已承诺，便会尽力满足你们的需求。”基蒙缓缓开口，似在叹息。
希莱斯悬着的心终于落回胸腔内，能借此机会解决隐忧，实属不幸之幸。
塞伦的发色一日渐一日地发生变化，面对灰影其他随行的士兵，他二人也只能以染色之类的说辞搪塞过去。
如今远离骑士团主营，还能趁着面熟的人少，暂且隐瞒下去。
等到回营之后呢？
帕特里克家族的二公子——即塞伦的三哥，仍然在灰影内部安插人手，留有眼线紧紧盯梢。
倘若就这么大摇大摆地回去，顶着一头银白渐灰的发色，分明就是告诉那些眼线：这里藏着你们家走丢的小儿子，他还一直暗中联合德米特里公爵对付你。
虽然希莱斯很喜欢塞伦原本的发色，但他们不得不尝试争取法比乌斯药水……他不动声色瞥了一眼小少爷，心下略微惋惜。
事情本该到此为止，该谈的、该赏的，一切皆已处置妥当。
“我曾听闻，休战的几年当中，边境线内的其他领地也出现了狂沙？”基蒙突然询问。
希莱斯很快回答道：“是的，大人。总共五处领地遭到狂沙入侵……”
简略地把情况告知对方，他掀起眼帘，灰眸映照出基蒙逐渐凝重的面色。
“我已知晓。”片刻后，基蒙轻声道。
知晓什么？希莱斯生出疑虑。
单看表面，或许是指知道狂沙入侵境内的消息。可领主眉眼间呈现的肃然，实在耐人寻味。
基蒙再度开口，仿佛在应和这个疑问。
“绿洲阵营近些年的派系斗争愈演愈烈，你们身在前线战斗的人，反而不似我们这些被游说的人了解，他们究竟是怎样一种势如水火。”
“尤其高智狂沙被你擒获，两方更加躁动不安，拼了命地想要争得民意——我这样说，并非在责怪你；相反，干得很好，孩子。”
他看着台下身姿挺如劲松的青年，眼神缓和些许。
“不管你是否真心加入激进派，既然参与纷争，就像跳进泥沼，无法轻易脱身……警惕保守派，拿出你对付狂沙的戒心，提防他们！”
“当一方不得势，要么彻底屈服，要么变本加厉、不惜牺牲一切代价换取最终想要夺得的结果！保守派会是哪一类？你们心中有数。”
希莱斯与塞伦双双愣在原地，他们许是听出些什么，尝试寻找那一抹微弱的光。
领主话里有话，却也点到为止。仿佛目的只是让他们意识到某些东西，剩下的无法点破，需要他们自己去细细咀嚼消化。
“但是——”
基蒙重新松懈肩膀，尽管目光仍然是往下落的，比起上回会面的姿态，已经再找不到睥睨的意味了。
“保守派的失败是注定的，假如这么轻松就能说服地方领主，相当于僭越两位人类和龙族国王的意愿。”
两位国王至今仍在倾尽举国之力援助边境线，而他们的意向，或多或少也反映了百姓的诉求。
无法顺应民意，势必要遭到反噬。
千百年来，人们以无数次失败印证这一事实。
自打马可把记载众多战争的书卷塞给他读，希莱斯便从中深深体会到民意的影响力。
不过，他还从未把它和保守派联想到一块——他感激基蒙领主的提点，同时告诫自己，今后要把目光放得更长远一些。
“不仅如此，现在，绿洲阵营的兵权和号召力过大。等有朝一日战争结束，国王们定然会拆解、分散绿洲的权力。”
“二位想好今后的去处了么？”
“回大人，想好了。”希莱斯最先回答，口吻笃定，像是早已做好决定。
塞伦眼睫低垂，带着一抹深灰的指尖微微拢入手心。
“那便好。”
领主揉捏眉心，最后一点精力被抽去，满面疲惫，今日的会见就此结束。
于希莱斯而言，基蒙的提醒，比任何赏赐都来得珍贵。
即便十分隐晦，一时之间难以揣摩清楚。
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仆役拉开轻纱床幔，希莱斯慢慢接近，看见正半坐在床榻上，手中捧握一本书册的阿隆索。
后者放下书册，邀请他坐去床边。
“怎么没见着塞伦？”
今天已是红榕村事件发生之后的第四日，阿隆索从昏迷中苏醒。
他稍微恢复一些精神，但才过去几天，人瘦削了不少——反倒更像个弱不禁风的少年，周围萦绕淡淡的药香。
“他有事。”希莱斯反常地不多解释。
阿隆索喝药的动作一顿，毫无血色的唇瓣沾着一点药汁。有一瞬，他翠绿的眸子闪过戏谑。
“哎呀，好遗憾。”他眨眨眼，“需要料理什么事情，竟然这么忙？”
“他……”忙着应付众多贵族小姐。希莱斯没把真正的原因说出，随便扯一个缘由糊弄过去。
思及此，他不禁绷紧下巴。那种沉甸甸的感觉又袭上心头，很不好受。
唯独自己知道，他其实在克制郁气，尽可能不露端倪地谈及塞伦。
阿隆索长长拖一声“哦——”，喝空药碗，吐出苦涩的药汁气息，煞有介事般点头。
“那塞伦肯定还有得忙。他相貌极好，皮肤白皙，符合桑栖崖当下的审美，一定很受欢迎吧。这里的姑娘又比外面的大胆太多，被鲜花团团簇拥……”
末了还啧啧两声，调侃中含混着艳羡。
希莱斯不答话，仿若浑不在意。
放在膝上的手出卖却主人：手背底下好像藏有什么细长的绳子，暴涨凸出。
要不是情绪太过明显，那手和青筋其实十分好看，粗粝又纤长，野性而骨感。
心底快笑得仰过去，阿隆索心满意足，收获清醒之后的第一个乐子。
他让仆役先退下，屋内只剩他们二人。
方才阿隆索把药碗递给仆役，上半身向前倾，无意露出脖颈间悬挂的一枚桑叶吊坠。
察觉希莱斯的凝视，阿隆索权当感兴趣，开口介绍道。
“这是我们桑切雅家族的家徽，每一位家族成员都有一条桑叶项链。”
盯着吊坠，希莱斯越看越眼熟，他仔细搜刮记忆，终于回想起在哪儿见过。
金沉湾、虎头蜂、绿眸、莫妮卡……莫娜。
他神情微变，意识到某些非同小可的事情。
视线转回阿隆索的脸上，那张略显稚嫩、少年般的面庞正盈满怀念的神情，一双翠绿的眼眸流溢出一丝痛苦，并非因身体的病痛。
“母亲和妹妹，一位与世长辞，一位不知所踪。父亲一直将两条项链好好保留，可我们更希望留住的不是项链，而是她们。”
“说起来，当初莫娜离开，还捎上一大堆法比乌斯药水，几乎把库存全部搬空。那药水价值千金，母亲彼时尚在人世，说她卷着好几座城跑了。”
他挑件无伤大雅的趣事讲讲，好似就能抚平泪意。
“法比乌斯药水……不是给龙族提供的么？”
希莱斯的声音奇怪地有些干涩，起初，阿隆索并未在意。
“谁告诉你只能龙族专用？改变里面的一剂药，人类一样可以使用。”
他转过头，与一对涌现复杂的双眸直直撞上。
大概希莱斯内心的情绪太过强烈，即便面上只显露冰山一角，却已然叫阿隆索细细捕捉到。
渐渐的，他收回痛苦，确认一般猛然凑近希莱斯。
他神情剧变，指着胸前吊坠，用病痛与苦药折磨的嗓子，沙哑地问道：“你认识它？”
旋即，阿隆索伸过能够活动的一只胳膊，不顾左边肩膀的疼痛，抓住希莱斯的手，轻而又轻地启唇。
“你认识她？”
希莱斯始终不作口头回应，保持沉默。
因为，他不能确定这是否合适——对于苦苦企盼家人归乡的父子俩，和义无反顾加入绿洲阵营，如今大放异彩的莫妮卡……不，应该叫莫娜了。
一方面，桑切雅家族的两位男性成员才是真正应该拥有知情权的人，他若不说，今后二人仍然会落入痛苦的深渊中；
另一方面，若他就此告知，爱女心切的基蒙领主会不会因逐年趋于频繁的战争，担心远在边境的女儿……从而动用力量，把莫娜强行带回桑栖崖？
不论往哪个角度上看，对于两边都会造成深刻的伤害。
二人彼此凝视许久，阿隆索抽回胳膊，选择妥协。
“她在虎头蜂骑士团，对不对？”
果然，博学多识有利无弊，轻易便能运用、分辨出掌握的信息。
“你只用回答我，她现在情况好不好？我可以向你发誓，目前不会告诉父亲，直到他能够尽量平静地对待此事。”阿隆索的语调细哑，堪称乞求。
希莱斯实在难以拒绝，头颅上下轻点。
他在心中道：她很好，很耀眼。身上镀着逐梦之人的光，救下万千战士的性命。成为一名优秀的龙骑，出色的医师。
他瞧见阿隆索嘴角抽搐，似乎想牵个释然的弧度。
可嘴角太沉了，沉到把眼泪也一并扯了下去。
泪珠一刻不停地滑落，年轻的领主之子恍若未觉。皱着脸，鼻子通红，跟“好看”一点都不沾边。
最终，他还是吞着泣音，轻轻地笑起来。