希莱斯隔空摸了一把焰尖，壁火刚刚烧起来，散发着秋日里恰到好处合适的温暖。
低矮的半空中，灰烬缓慢而惬意地飘浮。他拨两下柴火，随后动作一滞，转过身——会议室门口传来动静。
“有事？”希莱斯回过头，语调听着平静冷淡，仿佛只是轻轻吹了口气。
但出于礼节，他还是为对方搬来一张矮凳子。
来人脱掉外袍，顺手放去会议桌长上。像故意恶心似的，坐下时，他特地搬动椅子，往希莱斯身边坐近一点。
金斯顿展开宽大的手掌，几乎要将火堆覆盖。
既然没立刻回话，希莱斯便当他不存在，继续等火焰烧到合适的温度。
“你倒是有本事。”金斯顿一开口，即便是一句寻常的话，也能被他讲得捎上一股阴阳怪气的味儿。
“竟然把厄舍大师给请来了。”
希莱斯不咸不淡地“嗯”一声，算作回应。
那日，事情出乎意料地顺利。当他和塞伦回到营地，把喜讯告知马可大人时，对方还愣了好一会儿，更莫说其他军官的反应。
消息传遍营地，得知厄舍大师只是为空投物资出主意，不少人还觉得他们大材小用：应该请厄舍把那大型杀器——破日床弩重新造出来才是。
他跟塞伦倒是没管这些马后炮，能请人出山已经谢天谢地。即便无果，他们也不会责怪厄舍。
“‘一个厄舍，一个马可，都是从监狱捞出来的罪犯，灰影可真是赎罪之地，犯人应当到这里祈祷才对’……”
被右边那道冷峻的目光一刺，金斯顿没生气，唇边反倒扯出笑意。
“……别急着护主，你以为是我说的？错啦，好狗狗。多注意军中的其他长官吧，我只不过在转述他们的非议。”
金斯顿依旧拿蔑称来讽刺希莱斯，而非规规矩矩称呼一声“大人”。
即便严格意义上讲，二人如今为上下级关系；但很明显，他对后者现今的身份也不是那么认同。
“时隔一年多，灰影变化挺大的，你应该感受最深。”话音砸下去没有水声，金斯顿好似在对着一尊雕塑自言自语。
他明白，“雕塑”其实一直在听。
“你知道原因是什么。”
他当然清楚，希莱斯心想。
其一，为马可大人升为副司令；其二，莫过于马可和凯莫伦总司令的决定——灰影骑士团转型为龙骑主战力，招致一部分长官的不满。
若放在一年前，希莱斯感受到的分裂，还仅仅停留在“暗潮汹涌”的阶段……那么今日身处主营，对峙已经成为暴雨前夕的电闪雷鸣。
“你不想和我接触，我一样懒得自讨没趣。但今天找上你，的确有要事相告。”
“我刚刚得知，总司令决定了灰影的阵营立场。”金斯顿讥讽一笑，缓缓道，“咱们现在是激进派的人了。”
希莱斯猛地扭头看他，神情难掩错愕。
“为什么？”
为什么？！灰影没有理由参加阵营的派系斗争！
那不是小打小闹，或者无伤大雅的立场站队。一旦掺和进去，不光将与阵营中的其他长老抗衡，而且物资分配也将因此受到巨大影响。
灰影骑士团才多大规模？以前没选择立场，阵营稍微跺一跺脚，他们都得震三震……何况现今要正式表态，他们耗得起么？！
“凯莫伦大人做下这个决定，也是无奈之举。”金斯顿撞上希莱斯的视线，目光幽深。
“因为金沉湾一役，派遣虎头蜂骑士团驰援的人，正是激进派的尤里乌斯长老！”
希莱斯心中震动，不敢相信自己听到了什么。
小型会议室里落针可闻，只剩篝火在噼啪作响。
爆裂的并非木柴，而是他此时的思绪。
原来如此……原来如此。他当时便对虎头蜂的到来产生疑问，这样说，天下的确没有免费的午餐，竟在这个时候等着他们交换条件！
好一个先礼后兵，得了莫大的恩惠，再谈条件，灰影是怎么都拒绝不了了。
“保守派应当不会坐视不理。”希莱斯喃喃出声。
“所以——”金斯顿拖长语调，将一只瓦罐提到架子上，红酒的香气徐徐流溢出来，“接下去十分难办。不仅存在外来的压力，咱内部的裂隙，照样难免一寸寸崩下去。”
“我自然不会是第一手得到消息的人。来会议室的一路上，已经有长官在低骂总司令大人无能了。”
希莱斯气极反笑。
无能？如此境遇，倘若真如他们嘴皮子上下一碰，用碰出来的那点“勇武”去与阵营长老们抗衡，那这世上没什么做不成的事了。
他倒没见着骑士团里有公然支持保守派的，但能骂得出总司令软弱无能，说明内部的决策者非蠢既坏。
“形势比想象中更加严峻。”希莱斯压抑胸中的怒火，沉声说，“如果真有人随着这种说法走，恐怕，反对总司令的声音也该出现了。”
金斯顿赞成他的推测。
先是马可大人，再是凯莫伦总司令……此番“新仇”，再加上提拔马可、主战力转型的“旧怨”，势必要造成一群人的不平和反对。
希莱斯不再开口，似乎在专注熬煮热红酒，又像是沉浸在思虑中。
当他吊起瓦罐，从壁火中取出，方才打破沉默。
“你其实不用特地找我，毕竟这样大的事，今天我肯定会收到消息。”
说着，希莱斯将热红酒暂且搁在地上放凉。他望向金斯顿，饱含深意地问道：“你是来‘好心’提醒我的吗？”
屋内顿时充斥金斯顿的大笑。
“别往自己脸上贴近啦，笨狗狗！不过你说得对，本可以不通知你，但我需要再重申一遍——我不做自讨没趣的事情。”
他咧开鲨鱼般的牙齿，笑容可谓恶劣。
“好心？怎么会呢！虽然不至于隔岸观火，不过我向来喜欢看戏。我只为灰影而服务，只要谁对灰影未来的发展有利，就支持谁。”
“你们打得越是鲜血淋漓，我越是看得清楚其中对骑士团的利害，它们会像打掉的牙一样，骨碌碌地滚到我的脚边。到时候嘛，我只消挑挑拣拣：选好牙留下，把烂牙扔出去。”
凝视着金斯顿玩味的神情，希莱斯眉心紧锁。
他还是捉摸不透这个人，刚才的一番话，叫他感到更奇怪了。
瞧上去，金斯顿好像把如今的形势当做一场游戏看待；
可他又亲口表示，不会将自己置身事外。打算参与“游戏”当中，成为最后的赢家。
那只比寻常人宽大太多的手，又朝希莱斯的肩膀袭来。
他轻巧避过，而这一次，金斯顿没再强硬地搭上去。
“热红酒要凉了。”
金斯顿收回手臂，留下一句意味深长的话。
“日日祈祷吧，祈祷你将领的位置坐久一点。”
-
热红酒与香料的气息一路留迹，钻入马可的屋子。
相较将领寝房，副司令休息的房屋宽敞不少。
马可终于拥有一张长木桌，然而供他书写的区域仍然很小——桌上摆满纸张和书册，规规整整地堆叠罗列。
见是希莱斯提着热红酒上门，他吩咐后者先把热红酒放去圆形矮桌上。
等他匆匆书写完几行字，才抽出闲来喝一杯。
希莱斯依然留在原地，大人叫他前来，不止是煮一份热红酒给他喝。
一杯豪饮下肚，马可低低喟叹。
眉间的凝重却不曾消失。
“三个月前，阵营派人押送高智狂沙。因为急需要人，所以阵营选择先调遣最近的‘绿洲’合作势力，在托茵河交接俘虏。”
希莱斯知道此事，他那会儿亲眼目送押差队伍离开。
看着马可大人格外严肃的表情，他心中升起不好的预感。
“交接顺利完成，但当天夜晚，高智狂沙死了。”
“……”
希莱斯只觉一阵头晕目眩。
他心口凉得发疼，经过最初一阵通体寒凉过后，无边无际的愤怒自胸中沸腾、燃烧，形成冲天的热浪。
再多的怒火，也不够今天一天烧得多。
他指尖痉挛似的抖动，接着慢慢蜷起，捏成拳，指节泛白。
牙关快被自己咬碎了，希莱斯竭尽全力克制震怒，然而理智却在先前那一瞬间流逝大半，剩下的则几乎要被燃烧殆尽。
“大人，为何？”他嚼碎了字，从齿缝间溢出，“意外还是人为？”
“尚不清楚。当晚，两队人马都没有离开，甚至一起扎营看押。”
可就算这样，高智狂沙还是死了。
房间中，希莱斯沉闷而紊乱的鼻息轻轻起伏。
马可看出他滔天的愤怒——一方面，他为对方能在如此情况下，还可以够控制住情绪而欣慰；
另一方面，他再明白不过，这无疑是一种对面前的年轻人、对金沉湾一役中牺牲的将士们的羞辱！
“难道阵营现在才得知情况吗？”希莱斯切齿问。
从金沉湾到托茵河，行走得再慢，也不至于走上三个月。更别说以绿洲阵营的重视程度，绝不会这么晚才得到消息。
马可摇头否认，眼底不免漫上一抹狠厉。
“他们早就知道了，念在所谓的‘士气’，他们不可能这么快把事情公之于众。”
“全靠尼古拉在阵营的朋友透露风声——其实阵营内部已经有不少人知晓。要不然，我们大概真的会被瞒到日后揭晓的那一天。”
这一刻，希莱斯当真生出想杀人的念头。
那种嗜血的腥味于舌根蔓延，恨意一圈又一圈地勒住他的心脏。
马可早已大发雷霆，度过极度愤怒的时刻。眼下，他也没办法为希莱斯带去什么安慰。
任谁得知高智狂沙不明不白的死了，白白流血流汗，甚至献出生命……理智都将摇摇欲坠。
“阵营定然会彻查此事。”马可说道。只是何时奉上交代，又是另一回事了。
屋内陷入漫长的寂静。
马可引着希莱斯坐下，把一杯热红酒塞去对方的手心。
年轻人像牵线木偶似的任人摆布，不知想些什么。
“知道灰影立场一事没？”马可问。
希莱斯轻微点头，以作应答。
“还有一件事。”
他想乞求马可先停一停，一时半会儿的，人还没完全缓过劲。但他拒绝不了。
若再是什么坏消息，他怕自己忍不住真提刀冲出去，不见血，誓不罢休。
“今年冬天一过，有一项重大任务，需要交给你和塞伦去做。”马可双手抱臂，斜靠在桌边。
希莱斯的视线由下而上挪移，渐渐攀上马可红色的发梢。
“去一趟桑栖崖领地。”