“岩奎河守军一千余人，九十天，生还不到两百人，物资耗尽。”参谋几乎从牙缝里挤出字。
“这样的结果，问题还不明显么？狂沙从初冬开始异动，咱们守；派出去的斥候频频报忧，咱们坚持守；直到今天，才盼来阵营的支援，如果灰影没能来呢？咱们只能咬着牙继续守……”
参谋坐不住，猛地抽开椅子，掰着手指一一算账。他的眼圈不知为谁而红，是因牺牲的将士们，还是为苦苦驻守边境线的骑士团。
“……九十天的战报递出去二十封，阵营当真不知道我们的难处？”
希莱斯始终呆在壁炉边烧水，出神地盯着跳跃的火焰。他虽未守过边境，但枫叶参谋的描述中，他似乎透过火，看见了备尝艰苦的前辈们。
若事情真是这样，那么，阵营为何迟迟才公布消息？
马可凝重道：“别的骑士团我暂且不清楚，但灰影接到动员号令，是在深冬前夕。”
枫叶骑士团两名军官不约而同地苦笑一声。
“二位，但我认为，阵营并非不重视，而是遇到了某些阻碍。”
枫叶主帅与参谋看向灰影主将。
“此话怎讲？”主帅问。
马可略一抿唇，神情似是极其嫌恶什么东西：“二位可否知道，康罗伊长老私下遣人游说三领地一事？”
希莱斯跟着竖起耳朵听，他一直记得这件事，就因为自己听不懂，而且没机会搞明白。
之前马可教官逗他喝热红酒……不提也罢，总之就是那一天，马可大人在小型会议室大发雷霆，同事务长黑森大人谈论的内容。
枫叶两位大将的表情告诉马可，他们并不了解。
“简而言之，以康罗伊长老为首的保守派，瞒着整个阵营，在全境领土内进行秘密游说，打算劝服并号召领主们，放弃边境线以外的领土，与狂沙和谈。”
马可顿了顿，沉重开口。
“阵营前脚收到狂沙动乱的消息，保守派后脚公开所作所为。算我臆测，可时机这样巧合，实在令人难以不作联想。”
“……”
议事厅瞬间沉寂，柴火好似吓得不敢发出动静，噼里啪啦声也消失了。
“哼……呵，哈哈哈……”
枫叶参谋听见什么笑话般，从轻轻哼声，再到仰天狂笑，甚至眼角都挤了几滴泪出来。
他笑啊，整个人重新跌倒椅子上，人和他那只折断的鼻梁骨一样歪。
希莱斯的灰色瞳仁在震动。参谋笑得有多张狂，他便有多害怕。
刚刚我听到了什么——和谈，跟狂沙和谈？这怎么可能！它们都是一群活死人，就算有智慧的又能聪明到哪儿去。
先前白湖城遇到的那只狂沙，会躲，会跑，那不就是高智狂沙吗？
除非……
他忽然想起，曾经手臂受伤，马可大人训斥他和塞伦配合不当的那个夜晚。
大人当时怎么说的——“高智狂沙能领兵作战，会偷我们的战术。”
对呀，那种轻易能够被几个新兵制服的小喽啰，哪可能存在“偷战术”这种思想？
有能力的都把自己藏于幕后，倘若真这般容易露面，然后被解决——既如此，全境连年被打得节节败退，溃不成军，丧失好多好多土地，又是如何发生的呢。
希莱斯不禁打起寒颤。
是他一直误会了。原来，白湖城那只并不是高智狂沙；它们背后，另有更高智慧的领袖！
“我看是歇久了，脑子也歇没了。”
枫叶主帅怒不可遏。
“真要和谈，只该由那些死去的人们提出，否则他们凭什么替以身殉职的士兵做决定，哪来的胆子为家破人亡的百姓拿主意？！！！”
满屋焚烧着怒火，烟熏味几乎化为实质，浓得呛人。
“疯喽，全疯啦。”参谋擦擦眼泪，话音却抑不住地抖，旁人听来，像在悲泣。
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希莱斯十分感谢马可，因为后者大概看出他的状态不佳，于是准允离开。
他浑浑噩噩、漫无目的地走着。
夜色渐浓，岩奎堡灯火通明，希莱斯与四处奔忙的人们擦肩而过。
某个地方依稀传来呐喊，他仔细去分辨，竟是含满痛楚的惨叫：此起彼伏，经久不息。
一滴雨水砸落窗台，当希莱斯走下阶梯，来到城堡脚底，春雨淅淅沥沥地下大。空气变得潮湿，冲刷地面的沙粒和血迹。
烛光摇摇晃晃，像地上坐着休息，低头不语的士兵，精气神可怜地在风雨中残存着。
希莱斯脑袋乱得要爆炸，望着这沉闷的一切，心里想，战争究竟带给人们什么？
今天一天，他只看见了绝望、眼泪、鲜血、痛苦和死亡。
他脑海闪过一抹银白。
塞伦去哪了？
希莱斯左顾右盼，到处开始寻人。他突然很想见到塞伦，记起他们紧握的手，还有塞伦微凉的体温。
只要想着塞伦，那些乱七八糟的念头就会瞬间被驱散开。
希莱斯便依照本能去描绘塞伦的脸，他晴空般的眸子，劲瘦的身躯，修长的指节……龙角，龙尾，熠熠生辉的龙鳞，硕大无朋的双翼……
他不知不觉走至一处陌生的地方，一看，是食堂外围。
鹰队许多弟兄都围在这儿，手里拿着黑面包，就着雨水啃。
旁边也有不少老兵蹲地上吃饭，大家一起躲屋檐底下避雨。
圆饼科姆手捧一只碗，盲目啜一口，随后五官攥成一团。他剧烈地咳嗽，好像这碗东西能要了他的命。
“小鬼，喝不惯就拿来。”一名老兵试图接过碗。
圆饼科姆躲了躲身子：“我……咳咳，我要喝。”
“汤里怎么会进沙子？”之前饮过一口汤，却咽不进喉咙的龙族问。
“喏，岩奎堡背靠一条河，”老兵往东北方向扬下巴，“那条河是城堡的水源。虽然河流活水，但今天打狂沙你也瞧见了，沙子满天飞，飘不进河才奇怪。所以水渠被污啦，明后两天的水都难咽。”
新兵们说不出话，一手啃面包，一手拿碗好好接雨；手酸依然得举，因为难得可以喝干净水。
希莱斯与他们一一打招呼，碰见吉罗德、贡萨洛俩人。
“看见塞伦没？”希莱斯问。
吉罗德则指向一旁做祈祷的贡萨洛，没好气说：“让他给你做占卜，算算人在哪儿。”
贡萨洛睁开一条眼缝，露出里面幽绿的瞳珠。
“我烦他烦得不行，烧完一根蜡烛的时间，他能做四五回祷告。”吉罗德没管对方冰冷的眼神，自顾自道。
贡萨洛嗓音轻细：“你大可以把耳朵削掉。”
希莱斯见这二人又要吵架，连忙想转移话题。但这次与以往不同，俩人之间的火药味根本挡不住。
“我为死去的战友祈祷，碍不着你。”
“然后呢？”吉罗德瞪视，“他们能活过来吗，神回应你没，哪怕只有一次？！”
“‘母亲’安抚亡灵，让他们魂归大地，回子|宫里去。”
“行，我问你，那群变成狂沙的亡魂又怎么解释？”
贡萨洛脸色煞白。
“你的‘妈妈’收留他们了吗？神要是真的万能，对祂的信徒言听计从，打从今天起，我愿意当个苦行僧，要我磕头我就磕，喊跪就跪，决不啰嗦……脑门磕烂无所谓，我只要祂把丹尼复活！”
吉罗德激烈地说着，他跳起来，双手在空中乱挥。
他或许知道自己咄咄逼人的口吻，以往早该克制了，可此时像瀑布似的停不下来，满腔悲愤一个劲地倒出去。
“若腐季卡并非万能，祂是母亲，祂爱万物生灵……”
希莱斯很想结束他们的争吵，但听着吉罗德的控诉，以及贡萨洛为信仰的捍卫和解释，他忽然呆着不动，迷茫地面朝俩人。
“希莱斯，别管他们。”一名灰影人类说道，“他俩头一次吵，不过这幅场面已经跟救济院其他人上演过无数回了。”
“一个不信神的白痴，一个原教旨的疯子，如果互相出现矛盾，吵翻天不稀奇。”人类龙骑另外补充。
不信神……希莱斯视线投向脸红脖子粗的吉罗德，心中隐隐作动。
他恍然想起自己的目的，于是顺着新兵们问下去，终于打探到塞伦的行踪。
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河水兴许没法喝，不过勉强可以供人清洗。
塞伦就着一桶水，仔细洗干净手上的血迹。
希莱斯静静伫立，站一旁等待对方。总算遇上这抹银白的身影，他得到今日最平静的时刻，并尤为珍惜。
二人离医室很近，于是每隔一阵子，墙壁内便会传出惨绝人寰的哀嚎。
听闻刚到岩奎河不久的医师死于战场，他的徒弟不知所踪。而塞伦懂得一点点医术，被抓来帮助学士一同照顾伤残的士兵。
他神情沉抑，眼里尽是连黑夜都遮不住的疲累。
士兵营房被让给治疗伤者，活着的士兵们席地而睡。遮雨就行，大家不挑，也没得挑。
他们缩去一个角落，希莱斯惯例将衣袍分给塞伦。
走廊七横八竖躺着士兵，伴着雨夜和雷鸣似的鼾声，俩人轻轻阖上眼。
身体叫嚣着疲惫，但大脑不让他们沉睡。
希莱斯稍稍动了下身子，被塞伦一把拽住手臂。以为自己吵着对方，却见一双蓝眸正定定注视他。
“你要去哪？”塞伦问。
“我不走。”希莱斯轻声回应。得到想要的回答，对方神情缓和。
既然睡不着，俩人打算说说话。可半天过去，谁也没开口。
并非不知道聊什么，而是满肚子话不知从何说起。
“今天的龙……”塞伦启唇，“我在想，要是我摔落，你怎么办？”
“怎么突然会替搭档着想啦？”希莱斯拙劣地调侃，他不愿假设这个情况，却不是为了自己，而是不愿接受塞伦会摔下地面。
塞伦眼神无比严肃。
“我不知道，塞伦。”希莱斯叹息，“兴许有种安全跳下地的方法吧，但马可大人都不清楚，我如何晓得？我若割破绑带，跳下地面，一样得摔死。”
“起码你不会孤单，不是么？”
“我不会选你这个笨蛋垫背！”塞伦狠狠压下眉头。
希莱斯仿佛看见塞伦炸开的龙鳞，低低笑开，反问道：“那如果笨蛋被变成狂沙的龙咬掉呢？”
手臂又像白天那样遭到折磨，希莱斯低呼一声，小少爷的指头掐得他有些痛。
他错过塞伦一闪即逝的慌乱。
片刻后，塞伦郁闷道：“不如我现在就把你咬了。”
他是真的牙根痒痒。希莱斯怎么能问出这种话的？……好像自己刚刚也是这么询问对方的。管他呢，二者不一样，他在实际探讨问题。
塞伦还在生闷气，却听希莱斯缓缓道：“如果只有我活下去，按照常理来说，我会在你坟前悼念你，然后继续留在灰影，和其他龙族喝下誓水，成为搭档。”
塞伦面颊一点点涨红，气的。
“我会骑在他的背上，看他的龙鳞在光底下闪闪发光，感受有力的龙翼搅动空气……”
干脆立刻、马上、现在就咬死他算了，塞伦盘算。
“你以为会是这样吗，塞伦？”
希莱斯翻过身，两腿跨坐塞伦的膝盖上，他轻轻捧着那张既狼狈，又精致的脸。
“不，至少对于目前的我，不会像刚才所说的表现。”
“你明明知道我的经历。想想看，一个倾尽所有，却换不来身边人平安的赌徒会做出什么事？我顶多只会尽可能杀光我能力范围里的狂沙，在我憎恨这个世界之前，结束自己的生命。”
希莱斯声音很沉，很哑，宛若魔鬼呓语；掌心贴合的，却是吊着魔鬼摇摇欲坠的灵魂的希望。
“记住，塞伦。我会变得强大，强大到不会眼睁睁看着你陨灭。”
“脱离了族群和希望的狼，永远无法独活。”